Потом она пояснила Полякову, что ее семью инопланетяне изъяли с Земли в 1916 году из Санкт-Петербурга. В то время ей едва исполнилось 14 лет. Ее отец входил в состав совета директоров банка. Она закончила школу на новой планете, и долгое время работала на оружейном заводе, однако, не достигла там особых успехов. Двадцать лет назад она попросила перевода в клуб бальных танцев. Клуб посещают не очень много людей. К сожалению, это в основном те, кого вывезли с Земли в 18 и 19 веках. Те, кто прибыл на эту планету после, особого интереса к этим занятиям не проявляют. Поляков успокоил девушку, сказав, что до войны ему очень нравилось наблюдать за танцующими, и он с удовольствием запишется к ней после окончания курса учебы. Елизавета грустно улыбнулась и сказала, что с радостью увидит его здесь снова.
Поляков продолжил свой путь. Пару раз он спрашивал дорогу у прохожих, чем каждый раз вызывал у них веселый смех. Тем не менее, дорогу ему показали, и вскоре он увидел дом Дмитрия. Иван поднялся в жилой блок, но никого на месте не застал. Как и везде, комната Дмитрия оказалась не закрытой. Он вошел внутрь и некоторое время с интересом рассматривал обстановку. Комната представляла по планировке точную копию его собственной. На стенах висело много картин, в основном, написанных маслом. Большей частью на них изображались пейзажи планеты- спутника, а так же несколько пейзажей неизвестных Полякову миров. На одной картине Дмитрия запечатлели в форме офицера ВВС. В углу у окна находился мольберт, закрытый полотном. Поляков хотел заглянуть, что там, однако, в блоке послышались шаги. В комнату заглянул плотный высокий мужчина в золотистом комбинезоне и вопросительно проглядел на гостя. Поляков представился и сообщил, что пришел в гости к Дмитрию. Вошедший удивленно посмотрел на него, а затем рассмеялся.
- Ты наверное из нового выпуска?- поинтересовался он.
Поляков утвердительно кивнул.
- Меня зовут Игнатенко Иван, - протянул руку летчик, и сказал, что Дмитрий в еще долгое время не появится дома, так как в их звездной системе объявились Фарамоны. Он бы и сам, это узнал без труда, если бы умел в полной мере пользоваться коммуникатором.
- Кстати,- с сожалением сказал Иван, - Вас всех в ближайшие полчаса-час отзовут из увольнения, так что не рассчитывай на долгий отдых. Намечается война, и скоро мы не досчитаемся многих. Старые враги Граберов – Фарамоны, внезапно нарушили перемирие, а война с ними дело очень и очень трудное. В крайнем случае, так все говорят.
Иван назвал ему номер Дмитрия, и убедившись, что тот смог его правильно записать, потом сказал и свой. Поляков вышел из дома в расстроенных чувствах.
- Опять война! Видимо это судьба.
Поляков пошел в сторону своего дома, решив там дожидаться дальнейших инструкций, и они не заставили себя долго ждать. На коммуникатор пришло сообщение о необходимости через 2 часа прийти на площадку приземления кораблей. Поляков выдвинулся в сторону места сбора. Когда он вышел из дома, то обратил внимание на множество спешащих с озабоченным видом людей. У большинства на плечах висели большие сумки со снаряжением.
По прибытию в лагерь их построили и объявили, что из выпуска формируется отряд десанта. Оставшийся месячный курс обучения им предстоит проходить в месте дислокации отряда по отдельной программе. Командиром отряда назначался Начкяус. Перед командой «разойдись», Чистильщиков сообщил Полякову, что он не включается в состав отряда, и ему предстоит выполнение отдельного задания. На краю площадки Ивана уже поджидал человек в черном комбинезоне.
Поляков попрощался с одногрупниками и направился к указанному человеку. Им оказался уже знакомый ему техник перерабатывающей платформы - Епифаний.
Они пришли к перерабатывающей платформе. Кораблем командовал человек по фамилии Стрельцов, который довел до Ивана, что тот поступает в его распоряжение и зачислен в экипаж корабля стажером. Поляков удивленно спросил командира, неужели эти платформы так же будут участвовать в боевых действиях, на что тот ничего не ответил и приказал Епифанию проводить нового члена экипажа к отведенному месту.
Они прошли в выделенную Полякову каюту. Экипаж платформы состоял из 2 летчиков и 6 техников. Полякова включили в состав экипажа сверх штатного расписания. На корабле кроме кают членов экипажа имелись еще 2 каюты, для десанта на 12 человек в каждой. В одной из этих кают Полякову и выделили место. Сразу после того как корабль взял на борт Полякова, он взлетел и через час совершил посадку возле огромного предприятия. Во время пути Епифаний познакомил Ивана с техниками. Они делились на 2 смены по 3 человека. Первой группой командовал Епифаний, и его подчиненными являлись Николай Дроздов и Виктор Стрельников. Второй группой руководил Виктор Перестукин и в нее входили Никита Громов и Малюта Скуратов. Командир корабля -Михайло Стрельцов. Второй пилот Александр Громов. Громовы являлись братьями.
Техники собрались в кают-компании и обсуждали последние известия. Информации имелось не много, но и имеющаяся позволяла сделать неутешительные выводы. Вчера в 25 часов по единому времени корабли Фарамонов напали на патрульный корабль флота Граберов, осуществляющий облет приграничных областей. Кораблем управляли 2 Грабера. В результате боя одного из них тяжело ранило, второй погиб. Через час Фарамоны совершили нападение на добывающую полезные ископаемые базу уже в глубине территории Граберов. Там они уничтожили всех –2 Граберов и 150 человек. Это значило только одно, Фарамоны, несколько веков не тревожившие цивилизацию Граберов, опять начали боевые действия. Всех интересовало, намерены ли Граберы вести войну до полного уничтожения своих противников, или опять ограничатся тем, что прогонят врага за пределы своих территорий.
По прибытию на место Поляков увидел огромные производственные цеха, и возле них находились по меньшей мере 20 перерабатывающих платформ.
Экипажи размещались в комплексе зданий вблизи предприятия. Не успели они толком разместится, как Стрельцов уже приказал идти с ним в одно из зданий, оказавшееся клубом с очень вместительным зрительным залом. В зале к тому времени уже собрались несколько сот человек.
Вышедший на трибуну солидный мужчина представился Богомоловым Иваном Ивановичем – руководителем ремонтного завода и попросил командиров платформ доложить о наличии личного состава и техническом состоянии платформ. Он по списку называл фамилию командира, а тот, поднявшись на трибуну, докладывал директору. Когда на трибуну поднялся Стрельцов, Богомолов чуть дольше разговаривал с ним. По виду руководителя завода стало понятно, что тот чем-то недоволен и несколько раз возмущенно размахивал руками. Стрельцов так же с недовольным видом возвратился на свое место и с раздражением отмахнулся от вопросов членов экипажа.
После проверки, директор завода объявил, что командирам платформ необходимо собраться у него в кабинете сразу после окончания выступления представителя разведки.
На трибуну поднялся худощавый мужчина в золотистом комбинезоне.
Он объявил, что с этого дня Граберами официально начаты боевые действия по отражению агрессии Фарамонов. В этой войне союзниками Граберов неожиданно выступила цивилизация Истробов. Новые союзники в качестве платы за оказываемую помощь потребовали значительное количество питательных веществ. В этой ситуации принято решение на внеочередной сбор на планете Прифос, а так же о передаче союзникам всего «урожая», собранного на планете Земля.
По залу прошелся легкий гул. Разведчик никак на него не отреагировал и продолжил. По расписанию на военное время, экипажи перерабатывающих платформ включаются в экипажи боевых кораблей, и все присутствующие это конечно же знают. Вместе с тем, в связи с новыми поставленными задачами, экипажи собравшихся в зале перерабатывающих платформ пока продолжат заниматься своей непосредственной деятельностью. В зале наступила мертвая тишина. Договоренности между Граберами и расой Истробов о взаимопомощи друг другу при совершении Фарамонами агрессии до последнего времени держались в тайне, впрочем, как и сведения о самой цивилизации Истробов. Все, что им надо знать об этом, это то, что цивилизация Истробов имеет еще больше различий, чем между человеком и Граберами. На экране появились три изображения - Грабера, Человека и Истроба. Сравнивая пропорции изображений, Иван отметил, что Истробы имеют очень маленький рост- примерно половину роста обычного человека. Внешне они очень напомнили вставших на дыбы и чрезмерно раскормленных тараканов. Выступающий пояснил, что Истробы–бурно развившаяся цивилизация и ее представители имеют хитиновый панцирь вместо скелета. Эта цивилизация занимает несколько планет расположенных в так называемом нами Млечном пути. Корабли Истробов оснащены специальной аппаратурой и на экранах их кораблей будут обозначаться зеленым цветом. Большего им в настоящее время знать не надо.
Первоначально, на планету Прифос направится только один отряд кораблей, в первую очередь переоборудованных новыми приспособлениями, позволяющим по результатам последних испытаний с большей эффективностью проводить сбор питательной массы. Это экспериментальный полет и его основная цель- на практике проверить работоспособность нового оборудования. Для оперативности, этот отряд кораблей переправят на планету и эвакуируют обратно быстрым способом.
Экипажам остальных платформ предстоит в это время пройти курс теоретической и практической подготовки по самостоятельному переоборудованию механизмов. В настоящее время на пути к планете Земля уже летят перерабатывающие платформы, но они вылетели раньше, чем придумали последнюю модернизацию и поэтому экипажам платформ предстоит сначала переоборудовать находящиеся здесь платформы, что бы приобрести достаточно опыта по переделке платформ в космосе своими силами. Находящиеся здесь перерабатывающие платформы после этого временно законсервируют.
На этом собрание закончилось и все стали расходится. Поляков собрался вместе с другими членами экипажа покинуть зал, однако, Стрельцов приказал идти с ним. Они пришли в кабинет директора завода и заняли места на свободных стульях вдоль стен.
Когда все собрались, директор обратился к Стрельцову с просьбой представить «виновника торжества». Стрельцов знаком показал Полякову встать и представил его. Директор с уважением посмотрел на Ивана и объяснил присутствующим командирам, что это именно тот человек, придумавший как усовершенствовать работу платформ. Первичные испытания прошли более чем успешно. После модернизации платформ стало возможно полностью исключить задержки в работе, составлявшие раньше не менее 50% затрачиваемого на работу времени, а иногда и все 75%. Присутствующие встретили услышанное сдержанными аплодисментами и одобрительными возгласами. После директор приступил к обсуждению текущих вопросов и в ходе этого отдельно уточнил у Стрельцова о техническом состоянии его корабля. Стрельцов ответил, что корабль имеет предельный срок эксплуатации, однако, необходимый объем работы он все-таки способен выполнить. Для работы на планете Земля направили 10 000 перерабатывающих платформ, 15 000 грузовых кораблей, по 1000 кораблей для перевозки воды, 8000 боевых кораблей и 50 000 кораблей для перевозки контейнеров с питательными веществами. Для перемещения этой армады задействуются 20000 кораблей – локомотивов. Кораблям для перевозки воды и части контейнеровозов предстоит перемещаться между планетами самостоятельно ввиду очень больших размеров.
Директор завода раздал всем командирам чертежи для изучения. После окончания курса подготовки экипажам платформ выделялось двое суток для переделки платформ на орбите Земли.
Присутствующий на совещании разведчик предложил послать в экспедицию на планету Прифос максимально большие экипажи техников, для отработки на практике всех вопросов, связанных с эксплуатацией модернизированного оборудования.
Это предложение встретило однозначную поддержку, и в течение последующих двух часов составили списки экипажей и десанта для участия в указанной экспедиции.
После совещания и перерыва на обед, экипаж корабля Стрельцова вместе с группой рабочих, директором завода и разведчиком приступили к работам по переоборудованию корабля. К ним присоединилась группа специалистов, которым при помощи переводчиков разъяснялся порядок выполнения работ. Оба захватывающих устройства, изготовленных раньше, демонтировали и предали рабочим для наглядности. Примерно через двенадцать часов на их корабль доставили уже переделанные механизмы. В последующие два дня техники корабля и Поляков переделали все линии конвейера. Это внушало уверенность, что они справятся с этой задачей за двое суток на орбите Земли.
Вымотанные, но довольные члены экипажа возвратились в выделенные им комнаты и уснули. На следующий день в кабинете директора командиры 10 перерабатывающих платформ отчитались о выполненных и на их кораблях работах.
На следующий день назначили вывод кораблей на орбиту и их стыковку с кораблем-локомотивом. Весь день прошел в различных хлопотах, связанных с предстоящим перелетом. Поляков очень боялся, что его оставят на планете, однако, Стрельцов его успокоил, сообщив, что он, как изобретатель, обязан присутствовать при испытаниях.
Утром следующего дня их корабль поднялся в небо. Помимо штатного экипажа и Полякова, на борт приняли еще 40 человек. Членов экспедиции разместили не только в каютах десанта, но и в каютах экипажа. Половина из нового экипажа говорила по-английски. С ними находился переводчик. Скученность в каютах оказалась колоссальная, и поэтому Поляков поинтересовался, как долго им придется находиться в пути. Его упокоили, что не более 30 часов. С началом полета он испытал уже знакомое чувство тяжести, уступившее через 20 минут место необычайной легкости. Тело уже знакомо начало отрываться от спального места, куда он предусмотрительно пристегнулся. Всех присутствующих очень веселила неопытность Полякова, и в течение некоторого времени Иван играл роль центрального персонажа комедии, и на нем все присутствующие оттачивали свое остроумие.
Это прекратил Стрельцов, приказавший по внутренней связи проводить Полякова в кабину экипажа. Недолгий путь в кабину корабля хорошо запомнился Полякову. Цепляясь за специальные скобы, он вместе с Епифанием проплыл по кораблю. Ощущение непередаваемое! Когда они приплыли к кабине и попали внутрь, Иван просто потерял дар речи. Далеко внизу находилась небольшая круглая планета, а за ней планета большего размера. Казалось, что большая планета вот-вот поглотит маленькую. Справа от большой планеты находилась еще одна небольшая. Все это окружало черное бездонное небо с маленькими блестящими точками. Поляков зачарованно разглядывал эту картину.
Скоро он увидел надвигающуюся справа громаду корабля- локомотива. К этому кораблю пристыковывались другие перерабатывающие платформы и транспортные корабли. Корабль – локомотив имел длинный и круглый корпус со стыковочными выступами по бокам. В передней и задней части корабля находились круглые выступы, почти в два раза превосходившие диаметр его корпуса. От этого корабль-локомотив сильно напоминал булаву с двумя боевыми частями. Хорошо помня огромные размеры перерабатывающих платформ, казавшимися сейчас божьими коровками на стволе огромного дуба, Поляков восхитился достижениями Граберов и людей в этой области. В верхней части корабля- локомотива виднелся тонкий и длинный корабль, назначения которого Поляков не знал и раньше такой никогда не видел. Стрельников объяснил, что это корабль, обеспечивающий всем другим кораблям перемещение до необходимой планеты через временной портал.
- Неужели этот корабль машина времени, - восхищенно спросил Поляков.
Рассмеявшийся Епифаний принялся растолковывать ему, что временные порталы, это такие дыры, позволяющие кораблю мгновенно переместится из одной части вселенной в другую. Но, это не перемещение во времени. Это - как совершить прыжок в пространстве. Например, он открывает дверь в казарме учебного центра и сразу попадает в свою комнату в городе. При этом, все происходит в одно и тоже время. Попасть в другое время нельзя. Как это работает он и сам не знает, однако, так бывает. Поляков пожал плечами и продолжал любоваться картиной звездного неба и кораблями до тех пор, пока Стрельцов не выгнал их из кабины, сказав, что начинает стыковаться к кораблю-локомотиву, а ротозеи ему мешают.
Они проплыли назад в свою каюту, где Поляков с удивлением уставился на спокойно спящих в самых различных позах людей. Пристегнувшись к своему месту, Иван попытался воспроизвести в памяти увиденное, однако, мозг воспротивился этому, заявляя, что все это не реально.
От размышлений его оторвал голос Стрельникова, сообщившего по громкоговорителям корабля, что стыковка закончена и до начала движения осталось 2 часа. Поляков опять погрузился в свои мысли и незаметно уснул. Проснулся Иван от шума и гама. Находившиеся в каюте проснулись, занимали удобные положения и пристегивались. Епифаний объяснил, что они уже прибыли на место, отстыковались и заходят на посадку. Скоро пришло знакомое чувство тяжести, а потом корабль плавно приземлился. Все одели дыхательные аппараты. Епифаний объяснил, что на этой планете концентрация фтора в воздухе больше чем на Вере и поэтому дышать трудно.