Других занятий в этот день не было. После приветственной речи декана, народ начал было расходиться по своим делам. Однако в этот момент ко мне подкатила старшая группы Гелания Парисон-Верех.
— Лёд, есть разговор.
— Я весь к вашим услугам, госпожа графиня.
— Забудь графиню, — с апломбом заявила девушка, — все мы здесь просто студенты. Хочу сразу расставить по местам наши взаимоотношения.
Гелания говорила громко, чем привлекла внимание не успевших разбежаться студиозов. Нашу парочку обступила, охочая до бесплатных развлечений толпа. Похоже, сейчас собираются указать мое место. Ну что же, дерзайте, мадемуазель.
— У нас с тобой есть какие-то отношения? — удивленно поинтересовался я. — Странно, мне об этом ничего не известно.
— Ну я не это имела ввиду, — хорошенькая мордашка старосты группы залилось пунцовой краской, чего я, собственно, и добивался. — Лёд, ты показал себя достаточно эффективным руководителем, однако, по неизвестной мне причине, руководство школы решило сделать меня, а не тебя старостой группы.
— И что? Я разве выразил по этому поводу какие-то претензии?
— Нет, но…
— …никаких «но», — пришлось прервать пламенный спич начальственного лица. — Решение о твоем назначении принимало руководство школы и факультета. Кто я такой, чтобы его оспаривать? Так что, госпожа Парисон-Верех, бери бразды правления в свои руки, с моей стороны никаких обид или подлянок уверяю не последует.
Вообще-то, можно было бы поведать ревнивой старосте, что я сам отказался от высшей начальственной должности. Но ни к чему бередить амбициозные поползновения высокородной дамочки. По сути, она где-то даже права. Именно её назначили старостой группы, и не её вина, что под её началом оказался Влад Лёд, результат которого на должности старосты был неизмеримо выше. По логике вещей, я должен быть обижен до глубины своей тонкой натуры. Отсюда вывод — необходимо сразу же поставить вероятного конкурента на место в иерархической структуре.
— И все-таки, — девушка наконец справилась с нервами и продолжила ледяным тоном, — я требую от всех студентов, а в первую очередь от тебя, Лёд, выполнения всех моих указаний.
— Только в тех случаях, если они не противоречат здравому смыслу и уставу школы, — пожал я плечами.
— Никто и не собирается требовать более положенного.
— Договорились, Гелания. Обещаю, что ни словом, ни действием не стану вмешиваться в процесс управления коллективом. Кстати, коллеги, — я немного повысил голос, обращаясь к присутствующим в зале студентам, — завтра за час до общего подъема начинаются занятия на стадионе. Буду рад видеть там всех желающих, вне зависимости от номера группы. Уверяю, утренние занятия спортом пойдут вам на пользу не только в плане общего физического развития, они помогут быстрее развить ваш магический потенциал.
Бурных выражений восторга на мое заманчивое предложение не последовало. Лишь на лицах моих товарищей по начальной учебной группе определенно читалась радость. Уж кому как не им известно благотворное влияние на человеческий организм наших пробежек и прочих телодвижений.
Я же вежливо раскланялся со старостой группы и покинул помещение. Испортить мое благодушное настроение у амбициозной барышни не получилось. Отчего-то оно даже здорово приподнялось. Со всеми желающими тренироваться по утрам я планирую провернуть тот же самый финт с нанобиотами. Ну не нравится мне, когда вокруг некрасивые девушки и хилые парни. Надеюсь, скоро народ почувствует благодать от моих занятий. Для этого необходимо всего лишь один раз преодолеть лень и проснуться на часок пораньше, а уж дальше, я и сам позабочусь, чтобы народ не пропускал занятия.
Впереди четыре с половиной месяца учебы. После сдачи зачетов и экзаменов месяц учебной практики в вузовских лабораториях под неусыпным приглядом преподавателей. Затем полтора месяца абсолютной свободы. Где проведу каникулы, я уже распланировал, но пока об этом ни слова — недаром пословица гласит: «Хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах».
А пока, займусь-ка делом. Мой компаньон Гольбио Вэрнон недавно сообщил, что цены на жемчуг ювелирного качества неожиданно подскочили на небывалую высоту. Во время своего заплыва на остров Бахан я обнаружил в двадцати километрах от Пальмы на акватории открытого океана интересную баночку, а на ней жемчужниц видимо-невидимо и всего-то на глубине от десяти до сотни метров. Даже странно, что это Эльдорадо до сих пор не окучивается местными ныряльщиками.
Причина игнорирования конкурентами богатого источника жемчуга выяснилась буквально сразу по прибытии на место. Полчища акул, устроивших тут массовое сборище, реально отпугивали обычных ныряльщиков. Чем именно заинтересовал морских хищников этот небольшой пятачок в открытом океане, для меня так и осталось загадкой. Может быть, именно здесь их нерестилище, а может, вода какая-то особенная, типа целебная? Обилия косяков рыб я не заметил, выходит, они сюда не пожрать приперлись. Впрочем, следов яйцекладок я также не приметил.
Моей тушкой заинтересовались. Пришлось прибегнуть к нехитрому магическому приему. Посредством визуализации я принял образ гигантской акулы. Ну очень гигантской. И не только визуализировал опасную тварь. Вокруг фантома создал плотную отпугивающую ауру. Прочие хищники, будто мальки поспешили убраться от неведомой напасти подобру-поздорову. Также с удовольствием понаблюдал за тем, как массово обломились рыбы-прилипалы, решившие в экстренном порядке поменять транспортное средство. Эти иждивенцы буквально впали в ступор после того, как не смогли присосаться к плоти фантомного монстра. Чтобы избавиться от их навязчивого внимания пришлось применить отдельное отпугивающее заклинание.
Обеспечив таким образом собственную безопасность, я за четыре часа непрерывной работы добыл более сотни килограммов отборного жемчуга и примерно столько же не подходящего для создания ювелирных изделий, но вполне годного для изготовления магических артефактов. В этом мне здорово помогала приобретенная способность к интравидению. Сканируя ту или иную раковину, мне было доподлинно известно, в какой из них есть жемчуг, а где его нет или он не очень качественный. Ювелирный жемчуг сдам на реализацию Гольбио, часть некачественной добычи предложу Ариан Черимал, может быть, руководство факультета пожелает приобрести. У меня этого добра распихано по закромам более трехсот килограммов. Но просто так от чистого сердца дарить никому ничего не собираюсь, даже любимой альма-матер, и вовсе не из-за жадности — чаще всего, бесплатные подношения ничем хорошим для дарящего не заканчиваются.
До вечера успел сгонять к партнеру. Ювелир отлучился ненадолго, о чем предупредил дочь. Мне пришлось подождать его в обществе Симоны Вэрнон. Неугомонная юная щебетуха до прихода отца успела напоить меня отличным тархом и вывалить на мою голову кучу местных (крайне важных) новостей. Пару дней назад, неподалеку от их дома мелкий воришка вытащил из кармана «вот такенного толстенного мужика» кошелек и дал деру. «Жиробас» погнался за вором, не догнал, но сломал ногу и разбил при падении «жирную харю». Девушка за что-то не взлюбила пострадавшего и выразила откровенный респект удачливому вору. Затем поведала как идут дела в их самодеятельном театре. Где-то через месяц городская администрация предоставит их труппе площадку для выступления. Я был заранее приглашен на премьеру. О времени и месте показа спектакля меня оповестят чуть позже. Пришлось пообещать непременно явиться, поскольку в случае отказа на мою бедную голову были обещаны все кары земные и небесные.
Невольно поймал себя на мысли, что уже более полугода кручусь среди аборигенов и много чего успел увидеть, а вот с театральным искусством как-то не удосужился ознакомиться. Вообще-то и на Земле я не был завзятым театралом. Не очень уютно чувствую себя в окружении кучи народа. Соседство с чужими людьми мешает восприятию происходящего на сцене, даже при наличии именитых артистов, в полной мере отдающихся любимому делу. Тем более, ничего интересного от выступления провинциального самодеятельного театра я не ожидал. Однако отказать Симоне не мог.
Еще девушка поведала, что свободное от учебы в средней школе и занятий в театре время теперь посвящает подготовке к экзаменам во ВШОМ города Пальма, иными словами в мой ВУЗ. Для этого её отцом был нанят дипломированный маг. Как и отец девушка пожелала стать адептом магии иллюзий, также получить навыки в артефакторике. По заверениям наемного мага у Симы определенно имеются предпосылки к первому и второму. Незаметно для хозяйки я прощупал её магический Дар. Нанятый чародей оказался прав. У нее действительно обнаружилась склонность к артефакторике и менталистике. Приложит необходимые усилия для развития своих способностей и может открывать собственное дело по производству не только ювелирных украшений, но магических девайсов.
Впрочем, до реализации наполеоновских планов девушке как минимум три с половиной года. Сейчас же я имею возможность оказать ей реальную помощь в облегчении тернистого пути в выбранную профессию. Как только её ручка потянулась к вазе за очередной засахаренной сладостью, я оказался тут как тут. Как бы невзначай моя ладонь коснулась девичьей кисти — ну я, как бы, тоже захотел вкусную конфетку. В результате контакта на коже Симоны остался подарок в виде комплекса нанитовых фабрик. В течение месяца нанобиоты приведут в полный порядок юный организм на генетическом уровне, также гармонизируют деятельность мозга, уплотнят астральные оболочки, после того, как выполнят поставленную задачу, будут выведены прочь посредством органов выделения.
Предвкушаю заранее, как милая, но особо не блещущая красотой девчонка превратится в сногсшибательную красотку. Черные волосы слегка выпрямлю, чтобы не сильно кучерявились, носик сделаем поаккуратнее, губки чуть пухлее, родинку, хоть и почти незаметную, уберем со щеки. Цвет глаз слегка поменяем с черного на глубокий темно-фиолетовый. Угловатую фигурку обтянем достойным мышечным каркасом. Получится стройняшка с прямой спинкой, лебединой шеей и бюстом намбер три — на мой взгляд, самый подходящий размер сисег для представительниц женского пола. Впрочем, у одной знакомой принцессы с дальних островов одиннадцатый или даже двенадцатый номер, и мне оно очень даже нравилось.
Симона ничего такого в моих действиях не заподозрила и как ни в чем не бывало продолжала щебетать, вываливая на меня очередную порцию «крайне интересной» информации.
Процесс загрузки моего мозга прервало появление Гольбио Вэрнона. Для приватного разговора мы удалились в хозяйский кабинет. Попытка девушки проследовать вслед за нами была пресечена суровым отеческим взглядом.
Вот тут-то я обратил внимание на некоторые значительные перемены в облике Гольбио, которых раньше не замечал. Мой компаньон явно помолодел. Из волос пропала седина, морщинистая кожа разгладилась и приобрела более здоровый цвет, в глазах появилась искра интереса к жизни. По общему эмоциональному фону мужчины я понял, что причиной его отсутствия была вовсе не важная деловая встреча, а какая-нибудь живущая неподалеку любвеобильная дамочка, но виду не подал. Ничуть его не осуждаю, даже несказанно рад за товарища. А то забил, понимаешь, на себя как на мужика, всё о любимой доченьке радел, да жену покойную оплакивал. Нет, так негоже. Мертвые не должны усложнять жизнь живым. Ничего, глядишь скоро надоест героя-любовника изображать и шастать по чужим дворам, хоронясь от родной дочурки и досужих соседских языков. Найдёт подходящий объект для женитьбы. Мы еще на свадебке погуляем.
С ювелиров общались недолго. Я передал ему весь собранный жемчуг. На этот раз по мешочкам раскладывать не стал — просто высыпал в предоставленные Гольбио фанерные короба. Глядя на перекосившуюся физиономию компаньона от столь вопиющего небрежения к драгоценному сырью, сказал:
— Некогда было по мешочкам раскладывать. Сами же сказали, что жемчуг нужен срочно.
— Эх, Влад, — укоризненно посмотрел на меня ювелир, — вам в этой жизни слишком легко все достается. Не умеете вы ценить малую толику счастья.
— Уважаемый компаньон, вы хотите, чтобы я заболел чем-нибудь неизлечимым, ходил согбенный, скрипел суставами, кашлял постоянно и вдобавок считал медяки?
— Ну вы, молодой человек, мастер перевернуть всё с ног на голову. Кстати, я тут побеседовал с нашим общим другом Накисом. Видите ли, у него та же самая проблема…, впрочем, я не совсем правильно выразился. Проблемой бурный подъем жизненного тонуса назвать нельзя, однако, беспокоит.
— И что же вас беспокоит?
— А вдруг эта внезапная вспышка высосет из меня до донышка оставшиеся силы и приведет к скоропостижной смерти. А у меня дочь не устроена. Женщины, понимаете ли, это то еще проклятье. Думал, что до конца дней своих завязал с ними в плане интимных отношений. Но не тут-то было. Благо подыскал одну неподалеку, таки по три раза на дню к ней бегаю. Я даже в молодости такой активности в отношении противоположного пола не проявлял, а теперь скачу, как молодой козлик, то и дело оглядываюсь по сторонам, кого бы еще… ну сами понимаете.
От столь откровенной исповеди захотелось рассмеяться в голос, но я сдержался.
— Уважаемый Гольбио, уверяю, что ничего плохого с вами не случится. Продолжайте и дальше ходить к соседке, или вовсе женитесь на достойной. Я уже объяснил все случившееся Накису, скажу и вам. Вреда для вашего здоровья мои манипуляции не несут. Никакого отношения к магии они не имеют. Так что живите дальше полноценной жизнью и перестаньте заживо хоронить себя, оплакивая свою покойную супругу. Единственное, о чем вас прошу, никому ничего не рассказывайте, дабы своим бахвальством не навлечь интерес магического сообщества к нашим делам.
— Не беспокойтесь, юноша, Гольбио Вэрнон будет нем как могила.
— Да, и вот еще что. В самое ближайшее время у Симоны вдруг обнаружится волчий аппетит, и девушка на глазах начнет хорошеть. Вам не стоит сразу же бить по этому поводу тревогу и бежать к магам жизни или к лекарям.
— Я вас понял, Влад. Не знаю даже, как вас отблагодарить.
— Ваша благодарность — наше взаимовыгодное сотрудничество.
На мои излишне пафосные слова, компаньон вытянулся едва ли не по стойке смирно, гордо выпятил грудь и посмотрел на меня, как новобранец на неожиданно заглянувшего в казарму генерала.
Предложение отужинать в узком семейном кругу я максимально вежливо отклонил, под предлогом необходимости подготовки к занятиям.
Сел в автомобиль и очень неторопливо погнал в сторону школы. Нет, с этой колымагой определенно нужно что-то делать. Семьдесят-восемьдесят километров в час для меня ни о чём. Дайте привычные сто пятьдесят, а лучше все двести. В самое ближайшее время раскидаю драндулет по винтикам и посмотрю, по какой причине он ползает будто беременная черепаха и можно ли что-то в нем переделать в плане повышения скорости.
К моему несказанному удивлению, на утреннюю разминку заявилось более двух третей первокурсников факультета Артефакторики. Если точно, пятьдесят девять человек. Гелания Парисон-Верех не пришла. Ничего страшного, врожденное женское любопытство непременно заставит графиню рано или поздно посмотреть, чем же тут занимается народ. Вот ту-то я постараюсь сделать так, чтобы в дальнейшем утренних тренировок она не пропускала. Все мои бывшие одногруппники числом шестнадцать прибыли в полном составе.
Первое занятие провел в щадящем режиме, чтобы никого не отпугнуть. Пока трусцой нарезали круги вокруг стадиона, мы с Дерцей разрабатывали состав индивидуального нанитового коктейля для каждого явившегося на тренировку студента.
Чтобы народ не отлынивал от утренних занятий спортом, сделал так, чтобы инициированный нанобиотами человек просыпался за час десять минут до общего подъема с непреодолимым желанием бежать на стадион. Никакой магии, просто легкое гормонально-стимулирующее воздействие на лимбическую систему (иными словами, центр удовольствия) головного мозга. После того, как наниты покинут организм моего подопечного, гормональная стимуляция будет прекращена, к тому времени желание заниматься спортом по утрам закрепится на рефлекторном уровне.