Теперь остается только один путь — вверх, затем на стену, литания, за стену и бежать! В спину летит рев минотавра. Взбегая по ступенькам, машинально сжимаю свисающий на грудь амулет. Есть карта! Любая точка, главное подальше отсюда. Еще успеваю заметить, как в башню врывается погонщик-рабов и сила телепорта переносит меня прочь.
— Я опять не вовремя? Да? — несколько неуверенно уточнила Аврора.
— Поразительная догадливость, — проворчал я, сдерживая ругательства. Сам виноват, что забыл про перстень. Хотя, нет. Я же главный, а значит, невиновен по определению!
И куда меня занесло? Судя по карте я совсем рядом с Хоринисом. Это небольшой городок рядом с Лавеной. И теперь передо мной стоит дилемма — сделать еще один прыжок в столицу или добраться до города верхом на Потапыче.
Выбор сложный. Вечный спор между ленью и жадностью.
— Из замка ты все же удрал, — сделала очевидный вывод Аврора.
— Не удрал, а отступил, исчерпав все возможности для обороны, — поправил я девушку. Пусть лень мне более симпатична, но сегодня победила жадность. Заряды амулета звезд имеют мерзкое свойство заканчиваться в самый неподходящий момент. А моего немедленного присутствия пока что не требуется. — Сейчас я в Хоринисе и буду в Лавене минут через двадцать.
— Хорошо, я пока что уточню наши потери.
Мне потребовалась пара секунд, чтобы сообразить о каких именно потерях идет речь.
— Много пленников?
— Прилично, — вздохнула она. — Хотя большую часть зажатых в замке извечных темные просто перебили.
Если ориентироваться на Или, Алронда и валькирий, то плен выводит игрока из активной игры на несколько часов. В свете грядущей обороны Драконьего Приюта этот момент нужно учитывать и не затевать крупных боев с темными эльфами, когда с нашего замка спадет защита.
Хоть основной план и состоит в том, чтобы натравить темных эльфов на Восточный Ветер, но большее количество воинов на стенах предпочтительней меньшего.
Замок Пиксар захвачен домом Де’Сех!
— Видел? — донеслось из перстня.
— Да, эльфы закончили зачистку Пиксара и забрали его себе.
Мультфильмы в пролете. Если бы замок остался за кланом, то у них был шанс его удержать. Мизерный, эфемерный, но шанс. Теперь его нет. А у дома Де’Сех появилась оперативная база рядом с нашими владениями.
Плохо это или хорошо? Сложно сказать. У нас как минимум появился способ еще больше разозлить Адрэль — устроив осаду бывшего Пиксара. Не знаю, как теперь эльфы его обзовут.
— Опять первый замок.
Смысл данного замечания Авроры я не понял, а потому попросил разъяснений:
— Ты о чем?
— Просто наблюдение. Я просмотрела предыдущие глобалки и заметила одну закономерность — эльфы всегда оставляют за собой первый захваченный замок… О, Или пришла. Передать ей чего-нибудь?
У меня на языке вертелось название одной мази, которой стало нарицательным. Ибо покарать Или мне хотелось наименее гуманным, но наиболее эффективным способом. Кто ее просил лететь на поиски эльфов? Точно не я! Все что от нее требовалось — проверить окрестности Пиксара! Но нет, ее понесло на поиски приключений на свою задницу. Отсюда и мое страстное желание эти приключения ей устроить.
— Привет передавай, — хмыкнул я, решив не травмировать психику своей главной заместительницы. — Горячий. Конец связи.
А с Или я потом разберусь. В приватной обстановке. Влипать в приключения — это моя прерогатива. Ведь за себя я никогда не волнуюсь.
Призвав Потапыча я выехал на дорогу и быстро добрался до Хориниса.
В городе задерживаться не стал. Ничего интересного в нем нет. Да и вообще это локация рассчитана на десятые-двадцатые уровни. А из этих детских штанишек я давно вырос.
Небольшая заминка произошла на выезде из Хориниса. Впереди из дороги выбивал пыль крупный отряд. Идут пешими и строем — явные неписи. Такое количество извечных так передвигаться просто не может. Начальный ездовой пет — не роскошь, а средство передвижения, причем весьма скромной стоимости. Это что-то редкое и эксклюзивное нужно добывать самостоятельно, либо покупается на аукционе. Порой за огромные деньги. А на начальную лошадь к десятому уровню не накопит только ленивый.
Первый раз встречаю на дороге такой крупный отряд неписей. Небольшие разъезды стражников ездят постоянно. Помню, у монастыря Тара я столкнулся с крупным отрядом из двадцати жрецов, которые очень удачно помогли караванщикам разделаться с гоблинами. Но это единичный случай! В основном дорожные патрули состоят из трех-пяти человек.
Я подъехал ближе, старясь разглядеть детали.
А плащи у этого отряда подозрительного синего цвета, как у Восточного Ветра! Вот только герб другой. У Ветра крокозябра в виде иероглифа или иероглиф в виде крокозябры. А у этих вставший на дыбы грифон с короной на голове — королевский герб! Такой же на памятнике Сексту в нашем замке.
Значит, можно расслабиться. Это не наемники Ветра, а рота королевской армии. Легкие пехотинцы, судя по снаряжению. У нас в Налине стоит похожий отряд.
Возглавлял роту легких пехотинцев седой, но все еще крепкий капитан, длинный и худой, словно оглобля. Он шагал во главе этой небольшой колонны с гордым видом полководца, ведущего за собой непобедимую армию.
— Сэр Тук, — поприветствовал меня капитан, когда я проезжал мимо.
— Идете в столицу, уважаемый? — уточнил я, пустив Потапыча шагом рядом со старым воякой. Хотя вопрос риторический, дорога ведет точно к стенам Лавены, никаких развилок у нее нет.
— Да, — торжественно ответствовал он, преисполненный гордостью за то, что ему поручили столь ответственную задачу. — Его королевское величество, да продлят боги его годы, объявил общий сбор армии возле столицы.
— Хорошее начинание, — кивнул я и, махнув капитану на прощание рукой, пустил Потапыча вперед.
Над полученной информацией стоит поразмыслить.
Значит, Сект готовит Лавену к обороне? Похвально! Нашествие гоблинов встречали только городские стражники и извечные на стенах. С другой стороны, раз понадобилось объявлять сбор армии, то дела наши совсем плохи.
На улицах Лавены все еще царило смятение, слегка разбавленное легкой паникой. Это особенно заметно на площади с городским телепортом. Но если раньше огромная толпа народа стремилась перенести ресурсы из городских резиденций в замки, то теперь значительная часть явно таскает эти самые ресурсы из замка в городскую резиденцию. До Лавены армии темных эльфов доберутся в лучшем случае через три-четыре дня, а за это время многое может произойти. Например, темные эльфы могут захватить и разграбить те замки, что будут на пути их армий.
Но хоть беготня с выпученными от страха глазами прекратилась. Все чинно, благородно. Правда очередь к порталу растянулась до моста. А из портала постоянно валит народ.
Прибавилось на улицах и высокоуровневых игроков из соседних провинций. Как я предполагал, многие захотели поучаствовать в глобальном сценарии.
Но радоваться этому факту я бы не спешил. И дело тут не в неуязвимости матриархов. Система в любой момент может решить, что эти извечные стали слишком сильны и пора им устроить очередную гадость. А возможностей у нее навалом.
Уже на подходе к клановой резиденции я нос к носу столкнулся с Хакгримом. Гном явно куда-то торопился, а потому ограничился приветственным кивком и коротко заметил:
— Знаю, немного опоздал.
После чего он поспешно смешался с толпой на улице.
В общем зале клановой резиденции было шумно. Поначалу я даже решил, что Робур устроил очередные соревнования по покеру. Но тут же сообразил, что даже моему старому приятелю сейчас не до того. В основном в зале находились наши безумцы в черно-белых плащах, остатки разбитых в Пиксаре рейдов. Настроение, несмотря на разгром, боевое. Главная тема всех разговоров неизменна — темные эльфы.
В кабинете меня уже поджидали Или и Аврора. Склонившись над картой, девушки в четыре руки двигали по ней шахматные фигурки. Только цвет странный — фиолетовый. Ветер обозначается белым цветом, наши силы — черным. Железки и Зеленые — красным и зеленым. Откуда взялся пятый цвет и почему его так много?
— Тук, — заметила меня Аврора. — Ты вовремя! У нас тут возникла проблема.
— Большая? — спросил я, уже подозревая причину переполоха и появления на карте новых фигур. Сам хотел предложить что-то подобное.
— Размером с пять армий темных эльфов! — ошарашила меня нямурка, проведя ладонью над картой.
— И в чем про… — начал я, а затем сообразил. — Пять? Откуда взялись еще две?!
В прошлых сценариях участвовало только три армии темных эльфов.
— Спроси чего полегче! Игровой форум гудит. Кланы в растерянности. Сейчас еще и видео с осады Пиксара появилось. Это не добавило игрокам оптимизма. Клан Вольные стрелки уходит из провинции. Я уверена, что они только первая ласточка!
Не самый сильный клан, но и слабым его не назовешь. Надеюсь, они хорошенько все обдумают и изменят свое решение. Уход «наших» кланов и приход на их место игроков из старых провинций меня не слишком радует. Сложность сценария может увеличиться! Хотя, куда больше!
— Пять армий! — пораженно выдохнул я, разглядывая метки на карте.
Каждая армия — это полноценный эльфийский дом. Многовато, если не сказать больше и грубее. Нас в Пиксаре один эльфийский дом порвал на британский флаг, а тут пять.
Судя по отметкам, эти пять армий довольно далеко от Драконьего Приюта. Так что на наш замок они нападут не раньше захвата столицы. А к этому времени мы хотя бы вопрос с Ветром можем решить. А можем и не решить. Тут все от выбранной Ветром тактики зависит. Но пока что отсутствие рядом с Драконьим Приютом армии темных эльфов, не считая дом Де’Сех, можно считать хорошей новостью.
Интересна причина такого усложнения глобального сценария. Это результат появления в провинции множества сильных игроков, замеченных мной в городе? Нет, бред. Армии должны были появиться с самого старта, это засекли мы их недавно. А большая часть игроков пришла в Лавену после получения новостей.
Но пять армий! Похоже, мы решили потушить костер бензином. И не мелочась, подогнали к огню сразу цистерну.
— А что ты там говорила про видео, — заинтересовался я. Цистерна с бензином или нет, но эльфийские армии — это угроза отдаленная. А проблемы надо решать по мере их поступления. Сейчас наша главная задача — удержать дом Де’Сех в дневном переходе от Драконьего Приюта. Оборона Пиксара дала нам как минимум игровой день. Возможно и больше, еще неизвестно, что темные эльфы будут делать сразу после захвата.
— Открой игровой форум, — отозвалась Аврора, все еще пребывая во власти неприятной цифры «пять». — Тема в топе.
Решив последовать ее совету, забираюсь в сеть.
Возможно, это не сильно заметно, но в сеть мы ползаем часто. Современному человеку без постоянного доступа к глобальной сети трудно. Это мы после Нового дома закалены. Да и то слегка. Простого обывателя за два дня скрутит такой информационный голод, что иная наркотическая ломка покажется легким насморком.
Тема нашлась сразу же. Она не просто в топе, а на первом месте топа с громким кричащем заголовком «Тьма идет!». Видеоролик не отличался особым качеством, хотя его создатель явно старался. Снимал один человек, но он постоянно перемещался, чтобы выхватить разные куски осады.
Видео я смотрел не без интереса, стараясь подмечать детали, которые не заметил во время боя. Да и некоторые кадры вышли весьма удачно, притягивая к себе внимание. Интересно понаблюдать за прошедшей осадой чужими глазами.
Конечно, это просто наспех собранная поделка. В идеале таких вот операторов нужно пять-семь человек, а потом над результатами их работы должен вдумчиво посидеть хороший монтажер, породив небольшой игровой мини фильм. И вполне возможно, что те же Мультфильмы сейчас работают над таким роликом. Только когда он еще выйдет?
Легиону тоже следовало бы заняться таким роликом, да на нас столько всего навалилось в последний месяц, что все просто не успеть.
Вот и заключительный этап мелодрамы — вторжение Адрэль во внутренний двор с последующей аннигиляцией последних защитников. Паучиха подгадала и с местом, перегородив вход в донжон, и со временем — жрицы уже готовы были нанести удар. Возможно, именно появления матриарха они и ждали.
Стоп! Я замер, не в силах переварить увиденное. Может, мне показалось? Перемотать назад! Черт, слишком далеко. Перемотать вперед на полторы минуты. Опять мимо! Перескочил нужные мне кадры. Оператор уже решил, что пора бежать и развернулся к порталу. Назад, мне нужен тот короткий кусок в десять секунд. Вот оно!
Адрэль во всей своей сомнительной красе выбирается из-под земли. Жрицы темных эльфов на стенах готовятся нанести дружный, если это слово вообще применимо к жрицам темных эльфов, магический удар и уже нацелили посохи на внутренний двор. На западной стене все еще бузит одержимый, но толку от него теперь мало — во внутреннем дворе босс божественного ранга и орда рабов. Я уже понял, чем дело пахнет, и бегу к башне. Вон там, в самом углу видно, как мелькнул мой черно-белый плащ. А вот часть потерявших инстинкт самосохранения магов решили зафокусить матриарха. В Адрэль ударило не меньше двух десятков заклятий. Но в этот момент жрицы залили внутренний двор черным огнем с эффектом «паника» и началась бойня. За секунду до этого оператор очень удачно взял Адрэль в фокус, позволяя оценить состояние полосы ее здоровья. И равнодушная камера заметила то, что ускользнуло от остальных. Под ударами магов полоса жизней у Адрэль Воплощенной Ненависти едва заметно уменьшилась. Чуть-чуть, самую малость, но уменьшилась. Нет на матриархе никакой неуязвимости, а значит, ее вполне можно убить… или хотя бы попытаться.
Глава 8 Братец Тук и теории победных поражений
— Красавицы, а вы это видео смотрели? — я постарался, чтобы мой голос звучал ровно, но Или что-то заподозрила.
— Я только начала, но тут пришло сообщение об обнаруженных армиях и мы с Авророй отвлеклись, — быстрый взгляд на карту.
Ладно, будем считать данное оправдание приемлемым.
— Посмотрите, — посоветовал я и запустил на заднем плане электронный вариант расстеленной карты, чтобы оценив результат их трудов.
Ролик идет недолго, минут пятнадцать. Как раз завершающая фаза второго приступа. Видно, что у автора отснято гораздо больше материала, а это своего рода тизер. И в нем все самое важное!
Пока девушки оценивали игровой киношедевр, я прикидывал пути движения новых армий темных эльфов. Лезть под этот каток вместе с легионом я не собираюсь, но опасные зоны лучше выделить уже сейчас.
Какие дома вторглись в провинцию пока что неизвестно, так что весьма условно можно разделить пять армий на пять групп: Запад, Восток, Юг, Юг Два и Де’Сех, они же Север.
Наиболее опасным мне видится южное направление. Здесь две армии темных эльфов появились в непосредственной близи друг от друга. Правда в данный момент их разделяет небольшая река, но в будущем они могут объединяться в одну гигантскую армию.
Западную армию от столицы отделяет небольшая горная гряда. Вроде той, что лежит в землях нашего клана. Сомневаюсь, что она является непроходимой, но это точно замедлит эльфов.
Восток… Здесь у нас с одной стороны самое «танкоопасное» направление. Гладкая как стол равнина, много лесов и небольших рек, но еще больше полей. Множество дорог. Казалось бы, наступай на столицу в свое удовольствие, но тут в дело вступает одно большое «но». Здесь очень много клановых замков! И это скажется на скорости наступления не лучшим образом.
Так что у нас не меньше четырех суток. Это радует. Дом Де’Сех не рванет на полной скорости к столице.
— И что мы должны увидеть? — спросила Аврора, просмотрев видео.
Не заметила… Такой кадр и не заметила.
— Просмотри последние пятнадцать секунд, — посоветовал я. — Только внимательно.
— Жизни Адрэль! — воскликнула Или. — Мне показалось или маги смогли нанести урон?
— Похоже на то, — согласилась Аврора, быстро просмотрев последний отрезок видео, — но надо уточнить. Тук, в нижнем зале были Зельна и Полибол. Они есть на видео! Позови их к нам.