Сделав небольшой глоток кофе с молоком, выдавив на лице гримасу удовольствия, старший Иеремия поднялся на ноги, чтобы продолжить свое выступление, но в этот момент в приемной кабинета послышался негромкий вскрик и топот ног телохранителей. Кивнув головой старшим, чтобы оставались на местах и допивали кофе, Иеремия прошел к двери и выглянул в приемную.
Секретарша сидела за столом, а ее тело искрилось и дымилось, тогда он перевел взгляд на одного из телохранителей. Тот моментально выпрямился во весь свой немалый рост и заплетающимся языком объяснил, что эта девка, телохранитель головой кивнул на секретаршу, выйдя из кабинета, села за свой стол, а пальцы рук засунула вон в ту штуку, а ее тело тут же заискрилось и задымилось.
Иеремия посмотрел на электрическую розетку и неодобрительно покачал головой, он уже хотел вернуться на свое рабочее место и продолжить совещание, как пронзительно заголосил вызов ручного браслета. Эти браслеты беклярбек Рази раздал своим самым приближенным строггам и попросил никогда браслеты не снимать с руки. Посмотрен на дисплей вызова, где появилось изображение молодого бека, Иеремия подумал о том, что беда никогда не приходит одна, решительно нажал на кнопку приема вызова.
Через час первый старший Иеремия находился в стойбище «Черные камни» и ошеломленно озирался по сторонам, перед его глазами было не его родовое стойбище, а братская могила родичей. Он никогда еще не видел таких разрушений и стольких погибших строггов. Трупы строггов и джезз виднелись повсюду, то они лежали по одному, а то большими кучами в зависимости от того, где их застала пулеметная очередь или взрыв снаряда. Пулеметные сгустки в телах убитых строггов оставляли ровные строчки микроразрывов, а вот энергетические фугасные снаряды рвали их тела на куски.
Опытным взглядом Иеремия сразу же определил, что землян было немного, в стойбище прорвались всего три бронетранспортера и пулеметно-пушечным огнем проложили себе дорогу в центральную часть поселения строггов. Если на окраине стойбища никто не оказывал особого сопротивления этим земным бронетранспортерам, то уже на подходе к центру, они влезли в засаду, которую им устроили телохранители владетельного князя. В стойбище «Черные камни» на постоянном размещении находились два разных подразделений княжеских телохранителей из строггов и из инопланетян. Так вот, телохранители выпустили восемь плазменных гранат из РПХ24, но, по всей очевидности, эти гранаты не нанесли серьезного ущерба землянам, а вот все гранатометчики со своими трубами так и остались лежать на своих позициях. Телохранители в этой засаде потеряли двадцать строггов и задержали землян на пятнадцать минут, дали время инопланетянам подготовиться и встретить землян во всеоружии.
Это был серьезный и настоящий бой, встретились две равные силы, но этот плюгавый мальчишка землянин в звании штаб-сержанта и из этого боя вышел победителем. У порога своего штаба с непонятной корягой в руках лежал капитан Орли, он погиб, как истинный воин, глядя смерти прямо в глаза. Капитан отбивался до последнего момента, его земляне прикончили, только пустив в ход, захваченный у вьедов же лучевой гранатомет. Этот гранатомет уже подсвечивал зелеными индикаторами, извещающими о том, что его боезаряд на исходе, также валялся рядом с капитаном. С гибелью капитана, видимо, сломалась система обороны инопланетян.
До этого момента они успешно все отбивали атаки землян, которые начали нести потери в живой силе, и сумели повредить один из их бронетранспортеров. Но потом они практически одновременно погибли, с первого взгляда было даже трудно определить, что же так губительно сказалось на их сопротивлении. Причем, при осмотре тел погибших выяснилось, что все эти инопланетяне погибли от простых ножевых ранений. Но, как это могло произойти, чтобы такие опытные воины, как эти десантники инопланетяне, так близко подпустили к себе землян?!
После окончания боя земляне очень недолго пробыли в стойбище, они только тщательно обыскали и забрали все, что можно было унести, из помещения, где располагались инопланетяне.
Завершив расследование, старший Иеремия мерзко повел плечами, хотя на улице стояла тридцатиградусная жара. Наступало время доклада владетельному князю и господину рода «Черных песков», хозяину стойбища «Черные камни» беклярбеку Рази. Но как ему доложить о том, что он больше не является хозяином этого стойбища, так как стойбища больше не существовало!
Капрал Маршалл получил тяжелое ранение в живот и сейчас угасал на глазах своих товарищей, все меньше и меньше жизни оставалось в его теле. Сам он уже прекратил борьбу за свою жизнь, переносные кибер-доктора уже не помогали этому парню, капрал Малыш постоянно находился в бредовом состоянии, все звал какую-то Машу, которая обязательно ему поможет. Мунгу Лиззи ни на шаг не отходила от парня, забравшись ему на грудь, она ложилась чуть выше этой страшной раны в животе и своим язычком в течение многих часов вылизывала эту страшную рану и непрекращающуюся сочиться из нее кровь.
Каким-то чудом мунгу добилась того, что прекратилось это опасное для жизни Малыша кровотечение.
После чего, слезла с раненого парня и, шатаясь и чуть ли не падая, добралась до штаб-сержанта Темьяна, завалилась ему на руки. Передав ему на ментальном уровне, что ей нужно немного поспать и набраться сил, которыми его аура так охотно делиться с ней, чтобы с новыми силами приступить к следующему этапу по спасению жизни капрала Маршалла.
Штаб-сержант Темьян, молча, расстегнул комбинезон, засунул Лиззи за его пазуху, и снова углубился в свои воспоминания о только что завершившимся бое. Он не ожидал, что помимо строггов в этом стойбище взводу придется сражаться еще и с неизвестным противником.
Когда три его бронетранспортера ворвались в стойбище, то с сопротивлением они столкнулись где-то на половине пути к его центру, Бронетранспортеры взвода были атакованы вражескими гранатометчиками. Они выпустили четыре плазменных гранаты, прикрываясь глиняными зданиями стойбища. В этот момент с самой лучшей стороны проявил себя ИскИн Зануда, он выпустил четыре зенитных противоракеты и четыре взрыва покончили с этими вражескими гранатами.
Пулеметно-пушечным огнем взвод расстрелял строггскую засаду и направился к центру стойбища, где встретил плотный огонь противника. Огонь велся из неизвестного оружия с неизвестными характеристиками. Шедший впереди «Каспер VI» нарвался на яркую вспышку света и тут же задымил, хорошо, что в тот момент никто из бойцов не пострадал. Они высыпали из десантного отсека горящего «Каспера VI» и открыли огонь из импульсных винтовок, используя малейшее укрытие. Остальные два БТРа отошли немного назад и начали вести огонь по противнику со скрытой огневой позиции по наводке Лиззи, которая сопровождала штаб-сержанта и поддерживала ментальную связь с Занудой.
Совершенно неожиданно группа бойцов во главе со штаб-сержантом Темьяном, перебежками передвигавшаяся к подбитому «Касперу VI», где наткнулась на этого вражеского бойца, который выскочил из-за глиняного дома прямо на их группу. Увидев штаб-сержанта и его бойцов, незнакомец выхватил из-за спины какую-то корягу, направил ее в сторону землян и из ее навершия тут же вырвался белый луч, который прошел над головами бойцов и, задев глиняную стену другого строггского жилища, тут же ее полностью испарил. Пока Темьян и бойцы приходили в себя от удивления увиденным, вперед них выскочил капрал Малыш с плазменным гранатометом РПХ24 в руках. Сержант этот гранатомет подобрал на дороге за минуту до этого, когда группа проходила мимо убитых строггских гранатометчиков. Он наставил раструб гранатомета на то существо и нажал его спусковую скобу.
Из-за близкого расстояния плазменная граната легко пробила личную защитную сферу этого незнакомого воина, которая вспыхнула синеватым пламенем и тут же пропала, а граната уже входила в его грудь, где и разорвалась.
Но незнакомец последним усилием воли умудрился навершие своей коряги направить в живот капралу Малышу в самую последнюю секунду своей жизни и тот, выронив из рук трубу гранатомета, ничком повалился на песок. Бой с незнакомцем закончился, так и не начавшись, но сержант Маршалл получил тяжелое ранение в живот. На бегу, бросив взгляд на лицо убитого незнакомца, штаб-сержант бросился к лежавшему на землю капралу Малышу, опустился перед ним на колени, ужаснувшись видом полученной другом раны в живот. Быстрыми движениями рук он вколол раненому большую дозу промедола, сделал повязку, нашлепнул сверху повязки кибер-доктора и, крикнув пару бойцов, приказал им, чтобы они быстро отнесли раненого к бронетранспортерам. В этот момент Лиззи спрыгнула с его плеча и помчалась вслед за бойцами с носилками, на которых уносили тяжелораненого сержанта Малыша.
Бойцы отделения сержанта Танкетки продолжали вести бой с противником, когда штаб-сержант Темьян со своими бойцами присоединился к ним, они уже потеряли убитыми четырех бойцов и два бойца получили тяжелые ранения, среди которых был и сержант Танкетка.
Взяв командование отделением на себя, штаб-сержант внимательно осмотрел поле боя, после чего внутри него возникла уверенность в том, что в данный момент отделение ведет бой идет не со строггами. Уж очень странно противник выбрал расположение своих огневых точек, словно поле боя он видел несколько под иным ракурсом, чем человек или строгг. Да и оружие, которое этот противник использовал в бою, было ему незнакомо, время от времени над полем боя проносились те же белые лучи, которыми незнакомый воин только что ранил Малыша.
Когда один из таких лучей скользнул над его головой, то в ушах штаб-сержанта послышалось потрескивание, которым обычно сопровождается ионизирующее излучение. Штаб-сержанту Темьяну доложили, что только что из-за ранения умер сержант Танкетка. Штаб-сержант тихо чертыхнулся, Танкетка стал первым бойцом его бывшего отделения, который погиб в бою с непонятным противником, а он даже не смог из-за этих проклятых белых лучей попрощаться с другом. Штаб-сержант Темьян не собирался понапрасну терять своих бойцов, основная цель боя была достигнута, стойбище владетельного князя Рази было захвачено землянами, в бою строгги потеряли практически всех своих бойцов. Поэтому вести дальнейший бой было неразумно, означало напрасную гибель друзей, в тактическом шлеме он переключился на режим одновременной связи со всеми бойцами взвода, чтобы отдать приказ об отходе, как неизвестный голос прозвучал в его голове:
— Почему ты собираешься уходить и уводить своих бойцов? Бой еще не окончился и мы не получили от него истинного удовольствия. Это так скучно сидеть в укрытиях и стрелять друг по другу. Настоящие воины всегда сражаются Одина на один и только на ножах. Не хотел бы ты этого попробовать?
Ни одной мысли, не посылая в ответ этому голосу, штаб-сержант Темьян приказал Тугодуму, Бюргеру, Лимпопо и Шевроле оголиться по пояс и взять в руки десантные ножи. Несколькими словами он объяснил им возникшую проблему, и как ее можно было бы решить.
Пятерка землян ломаной цепочкой одновременно поднялась с песка и с одними ножами в руках медленно двинулась на вражеские позиции. Но по ним не раздалось ни одного выстрела и не послышалось шипение белого луча. Словно тени из-под земли, перед ними возникла другая пятерка воинов, которая, как и земляне, была обнажена по пояс, что позволило несколько лучше рассмотреть противника. Пять черных фигур имели подвижную голову, две руки и две ноги, и чешуйчатое черное тело. Лица этой пятерки не были ни человеческими, ни строггскими лицами. Глаза яростно сверкали желтым пламенем, мощный подбородок выдавался вперед и высокое надбровье создавали впечатление, что это перед людьми находились крокодилы, вставшие на задние лапы. Но чешуйчатые тела этих существ были стройны и красивы, они грациозно передвигались, делая неуловимые выпадами ножами и такими же неуловимыми человеческому глазу уходами из-под ударов противника. Но эти существа не могли знать того, что их противником в этом бою были не совсем уж люди. Космические излучения, которым подверглись эти земляне во время транспортировки их замороженных тел из одного в другое созвездие, начали сказываться. Поэтому ножевой бой оказался мгновенным, на этот раз удача досталась землянам. Правда, серьезное, но не смертельное ранение получил Тугодум, и ножевой разрез во все плечо Лимпопо.
Когда инопланетяне пали, а то, что это были именно гости из космоса, штаб-сержант Темьян понял это за секунду до начала поединка. Иномиряне представились ему и хотели знать имена своих противников. Темьяну пришлось драться с вьедом Тилли, и ему же передалась его внутренняя сила, когда на втором выпаде его нож коснулся сердца этого вьеда. Такая же внутренняя сила вьедов передалась Тугодуму, Бюргеру, Лимпопо и Шевроле, которые с громкими криками боли упали на землю, пытаясь руками зарыться в песок от этой всепроникающей боли, которая внезапно обрушилась на них и корежила их тела. Один только штаб-сержант Темьян устоял на ногах, принимая силу своего противника, он знал, что эта боль скоро пройдет, а на души сердца победивших воинов обрушится радостная волна, открывшейся перед этими бойцами возможности познания этого мира.
Бойцы с почестями сожгли тела шестерых своих боевых товарищей и друзей, они долго стояли перед горящими кострами, а рядовой Маршалл, как истинный воин, продолжал сражаться за свою жизнь.
Часть третья
Глава 1
Беклярбек Рази появился в стойбище под самый вечер и, не задавая вопросов первому старшему Иеремии, молча прошелся по полю боя, осматривая руины того, что раньше было его родным стойбищем. Только к его приезду руины стойбища были приведены в относительный порядок, убраны тела погибших строггов и вьедов, которых сложили отдельными пирамидами на больших кострах. Все было готово к погребению погибших, оставалось только произнести положенные по этому случаю слова памяти и разжечь погребальные костры. Но бек Рази не спешил с похоронами и произнесением своей речи перед погибшими строггами, он все еще рассматривал разрушения и размышлял о чем-то своем.
Единственным жильем в стойбище, которого не коснулась рука землян, была пещера владетельного князя. Иеремия даже задумался о причине того, почему земляне этого не сделали, и только после некоторого времени сообразил, что этим земляне хотели сказать им — строггам, что даже в самой сложной ситуации можно остановиться, одуматься и восстановить прежние отношения.
Но в этот момент бек Рази попросил его рассказать, что же в стойбище происходило, и кто был тем землянином, который сравнял его родное стойбище с песком. Рассказ Иеремии не занял много времени, так как он излагал одни только голые факты без каких-либо комментариев и замечаний. Выслушав своего советника, бек Рази, молча, поднялся на ноги и, жестом пригласив первого старшего, следовать за ним, отправился на похороны погибших строггов, капитана Орли и его бойцов. До погребальных костров было идти недалеко, в этот момент сердце молодого бека терзала боль памяти по погибшим и мысль о том, что не нужная строггам война с землянами медленно, но верно затягивает его в омут событий и принятия решений, которые идут в противовес его жизненным принципам. Что он ничего не может предпринять, чтобы изменить эту ситуацию и каким-либо образом повлиять на ход развития этой проклятой войны.
Бек Рази после церемонии похорон сразу же прошел в свои покои, куда земляне даже и не заглядывали, и по телекоммуникационной аппаратуре вызвал командора Олли, командира вьедского эсминца «Мерли».
Тот в момент вызова отдыхал в своей каюте, по корабельному расписанию сейчас было раннее утро на вьедском эсминце. Но капитан рептилия все же пришел в капитанскую рубку эсминца, чтобы выслушать то, что ему сообщит этот абориген. Командующий военно-космическим флотом Мессатамии адмирал Зоти, инструктируя командора Олли перед вылетом в созвездие Тами, четко и ясно ему разъяснил, с каким почетом и уважением он должен относиться к этому шерстяному клубку, местному примату по имени Рази. Поэтому, прервав свой утренний сон в специальной восстановительной ванне, командор Олли пришел в центральную рубку эсминца и уселся в свое капитанское кресло. С центрального экрана на него смотрел бек Рази, командор Олли довольно-таки мрачновато поинтересовался тем, что это за спешка, которая потребовала его будить и поднимать с койки на ног в неположенное время.
Владетельный князь и беклярбек Рази не обратил внимания на слова на мрачное выражение лица командора рептилии и в подробностях ему рассказал о гибели капитана Орли и его бойцов. Тот взбодрился и внимательно выслушал рассказ и только в завершении разговора поинтересовался тем, как это случиться что землянам уничтожили «АРС-10»[39], ведь защита у этой машины поддержки пехоты равна той защите, которую имеет его эсминец. Но командор тут же замял разговор на эту тему, не стоило бы этот вопрос задавать местному примату, ведь экипаж БМП был вьедским. В завершение разговора командор Олли в несколько грубоватой форме заявив беку Рази, чтобы владетельный князь ни о чем не беспокоился, так как у него на борту эсминца сейчас спит целый полк вьедских десантников. Если дела бека пойдут хуже, то он разбудит какую-нибудь роту десантников и через пару часов орбитальный шаттл доставит ее на Элизарх в помощь беку Рази.