Петрович пожал плечами и хотел было сказать Юле о пожеланиях Моршанского, как около импровизированной военной базы, к которой они успели приблизиться, началась суета, подхватившая их своей бессмысленной круговертью.
– Дронов! – бросил лейтенант и растворился среди тел цвета хаки.
Униформа сделала безликими пробегающих мимо солдат и офицеров, смешав их в одну пятнистую биомассу, подчиняющуюся в движении одной ей известным законам. Петрович растерянно огляделся по сторонам. Моршанский и его коллега незаметно исчезли, скрывшись в одном им известном направлении, а те, что суетились между стальными динозаврами, были заняты исключительно важным, но непонятным для постороннего человека делом. Однако, не прошло и пары минут, как из общей массы отделилась одна из фигур и знакомый голос сказал:
– Ёшки-матрёшки, Николай Петрович! Что вы здесь встали?
– Очень рад, Сергей Александрович. А где мы должны стоять?
– Вам отведен один из кунгов. Идёмте со мной, покажу, – Горин вытянул руку, подобно регулировщику, перекрывающему движение, и потащил за собой команду Петровича. – Не отставать, затопчут!
– Что случилось? – подал голос Сеня, – Война?
– Хуже. Прилетел генерал Дронов. Сейчас начнутся массовые расстрелы.
– Шутит он, – прошептал Сеня на ухо Юле. – Это такой армейский юмор.
– Что ты мне рассказываешь, – посмотрела та в ответ. – У меня отец военный.
– А-а-а…
Горин уверенно подошёл к одному из зилов, ничем не выделяющихся среди остальных, разве что меньшим количеством антенн на кунге. Побарабанил по тонкому железу и из распахнувшейся двери выглянула белобрысая физиономия без кепки:
– Сержант Васильев! – бодро отрапортовала она. – Трщ подполковник, вверенная мне боевая техника…
– Ты что, спал что-ли?
– Никак нет, не спал!
– А почему без головного убора? Смотри у меня! – погрозил ему Горин. – Принимай гостей. – Так, – он повернулся к Петровичу, – Сюда, пожалуйста. По боевому расписанию здесь будет пункт управления. Разворачивайтесь, а мне надо на встречу с командованием.
– Вот интересно, – Сеня посмотрел вслед растворившемуся в камуфлированной суете Горину, – Ни разу настоящего генерала не видел. Не по телевизору, конечно.
– В чем проблема? – зевнул сержант, – Вон там, перед базой, есть натоптанный плац. Наверняка он там речь толкать будет. Дуй, просвещайся. Ого! – он замер, увидев Юлю, забыв закрыть рот.
– Некогда! – важно ответил Сеня и загородил собою девушку.
Со стороны плаца послышалось громогласное «гав, гав!». Только сейчас все обратили внимание, что база обезлюдела – кого можно согнали на плац, а остальные забились по кунгам.
– Немезида… Наш ответ… Враг будет наказан… – доносились обрывки чьей-то пламенной речи.
– Ну, потекло по трубам, – сержант вытащил из кармана портсигар. – Между прочим, до пролёта спутника всего час остался.
– Какого такого спутника? – не понял Петрович.
– Того самого, – хмыкнул сержант. – Пролезайте в кузов. Сейчас покурю и помогу разобраться с подключением питания.
***
– Вы мне должны были сказать, что предстоят боевые испытания, – Петрович встретил подполковника Горина волной возмущения.
– А что бы изменилось? – равнодушно парировал тот. – Вы разве не знали назначение изделия? Или оно должно работать по-разному, в зависимости от представления противника – на имитаторе правильно, а в реальном бою нет? Покажите лучше как выполнили доработки?
Петрович со вздохом распахнул ноутбук и пощёлкал на тачпаде:
– Всё тоже самое, но мы встроили настройку для определения цвета воюющих сторон.
– Зачем? – не понял Горин.
– С дальним прицелом. Может быть будет экспортный вариант и тогда не придётся ничего переделывать. Знаете, время сейчас такое, – оправдывался Петрович, – Всё подряд продают…
– Хм… Кто знает, кто знает… Может вы и правы. Хорошо, располагайтесь, а я на рекогносцировку. Васильев! Где опять прикорнул этот оболтус!?
– Я! Здесь! – из-за кабины зила выскочил сержант, поспешно гася сигарету.
– Помоги с подключением аппаратуры и дуй на завтрак!
– Вот это я понимаю! Война-войной, а обед по расписанию!
– Ты ещё здесь!?
– Есть! Это мы сейчас мигом! – известие про завтрак придало сержанту ускорение – со скоростью опытного паркурщика он миновал приставную лестницу и через секунду уже громыхал чем-то в недрах кунга.
Раздался звон, затем звук падения чего-то тяжёлого, а всё это перекрыл громогласный сочный мат. Дверка хлопнула и на свежий воздух выскочила Юля:
– Николай Петрович, я больше не могу!
– Сейчас я разберусь.
– Нет! Я про другое… Проводите меня до этого несчастного капонира!
– А, вот ты про что! Ты самое главное скажи – ноутбук цел остался?
– Да что ему будет. Пошли, а?
Когда подполковник Горин притрусил рысцой к пункту управления, его встретил только один человек – Сеня.
– Не понял, боец! Где вся команда? – обалдел от такой расстановки сил подполковник.
– Сержант ушел на завтрак, а Петрович с Юлей по нужде…
– Ничего себе, война ещё не началась, а они уже обделались! Ну дела-а-а, – Горин покрутил головой, держась за ворот камуфляжа. – Доложи обстановку!
– Да не беспокойтесь вы, – Сеня флегматично почесал макушку. – Система подключена и настроена. Отслеживание объектов автоматическое. Для передачи команды достаточно только нажать кнопку.
– Показывай! Сам разберусь, что там автоматическое, а что нет. Ты хоть знаешь, который сейчас час?
– Ну… Так пятнадцать минут до спутника, ещё.
– Это кто такое сказал?
– Сержант Васильев, когда мы тут появились. Он так и сказал, что дескать до прохода спутника ещё час.
– Удавлю гада! Марш на боевой пост, сейчас воевать будем!
Петрович тоже не особо поверил сержанту. Просто потому что для того лаг времени в десять – пятнадцать минут не представлялся существенным. Он себя укорял, что не уточнил время начала операции у Горина, а тот, по-видимому, рассчитывал на постоянное их присутствие в пункте управления. Ведь ему, как человеку военному, даже в голову не могло прийти, что кто-то мог оставить боевое дежурство.
– Юля, давай поднажмём ещё чуток, – подгонял он девушку всю обратную дорогу.
– Да пришли уже, вот наше страшилище на колёсах! Ну что вы так на меня смотрите? Не виновата я, что так долго. Такое ощущение, что у них в части дизентерия разыгралась! – она содрогнулась. – Представляете – всё, буквально всё! Пол, стены, а если бы был потолок…
– Здоровеньки булы! – услышали они над собой весёлый голос.
Подполковник Горин стоял на верхней ступеньке приставной лестницы и разминал в руках сигарету. Не дожидаясь ответа, он сунул сигарету в рот, достал часы из кармана часы и демонстративно постучал по циферблату.
– А что у нас со временем? – предчувствуя недоброе пролепетал Петрович.
– Порядок! – успокоил его Горин, – Через тридцать секунд жахнет!
Петрович хотел добавить пару цветистых выражений, но его отвлёк со всех сторон начавшийся шум. Антенны на кунгах пришли в движение, грозно уставившись в одну им известную точку, а в небо красиво взлетела красная ракета.
Петровичу стало почему-то не по себе. Холодок сомнения закрался за воротник, отчего он поёжился и посмотрел по сторонам. Все, кто его окружал, заворожённым взглядом провожали полёт искусственной звезды.
– Смотрите! – Юля вытянула вверх руку, как будто чувствуя, что кто-то отвлёкся от ее созерцания.
Красный огонек не достиг своего апогея, прервал полёт и, закручиваясь по спирали, с ускорением устремился к наблюдающим за ним людям.
– Мама, – пискнула Юля и прижалась к холодному металлу кузова.
– Что там? – из приоткрытой двери высунулась голова Сени?
– Всем сохранять спокойствие, – громогласно объявил Горин.
В ту же секунду и произошло то, о чем он предупреждал – жахнуло. Не было ни красивого столба света, ни громкого раскатистого эха хлопнувшего разрыва… Ничего не выдавало факта произведённого испытания, за исключением того момента, что несколько человек около пункта управления повалились на землю прямо там, где их этот момент застал.
*Сеня вспомнил ставшую мемом фразу из Футурамы.
**КУНГ – Кузов Универсальный Нулевого (Нормального) Габарита. Тип закрытого кузова-фургона, стоящего на вооружении армии.
***Вагенбург – (город на колесах) в средние века укрепление на основе повозок.
4. Три-четыре
Бездонная глубина высокого неба смотрела на Юлю мириадами неподвижных ярких точек, холодно и бесстрастно. Казалось что из космоса глядит некто, бесформенный и равнодушный.
– А если приблизиться и посмотреть поближе? – подумала она и ответила себе навеянной классикой фразой, – Ах, почему люди не летают!
В тот же миг она почувствовала, что медленно поплыла туда, вверх, навстречу этим сверкающим горошинам. Она не видела и не ощущала ни рук, ни ног – ничего, кроме завораживающего неба, но ей было это безразлично – чернота космоса манила, обещая поделиться леденящими душу тайнами.
Звезды стремительно приближались, но почему-то не становились от этого больше. Они проскакивали мимо, сверкая разными красками, а некоторые, к ее немалому удивлению, следовали за ней и даже обгоняли, собираясь вокруг в разноцветный хоровод. Ей стало любопытно, и она захотела их коснуться:
– Это невероятно. Разве такое может быть?
Юля потянула руку и только теперь увидела свою кисть, ставшую тонкой и прозрачной. Сверкающие точечки бросились ей навстречу, облепили доверчивую руку, отчего та заиграла переливающимися красками, а потом кинулись к ней самой, вовлекая в свой стремительный хоровод. Все вокруг потонуло в разноцветном расплескавшимся вокруг нее огненном море.
– Наверное я сплю, – подумала она и проснулась.
Зеленая трава окружала ее, мягко обнимая тело. В воздухе видал причудливый запах местных растений – что-то до боли знакомое, но забытое так давно, как будто это было в прошлой жизни. Тонкие стебельки склонялись над ней, осторожно заглядывая ей в лицо. Над ними разливало бронзовый свет стоящее в зените светило.
– Приветствую тебя, Лигия, – прошептала Юля и тут же спохватилась, – Что я говорю?
Она приподнялась на локтях, обрывая прилипчивые травинки, и посмотрела – сначала на окружающие ее заросли, а потом перевела взгляд на свои ноги. От неожиданности она вздрогнула – ноги прикрывала грубая юбка непонятного фасона. Поскольку Юля все-таки была инженером, то, подумав, она обозвала это словом «конструкция». Два ряда петель тянулись вдоль ног почти по всей длине грубой материи. Пропущенная в петли шнуровка оплетала ноги, превращая юбку в что-то подобное брюкам.
Юля вскочила, с удивлением рассматривая неожиданное приобретение, и замерла, пытаясь перебороть легкое головокружение. Земля оказалась чуть дальше, чем она привыкла ее видеть, а это значит, что она стала выше! Всё – руки, которыми она водила по ставшему незнакомым телу, выглядывавшие из-под юбки ноги, жесткие и длинные волосы – свидетельствовало, что это не она!
– Я всё ещё сплю, – догадалась она.
– Увы, похоже что нет!
Юля быстро обернулась и сразу же отскочила назад – перед ней стоял приземистый молодой человек с фигурой вырвавшегося на природу культуриста. Он даже больше напоминал гориллу, нежели человеческое существо и от него также веяло свирепой животной силой. Квадратный подбородок и маленькие глазки, выглядывавшие из-под массивных надбровных дуг, великолепно дополняли это сходство.
– Ты – Ула, – уверенно произнёс здоровяк.
– Допустим, – Юля сделала ещё шаг назад, но почему-то подумала, что он прав.
– А раньше была Юлей!
– А ты…
– Сеня! То есть Сэм, по-местному.
– Быть такого не может, – пробормотала Юля, пытаясь сообразить как быстро она сможет удрать.
– Не может. Но всё-таки случилось! К сожалению, – послышался голос с другой стороны.
Появление второго персонажа ещё больше насторожило девушку. Правда, в отличие от первого, он не смотрелся настолько пугающе, но кто знает, что на уме у двух полоумных господ, оказавшихся с ней наедине в глухом месте?
– Я – Петрович, помнишь такого?
– Ты? – вытаращила глаза Юля.
В этом болезненного вида щуплом молодом человеке с трудом можно было угадать её бывшего начальника – парня пусть и не атлетического сложения, но и далеко не задохлика.
– Ну теперь я просто Петр. Вам не кажется, что состояние памяти странное? Вспоминается кое-что из местных названий, как само собой разумеющееся, но ничего более. Вся остальная память – та, которая принадлежала нашим прежним обличьям.
– Вы, на всякий случай, ко мне близко не приближайтесь, – Юля отступила ещё на шаг, так чтобы одновременно держать в поле зрения обоих.
– Ха, ты себя-то видела со стороны, лесная красавица? – обиделся Сеня.
– Что, всё так плохо? – упавшим голосом произнесла «красавица», всхлипнула и тут же разревелась, размазывая слёзы по не очень чистому лицу.
– Постой, – Петрович сделал знак Сене не приближаться. – Это эмоциональная разрядка, она ей необходима. Признаться, я сам в не лучшем состоянии.
– А я – в отличном! – Сеня с места сделал сальто назад. – Во! Я никогда не был в такой прекрасной форме.
Он подбежал к дереву с раскидистой веткой. Подпрыгнул, уцепился за нее и с легкостью, которой позавидовали бы гимнасты, взлетел на неё и перевернулся.
Ветка не выдержала такого насилия над собой. Громко треснула и отправила незадачливого гимнаста на землю, приложив толстым комлём по голове.
– Вот! Теперь можно смело в десантуру идти, – Сеня как ни в чём ни бывало поднялся и принялся стряхивать прилипшие колючки. – Этакой дубиной по башке! Значит и кирпич для неё нипочём!
– Ну, это кому как. Что делать будем?
– Я бы пожрал, – Сеня погладил себя по животу. – Голод – это последствия перемещения и трансформации.
– Какого перемещения? – Юля перестала сопливеть и осторожно приблизилась, но дистанцию продолжала выдерживать.
– Эх ты, – рассмеялся Сеня, – Мастерица потешной реконструкции. То есть фэнтезийной. Вот в такую реконструкцию ты и попала. Как раз в стиле фэнтези.
Юля хотела снова всплакнуть, но передумала:
– Но как же… А почему вот это? – она показала руками на себя.
– Последствия работы аппаратуры, разработанной нашим головняком. Она должна была поглощать пространство, а, оказывается, она занимается перемещением и, судя по нашему новому обличью, далеко не пространства, – вмешался Петрович. – Почему она сработала по нам – вот вопрос. Но, кажется, я начинаю догадываться… Если я прав, то где-то должен быть и Горин.
– Нас тут пораскидало маленько. Может быть он очухался раньше нас и ушёл?
– Боже мой, как пить хочется, – протянула Юля. – Да и умыться бы не помешало.
– Кто о чём, а женщина сразу красоту наводить. Пойдем, Сеня, поищем Горина.
– Да ты не переживай, – успокоил девушку Сеня, – Ты нам и такой нравишься, замарашистой.
Посмеявшись, парни пошли бродить по окрестностям, а Юля во чтобы то ни стало решила отыскать родник. Она потёрла пальцем щёку и посмотрела на свой палец. Слова про замарашку были обидны, но, похоже, недалеки от истины. «Всё равно он неправ! Какое он имел право меня так называть!» – на минуту её охватил приступ злости. Злости не только на Сенину неотёсанность, но и на себя, такую растрёпанную, и на весь мир, который сыграл с ними злую шутку. С досады она топнула ногой, изгоняя в землю нахлынувший негатив.
Из-под ноги выскочило что-то похожее на большую грязную каплю. Самое забавное было то, что капелька проморгалась и уставилась ясными глазками на Юлю. Определённо это было существо, но настолько необычное, что девушка забыла обо всём и замерла, стараясь даже не дышать.
– И долго в гляделки играть будем? – буркнула «капелька».
Юля подпрыгнула от неожиданности, но быстро пришла в себя и следующие слова вырвались у нее сами собой:
– А ты кто такой? – «Не схожу ли я с ума?», – подумала она меж тем.
– Я-то? Сильф, кто же ещё. Ты что, головой ударилась, хозяйка? Тебе плохо?