— Интересно, есть ли у неё дружок, — продолжил разговор Рин. — Какой-нибудь эгрегатор…
— Спать! Спать! Спать! — четвёртый обитатель комнаты вновь был недоволен.
Следующий день начался как обычно, за исключением того, что Робус старался держаться подальше от друзей. Когда стали рассаживаться по повозкам, он сел в другую и за весь рабочий день ни разу не подошёл к друзьям. В карьере всё было по-прежнему. Ящер вёл себя примерно и не пытался напугать друзей. Он выглядел унылым, он откровенно скучал. Когда первую тележку нагрузили глиной, и ящер потащил её из котлована, землекопы присели передохнуть. Анд сказал:
— Наверное, Робусу досталось из-за нас.
— Мне жаль, что так получилось. Он хороший парень, — поддержал его Рин.
— Я с тобой согласен. Но вчера мы узнали много нового, — сказал Гы. — Анд, что ты можешь сказать об Элил?
— Что у неё красивый пупок, — перебил Рин.
— Она сильно отличается от основной массы элтов. Она ведёт себя и одевается так, чтобы привлекать внимание.
— Это заметно. Она принадлежит к другому виду, но есть в ней что-то притягательное. Даже для меня, — сказа Рин.
— Но она это делает не так, как большинство женщин в моём мире. Её поведение больше похоже на манеры кинозвезды. В тоже время она определенно обладает властью. Ей подчиняются беспрекословно.
День прошёл быстро. Как обычно, за время работы сменили несколько лопат. Деревянные орудия труда ломались быстро. После работы вернулись в свой подвал на ужин. Рин и Анд, как всегда, хотели немного посидеть в парке. Но Гы не пошёл, он сказал им:
— Ограничение коммуникативности. Большой объём обрабатываемой информации.
Пошёл в свою спальню и рухнул на лежанку. В парк Рин и Анд пошли вдвоём.
— Что это с ним? — спросил Рин, когда они сели на лавочку в парке.
— Похоже, он пытается найти объяснение тому, что мы видели вчера. А с мозгом синта это сделать тяжело. Вот он и пытается оградить себя от лишних раздражителей.
Друзья посидели немного, и пошли спать, разговор не клеился. Гы лежал в той же позе. Анд с Рином уложили его на спину, накрыли циновкой и заняли свои лежанки. Четвёртый обитатель так и не явился ночевать. Очевидно, он нашёл себе другую спальню с более спокойными соседями. Но в этот раз никто не собирался вести долгие беседы. На следующее утро Гы сказал, что так и не смог увязать события вчерашнего дня в одно целое.
Рабочие дни пролетели быстро, наступил выходной. Утром ещё до подъёма в спальню к друзьям зашёл Робус. Глядя в пол, сказал:
— После завтрака вас ждёт госпожа Элил. Идите к ней, не медля. Надеюсь, дорогу вы найдёте.
Анд кивнул за всех. Робус беспокоился напрасно. Здание, на крыше которого жила Элил, просматривалось из любой точки голубого района. Добрались быстро. Когда они вошли в здание, их остановил элт. Но узнав, что синтов ждёт Элил, показал лестницу, по которой нужно подняться.
— Вы уже здесь. Молодцы, — Элил встретила синтов у входа в своё жилище.
На ней был одет обычный комбинезон. Это слегка разочаровало всех, но каждого по своим причинам. Она с легкой улыбкой осмотрела друзей, затем сказала:
— У меня к вам просьба личного характера. Мне нужно побывать в одном месте, и я не хочу, чтобы кто-нибудь из элтов знал об этом. Сможете держать язык за зубами, или что там у вас во рту?
— Что сделать с языком? — спросил Гы.
— Никому ничего не рассказывать, — пояснил Рин.
— Сможем, — ответил за всех Гы.
— Хорошо. Я знала, что смогу на вас рассчитывать. К тому же у вас будет возможность удовлетворить своё любопытство, на некоторые вопросы я смогу ответить. Забирайтесь в универсал.
В салоне универсала произошли некоторые изменения. Переднее сидение стояло против хода. На нём разместился Анд. Рин и Гы на заднем диванчике. Было по-прежнему тесно, низкий потолок заставлял синтов сутулиться. Но всё же не так как во время первого полета, когда Анду приходилось ютиться на коленях у друзей.
— Так удобнее? — спросила Элил, обернувшись.
— Да, спасибо госпожа Элил, — в один голос ответили друзья.
— Тогда держитесь.
Универсал яростно затрясся, подскочил вертикально вверх и ухнул вниз через перила. Салон наполнился дружным воплем синтов. Элил озорно рассмеялась и выровняла машину.
— Гы, а ты-то чего кричал?
— Я… Ты знаешь кто я?
— Догадалась. Ты не такое уж и редкое явление на Мегаклоне, — ответила Элил.
— Ты видела таких как я?
— Нет, не видела, но слышала рассказы. Ты искусственный интеллект, оказавшийся в синте. Верно? — Гы промолчал. — Скажи, а ты сам кем себя ощущаешь?
— Не знаю. Но точно не искусственным интеллектом. Первое время органы чувств синта, просто загоняли меня в ступор. Ощущения, которые я получал от них, были очень не привычные для меня. Обоняние, осязание, слух — я просто не понимал, что нужно делать с таким количеством информации. Всё это поступало в таком объеме, что я не понимал как, до сих пор существую. Потом тело. Мне было трудно осознать, как действуют конечности. Например: я не отдавал команды ногам идти. Я просто хотел пойти куда-нибудь, и ноги сами шли. До этого я контролировал все процессы. То есть, в идеале я должен был отдавать команды ногам. Буквально: «левая нога, стой, правая нога, поднимись и сделай шаг». Теперь этого делать не надо. Но кто ими командует? Я? Более того, оказывается, что ноги — это тоже я. Теперь я хорошо с этим освоился. Разобрался, как что работает. Я понимаю, что теперь я — это тело синта, я — это разум. Понимаю, что должен разделять эти понятия. Но я — синт оказывает на я — разум очень большое влияние. Поэтому не могу сейчас ответить на вопрос, кем я себя ощущаю. Ближе к истине будет такое определение — разумное существо в новом мире. Там на крыше, когда ты спросила — кто я, я ответил правду, может не всю.
— Ух ты! Гы, почему ты нам ничего не рассказывал об этом? — спросил Анд.
— Вы не спрашивали.
— Гы, спасибо за откровенность. Я ценю это. Теперь держитесь, мы садимся.
Элил посадила универсал на заброшенную дорогу. Гравийное покрытие было разрушено. То тут, то там прямо на проезжей части рос кустарник. Элил приходилось довольно интенсивно маневрировать. Универсал сильно трясло, не все ямы и кочки удавалось объехать. Впереди показался деревянный щит. На нем надпись: «Город Љ8. Проезд запрещён».
6
— Что это значит? — озвучил общий вопрос Анд.
— Я обещала ответить на некоторые ваши вопросы, и я на них отвечу. Но давайте договоримся, что пояснения я дам вечером. А до того времени смотрите и делайте то, что я вам говорю. И ни каких вопросов! — в голосе Элил появилась неожиданная злость.
Планировка этого города Љ 8 не отличалась от планировки города, из которого только что прибыл универсал. На этом сходство между городами заканчивались. В запретном городе не осталось ни одного уцелевшего здания. Среди обломков зданий ещё можно было различить очертания улиц. На них лежало много крупных и мелких обломков. Элил свернула к ближайшим развалинам. Она загнала универсал в разрушенное здание. Остатки стен полностью скрывали машину.
— Выходите. Дальше пойдём пешком, — сказала Элил, и первой вышла наружу.
Пока синты выбирались, Элил обошла машину и открыла багажное отделение в задней части. Подождала синтов и когда те подошли, сказала:
— Нам может понадобиться оружие. Берите эти арбалеты и запас стрел к ним. Гы, ты возьмешь железный нож. Надеюсь, ты понимаешь, какую он имеет ценность. — Гы кивнул.
Под присмотром Элил друзья завалили заднюю часть универсала срубленным неподалеку кустарником. Вскоре приготовления были закончены.
— Смотрите в оба. Если заметите какое-нибудь движение, шум не поднимайте, но дайте мне знать. Без команды не стрелять, — Элил закончила инструктаж и пошла по направлению к центру.
Элил шла впереди. Друзья за ней. Повсюду валялись разнокалиберные обломки, поэтому шли медленно. Город не просто разрушили, его уничтожили. Не осталось ни одной стены выше двух метров. Обломки мебели и посуды добавляли уныния всей картине. Неуклюжие синты производили много шума. Элил то и дело шикала на них, призывая к осторожности. Они подошли к месту, где раньше стояло здание. Такое же, в каком живёт Элил. Судя по обломкам несущих стен, раньше оно тоже имело голубой цвет. Элил осмотрелась, и сказала:
— Рин, спрячься на самой высокой куче обломков. Следи за обстановкой, но так, чтобы тебя не видели. Остальным искать шар, такой же, как у меня на крыше.
Руины осматривали долго. Все устали и перемазались.
— Может быть, он находится под завалами, — сказал Анд, когда они присели передохнуть.
— Нет, он находился на самом верху. При разрушении здания он должен остаться сверху или откатиться куда-нибудь, — возразил Гы. — Если его здесь нет, значит, его кто-то забрал.
Все посмотрели на Элил. Она ничего не сказала.
— Возвращаемся к универсалу, — коротко бросил она.
То, что осталось от просторного помещения в здании рядом с универсалом синты освободили от мусора и обломков. Выбили пыль из чудом уцелевшего дивана и поставили его к стене. Пока синты переносили вещи из универсала, Элил сидела на этом диване. Она долго сидела так, уставившись в одну точку, затем тихонько заплакала. Синты смущенно отошли от неё. Лишь Гы продолжал перетаскивать из универсала вещи. Анд подошёл к Элил и сел рядом с ней. Немного помедлил, затем робко обнял девушку. Элил уткнулась ему в плечо и разрыдалась, не сдерживаясь. Истерика длилась не долго. Элил совладала со своими эмоциями, отстранилась от Анда и, вытирая слезы рукавом, сказала:
— Анд, пожалуйста, убери отсюда этот диван.
Пока Анд и Рин убирали диван, Элил совсем успокоилась. На месте дивана соорудили лежанку из уцелевших дверей.
— И чем ей диван не понравился? Почти не пострадал, — спросил Рин, когда он и Анд трудились над установкой лежанки.
— Может этот диван напомнил ей что-то. Помнишь элтов, которых мы видели в многоэтажках? Как они сидели, взявшись за руки, и смотрели в мерцающие шары?
— Эй, землекопы, пора подкрепиться, — Элил успокоилась и снова начала распоряжаться. — После ужина мы поднимемся на универсале, чтобы осмотреть окрестности.
Подкрепившись фруктами и отваром из трав, стали загружаться в универсал. Гы и Рин уже забрались вовнутрь. Анд хотел последовать за ними, но Элил задержала его. Она дёрнула его за рукав. Когда он обернулся, сказала:
— Спасибо, Анд.
Затем отвернулась и толкнула синта к машине. Машина завибрировала и плавно оторвалась от земли. Универсал медленно поднимался вверх, как будто из-под воды всплывал причудливый кит. Подъём остановился на высоте около ста метров. Синты принялись усиленно вертеть головами, стараясь что-нибудь увидеть.
— Отсюда ничего не видно. Нужно двигаться дальше, — сказал Гы.
Элил кивнула. Универсал двинулся вперёд. В салоне повисла тишина, друзья прильнули к окнам.
— Справа. Вижу отсветы огня, — Гы нарушил тишину.
Элил снова кивнула и повернула направо.
— Обломок плиты отражает свет. Очевидно, это свет от костра. Видите, какой он не ровный? Сам костёр укрыт обломками, поэтому мы его не видим.
— Гы, запомни это место. Завтра мы его осмотрим, — сказала Элил и повела универсал дальше.
Элил ещё долго кружила над развалинами, но больше ничего обнаружить не удалось.
На ночлег синты разместились на лежанке. Они надули себе по тюфяку и отключились сразу, как только легли на них. Элил ночевала в универсале. Ночь прошла спокойно.
— Вставайте, сони! — Элил стояла у лежанки и стучала по ней палкой. Она выглядела свежей и отдохнувшей. — Быстро собирайте дрова. У нас мало времени, а дел много. Друзья поднялись и разбрелись по окрестностям. Вокруг валялось множество деревянных обломков. Синты легко справились с задачей. Они свалили охапки дров в угол, и Рин спросил:
— А зачем нам огонь?
— Вот за любопытство вы мне и нравитесь. Буду готовить пищу. Вчера вы много работали, а ели мало. И сегодня день будет трудный. А мне вы нужны бодрые и сильные.
Под руководством Элил друзья разожгли костёр и подвесили над ним котелок. Рин с большим интересом учувствовал в разведении костра. Но когда появились первые языки пламени, старался держаться от них подальше. Когда вода закипела, Элил развернула промасленную бумагу, достала коричневый брикет и бросила его в котелок. Синты молча наблюдали. Наконец, Рин не выдержал:
— Что это?
— Думала, не спросите. Это мясо. Обычно синтам хватает растительной пищи, но иногда требуется большой расход энергии. В таких случаях синтов кормят мясом. — Во время объяснения Элил бросала в котелок то овощи, то приправы. Анд не слышал слов. Он просто любовался картиной. Женщина готовит пищу и не принужденно болтает, иногда смеется. Как будто они находятся на пикнике. Анду нравилась такая картина.
— Ты что, уснул?! — оказалось, Рин уже давно пытается привлечь внимание Андрея, чтобы вручить ему миску с готовым супом.
Синты и Элил расселись кружком на лежанке. Суп получился просто замечательный.
— Никогда ничего подобного не ел. Это просто не с чем сравнить. Очень вкусно! — Рин нахваливал, пока не подавился. Анд принялся стучать по его спине.
— Спасибо, госпожа Элил. Очень вкусно, — поблагодарил Анд, когда Рину больше не требовалась его помощь.
Элил слегка покраснела от похвал, но всё же сказала:
— Вы меня смущаете. Мне очень приятно, что вам понравилось. Заканчивайте быстрей — нам пора в путь.
Гы шёл впереди, указывая направления. За ним Элил, сзади Анд и Рин.
— Если вернусь домой, буду готовить пищу только на огне, и плевал я на всех! — сказал Рин Анду.
— Что понравилось? — усмехнулся Анд. Элил обернулась и шикнула на друзей. Дальше двигались молча и старались не шуметь.
Шли около часа. Элил перестала делать замечания, когда кто-нибудь спотыкался на камнях. Она тоже устала. Вдруг из-за завала прямо по ходу движения влетел камень. Гы в последний момент заметил угрозу и попытался уклониться, но было поздно. Камень попал ему в колено. Гы упал. Остальные прыснули в стороны и укрылись, кто как смог. Ползком и перебежками всем удалось собраться в развалинах подсобного помещения под лестницей. Уцелевшая лестница обеспечивала защиту сверху. Рана Гы оказалась неглубокой, но болезненной. Элил перевязала колено чистой тряпкой и уложила Гы на спину.
— Я пойду и разведаю обстановку, — сказал Анд.
— Никуда ты не пойдёшь. Это элты. И разговаривать с ними лучше всего мне. Отвернитесь, мне нужно переодеться.
Синты послушно отвернулись к стенке и стояли так несколько минут. Затем Элил вновь заговорила:
— Я выйду, и буду говорить. А вы следите за мной отсюда. Если что — прикроете.
Элил переоделась в свою синюю одежду. Ту, в которой друзья увидели её в первый раз. Элил выглядела решительной, глаза её сверкали. Она подобрала несколько лент своего одеяния и уверенно вышла наружу. Несмотря на обломки, Элил шла, ни разу не споткнувшись. Она двинулась в том же направлении, в котором они шли до нападения. Из-за завалов снова вылетел камень, но на это раз не долетел до цели с десяток метров. Элил остановилась и сказала:
— Я - Элил, эгреготесса голубого сектора. Город Љ 8.
— Города Љ 8 больше нет, — ответили ей из-за завалов.
— Кто ты?
На гребне развалин показалась фигура. Она немного постояла на вершине, затем двинулась к Элил. Когда она приблизилась, стало видно, что это женщина. Она подошла вплотную к Элил, долго рассматривала её, затем сказала:
— Меня зовут Тэсси, раньше я тоже была эгреготесса, — она достала из кармана ярко-синюю ленту.
— Эгреготесса не может быть бывшей, — ответила ей Элил.
— Не кипятись, — сказала Тэсси, пряча ленту в карман. — Зачем ты пришла?
— Я хотела найти шар голубого сектора. Все шары нашли кроме этого. Я хотела восстановить полную картину нападения. А для этого нужны шары всего спектра. Если будет известно, кто и как на нас напал, то можно попытаться разработать меры защиты.
— Шар разрушен. Я видела это сама. Разрушение началось с розового сектора и двигалось по кругу. Голубой сектор был последним. Когда волна разрушения дошла до голубого сектора, шар разлетелся на мелкие осколки. Мне нет причин обманывать тебя. Мне было бы спокойней, если бы все шары нашли, и развалины оставили в покое. Нам ни к чему лишнее внимание.