Штаб-сержант Темьян чувствовал себя настолько выжатым лимоном, что сразу должным образом не отреагировал на колкость незнакомца. А посмотрел на зевающего друга и приказал ему идти в казарму и спать. Капрал Малыш быстрее молнии умчался в казарму, а штаб-сержант начал оглядываться в поисках незнакомца, чтобы ответить на его колкость и после самому отправляться в казарму. Но рядом не было ни одного офицера или рядового. Удивленный подобным раскладом, штаб-сержант Темьян почесал затылок, кто же это такой, высмеял его и тут же скрылся, оставшись незамеченным. В этот момент в голове штаб-сержанта послышался насмешливый голос, который произнес:
— Ну, чего ты, штаб-сержант, свою балду руками чешешь, это неприлично интеллигентному подофицеру подобным образом чесать затылок, да и умнее от этого не станешь. Да, не озирайся ты вокруг так испуганно, ведь стоишь и дышишь свежим воздухом, облокотившись на мой бок.
Только тогда до понимания штаб-сержанта Темьяна дошло, кто с ним ведет такие «остроумные» беседы ИскИн ТТ-100, который, по всей очевидности, развлекался в свободное от службы время. Он некоторое время постоял и задумчиво посмотрел на «сотку», размышляя о том, как этого остроумного виртуального парня поставить на место или наказать. Вскоре он пришел к мысли, что он не царь древности, который приказал кнутами высечь реку, и наказать ИскИн боевой машины не в его силах. Но штаб-сержант решил не отступать и не оставлять поступок ИскИн безнаказанным, поэтому Темьян решил поступить так, как поступали во все времена армейские деды, дать унизительную кличку рядовому ИскИну. Он долго думал, расхаживая вокруг боевой машины, какой именно кличкой обозвать ИскИна, но ничего остроумного в голову не приходило. А давать виртуальному существу совсем уж грязную или бранную кличку ему не хотелось. ИскИн, видимо, догадался, что штаб-сержант пытается каким-то образом отреагировать на его подначку, поэтому все это время хранил глубокое молчание.
— Зануда! Я буду звать тебя Занудой! — Произнес Темьян.
По всей очевидности, ИскИн не ожидал подобного ответного удара со стороны штаб-сержанта Темьяна и на него сильно обиделся, замолчал. Каким-то неведомым способом это виртуальное существо поняло, что это уже не кличка, а его имя до скончания веков. Он молчал и никак не реагировал на слова штаб-сержанта.
Оборонительный бой подходил к концу, взводу штаб-сержанта Темьяна удалось сдержать наступление противника и, ценою больших потерь в живой силе и бронетехники, удержать свои позиции. Из тридцати бойцов взвода на ногах осталось всего двадцать парней. Погибли два из трех командиров отделений, и капралу Танкетки пришлось взять на себя командование отделением погибшего капрала Малыша. А рядовому Тугодуму пришлось покомандовать первым отделением взвода, командир которого энергетическими гранатами и миной подорвал вражеский шагающий танк, но был расстрелян в упор живой пехотой противника.
Каждый раз, меняя направление главного удара, противник дважды переходил в наступление, но каждый раз острие его удара упиралось в ТТ-100 и наступление тут же нарушалось. ИскИн Зануда вел огонь из энергетического фазерного оружия по наземному и по воздушному противнику одновременно. Из крупнокалиберного фазерного пулемета и импульсной пушки он вел огонь по вражеской пехоте и бронетехнике, одновременно зенитными ракетами отбивая налеты вражеских штурмовиков. Вражеские штурмовики три раза заходили в атаку на позиции взвода, но так и не сумели подавить огня ТТ-100.
Когда при поддержке штурмовиков два вражеских танка прорвали внешний периметр обороны взвода и бойцы трех отделений начали отход под кинжальным огнем противника, то капрал Малыш с рядовыми Бюргером и Шевроле остался прикрывать отход взвода. Еще долго после этого из оставленных взводом траншей слышались отдельные и короткие очереди выстрелов армейских фазерных винтовок, но капрал Малыш с рядовыми Бюргером и Шевроле так и не сумели прорваться обратно к взводу.
Сгорели оба бронетранспортера «Каспер VI», но один из них сумел выпустить два управляемых снаряда, которыми был подожжен один из вражеских танков. А два штурмовика крутились над позициями взвода, разыскивая «сотку». Сержант Пуля в своем последнем рапорте штаб-сержанту Темьяну сообщил, Зануда требует доступа к управлению «соткой» и ухода на высоту, но он решил припрятать «сотку» и, когда потребуется нанести неожиданный удар по противнику. Воспользовавшись тем, что вражеские штурмовики не давали возможности бойцам взвода поднять голову от земли, пехота противника перешла в решительное наступление.
Пространство над полем боя противником было забито радиоэлектронными помехами, нарушая работу коммуникационных каналов связи взвода. Потеряв связь с командирами отделений и бойцами взвода, штаб-сержант Темьян вырыл небольшой окопчик на пригорке, в центре оборонительной позиции взвода, установил в нем крупнокалиберный фазерный пулемет, лег за него и стал дожидаться приближения пехоты противника.
К его удивлению, огонь по противнику вели очень немногие бойцы его взвода. Но и этот огонь взвода был редким и разрозненным, он не мог остановить продвижение пехоты противника. Вдруг ожил и зашевелился вражеский танк, гусеница которого попала в траншею. Из-за этого танк и почти свалился в эту траншею, а сейчас попытался из нее выползти. Ствол импульсной танковой пушки начал поворачиваться в поисках цели, но в эту минуту выстрелил энергетический гранатомет, огненный сгусток гранаты пролетел около двадцати метров и легко прожег двигательный отсек этого танка. К небу тут же рванул мощный выброс энергетического разрыва, вскоре сдетонировал боезапас танка.
Пулемет штаб-сержанта Темьяна заговорил, когда вражеская пехота чут ли не вплотную приблизилась к его позициям.
Влиятельная джезза Айлин сидела за столом в библиотеке главного стойбище рода «Синих песков» и, медленно перелистывая страницы, просматривала древние манускрипты. Последнее время джезза была очень занята, и у нее редко бывало свободного времени на то, чтобы зайти в библиотеку и повозиться с хранящимися там манускриптами. Еще со школьных времен Айлин полюбила чтение и вместо возни с куклами, чем в основном занимались ее подруги, читала все, что ей попадалось под руки. А с открытием библиотеки своего рода, то днями не выходила оттуда, помогая хранителю наводить порядок с книгами, одновременно просматривая манускрипты и книги.
В свое время влиятельная Айлин хотела свою жизнь посвятить изучению древних книг, но судьба распорядилась по-другому. Престарелый владетельный князь Горгон заметил красавицу Айлин, в то время еще совсем маленькую девочку, и взял ее своей двадцатой женой. В пятнадцать лет она родила сына, которого назвала Джермом, и которого ей же пришлось в полном одиночестве воспитывать. Беку Горгону было некогда заниматься молодой женой и воспитанием единственного сына. В то время он вел переговоры с владетельным князем беклярбеком Хундо о возможном объединении воинов обоих родов для совместного захвата строггами Зеленой планеты. Эти переговоры успешно завершились, была определена примерная дата вторжения и оба лидера строггов Элизарха готовились к подписанию договора. В то время молодому беку Джерму исполнилось всего четырнадцать лет.
Межродовой договор о нападении на мервов был подписан, а на следующий день престарелый владетельный князь и беклярбек Горгон умирает от разрыва сердца. На престол рода «Синих песков» взошел его единственный сын беклярбек Джерм, который на первых шагах своего правления продолжил готовиться к межзвездной и межрасовой войне. По ночам мальчишке грезились полководческие сны и великие победы строггов, но именно мать заставила его задуматься о том, что ожидает строггов и мервов в будущем, если такая война разразится. Ведь мервов по численности было гораздо больше, чем строггов, и они во вселенной уже получили признание, как земледельцы и торговцы.
Влиятельная Айлин было убеждена, что, если война разразится, то строгги потерпят поражение, так как мервы никогда не согласятся превратиться в расу рабов. Даже, если строггам повезет, и они завоюют планету, то мервы обязательно восстанут и добьются того, что в межрасовый конфликт вмешаются земляне со своим технологически современным оружием. И тогда уже строггам придется бороться за свою независимость и свободу.
Не смотря на то, что беклярбек Джерм в то время был совсем уж молод, он таки сумел услышать и правильно понять слова матери. Беклярбек нашел в себе достаточные силы для того, чтобы встретиться и с глазу на глаз и переговорить с беклярбеком Хундо. Прямо в глаза владетельному князю Хундо он заявил, что решение его отца, владетельного князя Горгона было ошибочным. Что род строггов «Синие пески», во имя сохранения своей расы, не примет участия в межрасовой войне.
Таким образом, межрасовый договор между двумя родами был денонсирован.
Тогда владетельный князь Хундо объявил, что молодой беклярбек рода «Синих песков» является врагом его рода и его личным врагом. Именно тогда зародилась и с годами начала развиваться вражда между родами строггов «Синие пески» и «Черные пески». Но влиятельная Айлин со слезами на глазах поддержала и приветствовала решение своего сына. Именно эта джезза, ради сохранения жизни своего сына беклярбека Джерма, создала и возглавила специальную службу охраны. Вражда между родами стала осуществляться незримыми методами и способами ведения войны.
Обратив внимание на то, что она в течение долгого времени смотрит на одну и ту же страницу манускрипта древних пророчеств, влиятельная Айлин внутренне встряхнулась от одолевавших ее сознание воспоминаний и решительно перевернула страницу.
Но мысли матери снова и снова возвращались к думам о сыне. Бек Джерм быстро завоевал доверие своего рода и стал почитаемым правителем строггского рода, к которому строгги приходили не только для того, чтобы узнать его мнение по тому или иному вопросу, а чтобы и самим по этим вопросам высказаться. Беклярбек внимательно прислушивался к советам своих родичей, тщательно их через себя процеживал и наилучшие из них претворял в жизнь. Он никогда не торопился, а делал все, не спеша, аккуратно и весьма целеустремленно. Благодаря усилиям своего правителя у рода «Синих песков» появилась много того, чего у рода «Черных песков» не было. В том числе, настоящая армия, правда, это было маленькое образование, но оно учило молодых строггов обращению с различными видами оружия, вести бой в одном строю со своими товарищами и многим другим полезным вещам.
Влиятельная Айлин устало откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, сегодняшний день получился сумбурным, пришлось много побегать, а сейчас ей хотелось отдохнуть. Но эти мысли о взаимоотношениях между двумя строггскими родами настырно лезли ей в голову.
Из-за своего молодого сына и из-за того, что ей неволей пришлось возглавить службу охраны сына, он стала получать практически полную информацию обо всем, что происходило на Элизархе. Влиятельная Алин была джеззой старательной, старалась пропустить через себя всю получаемую информацию и за двадцать лет такого чтения она научилась легко разбираться в ситуациях, находить причинно-следственные связи происходивших событий. Ей многое стало ясным и понятным, но оставались некоторые вещи, которые было трудно или невозможно объяснить, не прибегая к помощи специалистов по психологии. Ну, скажем, для чего строггам нужна эта Зеленая планета и мервы, проживающих на этой планете? Или кому нужна постоянная вражда всего между двумя родами строггов, популяция которых насчитывала всего около четырех миллиона особей на всю планету? Откуда появилась эта непонятная вражда к землянам, чем же она подпитывается? Все эти и многие другие не первый взгляд необъяснимые факты и обстоятельства она аккуратно заносила и хранила в особую память мунгов[30].
В последние годы эта тенденция усилилась и начала принимать катастрофические размеры, строгги все чаще и чаще начали поговаривать о войне с землянами и об их изгнании с Элизарха. Да и насколько она была информирована, земляне и сами были настроены весьма воинственно, постоянно хватаются за оружие по поводу и без всякого повода. С какой, скажите, кстати, они две тысячи вооруженных самым современным оружием людей притащили на планету строггов, называя их миротворцами? Воевать собрались… со строггами, но ни у строггов нет такого оружия, которым их армия сейчас владеет? Мечи и ножи против фазерных пулеметов и импульсных пушек, да это смешно и в тоже время весьма опасно. Обязательно найдется кто-нибудь особо умный, который попытается прибегнуть к силе оружия, чтобы доказать свое превосходство.
Всем известно, что события в мире взаимосвязаны, одно вытекает из другого. У влиятельной Айлин начало складываться впечатление и одновременно формироваться смутное ощущение того, что на Элизархе появилась третья сила, которая хорошо информирована и неплохо разбирается в сложившейся на планете обстановке. Эта сила начала борьбу за верховную власть на Элизархе, пытаясь столкнуть между собой строггов и землян, заставляя правителей этих народов принимать опасные решения, делать шаги и поступать таким образом, чтобы рано или поздно между этими расами начались бы вооруженные столкновения, которые затем превратятся в военные действия.
Влиятельная Айлин поднялась на ноги и, оставив манускрипт с предсказаниями на столе, отправилась в свою пещеру. Ей все-таки следовало отоспаться и подготовиться к поездке к землянам, она хотела встретиться с полковником Симпсоном, познакомиться с ним и узнать, что это за землянин и можно ли будет строггам с ним в дальнейшем иметь дело.
Часть вторая
Глава 1
Полковник Симпсон долго раздумывал, как и где ему встречать мать одного из правителей рода строггов, но поступил так, как ему посоветовал начальник штаба батальона майор Волков. Он решил встречаться с женщиной в штабе батальона, где имелся актовый зал. А мать Айлин заставил пройтись через строй почетного караула, чтобы продемонстрировать гостье выучку, подтянутость и боевую готовность солдат экспедиционного батальона, а также его современное вооружение. Сам полковник Симпсон даже не вышел встречать мать Айлин к КПП базы, а отправил туда майора Волкова.
Когда влиятельная Айлин вошла в актовый зал штаба батальона, то она сразу поняла, насколько была глупой в своих мыслях о возможности установления деловых контактов с этими землянами. В таком большом зале и при наличии такого большого количества людей в военной форме никакого конфиденциального разговора не получится, но она сохраняла улыбку на своем лице, покрытом красивой светло-коричневой шерсткой. И пока проходила к своему месту за столом переговоров, то, пользуясь советами своих специалистов по психологии, направо и налево растачала любезности этим земным мужчинам в синей форме, от которых они таяли.
Полковник Симпсон уже занял центральное место за столом переговоров и внимательно наблюдал за приближением стройной молодой джеззы. Он был очень удивлен, нет, если уж быть честным к самому к себе, полковник был сконфужен молодостью и красотой этой джеззы! Как такая молодая джезза могла быть матерью такого уже взрослого владетельного князя Джерма, и только легкий почти незаметный коричневый пушок на лице и руках отличал эту джеззу от красивых земных женщин. Полковник Симпсон встал, чтобы выйти из-за стола и поприветствовать красавицу джеззу, помочь ей занять место рядом со своим стулом. Но в этот момент непонятная сила придавила полковника к сиденью стула, а лицо его перекосилось от той тяжести, внезапно обрушившейся на его плечи. Он только мрачно кивнул в ответ влиятельной Айлин, когда она его поприветствовала лучезарной улыбкой молодой и очень красивой джеззы. В этот момент к полковнику Симпсону подсел майор Волков, и переговоры со строггами начались.
Встречи и разговора с землянами, разумеется, не получилось, но влиятельная Айлин сумела проявить высокую дипломатическую гибкость и неприсущую ей изворотливость в переговорах с этими земными грубиянами. Мужчина не имеет права хамить любой женщине или джеззе, даже если она инопланетянка, а эти двое мужчин в военной форме, сидевшие напротив нее, не могли без грубости и двух слов вместе связать. Они, что не понимали, что, когда общаешься на ментальном уровне, то помимо основной мысли, собеседник слышит и «около мысли». Тот, который называл себя полковником Симпсоном, прост и ясен. Он мечтает о верховной власти на Элизархе, полагая, что его воины поддержат его в борьбе за эту власть. С ним можно будет иметь дело, такие люди подвержены лести, а значит внушению. Но вот со вторым мужчиной что-то было не так, губы произносят одно, а мысли в голове совершенно о другом, а главное его мысли в голове были заэкранированы. Айлин впервые в своей жизни встретилась с подобной высокой организацией биологической защиты мыслей. Ее мунге придется сегодня много поработать, чтобы помочь ей разобраться в этих обстоятельствах.