Моргаю.
Светлые растрепанные волосы и оливковая кожа… с белым, сияющим пламенем, рисунком…
Что за…?
Янтарные глаза… с гаснущими голубыми искрами… руки – по локоть в крови… Впервые он что ли? Так много крови впустую… Но и… Что-то… не правильно.
Больно. Почему? Скольких малефикаров я видел? Скольких обучил сам? Но вот этот… я его не знаю – и мне больно…
Рядом – долийка, с ладоней капает алая мерцающая эссенция магии. Сильна, не могу не признать… договорилась как минимум с Желанием… нет, похоже, с Гордыней, и не из последних…
Страшно. Мне не должно быть страшно. Я не помню, что такое страх. И, тем не менее, я вижу ее смелость, ее силу – и мне страшно. Я боюсь… боюсь не ее. ЗА нее.
Посохи горят вспышками пламени. Взмах руками – и зал перегораживают щиты. Магистрам путь отрезан. Только мы двое – я и Хозяин. Чутье не подвело.
Гном… безбородый… с арбалетом странной конструкции. Опасен… пожалуй, даже опаснее магов.
Смешно. И грустно. Почему?
Спина к спине, пиратка-ривенийка и женщина в тяжелом доспехе… форменном…
Знакомы? «Девка» и «Таран с сиськами»…
Виски раскалывает острая боль.
– Хоук!
Кого это они? Быстрый взгляд на Хозяина. В повисшей тишине под сводами гулко отдается его голос:
- Разберись, мой маленький Радес.
- Да, Хозяин.
Шестерка дружно вздрагивает. Почему? Кто они? Против Мастера… или против меня? Часть того, что я забыл? Вероятно.
Вены разгораются все ярче… чтобы погаснуть, отдав всю скопившуюся магию в… рисунок? Нет, невозможно. Хотя... С боевым кличем высекаю искры. Достойные противники, я же вижу. Приветствие – для вас. Начнем танец Теней.
Исчезнуть.
Появиться за спиной гнома… и чуть опоздать, нарвавшись на болт в ногу. Странно, не старался убить. Почему? Я нужен живым? Не получите.
Выдернуть болт, позволяя внутренним резервам самим залечить рану… скользнуть к разбойнице. Она уклонилась, но заработала порез. Уже хорошо. Не встречаться с магами… но они и не лезут пока… держат щиты. Рыцарь бьет наотмашь щитом. Едва не падаю… с трудом уворачиваюсь от вихря огромного эспадона в руках дроуна. Невольно ловлю его взгляд.
Боль. Жалость.
Я знаю. Знаю, что такое жалость. Знаю, что такое боль – быть может, лучше, чем любой из вас. Но жалеть меня?!
Ну уж нет! С рыком бросаюсь на него, успевая ускользать от неестественно быстрых атак. Лириум на его коже… что-то я об этом слышал…ладно, сейчас не имеет значения – но кровь смертная, неизмененная, в отличие от моей. Я сильнее – и физически, и магически. Он тоже старается не бить на поражение… не то, что я.
Свист лириумной гевлары… выпад… Он с шипением отшатывается, прижимая руку к пробитому боку. Зацепил печень. Хорошо. Быстро ослабнет…
Нет… кареглазый малефикар-новичок вскидывает засветившиеся лазурью руки – и раны дроуна затягиваются на глазах. Целитель. Очень сильный целитель. К Порождениям, как же отвратно! Подножку стражнице… добить не успеваю, меня сносит с ног гном, оказавшийся слишком прытким для своего вида. Дает прикладом арбалета в челюсть. Почему-то вопит:
- Хоук, твою ж мать через Глубинные Тропы! Стой!
Изворачиваюсь. Я Хоук? Возможно. Не уверен. Имя вроде… знакомо, но какое-то… чужое.
– Авелин, попытайтесь перехватить!
Меня? Не дождетесь!
На щиты с той стороны обрушивается удар. Данариус? Хм-м… поддержать Хозяина или этих? Не его ли заказ? Нет, не похоже. Дроун отвлекается, обернувшись… отшатывается. Знает его? Боится… хорошо. Значит – Данариус против них. Свист-свист-свист – УДАРРРР. Эльфийка падает, как подкошенная. Щиты с ее стороны вздрагивают и начинают рассеиваться. До мага не добраться, но уже и не нужно, он еще не умеет держать покровы на крови. Щит рассыпается осколками магии.
– Мой маленький Фенрис… ты так предсказуем. Я знал, что вы явитесь за своим… другом… в первое же собрание. О, да, малыш, мы все знали о …надо признать, очень… притягательной кукле Осциваса… и о том, кем он был. А я знал, что ты… упрям. О-о, ты не понял? Адриана нашла тебя… узнала про тебя все… сообщила мне и получила все указания… и только после этого совершила свою последнюю ошибку.
- Я не просил этих клейм, Данариус! – увернувшись от моего выпада, эльф мечет на Магистра возмущенные взгляды… Ах, да. Конечно. Хозяин получал отчеты об этих экспериментах. Данариус неудачник – надо же, умудрился потерять контрольный образец… и первый, собственно, удачный плод своих исследований! – Но я не позволю тебе заполучить их через мой труп! – Глупый эльфик… ты ведь сбежал от хозяина, да? – Насмешка лучшее подспорье в битве. – Посмотри на себя! Слаб, одинок… и что, что с… соратниками? Друзей-то у тебя среди них нет, я не слепой. Спину прикроют… но не более того. Что хорошего ты увидел на воле?
Вскидывается, ровно дикий конь, помню я того жеребчика, что объезжал для Хозяина… Хм-м… Уколол? Хорошо. Теперь и физически раним… свист… к подсохшим потекам крови добавляются новые. Чуть выше печени… досадно.
Эспадон взлетает навстречу гевларам… По сияющему металлу разбегаются ручейки искр. А у него непростой мечик, как я погляжу… похож чем-то на Мечи Милоседия… впрочем, это невозможно – не соответствующая форма – изогнутое лезвие клинка исходит льдом, явно зачарованный материал… и явно не сталь и даже не сильверит. Еще нырок… кувырок… удар в спину… дери тебя гарлоки, ускользнул…
Хозяин улыбается, он доволен мной… и я счастлив.
- Был один друг… ради него и оставался… да вот теперь, видите ли, он решил в рабы податься. А мне куда, Хоук? Обратно в цепи я не пойду!
Со стороны зрителей снова доносится насмешливый голос:
- Ну-ну, не вини его, привычка – сильная вещь… он слишком долго был рабом Левопрестольного… Что, ты не знал? Временные карманы, маленький Волчонок, не говори, что ты не помнишь. Я не ошибусь, если скажу, что твой друг был… куколкой… Левой Руки Архонта…
Хмурюсь… смотрю на господина… короткий благосклонный кивок Хозяина. Хорошо… Данариуса пока убивать не нужно… за раскрытие государственных тайн. Ибо все вопросы личности Архонта и его Дланей – вопросы государства, – …был куколкой около сотни лет.
Я вижу, как у всех представителей не особо дружественной шестерки округляются глаза. Хозяин усмехается, нарушая регламент обращения:
– Чуть ошибся, друг мой. Сто сорок восемь. С девяти с половиной лет я его растил, воспитывал… обучал… всему. Потом, правда, по договоренности с… семьей пришлось отпустить… ненадолго… Что такое восемь лет Тедаса? Мелочь. А вот полтора столетия… Милое было время, надо сказать… Мы его вернем, правда, мой развратный мальчик? Ты ведь покажешь этим… гостям все, что умеешь, не так ли?
– Да, Хозяин. Спасибо вам… – знаю, что промедление опасно, но не могу удержаться. Десять шагов преодолеваю, словно за спиной выросли крылья… Опускаюсь на колено и касаюсь губами ладони Хозяина, прижимаюсь к ней щекой, трусь скулой о тонкие изящные пальцы…. Всецело его… Он улыбается – УЛЫБАЕТСЯ МНЕ! – и проводит пальцами по моим уже почти отросшим волосам… Ооох, Хозяин…
Краем глаза замечаю, как отшатываются пришельцы. На лицах – потрясение, граничащее с неверием. Малефикар и беглец как-то странно вздрагивают… или мне показалось? Пауза в бое – не очень хорошо для них – но хорошо для меня. Вскидываю руки над головой. Оружие из лириума – подчиняется магу, его носящему, преобразуясь. Как во время ночного танца. Как сейчас. Я покажу им ВСЕ…
Вместо парных гевлар в ладонях – шиповатый, заостренный боевой посох. Рассечь воздух… взмах – и кисти рук окутывает дымка Инферно. Сейчас здесь разверзнется Ад.
С потолка с плеском срываются огромные огненные капли. Маг вскидывает руки. По его коже разбегаются ручейки Тени. Одержимый? Интересно… и контролирует духа внутри себя… добровольный носитель. Очень опасен, я не предполагал. Инферно разбивается о щит. Неприятно… тогда сначала уберем его… хотя с демоном будет сложнее.
- Эй, одержимый! Смотри сюда!
Синева уходит из глаз… Темно-янтарные… такие… знакомые… Знакомые… И травянистые кошачьи… и те и другие – полные боли… Белые волосы… и рыжевато-пшеничные…
Из легких словно вышибает весь воздух. Зазевался! Неверяще подношу руку к груди. Пара ран…
По пальцам стекает пурпурная, чуть светящаяся кровь…
– Что? Андерс, ты ж его подлатаешь, правда? – разбойница, появившаяся из ниоткуда прямо передо мной, сама не верит в то, что сделала… мысль – почему она тут, она же сбежала… тонет в темноте. Одержимый… Андерс… и Фенрис…
- Простите… – на губах лопается кровавый пузырь… и темнота.
====== Глава 4 ======
Отравленные тело, кровь и душа. Мы трое до боли похожи. Но из нас троих лишь ты можешь говорить со своим «ядом». И я не знаю, принесло ли бы мне это пользу. Или Фенрису. Скажи, кого же я люблю – тебя или его? Я сам запутался – так может хоть Справедливость что-то подскажет?
Что это? Сознание бесцельно блуждает в белесой мути, то и дело, словно на стены, натыкаясь на обрывочные мысли. Я не понимаю, где начинается одна и заканчивается другая, что было раньше – что произошло позже… или это лишь обрывки вероятностных видений? Не знаю… да и не хочу знать.
Туман горчит и мерцает знакомыми Теневыми сполохами. Иногда появляется ощущение чьего-то присутствия… этот кто-то… он странный. За его спиной – непроглядная Темнота… или нет? Или наоборот – слепящий до боли Свет? Не понять.
А еще – вокруг плещется Мощь. Чья она? Не моя. Не Хозяина – она больше и… бездоннее. Она – как сама Бездна… в нее тянет прыгнуть, но что-то останавливает.
Рано. Миг еще не настал…
Сначала возвращается боль… и именно она приводит меня в сознание, судя по всему. Мутный туман, наполнявший голову, медленно расходится, оставляя на поверхности разума странные образы, напоминающие дохлых медуз на песке.
Где я?
Что с Хозяином?
Какой позор, я не смог. Не справился с шайкой жалких неудачников, один за которых – банальный беглый раб. Плевать на их магическую поддержку. Мне нет прощения. Ладонью нащупываю то, на чем… лежу? Да, лежу. Не лабораторный стол… но и не мой матрас.
В сознание врываются недовольные и… испуганные?... голоса:
– …навсегда!
– Заткнись, Фенрис! У тебя всегда все в черном свете, эльф!
– Не смей меня затыкать, маг! Как ты не понимаешь?! Эти клейма… они выжгли ему всю память! Подчистую! Он не помнит ничего, кроме того, что успел узнать за месяц… а это – бесконечная верность его Хозяину.
Клейма? Глупцы. Я знаю про эти эксперименты… и то, что сделал мой Хозяин со мной, и близко не лежало. Это даже не лириум! Впрочем, внешне, вероятно, это выглядит похоже. Что ж… пусть пока считают, что это именно клейма.
- Хоук не такой! - Да что ты вообще о нем знаешь? Ты жил с ним два года и даже не заметил, что он маг! Я понимаю, если я, встречающий его хорошо, если раз в день, этого не видел! Но ты?! Тем более – ты сам… я думал, такие, как вы, чувствуют в других… - Так, Блондинчик, эльф, а ну, прекратите. Думается мне, наш болезный уже проснулся…
Значит, они меня украли… у Хозяина. Но… почему мне так… хорошо в душе, словно сам Мастер лично назвал меня лучшим из лучших перед всем Советом? Я… я не понимаю сам себя… позорище.
– Хоук, как ты себя чувствуешь? – маг-одержимый, Андерс, кажется, если я не ослышался, …тот самый Андерс, из-за которого я… огорчил… хозяина, не так ли?... медленно ведет светящейся рукой над моей грудью. Дышать… неприятно, о чем я и не собираюсь молчать.
– Отвратительно, одержимый. А теперь поведайте мне, любезные воры, зачем шестерым… кх-м… личностям понадобилась личная собственность и любимая кукла моего обожаемого Хозяина?
- Ты действительно не помнишь, Хоук? - Зови меня Радес, маг. Хоук… не мое имя. - Твое. – Беглый раб-эльф, над чем ты задумался? Наблюдаю, как все отводят глаза, пока он безотчетно теребит алую повязку на руке. Что за Глубинная …тут творится? Эльф же продолжает, – тебе поставили клейма… и ты все забыл… как и я когда-то. Но мы… мы семеро, точнее, сначала восьмеро… почти пять лет были боевой командой, прошли через… многое. И достаточно… близко знаем друг друга.
Как он осторожен в выражениях… Это забавно. Причин такому, как мне кажется, только две… и самая очевидная из них…:
- А «многое» и «достаточно близко» включает в себя разнузданную оргию?
Хм-м, одна причина. Гном разражается гортанным хохотом:
– Не со мной, Хоук. Но вот ты с Блонди, эльфом и нашей Ривейни… не знаю – не знаю…
– НЕТ! – о как! На два голоса… И осторожные, полные сомнений и невысказанного предупреждения взгляды. Какие подробности всплывают.
– Та-ак, давайте-ка мы тут с гномом отойдем… и кровать будет в полном вашем распоряжении, а то, думается мне, что мы вас отвлекаем. Так грызетесь, словно вам обоим штаны жмут.
- Вот! Не все в тебе от Хоука забылось! – гном довольно потирает руки. Тоже заметил? Нет, не похоже. - Грег! – малефикар чуть не задыхается от возмущения, подавившись какой-то фразой.
Я недоуменно моргаю. Кто? А как же Хоук? А, впрочем, это, наверное, фамилия. Эльф с магом демонстративно друг от друга отворачиваются. Лучше бы не делали так – выдают же себя с головой.
– Ну и по каким дням я с кем из них кувыркался? Гном, ты, похоже, мой поверенный в этих вопросах…
- Ну не знаю, Хоук… Жил ты с нашим Блонди, вот уже, почитай, как два с чем-то года… а перебрался он к тебе сразу после того, как… - Заткнись, Варрик, – эльф стиснул зубы. - Погоди, дай угадаю, я тебя бросил и сразу прыгнул в койку …Блондинчика, да? - НЕТ! – Беглый глубоко вдыхает, стараясь успокоиться. Не очень-то у него, по-моему, выходит. – Наоборот. Я сказал ТЕБЕ, что нам лучше было…даже не начинать все это. По… личным причинам. Ну а через неделю ты уже был с… ним.
Обижен? Так ведь… Я тебя не понимаю, эльф. Сам не гам и другим не дам.
– Знаешь, эльф… да и вы двое… что-то я не верю в эту… сказку. Вы хотя бы со стороны себя слушали, нет? И вообще, что-то я тут засиделся. Пора и честь знать. Меня Хозяин ждет.
Отбрасываю одеяло, спуская ноги на пол. Я обнажен… Сначала маг и эльф отводят глаза… потом, словно что-то для себя решив, дружно прищуриваются, снова впиваясь в меня почти немигающими взглядами. Наблюдаю, как эльф с лязгом стягивает тяжелые боевые рукавицы, бросая их на пол.
- Не смей, Хоук. Если ничего не смогу сделать, чтобы избавить тебя от такого… такого… слепого поклонения… клянусь своей свободой, я тебя просто убью.
Словно в подтверждение его ладони начинают светиться бело-голубым. Интересно… Сама татуировка имеет бело-молочный оттенок… но почему же ее свечение уходит в лазурь? Любопытно.
- Стой, Фенрис. Еще… рано. - Ты не понимаешь, маг. Если его верность хозяину выше, чем желание выяснить правду… мы ничего не сможем сделать. В первую же ночь он перережет нам глотки и вернется к Осцивасу. Когда-то я…
Умолк… зря. Все равно уже проболтался. Скажи, почему я так тебе важен, что ты готов уничтожить самого себя? Я же вижу… не помню, но вижу, что ради меня… того меня, каким я, вероятно, был до ритуала… ты своими же руками вырвешь мне нынешнему сердце… и, похоже, вместе со своим.
- Мы уже сходились на том, что безжалостным убийцей можно быть и без одержимости? Замечательно. - Блондинчик, перестань. У нас сейчас проблема куда грандиознее, чем твои непритертости с эльфом. А продолжишь в таком духе – позову сюда Маргаритку, и она тут все утопит в розовых соплях… и крови. - Не напоминай, Варрик. Я, между прочим… - Тебе поздно спохватываться, маг. Одержимее все равно не станешь. Подумаешь, магия крови… - ЧТО? Ну все, эльф…
– ТИИИХХХАААА!