Против государства глубинников Занд не попер бы, заюлили бы, сторговались или еще что. Следовательно, оставался самый неприятный вариант. Кто-то там, под водой, получил проклятия маны и превратился в Короля Стихий или как там глубинники своих спятивших обзывали. Увлек за собой часть глубинников, кого-то способностями, кто-то всегда шел за сильным, неважно, насколько кровожадным и безумным тот был. Привлек пиратов, скорее всего пообещав им свободное плавание в Красном и в море Водоворотов, после чего они слаженно начали отбирать острова у Занда.
Скорость, с которой разворачивались события, косвенно подтверждала эту версию о проклятии у кого-то из подводных жителей. Скорее всего, пираты даже не осознавали, что имеют дело с проклятым, желающим истребить все живое на суше. Либо действительно у пиратов завелся свой Рыжий Борода, но тогда еще хуже: воздействовать на глубинников, моментально объединить пиратскую вольницу и зажать ее в своем кулаке, все это требовало высоких уровней и неординарных умений.
— Слышите? - спросил Марена. - Кажется, все стихло.
На самом деле, конечно, мир вокруг был полон звуков. Скрипел панцирь, доносилось дыхание, плескалась вода, но удары, развороты, переворачивания и треск панциря пропали. Теперь их просто покачивало и вжимало в панцирь, похоже, несло куда-то течением.
— Неужели все? - еще спросила Марена.
Накликала неудачу, могли бы сказать суеверные люди. Просто совпало, заметил бы кто-то вроде Нимрода. Вынесло в "око шторма" и затем вышвырнуло из него, решил Бран.
Все началось по новой, броски, кручения, перевороты, удары о камни, треск панциря и струйки воды внутрь. Затем Марена неожиданно начала рыдать, всхлипывать и выть, что все это ее вина, она должна была попробовать спасти других живых, а она поступила несправедливо и вот оно, возмездие. Нимрод пытался ее утешать, как мог, Бран мрачно размышлял о грядущих перспективах. Течения, камни и удары вроде бы указывали на побережье Авиаты, но военные появились с севера и наносили удар от себя, то есть Моростона вроде бы, должно было тащить куда-то на юг.
Сейчас даже Бран, со всем своим Восприятием и опытом не мог сказать, где именно они оказались.
Время шло, Марена постепенно стихла и лишь всхлипывала изредка. Два раза она пила зелья маны, поддерживая умения, а Моростон, по правде говоря, уже еле держался. Если бы их снова швырнуло в начальную круговерть, его панцирь, скорее всего, просто разлетелся бы. Но в какой-то момент удары, кручения и перевороты стихли, остались лишь покачивание и легкое вдавливание в панцирь.
Бран даже задремал немного, благо нехватка воздуха способствовала, а потом они все-таки приплыли.
Марена выбралась первой, уцепившись за шею Моростона, и Бран чуть прищурился от хлынувшего внутрь солнечного света. Моростон чуть ужался, выпуская их и Нимрод ловко вывернулся, скрылся, а Бран пополз следом. Опять же, мало того, что Моростон был слишком мал и юн, так и они сами ни разу не тренировали подобных перемещений. Наверняка, можно было и устроиться удобнее, и все остальное проделать легче - вряд ли гномы стали бы мириться с таким зажимом под панцирем.
В чем-то, конечно, вышло даже лучше, в шторм никого не болтало внутри.
— О-о-о-о, - донесся стон Марены и какие-то странные звуки.
Спазмы пустого желудка, которому нечего было больше извергать, понял Бран, наблюдая дивную картину стоящей на четвереньках и чуть ли не целующей песок Марены. Рядом стоял слегка бледноватый Нимрод, настороженно оглядывался. Берег был завален водорослями, каким-то мусором, ракушками, пахло свежестью, как бывает после шторма.
— Моростон, - пробормотала Марена, пытаясь подняться.
Нимрод помог ей, а черепаха, жалобно поскуливая, уменьшилась до своих обычных размеров.
— У него повреждены внутренности и ослаблен панцирь, - пояснила Марена, утирая рот рукой. - Ему нужны уход, лечение и целебные камни.
Она потянулась, собираясь снять перевязь.
— Не глупи, - оборвал ее Бран. – Она твоя.
Марена со вздохом опустила руку, затем снова подняла и все же сняла перевязь.
— Отмою, - пояснила она.
Выцветшая и грязная перевязь сейчас смотрелась вполне уместно. Все они были грязными, воняли блевотиной и выделениями Моростона. На фоне безоблачного неба, синей воды, словно умытого штормом острова, грязь и вонь ощущались вдвойне неуместными.
— А где мы? - спросила Марена, присаживаясь у кромки воды рядом с Моростоном и разглядывая воду.
Волны накатывали, принося мусор и захватывая его с берега, и Бран подумал, что поторопился объявить воду синей и прозрачной. Он тоже поднес руку, зачерпнул и попробовал.
— Мы все еще где-то в море, - объявил он, снова оглядываясь.
Вершины Бирюзового Хребта не проглядывали даже смутной тенью.
— Да, это точно не Авиата, - кивнул Нимрод, - да и шторм должен был унести нас к югу. Но я не наблюдаю и других островов. Возможно, нас унесло за пределы архипелага Кляксы.
— А почему он так назван? - неожиданно спросила Марена.
— Потому что на карте он выглядит так, словно кто-то взял чернил и посадил кляксу, а потом разбрызгал ее во все стороны, - пояснил Бран.
— Вы бывали здесь? - оживился Нимрод.
— Нет, только слышал. Пару раз мимо пролетал, когда с Каменным Островом торговал. Но неужели нас пронесло мимо всего архипелага, куда-то в Грозовой океан? Надо, наверное, пройти и осмотреться?
Нимрод замер в нерешительности. Он явно не хотел оставлять Марену без присмотра в неизвестном месте, но в то же время считал, что быстрее и лучше Брана сумеет пробежаться и осмотреться, оценить возможные опасности.
— Не волнуйтесь, я опытный путешественник и умею выживать в одиночку, - улыбнулся Бран. - Как видите, до сих пор не съели.
Ходить по берегу он не стал, сразу отправился вглубь острова. Бран ощущал слегка встревоженный взгляд Нимрода и жалобы Марены на собственную слабость, то, что она не успела спасти всех и как это несправедливо. Без тех рыданий, что были внутри Моростона, но все же боль и горечь сквозили в ее словах. Ощущение собственного бессилия, да, как с бабушкой и отцом, как с Касселем.
Бран только покачал головой и вздохнул, продолжая путь.
Возможно, со временем боль утихнет, придет понимание, что невозможно спасти всех. Нимрод говорил что-то утешающее, но Бран не стал вслушиваться. Возможно, потому что сам не взялся бы утешать, зная, что, скорее всего, выйдет только хуже. Возможно, поэтому с его учеником и вышло то, то вышло.
Бран поднялся на холмик, охватывая взглядом весь небольшой островок. Никаких следов человека, даже промысловых хижин, развалин каких-нибудь коптилен или следов от очага. Пара небольших рощиц, какие-то мелкие животные и птицы, но опять же непуганые, ни разу не видевшие человека. Более того, он всмотрелся вдаль и неожиданно понял, куда их занесло.
— Что же, это объясняет тряску и удары, - хмыкнул он.
Спустившись с холма, он подошел к Нимроду и Марене, ощущая на себе их вопросительные взгляды. Даже Моростон, казалось, вытянул шею, дабы быстрее услышать ответ. Бран подошел и сказал спокойным голосом:
— Мы на необитаемом острове в море Водоворотов.
Глава 13
1 день 8 месяца (Зероса) 879 года, безымянный остров в море Водоворотов
Весело потрескивал огонь, Марена, пыхтя и ругаясь на гномьем, снова забрасывала самодельную удочку, изготовленную Браном из палки и куска лианы. В качестве крючка выступал кусок колючки, а червей из земли Марена накопала сама.
Подошел Нимрод и уронил на землю какую-то местную птицу, яркую, под стать природе вокруг.
— У нас хватает еды, - скромно напомнил Бран, как раз неспешно смакующий плитку "Быстроеда". - Даже для черепахи.
Из самодельной хижины (вот и пригодились веревки и бревна для плота) как раз неспешно выбрался Моростон, пережевывая на ходу каменный завтрак.
— Да я поймать хотел и выдрессировать, - смутился Нимрод, - думал, может весточку подать выйдет.
Бран посмотрел удивленно, так как птичья почта строилась на совсем иных принципах, но потом понял, что Нимрод просто не разбирается в вопросе. Немного неожиданно и удивительно, до сих пор он выказывал себя специалистом практически во всем. Вчера, например, давал толковые советы по растениям, деревьям и ягодам, умело помогал строить хижину. Бран-то, по легенде и на самом деле имел высокий уровень профессии Путешественника, куда входили соответствующие умения, поэтому вполне мог оценить профессионализм Нимрода.
— Совсем уж подкрался, а птица вдруг сорвалась да об дерево головой! Ну и все, сразу насмерть, подобрал, не пропадать же добру, - объяснил Нимрод. - Надо было, наверное, все же нож метнуть, крыло перебить, а потом вылечить.
Марена снова дернула леску, завизжала азартно, словно хотела оглушить бьющуюся на крючке рыбу. Но вышло иначе, рыба сорвалась и упала на берег, забилась, пытаясь добраться до воды. Моростон замер, выронил кусок камня из пасти и поспешил, перебирая лапками, на помощь хозяйке, но все равно опоздал.
— ТЫ НЕ УЙДЕШЬ!!! - заорала окончательно вошедшая в раж Марена, выхватывая молот.
Бран торопливо вскинул руку, прикрывая лицо от песчинок, плитку спрятал за спину. Нимрод невозмутимо отряхнулся, заметил:
— Отличная отбивная получилась.
Марена, чуть покраснев, ногой замела песок над расплесканной в кашицу рыбиной, потянулась за новым крючком и червяком.
— А как ты планировал ее дрессировать? - спросил Бран на всякий случай.
— Да никак, - отмахнулся Нимрод. - В смысле, собирался отдать Марене в Питомцы, а та уж объяснила бы, что делать по эмпатической связи. Проще, надежнее, да и профессию развивает.
— О-о-о, - уважительно протянул Бран, вскидывая брови.
Он ошибся в оценке Нимрода, как ранее с Баоло? Пожалуй, что нет, решил Бран, слова о дрессировке ввели в заблуждение.
— Да еще неизвестно, долетит ли, - отмахнулся Нимрод. - Мы же даже не знаем, где мы!
Карта у них с собой была, но общая. Размером с ладонь Марены там было обозначено "Море водоворотов", без каких-либо подробностей. Знаменитые водовороты тоже присутствовали, что превращало идею "построить плот и уплыть" из опасной в смертельную. Забраться в Моростона и отдаться на волю течений не подходило тем, что они не знали местных течений. Унесет ли их вообще за пределы моря или просто швырнет в водоворот и в этот раз все-таки доконает бедную черепаху?
— Не знаем, - согласился Бран. - Но в полдень солнце будет на юге, так что примерно стороны света определим.
— Госпожа Марена, лучше не заходить далеко! - крикнул Нимрод.
Марена, закатав штанины, уже зашла по колено в воду и удила оттуда, азартно размахивая удочкой.
— Кто бы мог подумать? - покачал головой Нимрод. - Дома ее все это не интересовало, хотя под боком был Унай, а уж в нем рыбы было, ого-го!
— Так дома она и жила другим, - высказал очевидное Бран. - Пока живешь мирно и в тепле, грезишь приключениями и опасностями, а выбрался, хлебнул и тянет домой, в тепло.
— Было бы неплохо поселиться здесь, - кивнул Нимрод. - Уж точно никаких опасностей, подземелий, монстров, демонов и мировых забот. Тихая, спокойная жизнь. Правда, без благ цивилизации быстро все стало бы не так интересно, но зато опасностей нет.
— Ее жизнь настолько дорога?
— Я давал клятву, - просто ответил Нимрод. - Госпожа Плата спасла самого дорогого мне человека, я поклялся отплатить ей тем же, десятикратно.
Бран уже собиравшийся заметить, что Нимрод и так спас Марену несколько раз, понимающе кивнул. Вот, стало быть как оно. Добровольная клятва служения. Плате понятное дело защита не требовалась, да если бы и требовалась, Нимрод все равно уступал ей в уровнях. Все равно, что Марена взялась бы охранять самого Брана.
И Нимрод стал охранять внучку Платы.
Отчасти это объясняло даже навыки и умения, Нимрод просто готовился ко всему подряд, в ожидании момента, когда Марена станет взрослой и покинет поместье бабушки.
— Нечасто встретишь такое, - заметил Бран, а Нимрод лишь пожал плечами. - Но Марена все равно не стала бы сидеть здесь, даже до того, как принесла клятву Эммиде.
— Так я ее и не останавливаю, - как-то неожиданно беспомощно пожал плечами Нимрод. - Следую за госпожой, охраняю в меру сил. Иногда мечтаю о безопасном месте, где ей не грозила бы опасность.
— Понятно, - кашлянул Бран, покосившись на Марену.
Та продолжала удить, а в воду сполз Моростон, загребал лапами вокруг нее, вроде как охраняя от морской живности. По факту просто распугивая всех вокруг, включая рыбу, но Марена, кажется, еще не осознала этого факта и азартно забрасывала удочку заново.
А что он сам бы делал на месте Нимрода? Воздвиг бы охраняемое поместье? Просто следовал бы за Мареной, незаметно устраняя опасности? Да он так, собственно и делает, только ясно, что заботливого и любящего деда из него не выйдет. Наверное. Если приложить время и усилия, освоить умения, то можно, можно, но где взять эти семейные тепло и любовь?
Бран знал ответ, ведь для него семьей всегда была команда. Знал, но не хотел о нем думать.
— Я рад, что мы оба согласны - хоть умений и припасов у нас хватает, нет смысла здесь сидеть, - заговорил он о другом. - Опасности и монстры никуда не денутся, а война вряд ли закончится за пару дней. Нужно выбираться и продолжить путешествие. Поэтому я хотел предложить определиться в полдень с югом и двигать неспешно в сторону Каменного Острова.
— Переплывать с острова на остров, сдвигаясь к юго-западу? - догадался Нимрод. - А почему не Две Ландии?
— Каменный остров крупнее и богаче. Там мы найдем портальщиков, грузовые химеры, корабли, все, что нужно будет для путешествия. Или перескочим сразу обратно на Мойн или Кирф, перелетим или обплывем, неважно, уйдем от войны, в общем.
— А на восток? - спросил Нимрод. - Если нас принесло оттуда, путь обратно будет самым коротким.
— И мы приплывем или прилетим обратно на войну, не говоря уже о том, что по дороге была масса водоворотов, - возразил Бран.
— Мы можем их обплыть. Непонятно, правда, на чем.
— Это да.
Плот, лодку, даже большую лодку он еще мог построить. Но корабль с парусами? Нет. Магического движителя тоже нет, маги воды отсутствуют, без них только Моростона запрягать. Ну ладно - лодка, загребая веслами можно плыть, но только от острова к острову, в пределах видимости.
А здесь в пределах видимости были только водовороты.
Куда плыть? На чем плыть? Как плыть? Будь Бран один, так сделал бы лодку и поплыл, веря в себя и свои силы. Но будь Бран один он, скорее всего, и не попал бы в такую ситуацию. Следовало помнить, что с ним Марена и Нимрод, и Бран не мог рассчитывать на их силу, неуязвимость, возможность не дышать под водой. Да и Моростон тот же.
— Питомцы, - чуть прищурился Бран, подумав о черепахе. - Питомцы, ха!
Он даже хлопнул себя по колену, придя неожиданно в полный восторг. Вот это будет приключение! Не стыдно будет похвастаться перед другими героями, когда Покров все же будет снят.
— Местная живность слишком мелкая, не пойдет, - сказал Нимрод. - Самая удачная идея из тех, что пришли мне в голову, так это снова увеличить Моростона и плыть на нем обратно.
— Он хоть и черепаха, но скалогрыз и плавать не умеет, - машинально возразил Бран.
— Но он может увеличиваться, можно подоткнуть дыры в панцире, чтобы воздух не выходил, или бревен приделать, для плавучести. Госпожа Марена посылала бы ему сигналы загребать лапами, ну и понятно.
— От водоворотов это не избавило бы, а маневренность у лодки лучше.
— Да, я потом тоже об этом подумал, - вздохнул Нимрод.
При том, что они оба могли видеть и ощущать водовороты издалека, волны на море оставались вне их власти. И проплыть, ловко лавируя, удалось бы только при спокойном море, которого здесь не бывало никогда из-за водоворотов. Поговаривали, что это проклятие глубинников, а то и прямые провалы в Бездну, но по факту никто не знал наверняка. Море Водоворотов старались обплывать не только из-за водоворотов и опасных течений, скал и прочего, но и потому, что в глубинах его таились весьма высокоуровневые и кровожадные рыбищи.