- Никуда не бродить, сидеть здесь, ничего не хватать, - забирая карту, беззвучно приказала Франта и скрылась в клубах тумана вылетающего из серебристого пола.
Маралов немедленно сунул руку в белесый туман.
- Там стенка. Холодная... Блин!..
Из тумана выглянула серая ушастая головка с огромными миндалевидными глазами.
- Скройся, ушастый! - сказал Шпарин серой головке.
Экстрасенс подозрительно осмотрел и понюхал ладонь.
- Забавно она разговаривает, слова коверкает, как иностранка.
- А она кто, по-твоему? Иностранка и есть. Из очень далекой... страны.
Вернулась Франта и коснулась плеча Шпарина.
- Мишаа... Летим со мной? На Стефендусе есть сестра, похожа на меня. Франтана. Незамужем. Но я тоже незамужем...
Черные глазищи орионки подернулись влагой. Вспышка. В сознании замелькали видения чужого звездного неба, чужие города под светло-зеленым небом, неясные обрывки чужих непонятных мыслей, Франта бегущая у желтых холмов по берегу оранжевого океана. Её глаза смотрели из безумной дали, приближались, наплывали, стали огромными, во все небо, вошли в него... И все кончилось. Она была рядом.
- Печально. Ты знаешь!.. Возьми.
Франта обняла его взглядом и что-то вложила в руку. Шпарина слегка тряхнуло. Чужое ласковое тепло обволокло на несколько секунд и исчезло. Световой луч. Поляна в лесу. Темнота. "Леталка" нырнула в ночное облачное небо.
"Ты что-то опять потерял?.. Что между нами произошло, когда ты упал вместе с ней. Почему тебе плохо? Что случилось за одну короткую секунду? Не раньше, в доме Маралова, а сейчас... Кажется, тебе недавно это попытались объяснить: "Неизвестные законы...".
Шпарин мял берет и вглядывался в облака.
"Я испугался перешагнуть невидимую линию за которой другая жизнь. Почему до меня так все поздно доходит, когда изменить уже ничего нельзя? Вот жизнь - встречи и расставания. Переходишь черту и всё. Назад нельзя. Никак. Что надо знать и почувствовать, чтобы вовремя остановиться и не оглядываться, скрипя зубами и уничтожая себя мечтами о будущем, которое не случилось?".
- Тебе такую жену, - откуда-то издалека донесся голос Маралова. - Быстро бы отучила шалить. Или наоборот. Опасная орионская девушка. Я видел, как она смотрела на тебя. И ты!.. Быстро вы нашли общий язык. Я бы на твоем месте рискнул... Но что об этом теперь говорить. Но это хорошо, что ты остался. Я без тебя пропаду. Кончай страдать, но девчонка была хороша, не хуже тех, с Базы.
- Экстра. Слушай, почему она в шаре сидела?
- Спасательный модуль? Или они в них летают на большие расстояния. Вроде скафандра или системы жизнеобеспечения. Куда двигаем?
- До утра никуда. Не ломать же впотьмах ноги в лесу.
В облаках образовалась прореха, осторожно выглянула луна, Шпарин огляделся и натянул берет на уши.
- Вон стог сена, сделаем норки, переночуем, утром определимся. Ты храпишь?
Не спалось. Рядом храпел экстрасенс. Шпарин вылез из стога. Облака ушли, гудел ночной лес, и он до утра, пока не забрезжило на востоке, смотрел в звездное небо. С рассветом вновь принеслись облака, пошел дождь. Шпарин натянул берет поглубже и полез в нору.
- Господин капитан, вставайте, солнце в зените.
Маралов зевнул и заглянул в темную пещерку справа от себя, куда ночью заполз Шпарин.
- Миша-а! - встревожено позвал экстрасенс, обнаружив пропажу друга. - Неужели бросил? Михал Иваныч, отзовись!
На краю поляны затрещали ветки и колыхнулась верхушка высокого дуба. Маралов вскочил и подбежал к дереву.
- Вот ты где! Большой обезьян в форме. Смотри не рухни, с дуба-то.
Шпарин, не решаясь разжать ладони, завис на нижнем толстом суку.
- Не ори. Иди сюда, я на тебя прыгну.
- Совсем ты, Миша, обнаглел, - обиделся экстрасенс. - Взял моду прыгать на старого человека. Лучше сенца подстелить.
- У тебя нет выбора, упаду, прикушу язык, не узнаешь, что я видел.
- Ладно, прыгай, ловлю.
Маралов расставил руки и оба покатились по траве.
- И как ты туда забрался? - удивился экстрасенс, измеряя взглядом расстояние от земли до первых ветвей.
- Сам не знаю, детство вспомнил. Там, наверху, хорошо. Птички поют и никаких уродов рядом. К присутствующим не относится. Встаём, приключения продолжаются.
- Не томи, Михал Иваныч!
- Мы на холме. Не бойся, на другом. Километрах в двух лес кончается, там деревня. На западе небольшой городишко. На юге, в таинственной мгле, огромный город, скорее всего Губернаторск. В деревню не пойдем, нечего светиться, лишние вопросы ни к чему. Так что нам туда, в ихнюю столицу, затеряемся среди населения.
- "Ихнюю"? Словечко употребляете, Михал Иваныч, несуразное, не литературное, стыдно.
- Зато точное. Что ты к нему прицепился?
- Не прицепился, - проворчал экстрасенс. - После ночевки в стогу похожи на огородных пугал.
- Приведём форму в порядок, почистимся, и вперёд.
- А завтрак?
- Хочешь сказать: обед? Придется потерпеть, некоторое время.
- Авантюра все это, - сказал Маралов, отряхиваясь. - Уже жалею, что сбежал с тобой. Документов никаких, ближайшее будущее в беспросветном тумане. В таинственной мгле. Надо было лететь с орионкой. Подправили бы нам хромосомки под орионский стандарт и зажили бы мы спокойно и счастливо в кругу приятных инопланетных особей женского пола.
- Ты спятил. Что тут, что там, мы везде чужие. Не хватало мне безумного колдуна, к тому же грязного.
- На себя посмотри! Есть хочу!
- Заглянем в деревню, добрые селяне сжалятся и накормят двух измученных военных, но пока туда доберемся, перемажемся как кабаны, вернее как свиньи. Под утро прошел дождь. Кабаны переходят границу.
- Очень смешно. Что забыли эти грязные небритые военные в лесу?
- Военные ловят дезертиров или у них танк сломался.
- Не поверят.
- С чего это я должен их убеждать?
Шпарин обернулся на тяжелый, рыкающий звук за спиной. На поляну, ломая молодой дубняк, лязгая гусеницами, с повернутой назад башней, выполз громадный танк в камуфляже.
- Да вот, кстати, и он.
- Уму непостижимо!..
- Спокойно, Николаич. Это попутка до ближайшего населённого пункта и наш счастливый шанс появиться в городе в более-менее пристойном виде. Осталось выяснить зачем он здесь.
Танк остановился. Открылся башенный люк, из башни, один за другим, вылезли трое в темно-коричневых комбинезонах и попрыгали вниз. Два танкиста, разминаясь, принялись ходить вокруг танка, третий, коротышка с лейтенантскими погонами, сорвал шлем и бегом направился к ним.
- Таких случайных совпадений не бывает! - запсиховал Маралов. - В лес! Уходим! Это погоня! Они послали за нами танки.
- Теперь наша жизнь состоит из сплошных совпадений и событий не поддающихся формальной логике. Не мною доказано - случай приходит на помощь тому, кто его ищет. Скажи спасибо, что это не "тигр" с немцами из одна тысяча девятьсот сорок какого-нибудь года.
Немного не добежав до них, танкист споткнулся о кочку и упал.
- Вот чего не надо никогда делать - спешить. Это верно подмечено нашими мудрыми предками. Иногда спешка приводит к нежелательным последствиям, часто на лице...
Танкист уселся на траву, скривился и стал щупать колено.
- ... или на других частях тела, - договорил Шпарин, протягивая танкисту руку.
- Капитан! Спасибо. Вы первые люди за трое суток, - поднимаясь и припадая на ушибленную ногу, простонал танкист. - Невероятная история!
- Сильно расшиблись? - участливо спросил Шпарин. - Давненько вас поджидаем. Представьтесь.
- Лейтенант Дуботёс. Командир четвёртого взвода. Четвёртая рота, второй батальон, пятая танковая бригада, - зачастил лейтенант. - Совершенно невероятная история. Мистика. Шли на ночные стрельбы в колонне. Я замыкающим. Вдруг туман, всё завертелось, думали перевернемся, и мы в чаще, мы в дебрях, трое суток, связь отрубилась, навигация не работает, чуть не угодили в болото...
- Туман рыжий был, густой?
- Да-а, - удивлённо протянул лейтенант. - А откуда вы знаете?
Шпарин помахал удостоверением у носа танкиста.
- Капитан Пурдахосоков. Комиссия Генерального Штаба. А этот господин в форме без погон - Сюбаритовов, наблюдатель из Департамента Закрытых Исследований. Позвольте вашу карту.
Лейтенант полез в планшетку.
- Вот. Наш полигон.
- Теперь вы здесь. Деревня Будиловка, - тыкая в карту пальцем, сказал Шпарин. Он увидел всё, что ему было нужно.
- Губернаторск? Ого! Как же это... почти семьдесят километров. А эту деревню я знаю. Надо же! Тут живёт моя тётка, по отцу. Что с нами случилось, капитан?
- Испытания секретного оружия. Вы случайно попали под раздачу, но распространяться о произошедшем не советую. Нас вы тоже не видели. Понимаете, лейтенант Дуботёс?!
- Так точно, господин капитан! Наши действия?
- Двигаемся к деревне. Вон по той дороге. В деревне вы с экипажем можете некоторое время отдохнуть, после отдыха отправитесь в свою часть. А я убуду в Штаб и позабочусь, чтобы последствия вашего исчезновения не имели никаких последствий.
- Везунчик ты, Миша, - сказал Маралов, когда они погрузились на танк и, держась за скобы на башне, поехали в деревню. - И талант в тебе пропадает. Не пойму только, актера или мошенника. Всех развел: Древаку, девушек, танкиста... Один Супонев не поддался и то только потому, что ты сам много болтал поначалу.
- Таких актеров полна вся наша бывшая родина, вплоть до верхних этажей. Классика жанра. Разводят народ, как хотят. Уже много, много лет. Залезут наверх и разводят.
- Не кипятись, Миша. Нервы, они ещё пригодятся.
Оставляя глубокие колеи, танк полз по петляющей лесной дороге. Шпарин, уворачиваясь от веток, наклонил голову и похлопал по обрешеченной башне. Из каждого сегмента решетки торчала короткая труба с линзой.
- Защита, скорее всего активная. Неужели и этот "мастодонт" на воде?
Танк выехал на небольшую полянку, остановился, механик-водитель выскочил с резиновым ведром в руках и скрылся в лесу. Из люка выглянула голова лейтенанта.
- Чистой зачерпни, ведра хватит, в деревне заправимся! - крикнул танкист механику. - Боюсь, не дотянем. Пошел искать бочагу.
- Тётушка ваша приветливая женщина? Не хотелось бы стеснять, свалимся, как снег на голову.
- Не извольте беспокоиться, примет по первому классу. Родной племянник, в кои-то годы...
Вернулся механик и вылил воду в танковый бак через воронку с сеткой. Лейтенанта мучили сомнения.
- Разрешите вопрос, господин капитан?
- Валяйте.
- Как вы нас нашли? Откуда вы знали, что мы окажемся именно здесь?
- Информация крайне секретная, но вам, как участнику эксперимента, пусть не совсем удачного, скажу, - Шпарин строго посмотрел на танкиста. - Мы следили за вашими передвижениями из "Центра" и прибыли встретить, точно зная, что вы выползете из леса именно в этом месте. Хочу также добавить: экипаж ждёт медицинское обследование и в завершение ваших испытаний заслуженный длительный отпуск и, возможно, награды. Нет, не возможно, совершенно определённо: награды.
Шпарин помахал рукой вертолету, пролетающему в этот момент над поляной. Вертолет поднялся выше и, сделав небольшой круг, улетел.
- Видите? Ещё вопросы?
- Разрешите продолжать движение?
- Двигайтесь.
Лейтенант скрылся в башне.
- Не нас ищут? Не нас, Миша?
- Успокойся. Здесь искать не будут, если вообще станут, особенно тебя.
- Брехун ты, Миша, какой же ты брехун! Так складно получается, как по-писанному.
- Профессия такая, придумывать сказки для взрослых. А насчет разводок... моя совесть в этом мире девственно чиста. Я здесь не по своей воле, просто выживаю, как и ты. Кстати, зачем наврал про адрес двойника? Нет дома номер двадцать четыре на "Одиннадцатой линии".
- Куда же он девался?
- Не знаю, - раздраженно ответил Шпарин. - И идея насчёт променада на танке по деревне что-то мне разонравилась.
Лес расступился и танк выехал на убранное поле, мокрое после дождя. Деревня была рядом.
- Сейчас врежет напрямки, поближе к обеду. К борщу и котлеткам, - сказал экстрасенс, делая глотательные движения.
- Не врежет. Я передумал. Танкист, кажется, нам не очень поверил. Лучше перестраховаться. Вдруг у него связь заработала. Нельзя переигрывать. Важно соблюсти пропорции между вымыслом и неправдой. В твоем возрасте пора бы это уже понять. Эй, там, в коробке!..
Шпарин забарабанил по люку.
- Не слышат. Вот если кувалдой...
Шпарин перебрался вперед и, держась рукой за ствол танка, другой закрыл беретом триплекс механика-водителя. Танк, набирающий скорость, остановился.
- Разворачивайтесь! - приказал Шпарин голове лейтенанта, показавшейся из люка. - Зелёная машина на обочине! Давай к ней. Это за нами. Стоит на дороге, водитель побоялся застрять в грязи. А вы двигайтесь в деревню, отдыхайте. С вами скоро свяжутся.
"Ничего не понял. Ни раций, ни карты. Грязные. Может шпионы? А с другой стороны: вертолёт, машина ждёт, - думал танкист, наблюдая как загадочный капитан и наблюдатель из Департамента Закрытых Исследований карабкаются по высокому откосу к дороге. - Доложу начальству. Послезавтра... Или не доложу, ну их к лесному дяденьке, пусть катятся, и так неприятностей выше башни".
Глава 8 . Город.
- Свобода! Ветер! - закричал Шпарин, выбираясь на изумительно гладкое и ровное четырёхполосное бетонное шоссе. - Нам бы такие дороги. Дышите полной грудью, господин Сюбаритовов.
- Какая свобода? Где? Стой, дай отдышусь. Про возраст ты правильно сказал. Тяжеловато в мои годы вести такой образ жизни, летать не пойми на чем, на танках кататься. Не есть, не пить.
- Вы разве не чувствуете её запах? Дышите, дышите, сейчас полегчает.
Шпарин похлопал экстрасенса по спине и, пропустив несколько машин, перебежал дорогу.
- Опять повезло. Медвежья морда на капоте. Автомобильчик военный, какого-то босса. Спецсигналы. Номера - ДБ0404ДБ, судя по ним, тутошнему начальству присущи все пороки свойственные нашему. Где водила?
- Этого водилу будет трудно уболтать. Поехали, быстрее, ключи в замке! - присоединяясь к Шпарину, сказал экстрасенс и открыл водительскую дверь. - Поехали, пока никого нет. Садись...
- Я вам сейчас поеду! - крикнули из кустов. - Отойди от машины!
- Сергей Николаевич, твой выход, пора бы и тебе применить свои способности, не всё мне отдуваться.
Из кустов выскочил разъяренный мужчина с пиджаком подмышкой и, застегивая на бегу брючный ремень, побежал к машине.
- Я вам сейчас поеду! Я вам покажу водилу!
Мужчина надел пиджак и, открыв дверь, достал из бардачка пистолет и пластиковые наручники.
- Одевайте, голубчики! - протягивая наручники, приказал мужчина и, взглянув в лицо Шпарина, изумленно открыл рот.
- Внимание! - сказал экстрасенс. - Посмотрите на дорогу. Вы видите поток машин? Они двигаются быстро, обгоняют друг друга, мелькают перед глазами. Их движение непрерывно, завораживающе красиво. Поток сливается у вас в глазах в одну непрерывную ленту и вы, смотря на эту пёструю ленту, расслабляетесь. Расслабляетесь... У вас всё хорошо. Всё хорошо. Вы расслабляетесь. Вам хочется сесть в машину и влиться в этот прекрасный поток. Вы расслабляетесь, садитесь в машину, спокойно и медленно. Что вы делаете?
- Сажусь в машину, - ответил мужчина. - Спокойно и медленно.
- Садитесь в машину полностью расслабленным. Продолжаете смотреть на движение. Вам хочется отвести нас куда я попрошу и ответить на мои вопросы. В пути вы будете осторожны и внимательны. Вы чувствуете себя хорошо, у вас всё прекрасно. Как вы себя чувствуете?
- У меня все хорошо, всё прекрасно.
- Что вы будете делать?