— У нас ровно двадцать минут. Пьем зелья и вперед!
Очередной забег, для меня уже второй за сегодня.
Когда мы вбежали на вершину, штурм был в самом разгаре. Гидры добрались до частично разрушенных стен, на которых уже бушевали мантикоры. Минотавры ломились в проломы, словно несовершеннолетние школьники в игровые бордели. Адрэль собирала вокруг себя рабов и явно готовилась сама вмешаться в битву, если Ветер продолжит упорное сопротивление.
Стоило первому заклинанию сорваться с посоха Даригера или Ниссы, не очень то я смотрел, кто был первым, как я тут же проорал в перстень.
— Аврора, маяк!
— Есть маяк!
Метка портала обнаружена, желаете открыть…
— Валим! Шевелите булками!
Чисто, как это было в первый раз, уйти не удалось. Нисса, Даригер и еще шесть магов успели запрыгнуть в открывшееся окно, причем Даригер проделал это невообразимым футбольным броском. А вот остальным не повезло. Слишком близко в этот раз оказались жрицы, слишком открытой местность.
Старшая жрица дома Де’Сех применяет к вам…
Десятки сообщений об атаках появились в одно мгновение. Паралич, паника, всевозможные атакующие заклятья разных школ. Можно было составить целый гримуар! За какие-то доли секунды я успел активировать Литанию и шагнул в окно портала, оставив за спиной тех, кому сегодня не повезло.
— Закрывай, — взмах рукой Авроре. — Больше никого не будет.
Кому повезло, те погибли, попав под атакующие заклинания. Остальных ждет плен.
Темным эльфам нужно больше клеток для перевозки пленников. Извечные наладили им стабильные и массовые поставки. И безумный легион тут не исключение.
А теперь посмотрим, что нам говорят сообщения.
Огненный Шар игрока Даригер наносит Адрэль Воплощенная Ненависть ноль единиц урона.
Морозная бомба игрока Сахриб наносит Адрэль Воплощенная Ненависть ноль единиц урона.
Вопль Неупокоенных игрока Нисса наносит Адрэль Воплощенная Ненависть ноль единиц урона.
Дождь стрел игрока Адзума наносит Адрэль Воплощенная Ненависть ноль единиц урона.
— И что урон? — требовательно спросила Аврора, закрыв портал.
Вместо ответа перебрасываю ей копию сообщений.
— Вскрытие показало, что пациент умер от вскрытия, — пробормотала она изучив данные. — Ничего не понимаю. Почему же на осаде Пиксара Адрэль была уязвима?
Вопрос риторический. Если бы мы знали на него ответ, то не ломали бы сейчас голову, а спокойно готовились к предстоящей осаде Драконьего Приюта.
— Устроим мозговой штурм, — предложил я. — Что изменилось за это время?
— Темные эльфы получили в свои руки замок?! — начала Или. — Разгадка в этом! — совершенно искренне обрадовалась она, отыскав неправильный ответ.
— Эту версию уже проверяли в предыдущих событиях, — отмахнулся я.
— Матриарх уязвим, когда попадает во внутренний двор замка? — без особой уверенности продолжила она, понимая всю натянутость подобного объяснения.
Этот вариант даже комментировать не стоит.
— Нисса, есть идеи? — повернулся я к магичке.
— Нет. Разве что…
— Давай. Любые идеи, пусть самые нелепые или глупые, — подбодрил я ее.
— Количество пленников!
— Что ты имеешь в виду?
— Эльфы всегда стараются захватить как можно больше пленников. Возможно, пока в их руках определенное количество извечных — матриархи получают неуязвимость.
Теория интересная, на первой осаде у темных и правда было мало пленников. Но как ее проверить? Ждать пока темные в очередной раз устроят массовые жертвоприношения? Но поставки пленников не прекращаются! Долго ждать придется. К этому времени глобальное событие будет закончено. И не в нашу пользу!
Договориться с кланами не лезть на темных и сдать все замки? Даже если допустить, что подобное возможно. Так я первый это правило нарушу, когда Ветер осадит Драконий Приют!
— Еще идеи? — я оглядел остатки двух групп, но маги молчали. — Нет идей.
И что нам делать дальше? Остается последняя надежда на Чжуси, Ирондюка и их поиски в библиотеке.
— Матриархи могут подождать, — вмешалась Аврора. — Ты еще помнишь, зачем мы все это затеяли? Последняя осада! — напомнила она. — Я тут прикинула скорость движения темных. Если Восточный Ветер не начнет осаду Драконьего Приюта сразу по истечению срока защиты, то у нас возникнут проблемы.
Не скажу, что для меня это новость, ведь и сам задавался этим вопросом. Просто проблемы нужно решать по мере их поступления. И пришло время поднять именно эту.
— Твои предложения?
— Надо их спровоцировать!
— Каким образом?
— Распустим слух, что завершаем переговоры по приобретению двух… Не поверят, — она отрицательно дернула подбородком. — Одного свитка «Армагеддона».
— Неплохая идея, — согласился я.
Сколько бы Гао не хвалился при нашем последнем разговоре, но Армагеддон — это в любом случае неприятно. Та самая соломинка, что может перешибить хребет верблюду. Хотя, какая соломинка — бревно, прилетевшее точно по горбу.
И тут в мою голову пришла творческая переработка затеи нямурки.
— Только не слух пустим. А продадим эту информацию Ветру! Дорого! Так будет правдоподобней.
Глава 13 Братец Тук и гонки с матриархом
Торги продолжались битый час. С долгими перерывами. Отказами от дальнейших переговоров. Ругательствами, автоматически замененными в сообщениях цифрами, так как фильтр контролирует и почту.
— Он предлагает пятьдесят тысяч. Говорит — это последняя цена и он не станет платить больше за неизвестно что. — Явно уставший Лим, с надеждой посмотрел на меня и Аврору. Эта переписка его порядком утомила.
— Вот жмот! — Аврора даже несколько расстроилась. Оно понятно — Гао торговался как прожженный еврей меняла. И очень скоро сбил цену с изначальных ста пятидесяти тысяч, до нынешних пятидесяти.
А поначалу он и вовсе больше пяти не давал. Пять тысяч за такие ценные разведданные! Мы их с таким трудом придумали. Головы ломали. Вот и делай людям добро после этого!
— Соглашайся, — кивнул я. — Но деньги вперед! Вся сумма!
По этому пункту Гао тоже стоял насмерть, предлагая в лучшем случае аванс в виде половины, а то и трети суммы. Остальное же после получения информации.
Нет, его можно понять. Вышел на него какой-то странный тип из легиона и хочет поднять денег, предолгая что-то очень важное. Но подробности открывать отказывается. Только намекает, что это повлияет на будущую осаду. Я бы тоже не торопился платить золотом за кота в мешке.
Пятьдесят тысяч ушли на счет Лима, а затем такая же сумма упала в казну клана.
— Я могу идти? — почти жалобно попросил Лим. — Меня Робур ждет.
— Да иди себе, отдыхай, — махнул рукой я.
Кто бы меня отпустил с таким напутствием?
— Думаешь, Гао купился? — спросила Аврора, когда окрыленный разрешением Лим улетел из кабинета.
Пожимаю плечами.
— Время покажет. В любом случае мы в плюсе на пятьдесят тысяч золотых.
Замок Ветра дом Де’Сех оставлять за собой не стал. Так что, он первый кандидат на ответную осаду, если мы все же потеряем Драконий Приют. У нас будет целый день, чтобы его захватить! Шансов на это мало, но кто сказал, что их нет? Да и выбора у нас не останется.
Но не будем думать о грустном — веселье на подходе.
Последние сутки прошли в режиме тревожного ожидания. Железок и зеленых на эту осаду мы звать не стали. В любом случае все наши надежды связаны с домом Де’Сех. И в присутствии союзников нет никакой нужды, пусть лучше информацию по темным эльфам ищут.
Замок Драконий Приют лишается защиты от осад.
Когда пришло это сообщение все наши лучшие силы уже находились в замке и терпеливо дожидались действий Ветра.
По условиям слитой Лимом дезинформации, переговоры насчет покупки свитка Армагеддона находятся в завершающей стадии. Если Ветер не хочет получить на осаде удар игровым аналогом ядерного оружия, то должен поторопиться.
Сработало или нет?
— Идут! Они идут! — крикнула Или, приземлившись на стену рядом со мной.
Я облегченно перевел дух — сработало.
Нарушив сложившуюся за последние осады традицию, в этот раз колонна Ветра появилась со стороны перевала. Взяв чуть в сторону, чтобы оказаться вне досягаемости со стен, воины в синих плащах нацелились на уже знакомый холм.
Эх-х, жаль в игре нет возможности заложить фугас. Над местом его закладки даже голову ломать не придется, этот холм просто магнит для всех желающих осадить Драконий Приют. А как было бы красиво, поставил враг лагерь, ты кнопочку нажал — и нет лагеря… вместе с холмом.
Или вот мины, тоже хорошая штука. Но только когда ты используешь их против врага. Если все происходит ровно наоборот, то это подлость и нарушение всевозможных конвенций.
Чем больше сил Ветра оказывалось в зоне видимости, тем понятней становилось, что на эту последнюю осаду Гао поставил все и привлек лучшие силы клана. Или хотя бы большую их часть. Пять сто пятидесятых рейдов — внушительная мощь. И это я не считаю сотых уровней и прочей мелочевки. А ведь все эти игроки заперты в нашей провинции на целый месяц и явно попадут под раздачу темных эльфов. Возможно, что не раз.
— Что они делают? — спросила Нисса, непонимающе выгнув левую бровь.
— Ищут наши секреты.
— А мы их ставили? — удивилась она.
— А они про это знают? — ответил я вопросом на вопрос.
Да, тактика Ветра тоже изменилась. Они и раньше проверкой окрестностей проверкой окрестностей не брезговали, но сегодня превзошли сами себя.
Развернувшись двойной цепью, воины Ветра стали вдумчиво прочесывать местность. Научили мы их бояться ударов с тыла. Сегодня они горят желанием избавить свою задницу от внезапных сюрпризов.
Внезапно в небеса разом рванули не меньше двадцати ярко-красных сигнальных ракет.
— Это еще что за фейерверк? — удивился я, на всякий случай отступив под защиту одного из крепостных зубцов и прикинул расстояние до надвратной башни. Вдруг Ветер таким древним способом обозначают свои позиции для авиации, чтобы не попасть под дружественный огонь. Глупая мысль, но это первое что пришло в мою тяжело пораженную уставом голову.
— Осветительные ракеты! — охотно пояснил Хакгрим. — Навык охотника для обнаружения невидимок. Радиус действия небольшой, зато эффективность стопроцентная.
— Предусмотрительно, но поздно. Сегодня это просто салют в нашу честь. Как это мило с их стороны.
На предыдущих осадах такая ракета в непосредственной близости от моего убежища на дереве стала бы концом прекрасного плана. А сейчас я могу просто наслаждаться неожиданным зрелищем в честь былых побед легиона.
Залп салюта повторился. Интересно, как охотники Ветра так слаженно действуют. Я бы понял, если бы первый охотник пускал ракету, а следом за ним тоже самое делали остальные. Но тут ракеты летят одновременно, словно по команде. Ветер обзавелся большим количеством амулетов связи? Или они стреляют по часам через равные промежутки?
Все же по часам, — решил я, спустя еще несколько залпов. Сомневаюсь, что приказы отдают с точным лагом в десять игровых минут.
Прочесывание местности затянулось. Мы терпеливо ждали. Пока Ветер не поставит лагерь, к Адрэль лучше не лезть. Если армия дома Де’Сех повернет обратно, то Ветер может передумать. А то что за Адрэль они тоже следят можно даже не сомневаться.
Но вот ровные цепи распались, сигнальные ракеты стали лететь в разнобой. На холме пошло какое-то копошение, а затем через него прошла волна искажения. Прямо из воздуха появился осадный лагерь.
— Лагерь Старой Империи, — пораженно выдохнул Хакгрим. — Лучший осадный лагерь из тех, что есть в продаже. Сильно мы их напугали!
Я же с интересом разглядывал то, о чем раньше только слышал. Да-а, внушает. Фактически напротив нашего замка вырос не меньший по размерам замок, хоть и деревянный. Четыре массивные башни по углам и еще четыре надвратные. На башнях баллисты. Непосредственно перед осадным лагерем шесть требушетов. Да и вон та расчищенная от высокой травы площадка справа подозрительно похожа на свободное место для дополнительных осадных машин, не вошедших в проект лагеря.
Аврора спешно достала из инвентаря свиток «Несокрушимой сферы» и хотела уже сломать печать.
— Погоди, — остановил я нямурку. — Люди старались, деньги на лагерь тратили, а ты так сразу их обламывать. Подождем.
— Чего? — не поняла она.
Рядом с осадным лагерем появилось еще четыре требушета, и восемь передвижных укрытий для стрелков и магов из поставленных на колеса огромных щитов. Даже не знал, что такие штуки бывают.
— Да хотя бы новых трат, — усмехнулся я, указав на это действо.
Огневая мощь внушает. С таким количеством осадных машин они без всякого «Армагеддона» за час снесут все замковые постройки, лишая нас положенных бонусов, а за три сравняют стены с землей.
Возле требушетов засуетились расчеты. Снаряды заняли своем место. Да не простые, судя по синему сиянию, а магические. И требовался только сигнал. Ветер и тут решил сделать все красиво, разом обрушив на Драконий Приют сконцентрированный огонь.
Интересно, а начни мы сами палить из крепостных баллист они бы так под огнем и стояли, дожидаясь приказа на открытие огня? Жаль, что проверять поздно. Потому что расчеты осадных машин Ветра получили долгожданный приказ в виде еще оной сорвавшейся в небо ракеты охотника.
А ведь это мысль использовать данный навык для координации действий.
— Давай! — крикнул я.
Аврора сломала печать на свитке. Набрав высоту, объятые странным синим пламенем снаряды устремились к земле. Не долетев до замка, они врезались в ставшую на миг видимой преграду и просто исчезли. От ударов по защитной сфере пошли круговые волны, словно кто-то бросил камни в воду. Когда они успокоились, защита снова стала абсолютно невидимой.
Замок Драконий Приют прикрыт Несокрушимой сферой.
— Понравилось? — довольно спросила Аврора.
— Да, — не стал отрицать я. Судя по суете возле требушетов, сюрприз пришелся к месту.
— А мы в них не можем из осадных машин стрельнуть?.. — Ответный взгляд Авроры говорил лучше всяких слов. — Глупый вопрос, признаю, — согласился я.
Будь подобное возможно, свиток Несокрушимой сфоры стоил бы не сто тысяч золота, а как минимум три — четыре сотни. Возможность целый часа безнаказанно расстреливать осадный лагерь противника если это и хуже Армагеддона, то ненамного. Просто враг будет дольше мучится.
— А почему ты все еще здесь? — Нямурка намекающее посмотрела на мой амулет.
Ох, как же мне не хочется играть в догонялки с Адрэль, но выбора нет. Сам на это подписался.
— Мне понадобится куча зелий и свитки, — напомнил я. Бодрость, на тот случай если Потапыча убьют. Невидимость, если придется в прятки с темными играть. Несколько особо убойных свитков для работы по одиночным и групповым целям тоже лишними не будут. И от стеклянной ампулы с ядом в зубе я не откажусь, чтобы живым в плен не попасть, но это уже мечты.
А никто не обещал, что будет легко.
— Все готово, — уверила меня она. — Что-то Хеймнар сделал, что-то купили.
Игрок Аврора предлагает вам обмен.
Игрок Аврора передает вам десять флакончиков «Качественного зелья бодрости».
Игрок Аврора передает вам пять флакончиков «Улучшенного зелья невидимости».
Игрок Аврора передает вам два «Особых стейка бодрости».
Игрок Аврора передает вам свиток «Дезинтеграция».
Игрок Аврора передает вам свиток «Ледяная буря».
Игрок Аврора передает вам свиток «Огненный прилив».
— Вот это другое дело, — согласился я, изучив список полученных вещей. — А что за особый стейк?
— Это для Потапыча, дает пятипроцентный бонус к скорости. Мог бы сам их делать, если бы нормально кулинарию качал, — проворчала она.
Упрек справедливый, но лишь отчасти. Некогда мне ремесленными навыками заниматься, да и душа к этому не лежит, если честно. Что-то для себя приготовить — это одно. А планомерно кулинарию качать — совсем другое.