–«Как тебя зовут, дитя?» – Задал мне вопрос незнакомец, своим чарующим и завораживающим голосом, который проникал в самую душу.
–«Малика, но все меня зовут Малишкой» – Отвечала я, скромно улыбаясь и накручивая подол своей сорочки на палец. – «А тебя?»
–«Закариус, но ты можешь называть меня Закари». – Улыбнулись мне.
При тусклом свете луны мне все же удалось разглядеть таинственного мужчину. Его длинные волосы были белее снега, а из под губ, что-то выглядывало, периодически поблескивая. Глаза, к сожалению, были под тенью от полей шляпы, но мне казалось, что они слегка светятся голубоватым огоньком. В когтистых руках у ночного гостя была какая-то тонкая палочка с большим наконечником.
– «А что это у вас? Волшебная палочка?» – Полюбопытствовала я, тыкая пальцем в содержимое рук незнакомца.
– «Нет, это всего лишь черная роза». – Ответил он мне, и присев на корточки рядом со мной, показал цветок.
–«А ты мне подалишь?» – Спросила я, невинно хлопая глазами.
– «Пока нет, но когда ты подрастешь, я обязательно принесу тебе такую же розу в дар». – Объяснил мне этот дяденька своим волшебным голосом и погладил по вьющимся волосам.
Не знаю, зачем я это сделала, но я обхватила его руку своими пухлыми пальчиками и прикоснулась к бледной ладони своей щекой, заставив незнакомца вздрогнуть.
–«Холодная». – Протянула я звонким голоском.
–«Тебе неприятно?» – Спросил тот с опаской.
–«Нет, мне даже нлавится, ты такой удивительный. Ты, навелное, волшебник? А можешь мне что-нибудь наколдовать?
– «Ты не обычная девочка». – Усмехнулся человек в смешной шляпе.
– «Это почему же?»
–«Потому, что все бояться меня». – Пояснил таинственный гость. – «Как правило, при встрече со мной, девушки верещат словно поросята, а мужчины кидаются бежать, хотя, признаюсь по секрету, и некоторые из мужчин тоже не брезгуют поросячьим визгом».
Я звонко рассмеялась. – «Ты совсем не стлашный, а даже очень класивый». – Пожалела я собеседника и так же как он погладила по волосам.
Его явно позабавила моя детская наивность, потому как этот загадочный дядька мило улыбался мне, выставляя все свои зубы на показ. В этот момент я увидела, что же у него торчало изо рта и поблескивало. Это были два больших и острых зуба.
–«У тебя зубки, совсем, как у моего котенка.» – Ткнула я пальцем, прямо в его острый зуб, и с искренней грустью пролепетала, тяжело вздыхая. – « А у меня таких нет, но я бы тоже, очень очень хотела такие же зубки, как у тебя ».
В этот миг открылась дверь моего дома и на пороге я увидела отца, в своих руках он сжимал деревянный крест, а его лицо было перекошено от страха.
–«Маришка, живо в дом! Я кому сказал! Живо!» – Закричал мой отец задыхаясь от ярости.
В доме началось какое-то копошение, и зажглись свечи. От гневного приказа отца я с обидой залетела внутрь и наткнулась на мамины руки, которые крепко притянули меня к ее груди. В ее глазах застыл ужас. В отчаянии, она вертела меня и пыталась, что-то отыскать на моих руках и шее. Ничего не найдя, стала судорожно выкрикивать имя отца.
Что происходило во дворе, я не знала, но в ту ночь черные волосы отца заметно побелели. А на его шее я увидела две кровавые ранки, которые он тщетно пытался скрыть, войдя внутрь дома.
После этого, я чувствовала себя виноватой и уже не могла уснуть, и поэтому слышала, как мать рыдала на груди отца и причитала.
– «Он тебя укусил? Тебя укусил. Что же теперь с нами будет? О, Марик».
–«Перестань. Я что нибудь придумаю». – Сурово приказал отец.
–«Он придет за нами, за всеми нами». – Еще громче стала сокрушаться мама, – «Теперь, когда ты укушен, упырь не отстанет. Он засосет тебя, а потом и всех нас. О, Боже».
– «Я не отдам вас. Я его остановлю».
– «Ну что ты сможешь сделать? Князя нельзя убить, он же вампир, бессмертный».
– «Я пойду в замок и вгоню осиновый кол ему в сердце».
–«Но тебе одному не справиться»! – Говорила мать, заливаясь слезами, и качала головой из стороны в сторону.
– «Я соберу мужчин. Мы убьем эту тварь раз и навсегда».
– «Нет, ты же знаешь, что из замка вампира еще не один не вернулся. Там только смерть».
– «Я все равно уже мертвец, на мне его метка». – Со злостью проговорил каждое слово отец, – «Кто защитит тебя и наших детей, если не я? Вы самое дорогое, что у меня есть, и поэтому я должен рискнуть».
– «Нет, прошу. Мы найдем какой-нибудь выход, м-мм-м… Мы уедим из деревни».
– «Хора, ты не понимаешь. От вампира никуда не деться. Он в любом случае нас найдет. Далеко нам не уйти. Я должен попытаться, пойми, ради вас».
С той ночи, загадочного дядьку я больше не видела, но иногда чувствовала на себе его добрый, заботливый взгляд, смотрящий на меня светящимися глазами животных. С годами я позабыла об этой ночи, изменившую жизнь нашей семьи, но его глаза иногда возникали в моих снах.
– Закари! – Вырвался сладостный стон.
Глава 2. Страсти накаляются, а нервы не железные.
Аурел.
«Ну куда она могла подеваться?» – Задавался я этим вопросом и, как обезумевший метался из стороны в сторону.
Уже давно стемнело, и холодный воздух опустился на землю. Его свежий осенний аромат с примесью запахов леса, реки и увядающей травы разносился легким ветерком. В этой темноте выделялись былые макушки морщинистых Карпатских гор. Их грозный вид завораживал и устрашал. В дали, виднелись ярко оранжевые костры, которые выделялись из ночной тьмы. Они освещали полянку, где сейчас веселился народ. Резвые мелодии флейт и глухой гул барабанов, сливались в одном ритме, задавая темп танцующим, и вдохновляя слушателей. Эти звуки разносились по всей деревни, и даже в лесу их можно было услышать.
Я везде, где только мог, искал эту своенравную девчонку, но мои старания не увенчались успехом. Единственное место, куда я еще не заглянул, был дом врачевателя Микулэ. И если я не найду ее там, то остается лишь лес, но до рассвета идти туда равносильно самоубийству. И меньшее из всех зол – это если на меня нападут волки.
Все в нашем краю, от стариков, до детей – верят, что это проклятый лес, там царствует нечисть, особенно сильной, она становится с заходом солнца. Даже я сам, будучи ребенком, невольно стал свидетелем, как охотники выносили бледные тела умерщвленных стригоем людей. Мой дядя, тоже стал жертвой нечистой силы, тогда в лесу, его тело собирали буквально по кусочкам. Хоронили его фрагменты в закрытом гробу, так как даже крепкие духом мужчины падали без чувств. Их нервы не выдерживали жуткого зрелища. До сих пор наша семья задается вопросом. Какое же чудовище могло изувечить так тело?
Что – то промелькнуло в темноте между домами, отвлекая меня от недобрых воспоминаний. Я поспешил к тому месту, где уловил движение. Когда я вышел из-за домов, то смог разглядеть женский силуэт, который окутывал туман. Он был на большом расстоянии от меня и поднимался по склону в сторону леса. Перед той фигурой я увидел слабое мерцание. Мне стало не по себе. А вдруг это Маришка? Нет, эта трусиха не посмела бы в сумраке войти в лес, ведь родные ее так запугивали байками про здешние места, что она и днем не рисковала совать свой нос туда. А вдруг это мерцанье, которое я наблюдал – темные силы, поймавшие ее в свои сети и теперь, заманивают вглубь леса, вурдалакам на съеденье.
Пока я приглядывался и размышлял, женская фигура скрылась в чаще. Я оглянулся по сторонам, людей по близости не было, но я понимал, что страх перед злом, которое, скрывали вековые деревья, очень силен. Днем я мог входить в лес и охотиться вмести со Штефаном, но ночь накладывала на меня своего рода табу, запрет, вызванный домыслами и суевериями стариков.
Не смотря, на осеннюю прохладу, меня прошиб пот, а в горле пересохло. Я стоял перед серьезным выбором: идти вслед за женской фигурой или же вернуться обратно. Я решил удостовериться в своих догадках и крикнул, что было силы.
– Маришка! Марика! – Мой охрипший голос надорвался.
Я прислушивался, но ответа не последовало. Мне пришло в голову позвать кого – нибудь на помощь. Для этого мне нужно вернуться в дом семьи Копош, но как я посмотрю всем присутствующим в глаза, когда войду в светлицу без нее? И что я могу сказать на то, что давшая согласие на свадьбу девчонка, сбежала. Это вызовет кучу вопросов. Нет, я не могу рисковать положением своей семьи, но и этой непослушной девчонкой тоже. Мне нужно что – то придумать, какую – то невероятную историю, в которую бы все поверили и стали на мою сторону. Но что мне делать с ней? И что если с ней что – то случится? Тогда я не переживу. И почему я страстно желаю эту сумасшедшую, которая как магнитом притягивает к себе неприятности? Мое сердце просто разрывалось на части. Меня одолевали сомнение, но все – равно до утра я был бессилен. Еще немного, побродив вдоль костров, я надеялся, что все же смогу разыскать девчонку, среди танцующей молодежи, и убеждал себя в том, что Маришка не так глупа, и никогда бы не пошла в лес ночью.
Вернувшись в дом Копошей, я заметил угнетающую обстановку. Не осталось и следа от того приободряющего, праздничного настроя. Мой дед сурово смотрел на меня, а родные Марики с надеждой вглядывались в глаза.
– Что случилось? Где моя девочка? – Взволнованно спросила мать Марики.
В уголках ее глаз, я заметил сверкающие слезы.
– Что ты с ней сделал? – Подскочил ко мне Штефан и потряс меня за плечи. В его глазах был гнев и страх за свою младшую сестру.
Мне на помощь поспешили мои братья, которые вовремя оттащили приятеля от меня, иначе, тот бы точно выместил всю злость на моем лице.
– Не горячись! Для начала нужно выяснить все по порядку. – Властно произнес дед и потянулся за курительной трубкой.
В углу светлицы, пристально смотря в окно, старушка читала молитвы, в своих руках она сжимала маленький серебряный крестик. Ее нервные всхлипы еще больше накаляли обстановку.
– Я не могу сидеть здесь, кады, моя унуча, где – то там, броде в темноте. Нужно ее сыскать немедля. – Возбужденно выкрикнул заплетающимся языком дед Сагир, и залпом осушил новый стакан с брагой.
– А теперь расскажи нам, что случилось, и где девчонка? – Пристально посмотрел на меня дед своим пронзительным взглядом.
На секунду мне показалось, что я пропал, ведь если глава семьи почувствует ложь или усомниться в моих словах, то мне несдобровать. Потеряв доверие деда, я мог потерять и его поддержку в своих замыслах, а так, как он считал, что скромная семья Копош плохой вариант для родства, то и на шаг не подпустит к их девчонке.
– Она сбежала … – Начал я.
Хлопнула, а затем и заскрипела дверь в сенях, и все уставились в дверной проход. Через секунду, в нем появилась собственной персоной виновница злополучной атмосферы. Она выглядела бледной и уставшей. Ее медовые волосы были рассыпаны по худеньким плечикам. Ее одежда отличалась от своей первоначальной новизны: на черной жилетке, не хватало несколько пуговиц и под ее воротом она что – то усердно старалась укрыть от посторонних глаз, а запачканный сарафан был испорчен кривым разрезом до самого бедра. Ее изнеможенный вид настораживал и наводил на неприятные мысли. Честно говоря, она была похожа на жертву нападения, виновником которой, частично был я.
Мое сердце ухнуло куда-то в пропасть от страха, что сейчас девушка расскажет всем, кто с ней все это сделал, и уж точно последствий мне не удастся избежать.
– Марика. – Подскочил взволнованный Штефан, и с нежной грустью в голосе спросил. – Сестричка моя. Что с тобой случилось?
Девушка подняла на него свои необычайно красивые изумрудные глаза, затем оглядела всех остальных и устало улыбнулась. Она сделала несколько неровных шагов и рухнула. Я успел подхватить ее на руки и отнес на ближайшую кровать. Она безмятежно раскинулась на кровати в забытье, только вздымающаяся грудь говорила о признаках жизни. Я наклонился к ее сердцу и услышал еле – еле различимые удары. Она была так прекрасна и беззащитна. Ее розоватые, пухленькие губки, были слегка приоткрыты, и мне страстно захотелось прикоснуться к ним своими губами. Ее нежная тонкая ручка, прикрывала что- то тонкое и длинное, спрятанное под плотной тканью жилетки. Я отодвинул ее белую ручку и раскрыл края верхней одежды. Из-за спины послышался встревоженный женский визг, когда всеобщему обзору открылась страшная находка. На груди девушки покоилась роза, и ее лепестки были абсолютно черными, как сама тьма. Я с дрожью в руках потянулся к ее шее, и отодвинул локон непослушных волос. Там, повыше ключицы, зияли две маленькие, кровоточащие ранки. Все стоящие над Маришкой люди со страхом в голосе ахнули, а женщины с воем запричитали. Мои глаза наполнились слезами, от бессилия, а сердце сжалось до боли. Это был самый страшный момент, когда все поняли, что Маришка теперь потерянна для всех нас, для мира живых.
Закариус.
С наступлением темноты замок Бран оживился. Повсюду стояли роскошные канделябры из чистого золота. Нежный желтоватый свет, исходивший от них, освещал огромное пространство богато обставленной залы. Тихо шипя, и потрескиваясь, горели дрова в огромном камине. От него исходил обжигающий жар, который не давал подойти к нему ближе, но который, распространял блаженное, согревающее тепло на всей территории зала. Маленькие лохматые человечки, размером с кошку сновали повсюду, занимаясь своими, привычными делами, прислуживая хозяевам замка. Здесь были и обычные люди, которые так же заботились о внешнем виде замка и его благосостоянии, только взгляд их уставших глаз был затуманен. Человеческие слуги, в основном здесь были пожилые, они, молча и беспрекословно, выполняли любой приказ или поручение своих господ.
Я прошел через весь зал и опустился в свое любимое кресло, которое стояло напротив камина, оно больше напоминало трон: его высокая спинка полностью скрывала своего обладателя, а его деревянное основания, опоры и подлокотники были вырезаны из черного палисандра. Своим изяществом и красотой резных частей, оно могло бы посоперничать с императорским. Оббито оно было темно – бардовой парчой, напоминавшей цвет густой крови, и расшито золотыми нитями. Я любил размышлять в нем, опирая голову на руку, и смотреть на танцующие языки пламени, беспощадно пожирающие поленья. Мне нравилось ощущать тепло, исходящее от очага, оно нагревало мое тело, которое множество веков было абсолютно холодным.
Позади себя я почувствовал чье – то присутствие и это были не слуги.
Моя сестра неспешно плыла по каменному отполированному полу замка. Ее воздушное платье, лишь слегка касалось холодной поверхности, но тихий шелест его подола я смог услышать, когда она еще поднималась по лестнице. Мысленно, я представил образ сестры: ее красивое, родное лицо, и волосы, цвета вороного крыла, которые, длинными волнами, струились по спине. Ее острые маленькие ушки, кончики которых, выглядывали из – за копны густых волос. Ее шикарное платье, подчеркивающее идеальную женскую фигуру. Я предвкушал нашу встречу и думал над тем, как ей лучше преподнести информацию.
– Приятной ночи, сестра. Ты уже нагулялась? Что – то ты рановато? – Спросил я спокойным и умиротворенным голосом.
Через секунду, помимо, сестринского запаха масел и благовоний я учуял запах чужой человеческой крови на ней, от чего пришел в негодование.
– Ты что охотилась сегодня? Ты же прекрасно знаешь, что нам запрещено пить местных людей. Надеюсь, ты не лишила человека жизни?– Возмутился я, и обратил все внимание к ней, развернувшись плечами в ее сторону.
– Прости, я не удержалась, я была так голодна. – Повинилась она. – Я не успела убить его.
– Лучия, мы же поужинали с тобой? – Отчитал я ее.
– Мне этого не достаточно, я ослабла, мои силы на исходе. Мне надоело влачить жалкое существование. Я хочу снова стать сильной. – Пролепетала она своим нежным голоском. Ее прекрасные глаза были полны грусти и отчаянья.
От вида родных печальных глаз своей младшей сестрицы, я понизил свой голос до минимума, чтобы вновь донести до ее разума правила выживания, не прибегая к скандалу. Для этого мне пришлось встать с любимого места и обратить ее внимание на себя.