Зулай Бжех также не осталась без моего внимания. Как залог нашего будущего сотрудничества и не без намека на прошлые её грешки преподнес девушке шикарное жемчужное ожерелье, браслет и серьги, также из жемчуга. Смутилась, но приняла со словами благодарности. На этот раз восстановить разорванные отношения через постель не предлагала. Вероятно, при своем темпераменте успела кого-то подыскать. Хотя, скорее всего, занята подготовкой к защите дипломной работы. Некогда ей крутить шашни с мужиками. Впрочем, не мое это дело, лишь бы после защиты не слиняла с концами в неизвестном направлении. Вообще-то я подстраховался и на этот случай. Специальный контейнер со спящими червями хранится в укромном месте, в ожидании, когда его натравят на очередную порцию сорняков. Уверяю, эту незамысловатую работу выполню не хуже дипломированной чародейки. Извините, девушка, но тут уж, как говорится, доверяй, но проверяй, то есть будь готов ко всяким неожиданностям.
Наконец для всех моих дружинников по окончании временного срока нашей службы организовал банкет в приглянувшемся мне ресторане «Ладья». Кое-кто попытался отказаться, мол, слишком дорогое удовольствие, но я сумел убедить практически всех, кроме одной особо щепетильной старосты голубых кровей. Плевать, мы тоже гордые, уговаривать не станем.
Отменно провели время, оттянулись по полной. Нарвались на драку с какими-то молодыми, но борзыми купчиками. Мои парни легко наваляли им люлей, и вся наша компания с гордо поднятыми головами покинула заведение. Сотни золотых корон, которые мне пришлось отдать хозяину заведения за разбитые мебель и посуду, абсолютно не жалко. Мог бы не платить, поскольку не мы были зачинщиками драки, но разбираться с полицией не очень хотелось. Я предложил всё решить миром.
Вскоре после торжественной встречи Нового Года началась зачетная сессия. Для меня всё оказалось проще пареной репы, поскольку преподаватели были ко мне весьма благосклонны и любезно поставили автоматы по всем дисциплинам. С экзаменами также подфартило, являться на них не было нужды. Точнее приходил лишь для того, чтобы проставить в зачетную книжку «отл.» за подписью экзаменатора.
Как и на Земле, система оценок ы ВУЗах здесь четырехбальная: отлично, хорошо, удовлетворительно и неудовлетворительно. Возможность исправить экзаменационные неуды предоставляется студенту два раза после окончания экзаменационной сессии и перед началом следующего семестра. С незачетами и несданными лабораторными работами чуть проще, их можно пересдавать в течение всего следующего семестра в назначенное преподавателем время.
Также стоит отметить, что все три группы первого курса факультета Артефакторики сдали обе сессии на вполне приличном уровне без неудов и незачетов. Не без бахвальства отмечу, что львиная доля успеха принадлежит мне. Вначале второго семестра было у нас с дюжину кандидатов на отчисление, чей прогресс магического Дара катастрофически затормозился. Благодаря моим манипуляциям с нанитами у этих парней и девчонок в значительной степени повысился интеллектуальный потенциал, что в свою очередь привело к взрывному росту их магических способностей.
Ариан Черимал едва не писалась кипятком от радости. Ну как же, помимо охомутания нашего ректора узами Гименея, ей через полгода светит квалификационная комиссия на звание архимага артефакторики. Скажу по секрету, мои нанобиоты неплохо поработали над организмом декана. Слегка омолодили, подправили кое-что внутри, ну и привели её мозговую деятельность в оптимальное состояние. Вот такой я добрый самаритянин.
Кариэль удачно защитилась по обеим своим магическим специализациям. Получив дипломы, принцесса тут же отбыла на родину. При расставании выглядела сильно расстроенной. Обещала помнить. Ну как же тут забудешь, светлую память о себе оставил, как-никак, две девчонки через несколько месяцев народятся. Как посмотрит на них, поневоле вспомнит второго участника креативного процесса.
Зулай, после защиты и получения квалификации магистра магии жизни, тут же упылила в неизвестном направлении. Благо обещала по первому требованию появиться. Для этого пришлось снабдить девицу амулетом связи, также в форме симпатичного браслета.
По окончании экзаменационной сессии и в связи с началом длинных каникул хотел было податься в Махекара единожды проверенным способом, то есть на пассажирском дирижабле, кои здесь называются баллонами. Однако решил довести до ума и воплотить в жизнь одну свою задумку.
За пару дней собрал буквально на коленке с полсотни компактных радиоприемников с отличными частотными характеристиками звуковоспроизводящих динамиков и распределил их среди крестьянского населения. В наспех построенном дощатом домишке оборудовал радиоузел с ультракоротковолновым передатчиком. За копеечку достойную нанял паренька из колхозников пошустрее и пообразованнее. Решающими факторами отбора были наличие хорошей дикции и приятной тембровой окраски голоса. Несколько часов усиленных занятий с внедрением в подкорку юноши некоторых ментальных закладок, и у меня появился свой Левитан, по совместительству главный, ведущий, музыкальный редактор и радиотехник. В его обязанности входило следить за состоянием передающей и принимающей аппаратуры, своевременно обращаться к местным магам для подзарядки магических аккумуляторов, зачитывать утром, в обед и вечером статьи из газет, которые будут доставляться почтой, остальное время радио будет вещать музыку. Работенка не пыльная, но необходимая. Корхи я настоятельно попросил не привлекать человечка к другим хозяйственным делам, а то стоит мне только убраться, как начнется рациональный подход к рабсиле, мол у тебя дохрена свободного времени, паря, пойди-ка покидай между новостными выпусками говно в коровнике.
Для обеспечения репертуара сгонял в Неморру, и в одном музыкальном магазинчике приобрел кучу кристаллов с записями, присовокупил к этому многообразию множество земных произведений самых разнообразных стилей и жанров. Пускай себе народ развлекается. Приемники имеют небольшие размеры, неплохо защищены от механических повреждений, им не страшно проникновение влаги внутрь корпуса. Самое главное они не зависят от внешних источников питания. Таким образом, получился неплохой мобильный девайс. Поставил рядом с рабочим местом, поместил в кабину автомобиля или трактора и слушай на здоровье. Лозунг «нам песня строить и жить помогает» — в жизнь.
Поначалу дремучее крестьянство отнеслось к заботе о нём довольно скептически и не восприняло серьезно задумку их милости, то есть меня. Однако, когда из небольшого ящика раздались звуки музыки, а вслед за ними всем знакомый голос односельчанина, вещающего последние новости не только Великого Герцогства, но из других царств-государств, откровенно прибалдели. В этом состоянии я их и оставил с чувством отлично выполненной работы. Все-таки приятно толкать прогресс в широкие народные массы.
В школе меня поджидал сюрприз в лице довольного Амбиса Триори.
— Как хорошо, что вы не успели убыть, Влад, — вот умеет человек внести смятение с студенческую душу. Что там на этот раз? Чем еще меня озадачит ректорат? — Да не пугайтесь вы так! Я всего лишь имею предложить вам принять участие в научной экспедиции на Эйфер.
Не очень-то хочется возвращаться на Проклятый континент. У меня вообще-то иные планы на свой отпуск, но обижать сразу отказом хорошего человека как-то не комильфо.
— В качестве кого вы меня туда планируете, господин ректор?
— Ну, как бы это сформулировать потолковее? Насколько мне известно, вы там уже побывали, Влад. Выходит, в курсе общей обстановки. Ваше присутствие было бы весьма полезным с точки зрения общей безопасности группы. Ведь каким-то образом вам удалось выжить в сложных условиях Великой Пустыни, к тому же, за счет добытых трофеев обеспечить обучение в школе.
Ага, знал бы он, что на самом деле мне пришлось там пережить и не только в пустыне, но в небезопасных джунглях и в горах. А еще я там в тюряге полгода киркой махал.
Вообще-то мои планы на отпуск не носят какого-то определяющего значения. Хотел банально попутешествовать по свету. Широхо посмотреть, некоторые острова и архипелаги посетить, на Борий смотаться. За три месяца особо не попутешествуешь, но какое-то впечатление о нравах и обычаях аборигенов составить вполне реально. Кто-нибудь непременно поинтересуется: «а для чего мне это нужно?». А просто так для развития общего кругозора. То есть, не очень-то и нужно. А если не очень нужно, почему бы не заработать пару рейтинговых баллов от уважаемого мной человека? Однако соглашаться вот так с бухты-барахты я не собираюсь.
— Ваше магичество, перед тем, как принимать или не принимать ваше заманчивое предложение, хотелось бы подумать. Когда вы ждете от меня окончательный ответ?
— Хорошо, жду вас завтра до обеда. Экспедиция планируется на месяц. Цель: найденные в трехстах километрах от форта Ближний руины поселения, построенного предположительно представителями працивилизации, существовавшей на планете до появления людей. Руководитель, небезызвестный вам Данил Алим-Тонский, пожалуй, самый компетентный на Эде специалист в области артефакторики древних. Состав: пять магов уровня архимагистр, два десятка студентов, успешно закончивших второй курс, тридцать бойцов охраны из неодаренных. Вылет группы прямым рейсом из Неморры в Фергад назначен на два часа пополудни послезавтрашнего дня. Пароход также зафрахтован и без задержек доставит вас до форта Ближний. Гужевой транспорт и все необходимое для экспедиции оборудование уже на месте. Дальнейшие инструкции получите непосредственно от руководителя экспедиции. Лёд, — ректор посмотрел на меня проникновенным взглядом демона-обольстителя, — я все-таки надеюсь, что ваш ответ будет положительным.
Куда уж тут деваться? Соглашусь, разумеется, соглашусь. Забавно, не прошло и года, а меня снова тащат прогуляться по местам былой боевой славы. Заодно хотя бы издали, хотя бы одним глазком гляну на Ирайну и парочку карапузов, которые всю свою жизнь будут считать отцом другого человека. Ой, что это со мной? Расчувствовался как какой-нибудь сентиментальный недоросль.
Глава 9
На этот раз мой хороший знакомый Данил Алим-Тонский выглядел значительно моложе, нежели во время первой нашей встречи. Постройнел, ростом стал чуть выше и в плечах раздался. Седые волосы усы и бородка почернели, морщины на лице разгладились. Теперь ему можно было бы дать лет тридцать пять — сорок, а если убрать растительность с лица, не более тридцати. Одет, как в прошлый раз в форму военного образца, похоже считает себя в ней неотразимым. Признаться, я не сразу его узнал. А вот он меня опознал сразу, как я оказался в поле его зрения. Подскочил, обнял, как лучшего друга.
— Рад, рад, дорогой Лёд, что вы согласились принять мое предложение!
Ага, получается инициатива исходит не от ректора. Впрочем, можно было бы и догадаться — уж очень много я рассказал профессору о своих приключениях на Проклятом континенте пока мы с ним ждали прибытие дирижабля Службы Безопасности Его Высочества Великого Герцога.
— Взаимно, ваше магичество, — заулыбался я. — Прошу прощения, не признал сразу, уж больно молодо выглядите.
— Ах, это… — мне показалось ученый муж немного смутился, — не обращайте внимания, обстоятельства… гм… заставили. Затем он подхватил меня под руку и потащил к стоящей у трапа пассажирского баллона группе разношерстного люда, — Знакомься, это мои сотрудники и студенты-практиканты. А это, господа, тот самый Влад Лёд, о котором я вчера вам рассказывал. Этот юноша не побоялся вступить в неравный бой с превосходящими силами противника. Тем самым спас мне жизнь и предотвратил хищение ценнейших артефактов.
— Полноте, полноте, господин архимаг! — От столь лестных слов пришел в смущение, даже покраснел, чего со мной давненько не было. — Насколько мне помнится, вы сами разделали под орех нападающих. А я всего лишь обезопасил парочку стрелков.
— Ну не скажите, не скажите, — покачал головой Данил, — мой щит вряд ли выдержал попадание хотя бы еще одного пушечного снаряда. К тому же, не у всякого проходящего мимо человека хватило бы духа вмешаться в вооруженный конфликт между совершенно незнакомыми ему людьми. Вы мне тогда здорово помогли. Прошу прощения, это я лишь потом сообразил. Сожалею, что не подал прошение о вашем награждении. Надеюсь, вы на старика не сильно обижаетесь?
— Какой же вы старик? Посмотрите на себя, прям огурец с грядки.
— Ах, да, еще не привык, понимаете ли. Месяц, как прошел курс полного омоложения… Гм… я бы с этим не торопился, но супруга настояла. Не успел еще привыкнуть к обновленному телу.
Потом мне кое-кто из группы поведал то, о чем я и сам догадался. Как это часто бывает, седина в бороду, бес в ребро. Короче, умудрился уважаемый профессор на старости лет втюриться в молоденькую студентку. Та хоть и была провинциалкой из простолюдинов, тут же оценила выгоду от брака с весьма уважаемым и небедным чародеем. Молодые обвенчались по местному канону и стали жить-поживать, да добра наживать. Несмотря на возраст, Данил Алим-Тонский оказался мужчиной горячим и любвеобильным. Его молодой жене не пришлось обращаться к услугам любовников, как она это первоначально планировала. Сложно поверить, но она на самом деле полюбила своего мужа, при этом её смущала бросающаяся в глаза разница в возрасте. Закономерно, что спустя какое-то время, со стороны юной прелестницы началась планомерное высасывание мозга мужа через соломинку, иначе говоря, уговоры пройти процедуру омоложения. Вода камень точит. Вот и помолодел наш уважаемый профессор. Как результат, в уважаемом семействе воцарились мир, да покой.
— А насчет наград, не переживайте, заботами Его Высочества Великого Герцога я введен в дворянское звание, награжден орденом, более того, мне был выделен во владение крупный земельный надел.
— Рад за вас, юноша. Что-то слышал краем уха насчет нелегального вывоза одаренных. Надеюсь, как-нибудь поделитесь своими приключениями более подробно. А пока разрешите представить вам коллег по экспедиции.
Архимаг познакомил меня с людьми. Поскольку их оказалось слишком много, остановлюсь лишь на ближайших помощниках нашего ученого. Варс Кортно, Тейс Веррит, Гейно Уварис, Майрана Кайстра, архимагистры соответственно магий: воды, земли, огня и артефакторики. К явлению такой орясины как я, народ отнесся неоднозначно. Некоторые дамы посмотрели на меня с интересом, парни ревниво, кто-то даже с вызовом, мол, не замай наших девок, не про тебя они. Я лишь про себя усмехнулся: не из нашей школы народ, иначе бы не очень выпендривались.
Что касаемо девчонок, контингент был так себе, хотя одна практиканточка Пантиль Вогез была оченно даже мила. Невысокая брюнетка с густыми волнистыми волосами до плеч, глазищи большие цвета морской волны, черты лица не совсем правильные, но в комплексе производят весьма приятное впечатление даже на такого придирчивого ценителя женской красоты, как я. Фигурка точеная, как у профессиональной танцовщицы. Не девушка — мечта любого гурмана, не даром вокруг нее увивается стайка парней, типа телохранители. Ладно, охраняйте пока и, как можно лучше, чтобы ни одна сволочь… до меня. Хе-хе-хе! Впрочем, внешняя красота еще ни о чем не говорит, если она стерва неисправимая или, упаси господь, зануда, тогда пусть с ней общаются её бодигарды.
Познакомились. Тут и время посадки наступило. Народ с чемоданами и баулами устремился на борт летающего корабля. Я же налегке. На недоумевающий взгляд руководителя экспедиции продемонстрировал созданный собственными руками артефакт по форме и размером с обычный портсигар.
— Внепространственное хранилище объемом кубический метр. Там у меня всё необходимое.
— А где вы его взяли, Лёд?
— Все там же, — легко соврал я, — в песках Великой Пустыни. Вот только пользоваться научился не так давно. Пришлось основательно порыться в школьной библиотеке.
— Потом покажете?
— Весь к вашим услугам, ваше магичество, — я скромно потупил глазки.
Ну не говорить же ему, что в моих силах едва ли не на коленке смастерить такую штуковину для каждого члена экспедиции. Не поймет, главное, не оценит, поскольку студенту первокурснику оперировать подобным знанием не полагается по чину, будь тот хоть даже не семи, а всех двадцати пяти пядей во лбу. Пользоваться — пожалуйста, создавать — ни-ни. Вот такой махровый консерватизм. А я и не собираюсь никому ничего объяснять и доказывать. Покажу вещицу, пусть разбирается в магемных хитросплетениях. Может из этого и выйдет какой толк, все-таки архимаг артефакторики, заклинания восьмого уровня сложности для него как два пальца об асфальт. Вообще-то подобные артефакты я встречал в продаже, вот только полезный объем у них подкачал, если только немного золотишка или ювелирное украшение понадежнее припрятать от посягательств уличных карманников. Вообще-то все свои вещички я хранил в другом внепространственном хранилище, доставшемся от дерциан. Его полезный объем за счет медитативных практик достиг шести кубометров. Чтобы не держать вещи беспорядочной кучей и для облегчения поиска необходимого предмета, основное хранилище фрагментировал на несколько десятков автономных трансформируемых ячеек. А «Портсигар» сварганил для отмазки, чтобы вопросов ненужных не задавали, туда поместил дублирующий комплект: одежда, оружие, боеприпасы, запасы пищи, воды и еще всякого разного до кучи.