– Мы друзья?
– Нет, Альман меня убьет или Латос.
Я аж поперхнулась. Сегодня бы Раймонд его точно пощадил, но вопрос в другом, с чего мой долговязый друг так решил? Да и Латосу, мягко говоря, плевать, кто и как смотрит на меня, если это не связано с лабораторными испытаниями.
– К линии, боевые маги.
Шаг вперед, я пытаюсь сконцентрироваться, выбираю точку и смотрю в нее, рассматривая каждую травинку под ногами, каждую песчинку, застывшую на листиках, каждую каплю, что срывается на землю, паучка, ползущего по своим делам… ПАУЧКА?! Настоящего?! А какие у него дела в моих ботинках?! В общем, как бы я не храбрилась, не закусывала губы, пытаясь унять внутренний страх, мне нужно было срочно выйти… с полигона, иначе скоро моя душа выйдет на тот свет.
Но это восьмиглазое чудище направлялось на меня, нарочно медленно перебирая своими лапками, задерживаясь на секунду, поднимая мордочку, и продолжая петляющий путь ко мне, демоны его возьмите, на ботинок! А потом куда?! В ухо?! В рот?! Откладывать яйца?! Размножаться?! Свить кокон вокруг и сожрать меня?! Паук в очередной раз шевельнул лапкой и, кажется, уже коснулся носка, предпринимая попытку забраться.
– У вас что, не получается? – равнодушно спросил Альман, ибо я одна стояла без купола. А на кой он мне, когда от паука тот не защищает?!
Это паукообразное – посланник демонов, потому что он дождался мага и только тогда демонстративно резко ткнулся в меня, вызывая дикий вопль и невиданные суперспособности. Нет, купол я не создала, зато очень быстро запрыгнула на Альмана, обнимая того руками за шею и ногами за бедра. Благо, вопить о помощи не стала, сохранила хоть каплю достоинства. Я все, что угодно выдержу в этой жизни, только не пауков, с детства их терпеть не могу, когда один умудрился залезть в ухо и долбил лапками в перепонку…
– Кера Софи, – прошипел Альман, на котором я очень удобно сидела. В этот раз меня никто не смущал, даже шипящая рядом Амо. – Вы не хотите создавать купол?
– Очень хочу.
– Прямо здесь?
Я посмотрела под ноги, паучок, нахально виляя попкой, продолжал свой путь, ничуть не испуганный моим вскрикиванием. Никакого морального удовлетворения. И как тут не бояться этих тварей, когда они не только могут яйца в тебя отложить, но и заставить краснеть, когда ты решила стать независимой девушкой?! Я перевела взгляд на куратора, тот невозмутимо смотрел на меня, ничуть не тронутой наличием на своем теле девицы и спокойно повторил:
– Что вы делаете?
– Извините, там был паук.
– Простите, что?! – Альман от такого сам опешил. Впервые за день проявил эмоции, и это было негодование. – Немедленно встать в строй и приступить к выполнению задания! Великий дух, и это произнес боевой маг!
Он резко выдохнул, я, наконец, расцепила ноги. И получилось как-то совсем неловко, он придержал меня за ягодицы, стараясь аккуратно поставить на землю, а не бросить мешком, а я решила спрыгнуть, и в результате руки мужчины проскользили по коже чуть ли не до груди. Впрочем, Альман в лице не поменялся. Обидно даже, что он так просто потух и потерял интерес. Значит, все раньше было игрой?
Отработка прошла успешно, потому что я была злой саму на себя. Самостоятельные личности от вида пауков если и кричат, то потом никого не штурмуют. Зашита создавалась, лопалась, нас заваливало накопленным сверху градом, Егер пару раз меня откапывал руками, пару раз я его, но мы все же обнаружили артефакт в другом конце полигона, заняли почетное седьмое место и после занятия собрались искать подорожники в парке.
– Кера Софи, в кабинет, – скомандовал Альман, и мне совсем не нравился его строгий взгляд.
Егер пожелал удачи, пообещал посторожить пару кустов. Я поплелась за куратором и вздрогнула, когда дверь в аудиторию закрылась.
– Кера Софи, вы сорвали мне урок. Я не привык к такому, – видимо, Альман вспомнил мой потрясающий прыжок. Однако его лицо осталось каменным, казалось, он едва скрывает раздражение. – Мои керы не могут бояться, в их глазах не должно быть ни капли страха ни перед врагом, ни перед смертью, и тем более перед пауком. Вы знаете, сколько видов можно встретить в Эттарии в походных условиях?
– Знаю, восемь тысяч восемьсот сорок три, – отчеканила я, врагов ведь нужно знать в лицо. В учебнике по твареведению все есть, благо мы их ещё не пытались препарировать их у Гугиноса.
– Верно, двести сорок из них оборотни, то есть ваши потенциальные противники или даже заказчики. Хотите поднять меня на смех? – тут он повысил голос, и мои волосы встали дыбом. – Я этого не позволю, кера Софи, вам придется истребить этот страх или быть отчисленной. В голове не укладывается, как можно не бояться вампиров, лезть на рожон к древнему чудищу и вопить от вида маленького паука, причем неядовитого.
– Можно, – вздохнув, ответила я. Слово «отчисление» билось в голове и пугало больше, чем паукообразное. – Мне можно идти?
– Есть еще одно дело. Учитывая… все обстоятельства, вы теперь не будете приходить ко мне по вечерам. Но я не хочу лишать вас достойного заработка, поэтому нашел место, где вы будете при деле и присмотре.
– Что? – как радикально Альман решил избавиться от меня.
– Ваше новое место вечерней подработки факультет некромантов, заодно свыкнетесь с пауками.
– В склепе?
– Смотря где будет проходить пара, возможно, в склепе, возможно, на городском кладбище... По обстоятельствам.
Угу, так меня сразу там и прикопать можно будет. Далеко ходить не надо, а уж чтобы пары у Раймонда не прогуливать, надо заранее договорится, чтобы меня оживили в пять утра. Бирочку с расписанием надо прикрепить, чтоб знали, куда тело везти.
– Благодарю...
Слово далось с трудом. Я всегда боялась идти к Альману в его комнату, но вдруг она стала самым желанным местом. Жаловалась на скуку? Что ж, теперь мне будет очень весело с ожившими мертвецами или с кем развлекаются некроманты?! С пауками, Софи, с ними особенно плотно! Я поежилась, неудивительно, весь оставшийся день прошел, как в тумане. В ожидании предстоящей встречи. А вечером у учебного склепа номер пять меня ждал декан факультета некромантов Виттори Тун.
Глава 2.– Тьма приветствует вас, кера Софи, – улыбнулся темноволосый мужчина со светящимися зелеными глазами. – Я удивлен, что ваш куратор прислал нам на подмогу светлую магичку.
– Поверьте, я не меньше, но мне надо тренироваться.
– В чем?
– В общении с пауками.
– А мертвых вы не боитесь?
– Так вы их оживляете, – пожала плечами. – Пока что я боюсь, что меня отчислят. А у вас там очень темно? А чем я собственно буду заниматься?
– У нас много дел, можете даже выбрать…
– Виттори, у нас ЧП! – орал какой-то паренек со взрывом из волос на голове. – Мое почтение, леди… Декан Тун, я от декана Копителя, у них там все пошло не по плану.
– Насколько?
– Совсем. Лазарет заполнен полностью. Практика провалена, но хотя бы все живы и относительно здоровы, за пару дней поправятся. Ну, кто ставит на полигон вампиров и оборотней в одно время?!
– У кровопивцев же холодная кровь.
– Судя по потасовкам, нет… И ведь магическими заклятиями дрались, регенерация в разы медленней идет, – парень переглянулся с некромантом и с улыбкой повернулся ко мне. – Леди не желает помочь в лазарете?
Там нет пауков, только оборотни, то есть двуглазые существа, которые превращаются в зверей…надеюсь, извращенцев, обращающихся в пауков, тут нет. Да и вряд ли сейчас кто-то захочет обратиться во вторую сущность, раз тело болит. Я согласно кивнула, совсем не подозревая, что в этом мире каждый мой страх перекрывается еще большим.
Соглашаясь, я не учла одного важного момента – оборотни пышут тестостероном направо и налево, вниз и вверх, словом, – повсюду. Стоило войти, как поднялся вой, наш лекарь вздохнул с облегчением, кинул мне халат и направился в другое отделение, приказав холить и лелеять всех больных. При появлении женской особи вблизи, а тут я была именно особью, все покалеченные резко стали умирающими, правда, только верхней частью тела, нижняя показывала просто чудеса силы и здоровья.
Мои пунцовые щеки только больше раззадоривали парней, отовсюду только и слышалось «Софи!», игнорировать было просто невозможно – они начинали выть. В поту я носилась от одной кровати к другой, то чесала спинку одному, то охлаждала льдом другого. Честно говоря, едва удерживалась от заваливания льдом этих симулянтов. Теперь понимаю, почему в отделение никто не заглядывал!
– Давайте пить эликсиры, – как можно, вежливее произнесла я, хотя очень надеялась, что внутри колбочек находятся снотворное. – Вы будете хорошими мальчиками и все выпьете.
– Только если наша милая помощница…
– Да, да…
– Только с этим условием!
– Снимет свой халат!
И гогот такой, что стены трясутся.
– Вы невыносимы, да кто вас так учил говорить с леди? Вы в лесу, что ли? – топнула ногой я. – Рик, немедленно открой рот. Никакого тебе халата, по тебе ремень плачет…
– О, а наша девочка остра на язык.
– Пикантная.
– Да, как та зажаренная белка на костре.
Проклятая тьма, лучше работать с мертвыми, чем с такими живыми, которые то и дело норовят либо ущипнуть, либо заглянуть в вырез, а иногда стремятся продемонстрировать красоту своего тела, показывая «бобо» в самых интересных местах. Да я такое раньше только в интернете видела и по телевизору, но, знаете, вживую совсем другое ощущение!
– Хватит давить на жалость, вы здоровые бугаи, хотите, чтобы я думала о вас как о слабаках? Это лучше?! Горько ему! Ты феечка и питаешься нектаром, чтобы туда три ложки сахара добавлять?!
Может, им было неприятно иногда, но через секунду эффект пропадал, и стая снова начинала гоготать, а я в тон им подвывать. Эти четыре часа казались мне вечностью, уже второй раз за день я сильно жалела о сказанном Альману. Что-то категорично отказалась от помощи… с ним было гораздо приятней и безопасней.
И, конечно, этого мало. Судьба всячески наказывала одну неуемную землянку за плохое отношение к Альману, ну или так просто карты сложились, что она решила еще пару раз меня пнуть. Для полноты страданий, так сказать, оставила сладкое на десерт. Где-то за ширмочкой обреченно постанывал мужчина, просто за всеобщим гулом его хриплый голос был поначалу незаметен.
– Да сколько еще ждать?! Тут отвратительное обслуживание!
– Я иду, изви… – подняла глаза и встретилась со знакомым кровожадным взглядом. К сожалению, вампир узнал меня мгновенно и не стал делать вид, что мы не знакомы. – Князь Хрен…в общем, князь. Угораздило же вас попасть сюда.
– Не вашими ли молитвами? – хихикнул он, потягиваясь в постели и демонстрируя шикарные мышцы, перекатывающиеся под белоснежной кожей. – Даже нам иногда приходиться валяться в лазарете. Надо же какое совпадение, что сегодня вы ухаживаете за мной. Карма?
– Точно, – и громко поставила на тумбочку эликсир. И как мне делать компрессы, когда он тут голенький и отполированный… Великий дух, мои глазки потеряли невинность. Альман вообще в курсе, что творят его коллеги?!
– Вы меня отравили. Кера Софи, вы чувствуете вину?
– А по мне не видно, как я страдаю??
Кровопивец только хохотнул и стал с любопытством рассматривать мое лицо, когда я пыталась выбрать самое невинное положение своего тела относительно его и приложить примочку. Хреноти едва не смеялся вслух и уже начал подбадривать меня «ну же, ну же, я пока не кусаюсь», что привело к наложению компресса на его рот. Вампир начал плеваться от горечи, брыкаться, сшиб тумбочку, которая в свою очередь повалила ширму на какого-то оборотня, а я оказалась в расстегнутом халате перед всем лазаретом, демонстрируя фигурку в кожаном костюмчике.
– УУУ! – завыли оборотни.
– УУУУ! – еще сильнее завопила я и собралась упасть в обморок, когда князь, сжалившись, решил помочь и встал поднять ширму. Он-то встал, а одеялко с него упало, а следом и я за ним прямо на кафельный пол. Снизу виды были в разы лучше, то есть обзор шире, но мне стало только хуже. – Мама!
– Думаю, я не нее не похож, согласись, – рассуждал этот князь, нависая сверху и вообще ничего не стесняясь. – Знаешь, после твоего наряда на той вечеринке в моих следующих фантазиях ты была именно в беленьком халате. Подумать только... Все мои мечты материализуются, что же будет дальше?
– Мои похороны.
– Перестань, я не стану тебя есть, – усмехнулся князь, прикрываясь, наконец-то, простынкой и протягивая мне руку. – Кера Софи, собираетесь пренебречь своими обязанностями?
– Да что вы… – посмеялась я, а рука князя намертво вцепилась в меня. Раз дернула, два, а этот вампирюка уже тянулся губами к запястью. – Ужин будет чуть позже, князь.
– Из вас?
– Из манки с зачарованной кровью. Могу покормить с ложки, если сил нет.
– А что еще можете? – продолжал заигрывать мужчина.
– Принести утку.
– Не люблю есть птиц.
– А это не для еды.
– Хм, тогда заинтригован.
– Проверите? – зловеще спросила я, нависнув над кровопивцем. Наверное, мои глаза уж слишком сильно блестели и Хреноти заподозрил очередную пакость. – Отпустите?
Князь руки разжал, но попытки укусить не прекращал, поэтому в течение последнего часа я применяла навыки физподготовки. Тут не было снарядов и смертельных заклятий, зато были длинные ручонки и клыки, норовившие вцепится в мягкое место, поскольку именно оно находилось в ближайшей доступности. Ладно, оборотни, у них вечно кровь кипит, да и полнолуние приближается, но князь-то чего такой Хрен..хреновый попался, иначе не скажешь. Сдав больных на попечение ночной медсестре, умертвию миссис Бекельсон, я с удовольствием выскочила из лазарета.
– И почему нельзя было изначально кого-то поднять?! Ну не испытывают они жалости, так тут никто в ней и не нуждается, – пробубнила я, едва переступая ногами по брусчатке. Взгляд вникуда, мысли в смятении.
– Кера Софи.
Иду мимо. Этот мир перестал для меня существовать, перед глазами одни… Великий дух, какая срамота! Аркон испытывал каждый раз такие же муки, когда видел нас с Альманом ?! Мои настолько сильные, что хочется выйти отсюда…в женский монастырь.
– Кера Софи, – какое-то существо, слава великому духу, одетое обогнало меня и, наклонившись, поинтересовалось. – Как смена прошла?
– Прошла.
– А я вот тут парням новую одежду несу. Представляете, все на полигоне сгорело!
Я подняла взгляд и увидела парня со взъерошенными волосами, в руках у него мирно так лежали комплекты униформы.
– Как своевременно.
– Они вас пытались смутить? – его непосредственная улыбка говорила о полном непонимании ситуации. Наивный парень. – Поймите, они не со зла, любят подшутить над юными керами.
Подшутить?! Шутки шутками, а могут быть и дети! Мне кажется, я была на грани! Покивав парню с неиспорченной психикой, поплелась дальше. Нужно побыть одной, свыкнуться с тем, что уже произошло. Но жизнь решила издеваться дальше – на тропинке стоял Раймонд Альман. Я едва не разрыдалась от воспоминаний мирной работы в его кабинете, даже необъяснимые порывы этого мужчина казались какими-то приятными, волнительными, великий дух, даже предлоги из той скучной книги вдруг стали увлекательным триллером.
Что, Софи, тебе до сих пор не нужна его помощь?! Быть самостоятельной как-то не очень? Внутренний голос подсмеивался, но гордость не позволяла взять слова обратно. Он ведь посмеется, может, разочаруется во мне как в человеке, неумеющем отвечать за собственные поступки.
– Профессор Альман, – посмотрела огромными наполненными мольбой глазами и очень уверенно произнесла, – я больше не боюсь пауков.
– Рад.
– Можно я пойду в склеп?
– Конечно.
Я согласно кивнула и свернула на боковую тропку, шла медленно, едва волоча ноги, а до меня доносились звуки чужого разговора.
– Виттори, что это с ней? – спросил Альман некроманта. – У вас была лабораторная с моей керой?
– Да не приведи, темные, я же не садист, – посмеялся декан Тун. – Ты ведь слышал про драку оборотней и вампиров? Вот все на койки попали, регенерация почти не работает, приходится прибегать к традиционному лечению. Софи сегодня подключили к другим работам, помогала выхаживать пострадавших.