– Ну и?! – спросил я, прожигая взглядом друга. – Пора спать, у меня в шесть утра пара.
– Терпи, это твои обязанности.
– Угождать тебе?
– В том числе, – кивнул Раймонд, залпом глотая и перечитывая в сотый раз объяснительную Софи. – Они ловили белок. Как думаешь, Аркон, с каких пор принцу эльфов нравится бегать по лесу за грызунами?
– Я не знаю, Раймонд! Может, они так за девушками ухаживают, это же эльфы! Иди и спроси керу Софи, что они там такого интересного делали!
– Издеваешься? – спросил Альман, сощурив глаза. Теперь точно не уйдет, пока все соки из меня не выжмет.
– Нисколько! Даже готов дать тебе свое благословение, иди к кере Софи и сделай все, что хочешь. Я уже не могу смотреть на твое перекошенное лицо! – выговорился, и стало как-то легче. – Пора признать, в этот раз самоконтроль дается тебе плохо. Ты действительно решил отказаться от своих планов?
– Я разберусь сам, Аркон, – рыкнул Раймонд, поднимаясь с кресла. – А ты поторопись с керой Авери. Керон не зря перенес бал на ранний срок, старик не с пустыми руками придет к Вильмонду.
– Он никого не нашел, Альман.
– Зато что-то задумал, у нас последний шанс. Я выясню, куда делся артефакт Арийского и попробую выйти на организатора, а ты поторопись. В подозреваемых осталась только Злата Авери.
– И кера Софи.
– Землянки не способны сдать экзамен по боевой магии, а она смогла.
Однако как она вознеслась, уверен, что теперь Софи окружена золотым свечением, как солнышко… в глазах Альмана. Дверь захлопнулась, и я прикрыл глаза. Великий дух. Он ведь сейчас рванет еще одну башню, откуда мне выбить столько финансирования для восстановления культурных объектов?! А главное, как объяснить незапланированный снос?! Раймонд не получил то что хотел, расстроился и случайно задел трехэтажное здание...
Кера Софи…или Авери?
День Х настал, было страшнее, чем в утро, когда кампус заполнил туман. По крайней мере, там я была сама за себя и ничего противоправного не совершала. Сегодня же предстояло сдать простенький экзамен по зельеварению за другого человека. Надежды на собственный актерский талант никакого, только на астигматизм магистра Шульца, которому дали прозцище Щупальца за длинные усы, качавшиеся на воздухе, как конечности осьминога.
– Ты уверена, что он не заметит разницы? – раз в десятый спросила я, вертясь перед зеркалом. Девочка Припевочка с золотыми локонами, ярким макияжем и розовыми губками кокетливо мне улыбалась из отражения.
– Абсолютно, особенно в этом, – Авери помахала вешалкой с экстра-коротким платьем, оставалось надеться, что оно хоть что-то прикроет ниже мягкого места. – Зрение плохое, память фрагментарная… на длинные ноги и короткие юбки. Видимо, в молодости он был тот еще ловелас, повадки остались.
– Вы так ходите на занятия? – крутанулась, и пышная юбка взмыла вверх. – Мне кажется, в этом опасно садиться.
– А ты сразу отвечай, пока старик не опомнился от неземной красоты, – хихикнула Авери. Сейчас любой бы принял нас за близняшек даже без иллюзии. – Я активировала артефакт отвода глаз, хватит на пару часов, чтобы не привлекать особого внимания других учащихся. Слабоват, но сильный выглядит подозрительно. Советую не задерживаться. Да прибудет с тобой великий дух!
Кивнула. Как в бой иду. Вынуждена признать, что наша черная униформа, рюкзак и ботинки нравились мне гораздо больше платья, которое приходилось держать при каждом шаге. Погода была безветренная, но кучка стихийников провожала меня до самой аудитории. Как опасно! в сто раз страшнее, чем на шпиле!
Одногруппники Златы на меня никакого внимания не обращали, все повторяли формулы и прятали шпаргалки. Магистр Щупальца пришел вовремя, спросил, кто пойдет добровольцем и очень обрадовался, когда из толпы выступила я. Ей-богу, я была счастлива, что отказалась от шпилек и пришла в балетках, иначе бы глаза магистра располагались на уровне конца моей юбки.
– Авери, прекрасно… Моя любимая ученица, – ухмыльнулся маг, заходя в кабинет и присаживаясь на стул. – Тените билет, удивите своего любимого профессора!
– Любимого?!
– Конечно, я все о вас, керах, знаю…
Уточнять подробности не стала, не уверена, что выдержу. В голове промелькнула мысль, что Раймонд лет через сто станет таким же импозантным самоуверенным старичком, разве только повыше, но пары по соблазнению уже больше никому не будут внушать былой трепет. А если он еще и усы отпустит… В общем, зелье готовила, едва не смеясь, а магистр прикорнул на журнале, пока я не тронула его за плечо.
– Готово!
– Прекрасно! Отлично!
– А проверять не будете?
– Какое было задание?
– Бодрящее зелье.
– Очень вовремя, – профессор сделал глоток, подождал пару секунд и как подпрыгнул до самого декольте. Видимо, увиденным остался довольным. – Отлично, кера Авери. Ох, не зря вы моя любимая кера.
Ага, с учетом того, что Злата ходила на лекции раз через пять. На ученическом листке появилась заветная отметка, и я с улыбкой во весь рот вышла из аудитории. Осталось дело за малым – вернуться в общежитие. Но как всегда, самое просто дело для меня резко превратилось в невыполнимую миссию. Я и десяти шагов не сделала, как заметила напротив выхода Аркона!
У него-то со зрением все в порядке, да и если заподозрит неладное, свести действие артефакта на нет ему не составит особого труда. Я начала озираться по сторонам, ища аудиторию или тайную лестницу, но тут были глухие стены. Нужно просто пройти мимо с невозмутимым видом, только вот Аркон так пристально смотрел в мою сторону… Что за проклятье?! Он же не сейчас решил действовать и осуществлять план по соблазнению Златы?! Я уже мысленно готовилась к отчислению, везет, как утопленнику, это ж надо после успешной сдачи экзамена первым увидеть Аркона!
– Кера Авери, – поклонился Диркан, – можно вас поздравить?
– Да, экзамен сдан успешно, – ответила я, тяжело дыша. Стоять перед ним все равно что с прижатым к горлу клинком.
– Какой вопрос достался? – продолжал расспросы Аркон.
– Бодрящее зелье.
– Полезная вещь. Вы знаете, что я буду вести у вас две дисциплины в следующем семестре?
– Да? Вот так радость…
Он что, реально не понимает, с кем говорит?! Ладно, старый дед, который в очках только очертания видит, но молодой мужчина в рассвете сил не смог узнать свою подопечную?! Это что-то новое, или для Аркона все блондинки на одно лицо??
Заметив неловкую улыбку на лице мужчины, я поняла, наш декан нервничал, как первоклассник на линейке перед толпой людей. Впрочем, не так страшна толпа, как две пары глаз, устремлённые прямо на него. Подмену он не заметил, а вот моё желание смыться подальше ещё как... И нервничал ещё сильнее.
– Ээ, господин маг, можно я пойду? – а чем не пытка, то есть попытка?
– Ну...я бы не хотел.
– Да? А у вас какое-то дело ко мне? Ведьме?? – последнее слово особо подчеркнула.
– Да, дело, очень серьезное, – Диркан резко поднял взгляд и выпалил. – Не откажетесь прогуляться со мной… до кабинета?
Поняв, что так просто меня не отпустят, спросила:
– А можно отойти в дамскую комнату? Я скоро вернусь.
Он кивнул, а я, забежав за угол, покупалась в сумке и принялась трясти свое доисторическое Блюдце, по которому едва катилось яблочко. Великий дух, где настоящую Авери носит?! Минут через пять на дне появилось заспанное лицо очаровательной ведьмочки. Поняв, кто перед ней и заодно паническое выражение, она как-то быстро стала бодрой:
– Не сдала? – видимо, вцепилась пальцами в края, изображение пошло рябью.
– Сдала, на отлично... Только меня тут... поймали.
– Демоны!
– Да нет, профессор Аркон, он пока не понял, что ты это не ты, а я. Короче, он хочет что-то с тобой обсудить в своем кабинете наедине. Я постараюсь сбежать, но в случае провала…
– Не надо, – перебила она меня.
– Чего?! Злата, это перебор, я не могу дальше изображать тебя в своем же деканате!
– Ну, пожалуйста! Мужчины не такие внимательные, как кажутся, пожалуйста! Он же такой классный и сам идёт в ручки! Это мой муж мечты!!!
– Я до свадьбы не доживу!
– И не надо, я сейчас прибегу и подменю тебя, дай минут двадцать на сборы! Пожалуйста, Софи!
– Демоны!
Я не смогла сказать «нет» не только ей, но и себе. Вдруг он взболтнет что-то про землянок, Аркон может действовать приятнее, чем Альман, от первого поджилки так не трясутся.
– Извините, – вернулась к декану и похлопала ресничками.
– Ничего страшного.
– Так какое дело?
– Эмм, уверяю, что нет ничего плохого, один личный разговор...на счёт вашего будущего... – Аркон придержал дверь, пропуская меня вперед. Удивительно, но мужчина не пялился при удобном случае на прелести. – Думаю, лучше поговорить за чаем.
– Чаем? – ан, нет, методы соблазнения у него с Альманом одинаковые, всё-таки школа одна.
Я кивнула и направилась следом за Арконом. Все-таки было гораздо спокойнее, когда спину не прожигал взгляд боевого мага. Это он с молоденькими керами весь такой пушистый, а вот с нарушительницами наверняка жестокий.
– Вы хотели мне что-то предложить? – спросила я, присаживаясь в кресло напротив. – Или вы что-то знаете?
– Ваша семья.
– Что?! – хм, оказывается, декан осведомлен больше об Авери, чем ректорат.
– Не будет против обучения параллельно на моем факультете? – с милой улыбкой поинтересовался блондин.
Фух. Пока ничего такого, но я решила показать зубки. Прости, Злата, но твое инкогнито важно и для моей жизни.
– А при чем мои родные, разве не сами учащиеся выбирают факультеты?
– Нам требуется их разрешение, новое распоряжение ректора.
Хитро, ничего не скажешь, а потом они отследят адресата, и все узнают. Я глупо похлопала глазами и наклонилась:
– А почему вы мне лично предлагаете? Насколько мне известно, ведьм обычно в боевые не берут…Мы такие беззащитные и хрупкие.
– А я вам помогу, – Аркон тоже умел играть взглядом и заговорщически придвинулся. – Нужно только ваше желание, зачисление происходит только на третьем курсе, за год я вас лично подготовлю. Хотите меня в личные учителя?
Вот это предложение. Будь на моем месте Злата, она бы уже сейчас обнимала мага и подписывала согласие на перевод. Хотя нет, она бы взяла с него расписку о замужестве, а потом уже сообщила все данные о себе.
– Так вы согласны?
– У меня отвратительные отношения с семьей, вы не сможете помочь обойти это требование? – я улыбнулась и кокетливо подмигнула Аркону. Чувствую себя Мата Хари. Ох, не думала, что навыки соблазнения пригодятся так скоро. – Не зря же вы меня заметили, так? Я поразила вас своей красотой? Почему сразу в боевые маги, неужели нельзя найти для меня другого местечка…подле вас…
– Ох, – усмехнулся Аркон, и взгляд так засверкал. Ему самому стало интересно. – И на какое место вы рассчитываете?
Я уже вовсю вошла в роль, приготовилась легкомысленно хихикать, как кабинет разразился противным звуком «пииии», будто сигнализация сработала. Голова мгновенно заболела, даже захотелось упасть на пол и забиться в уголок.
– Пожар? – спросила я.
– Сообщение о нарушении магического поля, так странно... – Диркан сделал какие-то пасы перед собой потом еще одни, что-то рядом со мной треснуло. Наверное, шансы выбраться невредимой. Маг моргнул и уже посмотрел на меня совершенно другим взглядом. – Кера Софи???
– Ага...
– Великий дух, вы сейчас… Нам кранты, – не совсем педагогично выразился Аркон, но он нравился мне все больше и больше. Называл вещи своими именами. Никаких ругательств, проклятий не последовало, только душераздирающие факты. – Вы что, сдавали экзамен за керу другого курса?
– Точно.
– Вы с ума сошли... Вам нагрузки мало? Не приведи духи, если узнает Альман.
– Так давайте, мы ему не скажем? – посмотрела исподлобья и похлопала ресничками. У Диркана дыхание замерло, видимо, снова Авери померещилась, хотя артефакт уже не действовал. – Вы ведь не в обиде на меня?
– За ваш флирт? Знаете, а я ведь… Тьфу, – Аркон покрутил головой, следующий взгляд уже был строгим. – Дело не в обиде, вы грубо нарушили правила академии! Если кто-то зацепится за этот всплеск... Создаст слепок ауры... Все выйдут на вас, кера, и на Авери.
– А кто может заметить? – поинтересовалась я и наклонилась к Аркону. – Кто отвечает за систему безопасности или как эта штука называется?
– Я...
Улыбка расплылась на лице. Не все так отвратительно, возможно, мне сегодня даже повезло. И Злате тоже, причем вдвойне. Вот уж не думала, что смогу так разговаривать с могущественным магом и деканом. Вот это я разошлась, пытаюсь втянуть в заговор Диркана. Голос звучал вкрадчиво:
– Профессор Аркон, нам ведь проблемы не нужны?
– Нам? – его брови поплыли вверх, а дальше послышалось хмыканье. – У вас появилось предложение, как я понимаю?
– Взаимовыгодное. Я лишь помогала подруге, которая сильно переживала за итог, она не глупая и старается. Из-за своих принципов я не стала бы помогать кому попало ни бесплатно, ни за деньги. Ей нужно остаться в академии, – я знала, что на последних словах интерес Аркона повысится. Ее присутствие здесь в его же интересах. Боже мой, сегодня я просто «шпийонка». – Вам ведь нужно поговорить со Златой? Или даже что-то большее...
– Кера Софи! – такой строгий взгляд.
– Попить чай, – вернула укорительный взгляд. – В любом случае, у вас есть к ней дело, и она к вам придет, если хотите. Сама.
О том, что Авери уже спешно наносила макияж и выбирала платье посимпатичнее, я умолчала. Тут сделка века намечалась!
– Она достаточно скрытна и общается с небольшим числом лиц... – рассуждал вслух Аркон. – Что ж, если вы можете попросить ее как свою подругу без привлечения лишнего внимания прийти сюда, я согласен.
– Без проблем, – кивнула я с удовольствием, – вот только своим поведением вы вряд ли добьётесь успеха.
– Что? У меня деловой вопрос, кера, не стоит думать обо мне плохо.
Я так об Альмане тоже сначала думала. Нет, не плохо, а очень даже хорошо. И зря, потому что в голове Раймонда извергались вулканы, горели костры инквизиции, и демоны краснели от желаний нашего куратора. Сдается мне, Злате тоже нравятся горячие мужчины. Придется это объяснить Аркону, ему станет легче ее соблазнить, Авери будет без ума… Кто знает, может, после этой истории они останутся вместе.
– То есть вы предлагаете действовать грубо?! – переспросил Аркон после описания типажа Златы. – Это так… невоспитанно.
– Поверьте, все керы мечтают об этом. Нет, цветы подарить вы тоже можете, но времени на переписку у вас нет.
– И сразу можно перейти к поцелуям?!
Думаю, Авери будет благодарна.
– Конечно, вы не должны дать ей опомниться, быть резким и решительным, как конкистадор!
– Для юной керы вы очень осведомлены…
– Вы еще с Эллой не говорили, – махнула рукой, – она профессионал в этом деле. Давайте, вставайте, надо отрепетировать.
Вот как хорошо Аркон владел мечом, так же плохо управлялся с девушками. Я раньше думала, что безнадежна, но по сравнению с Дирканом, была мастером соблазнения. Даже хотелось спросить, рассказывал ли когда-нибудь Раймонд секреты соблазнения своему другу. Видимо, нет, потому что Аркон явно был воспитан пуританами близ какого-нибудь мужского монастыря.
– Никуда не годится. Не волнуйтесь вы так, декан Диркан, – подбодрила его я. – Никто на вас жалобу не подаст, скорее повторения потребует. Вы в курсе, что являетесь одним из самых популярных мужчин академии? Сейчас покажу, а вы повторите.
И вот когда я, как в лучших аргентинских сериалах, перекинула волосы с одного плеча на другое, резко с ударом поставила руку на стену в нескольких сантиметрах от лица Аркона, сделала опасный шаг вперёд, практически впечатываясь телом в декана и, вызывая в нем смущение, в дверь вошёл ОН. Как раз на словах про дикого тигра, который должен неистово наброситься и не дать возможности на протест...