В доме семьи Копош тоже была суета. Женщины озабоченно сновали по дому, выкладывая на стол разные блюда: мясо, сливовицу, пироги, вино, хлеб, козий сыр и т.д. Дед Сагир с остальными мужчинами из нашей семьи вышел во двор, чтобы похвастаться своим поголовьем скота. Я же остался в доме со Штефаном, который пришел с базара незадолго до нас.
– Я так понимаю, сегодняшний разговор с Маришкой, прошел удачно? – Спросил Штефан, искоса глядя на меня.
– Да, как видишь, удачно.
– Так мне все же интересно. – Допрашивал друг. – Почему Маришка так быстро согласилась?
– Просто я умею уговаривать. – Ответил я, усаживаясь на лавку, стоящую возле стола.
Я подтянул к себе кувшин с вином и наполнил чарку, затем сделал большой глоток, но не для того чтобы утолить жажду, а чтобы снять напряжение.
– Я надеюсь, ты не выкинул ничего постыдного? – Напрягся Штефан.
– Успокойся, мы серьезно поговорили. Я рассказал ей о своих чувствах, и она растаяла. – С чувством победителя, произнес я.
– Что-то верится с трудом. – Выдохнул приятель и скрестил руки на груди. – Я знаю свою сестру, она очень упряма и если уж чего не хочет, то ее и под страхом смерти не заставить. А ты утверждаешь, что убедил ее.
Тут, к моему счастью, нашу беседу прервала моя будущая теща.
–Штефан, скоро закат, а Маришки еще нет. Сходи на ярмарку. Может она там еще болтается? А то, перед сватами неудобно.
В окне, выходящее на хоздвор, я заметил промелькнувшую копну золотых волос, а потом услышал, как упало, что – то глиняное и с глухим стуком разбилось. Я сразу же подумал, что это могла быть Маришка, поскольку, только она умудрялась нести за собой порчу имущества, не прилагая к этому особых усилий.
– А вот и сама виновница торжества. – Радостно, всплеснула руками бабушка.
Я заметил, что все в этом доме на моей стороне, кроме Штефана. Я его полностью понимаю, ведь Маришка его любимая маленькая сестричка, которую он любил и оберегал и часто мирился с ее зловредным характерам. К тому же, он хорошо знал меня и не всегда одобрял мои поступки.
– Я сам схожу за ней, доамнулэ (уважительное обращение к женщине, обозначающее, госпожа или хозяйка).
– Ой, спасибо Аурел. Приведи ее, пока она голову себе не разбила. – Усмехнулась женщина.
Я вышел во двор, и направился в сторону хлева. Отпер деревянную дверь, отделявшую двор от загонов со скатом, и стал выискивать, где могла спрятаться несносная девчонка.
– Маришка, выходи. – Приказал я, но ответа, или каких – либо действий с ее стороны не последовало.
Я постарался сменить тон на более ласковый, чтобы напомнить ей о нашем договоре.
– Ты согласилась выйти за меня. Помнишь? Ты дала слово… Хватит прятаться. Выходи!
Но ничего в ответ я не получил, лишь блеянье баранов из сарая и отдаленное лаянья соседских собак донеслось до меня.
– Маришка, я не шучу. Выходи. – Раздражительно, сказал я, сквозь зубы.
В ответ, опять тишина. Мне показалось это подозрительным. Я заглянул в каждый уголок сарайчиков, но ее там не оказалось. Тогда я высунулся через сбитый из старых досок забор и увидел отдаленную фигуру девушки, бегущей по соседским огородам, прочь.
«Вот же стерва, опять меня хочет оставить в дураках. Но так даже лучше. Теперь я приволоку ее за волосы на нашу с ней помолвку, через всю деревню. Больше со мной этот номер не пройдет!»
– Маришка! – Гневно выкрикнул я ей в след.
Ее голова повернулась на мгновение, а затем она вся исчезла за изгородью соседских грядок. Видимо, она споткнулась или упала.
«Надо догнать эту дрянь и поучить ее манерам».
– Что случилось? Где моя сестра? – Выскочил Штефан из дома. Он был взволнован и напряжен.
– Она опять сбежала. – Выкрикнул я, чувствуя, как злость накатывает на меня.
– Ты говорил, она дала согласие? Так с чего же ей сбегать от жениха? – Схватил друг меня за плече.
Я отдернул его руку с силой и рванул со двора, что бы вернуть Марику.
– Не глупи, Аурел. Дай ей все самой решить. – Кричал мне в спину Штефан.
Тадэуш.
Удивительный край карпатских гор. В нем все дышит сказками, легендами, свежим горным воздухом и невообразимой красотой местного ландшафта. Каждое дерево, камень, ручей, воздух, все, пропитано каким-то особенным смыслом. Ощущение легкости и нереальности, словно я попал в какую-то сказочную страну. Все, что меня окружает, наполнено мистикой. Даже сегодняшний день, казалось бы, обычный праздник, был наполнен одурманивающим ароматом, кого-то странного и не видимого полога. Но может, я себя так чувствую из-за выпитого вина, которое Маришка так хитро выуживала у местных торгашей.
Мои ноги гудели от бесконечных танцев и хороводов, а голова кружилась, точно жернов на мельнице, перетирая зерна невзгод, случившиеся со мной и моей семьей, в белую пыль. Сейчас, я пребывал в состоянии легкой эйфории, которая погрузила меня в полное беспамятство, а вся тяжесть от потерь и проблем отошла на второй план. Можно сказать, что в данный момент я был абсолютно счастлив.
К концу очередного танца, я был готов свалиться без чувств, и мне срочно нужна была передышка. Музыканты завершили очередную, веселую композицию и тут же принялись наигрывать другую, но на этот раз мелодия была спокойной, по-моему, даже печальной, полностью противоположна предыдущей музыке. Кольцо из держащих друг друга за руки девушек и парней стало рассыпаться и образовывать новые звенья по четыре человека, а затем они, вторя музыке, разбились на пары.
Воспользовавшись моментом , когда, стоящая рядом девчонка неприглядной наружности освободила мою руку, я выскользнул из круга, и, пошатываясь, направился искать Маришку, так как в последний раз я видел ее, когда она впихнула меня в центр хоровода, а это было, примерно десять танцев назад.
Отойдя чуть дальше от поляны, отведенной для танцев, я, случайно зацепился головой о гирлянду из чеснока, подвешенной между двух столбов. Только сейчас смог заметить, что такие же украшали всю ярмарочную площадь.
Странные предрассудки местных, больше не беспокоили меня, так как я считаю, что местные поверья о вампирах и другой нечисти, всего лишь, пережиток прошлого, выдуманные легенды национального фольклора для поддержания интереса к обычаям предков. А на счет рассказов деда Микулэ о смертях, от якобы вампирских зубов, думаю, что любую болезнь, можно объяснить с научной точки зрения, так как сам был свидетелем в медицинской школе, как многие страдающие от чумы, верили, что на них наслали порчу, некоторые, считали, что в них даже вселился злой дух. Но я-то знал, что виной всему наводнившие город крысы, которые разносили заразу, как ветер развивает пыль.
Но все же что-то в этой деревне есть, по – мимо красочных пейзажей и веселого нрава жителей. Какое – то сокрытое зло, от которого веет могильным холодом. Оно ощущается кожей и нутром, особенно это чувствуется с приходом сумерек. Я часто плохо сплю по ночам, а вид замка в горах, так вообще вызывает во мне леденящий ужас, природу которого, я не могу объяснить. Дед Петру Микулэ, озабоченный моим состоянием повесил мне на шею оберег, сплетенный из тесьмы и птичьих перьев и оберегающих заклинаний, как позже мне признался. Я не был уверен, что эта безделушка на шее поможет мне, но с ней, мне было почему – то спокойней. К несчастью, именно сегодня я забыл ее надеть, выходя из бани.
Чья-то ладонь обхватила мое запястье, и я, обрадовавшись мыслям, что это может оказаться Маришка, обернулся. Моя улыбка тут же слетела с лица, когда, вместо своей очаровательной подруги, я увидел неприглядное лицо с раскосыми глазами. Это была та самая девчонка, что во время танцев вцепилась в меня железной хваткой и не давала расслабиться не на секунду.
– Пойдем танцевать. – Потянула она меня в сторону кружащихся парочек.
– Нет, спасибо. – Остановился я и попытался вежливо отклонить предложение. – На сегодня я достаточно наплясался. Больше не могу.
«Видимо я ей приглянулся, поэтому и прилипла». – Подумал я.
А вот она мне не очень, так как ее большие, раскосые глаза настораживали, и вообще она не обладала естественной привлекательностью. Здесь, на танцевальной полянке, было множество привлекательных молодых девиц, но не одна из них не могла сравниться с моей подругой.
Девушка бросила на меня хмурый взгляд (хотя, со взглядом было не понятно, так как один ее глаз смотрел куда-то в сторону, так что я не могу с полной уверенностью сказать, какой он был), и пожала плечами, затем выпустила мою руку и поглядывая в мою сторону, ушла.
Наконец – то избавившись от Михаэлы (кажется, девушка представилась таким именем во время танца), я побрел искать Марику. На ярмарке ее уже нигде не было, и я решил, что она просто ушла домой, не дождавшись меня. Поскольку подруга была свободна только до вечера, а сейчас уже солнце клонилось к закату, я подумал, что и мне здесь больше делать нечего, и направился в лесной домик деда Микулэ, пока еще не стемнело.
Я обошел крайний дом, стоящий перед речкой и услышал, как кто-то меня зовет. Я обернулся и был ужасно удивлен. За мной по пятам бежала та, «глазастая» девчонка. Я закатил глаза к небу и чертыхнулся.
– Тадэуш. Ты так рано уходишь? – Улыбалась девушка.
– Да, мне пора.
– Может все – таки останешься? Хотя бы еще чуть – чуть?
– Извини. – Запнулся я и устало улыбнулся. – Я просто очень устал.
– Тогда может, здесь постоим? – Оглянулась по сторонам Михаэла и подошла ко мне очень близко, почти вплотную.
Я попытался отстраниться, но эта смелая девица обняла меня за плечи и поцеловала в губы. Я дернулся и отошел на пару шагов в недоумении.
– Я что, тебе не нравлюсь? – Прищурив и без того страшные глаза, обиженно, прошептала та.
– Прости. Я не уверен, что это уместно.
– Ты, что влюблен в эту дуру, Марику Копош? – Разозлилась девушка.
– Что? Не называй ее так. Она моя подруга, вообще – то. – Возмутился я. – И вообще, тебя не касается!
– Ну, да, конечно же. Все мужики в деревне, что с ума по – сходили что ли? Только и слышно Марика, Марика. – Раздраженно верещала девица, сжав свои кулаки. – То один, то второй о ней только и говорит. Аурел, так вообще за ней по пятам ходит. Да и ты, туда же. Она, вас что, заворожила? Что б ее вурдалак покусал!
– Я не понимаю, что тебе вообще надо от меня? Чего пристала? – Выразился я так, как это сделала бы Марика. Видно общение с ней на меня дурно влияет, так как сам стал замечать за собой, проявления ее характера. Как говориться дурной пример заразителен. Но все-таки это подействовало. И обозленная девушка, грозно окинула меня (мне так показалось, но на самом деле ее глаза смотрели в разные стороны) взглядом своих косых глаз, и потопала прочь от меня.
Я тоже поспешил уйти. Но пока я «беседовал» с Михаэлой, солнце уже закатилось за лес и на сиреневом небе появились первые звезды. Я, взбудораженный и немного раздраженный неприятным высказыванием девицы о моей подруге, ускорил шаг, перешел, через речку и пошел вдоль лесной тропы, чтобы сократить путь.
Задумчивый, я шел между стволами деревьев и рассуждал о том, что Маришке нужно быть осторожней и сократить общение с местными девчонками до минимума, ведь с тем, как пополнялись ряды ее воздыхателей, так же росло и число ее врагов и завистниц. Я точно знал, что подруга здесь не причем, так как ей было все равно на сильный пол, что казалось странным при ее внешности, но девицы думали иначе. К примеру, взять эту сумасшедшую Михаэлу, возомнившую о себе черт знает что, так она вообще обвинила Маришку, чуть ли не ведьмой.
Я заметил, что тропинка, которая должна была сократить мой путь, почему-то его увеличила и в недоумении, стал вертеться по сторонам. Лес заволокло сумерками и, засыпанная опавшими листьями и хвойными иголками тропа, слилась с землей. И тут я заметил, что в ночной темноте сбился с дороги. Вероятно, я сошел с трапы, не разглядев ее, как следует, и углубился в лес.
«Так, без паники». – Сказал я сам себе. – «Далеко я не мог уйти. Нужно двигаться туда, где деревья растут реже. Так я смогу вновь выйти на дорожку».
Вдруг, среди деревьев что-то мелькнуло. Издали я не смог разглядеть, но это было, что-то большое. Оно плавно двигалось, не касаясь земли. Я стоял завороженный этим зрелищем и не мог отвести глаз. Это легкое парящее облако плыло в мою сторону. Я почувствовал сковавший меня холод, а щебетавшие птицы замолкли, погружая ночной лес в мертвую тишину, которая давила на слух. Когда этот объект становился ближе, в свете лунных лучей, пробивающихся через кроны деревьев, я начал узнавать в нем человеческий силуэт, и он явно был женский. Внезапно, я почувствовал легкость во всем теле, а мои ноги, словно сделались из ваты. Меня пошатнуло, но я попытался устоять на месте и так же продолжал смотреть на приближение женской фигуры. Я чувствовал на себе ее взгляд и не мог пошевелиться. Загадочная девушка продолжала свой путь, и вскоре я смог различить ее божественную красоту, от которой потерял дар речи.
Ее кожа была, как фарфор, такая же белая, гладкая и сияющая, а лоснящиеся черные волосы, струились по хрупким плечикам девушки, как тихий водопад. Ее притягательная фигура была скрыта за роскошными воздушными тканями, которые, как и ее аромат, выдавали благородное происхождения девушки (так как, такие изысканные наряды и благовония не характерны для местных крестьянок). Но особенно меня поразили, ее необыкновенные, мерцающие глаза, излучающие свет огненного пламени. Взгляд этих сказочных глаз, казалось, заглядывают в самую душу, видят саму суть человека и заставляют повиноваться.
Я попытался заговорить с ней, или отвести взгляд, но мое тело бут – то отказало. Оно больше мне не подчинялось, превратив меня в подобие безмолвной статуи, способной мыслить, но лишенной, какой-либо воли.
– Кто ты?
Ее голос был словно звон ручейка, как у Маришки, но более мелодичней и звучный. Каждое слово незнакомка, словно пропевала, растягивала и смаковала на вкус.
Я снова попытался заговорить – но тщетно. А она засмеялась, и этот смех больше был похож на многоголосие колокольчиков.
– Какая жалость. Ты, наверное, заблудился, бедный юноша? – Пролепетала прекрасная незнакомка, она подошла совсем близко и усмехнулась. – Совсем один и без этих всяких защитных штучек? Да ты просто находка для меня. А ты даже очень красивый юноша, жаль будет с тобой расставаться.
Девушка медленно протянула свою белую ручку к моему лицу и ладонью дотронулась к щеке, затем, игриво улыбнулась и поцеловала меня в губы.
Я вскрикнул от ужаса происходящего, но не от того, что за сегодняшний вечер это уже второй случай беспринципного поведения женщин, а от того, что, когда незнакомка улыбнулась, я четко увидел два острых клыка, блеснувших из-под ее губ.
Я тут же вспомнил рассказы деда Микулэ и Марики про живых мертвецов, которые питаются кровью живых людей.
«Какой же я дурак, ведь я в это не верил».
Мне стало не по себе, а сердце пронзило холодом. Я почувствовал, как на руках и голове зашевелились волосы, и меня сковал первобытный страх. Он цепко зацепился за мой разум. Хотелось кричать и бежать, но вместо этого, я стоял неподвижно, как статуэтка. Мое бедное сердце неистово колотилось, что мне подумалось – оно не выдержит и разорвется. Воздуха стало катастрофически не хватать. Я задыхался.
– Ты такой милашка, что мне хочется целовать тебя …, – томно шептала она, сгорая от страсти, – … в шею. Ведь ты не откажешь мне попробовать твоей горячей крови.
Ее губы были, как лед, а от поцелуев и прикосновений веяло могильным холодом, из-за которых по моему телу пробежали миллиарды мурашек, но самое страшное было то, что своей кожей я не чувствовал ее горячего дыхания. Его просто напросто не было!
Ощущения, которые исходили от девушки, были хорошо мне знакомы. Там в лазарете, куда сносили покойников, я касался их окоченевших тел, от которых исходил такой же могильный холод и запах тления. Их умертвил поцелуй черной смерти, и теперь я знал своим сердцем, что и эта девушка, тоже подарит мне поцелуй, который станет для меня последним.