Я потерял счёт времени, изучая этот зал. Всё было столь захватывающим и уникальным. Наверное, прошли часы, прежде чем я хоть немного успокоился и смог осознать, что мне необходимо выбраться наружу за людьми и оборудованием, чтобы изучить нашу находку, да и, признаться честно, жутко хотелось есть.
Та дверь, откуда я пришёл, оказалась невидима с внутренней стороны, поэтому я бродил вдоль стен зала, с каждой секундой поддаваясь отчаянию. Я был в ловушке. Такое невероятное открытие и я не смогу поведать о нём вселенной? Это угнетало ещё больше, чем страх голодной смерти. Вскоре я взял себя в руки и начал исследовать стены, сантиметр за сантиметром. Прошло ещё несколько часов, прежде чем мне улыбнулась удача.
Мне повезло, я наткнулся на необычное углубление в стене. От прикосновения в воздухе, прямо передо мной возникло изображение, голограмма какого-то комплекса или храма. Это была схематичная карта. Как было видно из неё, комплекс был огромен, со множеством строений, возвышающихся до самых небес и уходящих глубоко под землю. Мгновение спустя я заметил небольшую красную точку. Моё присутствие было помечено на этой карте. Я понял, передо мной своеобразная панель управления, компьютер. Несколько манипуляций, немного тренировки и я смог освоить управление. Мне удалось найти схему и обнаружить проход в подземелье, который вывел меня в нескольких километрах от того места, где я спускался.
Отсутствовал я почти два дня. После того, как выбрался на поверхность, я ещё долго шёл, пока не потерял сознание.
Очнулся я в госпитале, где провёл ещё несколько дней. После чего, взяв необходимое оборудование, я вновь спустился в зал и продолжил свои исследования.
Я никому не рассказал о сделанном открытии, такое решение я принял, пока выбирался наружу в первый раз. Мир был не готов узнать о подобном. Помимо знаний, которые могут нам поведать такие открытия, есть ещё много опасностей.
Технологии, которые есть там, могут стать опасными и губительными для нашего мира, окажись они не в тех руках. Как было не раз в нашей истории, в истории нашей галактики, в истории нашей вселенной. Сотни и тысячи миллионов людей отдали свои жизни из-за того, что мы не понимали, что мы открыли, из-за знаний, которые мы получили, к которым мы были не готовы.
В течении нескольких месяцев я изучал, исследовал, практически жил там. Наша техника по какой-то причине не работала в том месте, и приходилось всё делать вручную. Снимать слепки, делать зарисовки, это была очень трудоёмкая работа из-за примитивных способов обработки информации я терял очень много времени на рутинную работу, но так или иначе я не мог никому довериться.
Многие подземные строения были обрушены, завалены скалой, либо к ним не было доступа. Похоже, в целости сохранился лишь найденный мною зал. Со временем я стал немного понимать смысл тех посланий, что были оставлены на этих древних стенах. Проведя кропотливую работу по сравнению с несколькими десятками известных нам мёртвых языков, к сожалению, они не были включены в программу нанороботов, мне удалось расшифровать некоторые надписи.
Дальше было легче. Мне открывалось слово за словом, я начинал понимать смысл посланий. В них говорилось о строительстве вселенной, о тринадцати мирах людей, о том, что людям уготована трудная и опасная доля. Частично упоминались и мифические создатели всего сущего, не как кто-то абстрактный, а как конкретные существа, как создатели вселенной. Для меня это было откровением, как, в прочем, и для вас, для тех, кто смотрит сейчас эту запись.
Прошло около года моих исследований. Я был близок к разгадке тайны сотворения мира людей. Но я никак не мог расшифровать фрагмент записи. Символы были ни на что не похожи, как мне казалось, это был своего рода шифр. Представьте себе зашифрованное послание на мёртвом языке. Я был в отчаянии, тяга открытия овладела мной, и тогда я совершил ошибку.
Первым же рейсом я отправился в Лорию, предварительно взяв с собой копию фрагмента стены. Там я нашёл Оккермана Бэйла — знаменитого историка и археолога, его знаний должно было хватить для расшифровки этого фрагмента, как я полагал.
Каким же я был глупцом.
Вероятно, за мной следили не один день, ещё с Пиалии, когда я заметил слежку, было уже поздно. Оккерман Бэйл встретил меня очень радушно. Мы с ним побеседовали, я рассказал ему о своей находке и показал сделанные мной записи. Он очень оживился, увидев мои копии настенной графики. Долгие часы археолог изучал их, сверялся с ранее полученными данными из других систем и уголков нашей галактики. С данными, хранящимися в секретной части имперской базы.
Когда Бэйл закончил изучение записей, он сказал, что я сделал величайшее открытие, как будто, я не знал этого без него. Ещё он сказал, что, найденный мною комплекс, возможно единственный во всей вселенной, сохранившийся в более или менее пристойном виде. И, несомненно, он является наследием цивилизации предтечей, следы которой находят практически во всех уголках галактики, где ступала нога человека. Правда это были всего лишь какие-то обрывки, редкие надписи, ещё реже какие-либо устройства, а также давно забытые мифы и легенды.
Конечно, всё это не афишировалось и не публиковалось ни в одной, из общедоступных информационных баз данных. Даже большая часть научного сообщества не знает о существовании подобных находок.
Мы договорились встретиться через несколько дней. Я дал возможность Бэйлу поработать в спокойной обстановке. В назначенный срок я снова явился к нему. Оккерман Бэйл был взволнован, он не находил себе места, его так и разрывало от желания поделиться своим открытием. Я не стал ему мешать и весь превратился в слух. Профессор говорил о важности открытия о том, что необходимо всё держать в тайне и о том, что это может привести как к возвышению нашей цивилизации, к её новому эволюционному скачку, так и к её полной и неминуемой гибели, к гибели всего живого во вселенной.
Я был поражён таким заявлением и спросил, что же ему открылось? Взахлёб он говорил о том, что символы рассказывают о некоем хранилище, где собраны все знания древнейшей цивилизации нашей вселенной, где собраны самые невероятные их творения и достижения. Это Грааль всего сущего во всей вселенной. И после всех этих возвышенных заявлений он добавил, что действительно обескуражило меня. Он сказал, что ко мне в руки попала карта, на которой указано местоположение этого хранилища.
Я переваривал эту мысль, когда вдруг Бэйл обмяк и повалился на пол. Он был мёртв. Только чудо спасло меня от смерти, энергетический луч прошёл в сантиметре от моей головы. Я бросился бежать. Не знаю, как, но мне удалось выбраться на улицу, удалось смешаться с толпой. Я даже не понимал, что делаю, всё было как в тумане. У меня было место, где меня никто не стал бы искать. Я укрылся на несколько дней, осмысливая, что же произошло, кто всё это устроил и что мне делать дальше?
Из-за чего всё это случилось, догадаться было не сложно. Что мне делать дальше? Вот это вопрос. Прождав ещё несколько дней и убедившись, что за мной нет слежки, я решил вернуться на Пиалию. Мне пришлось сделать огромный крюк, добираясь до планеты окольными путями, пересаживаясь с одного транспортного судна на другое. В конце концов, я уговорил капитана одного из торговцев высадить меня вблизи города, благо их маршрут проходил поблизости от планеты.
Оказавшись в городе, я не поверил своим глазам. Никого не было. На улицах, в домах — повсюду было пусто, ни одной живой души вокруг. Кто же это? Кто обладает такой властью, чтобы зачистить целую планету. После я успел исследовать и несколько других поселений, в них было тоже самое. Странно было то, что люди, как будто, просто исчезли. Ни следов борьбы, ни стрельбы ничего не было, вещи остались на своих местах, техника и приборы были в рабочем состоянии. Я не знаю и не представляю, что же здесь случилось, но мне страшно, я в полной растерянности. Единственное что я смог сделать, это завалить проходы в пещеры, чтобы никто не смог обнаружить мою находку. Мне кажется, так будет правильно.
Но рано или поздно те, кто охотится за моим открытием, смогут их отыскать и тогда вся галактика будет в опасности. Древние знания не должны попасть ни в те руки. Я оставляю эту запись в надежде, что она попадёт к тем, кому небезразлична судьба человечества. Да помогут вам Создатели Сущего».
Запись прекратилась, изображение погасло, но никто не шелохнулся. Все были обескуражены услышанным, никто не хотел нарушать тишину.
— Что дальше? — Добр смотрел в пустоту.
— В каком смысле? — спросил Каст.
— Здесь происходит что-то странное. Мне это не нравиться, — ответил он.
— Никому не нравиться, — сказал Каст.
— Да, но что нам делать со всем этим? — Добр сделал жест, охватывающий, по его мнению, всё, что они увидели на этой планете.
— Да уймись ты! — не выдержал Дрейк.
— А то что? Разве не понимаешь, что здесь твориться полная хрень, и мы в самом эпицентре этого?
— Уймитесь все! — Акано выступил вперёд. — Сейчас ничего не ясно и делать поспешных выводов мы не будем. Егор возьми запись, отвечаешь за неё головой. Остальным держать свои эмоции и рот на замке. Мы будем действовать, согласно плана. Через полтора часа на орбиту выйдет капитан Дарко. Мы со всей полученной информацией, данными, образцами отправимся назад на Лорию. Так что все домыслы, обсуждения и прочее оставить при себе. Надеюсь это понятно?
— Так точно! — ответили они хором.
Акано продолжил:
— А теперь займите свои места, будем собираться.
Когда все вышли из комнаты, Егор остановился в дверях и спросил Акано:
— Откуда эта запись?
— Её нашли в кабинете директора колонии. Она издавала радиосигнал, настроенный на нашу частоту. А что?
— Нет, ничего. Только странно, что он оставил её, почти на виду у всех. Тебе разве так не показалось?
— По-видимому, он знаком с нашими протоколами. Если нарушается связь с планетой или происходит что-то чрезвычайное, в эту местность направляется группа разведки. А он оставил маячок для нас. Должно быть он достаточно умён.
— А если бы эту запись нашли те, кто его преследовал? Что тогда?
— Мы ничего не можем предполагать, а делать поспешные выводы я не хочу. Это не наше дело разбираться со всем этим. Отвезём все материалы на Лорию, а командование уже само определиться как с этим быть.
— Но всё же — это всё странно, — подытожил землянин.
— Да успокойся ты уже. Этот человек на записи, кем бы он ни был, знал, что мы прилетим. Он настроил маячок на имперскую частоту, мы имперские войска нашли его. Вот и всё. Нечего здесь размышлять. Отправляйся к остальным. — Акано произнёс последние слова тоном, не терпящим препирательств. Эту черту Егор не мог терпеть в своём друге. Он воспринимал всё, что касается империи и командования без каких-либо поводов к сомнению. Он верил в непогрешимость их решений и действий. Иногда Егор хотел просто ударить его за это. Но сейчас он сдержался и отправился к остальным, задумавшись о том, что только что услышал.
Глава 6
Голубой гигант поднимался над горизонтом, освещая лазурным светом всё вокруг. Видневшиеся вдалеке горы отбрасывали тень на долину, усыпанную маленькими островами деревцев то там, то тут. Ночная роса всё ещё лежала на листьях и траве, цветы ещё не распустились на встречу солнцу, но чувствовалось, что жизнь просыпается, несмотря ни на что. Но это всё было за чертой города, в нём же самом не было ни единой органической жизни, кроме их отряда.
Горы тянулись вдаль и уходили за горизонт. Их вершины сверкали под лучами голубого солнца, создавая впечатление, будто огромные прожектора освещали небо. Безмятежность, спокойствие царило в долине, охватывающее всё вокруг, накрывая городок своим настроением. Было слишком тихо. Тишина напоминала о ужасе, который произошёл здесь, о том, что трудно было вообразить и ещё труднее осмыслить. Тысячи и тысячи мирных жителей, женщин, детей были убиты неизвестной и зловещей силой. Кто знает, мучились ли они или их конец был тихим и безболезненным? Почему? Для чего всё это? И кто виноват? Одни вопросы и ни одного ответа.
Безмятежное утро скрывало весь этот ужас и незнающему стороннему наблюдателю показалось бы, что город просто ещё не проснулся. Но не весь город спал, на центральной площади царило оживление. В её центре стоял космический челнок, который ждал взлёта. Люди грузили на него оборудование и найденные в городе улики, образцы и всё то, что могло бы прояснить, приоткрыть истинный взгляд на те события, которые произошли на этой планете.
Егор с друзьями вышел, когда приготовления к полёту были уже почти окончены. Он осмотрел площадь, большая часть команды была уже в челноке, как и учёные. Они направились к нему, чтобы занять свои места. Краем глаза он заметил, как за ближайшим домом мелькнула тень. Нет, показалось, нервы были на пределе, тяжёлая ночь и потом ещё эта запись совсем обескуражила. Мысли путались.
«Скорее всего, показалось. Или нет? Всё так запутанно.», — подумал Егор.
События развивались молниеносно. Вспышка света озарила ближайшее пространство вокруг них, жар обдал друзей, и неведомая сила отбросила на несколько метров назад. Чудом обломки и осколки челнока не задели Егора. На мгновение он окунулся в пустоту. Секунду спустя Егор уже поднимался на ноги. Он огляделся и увидел Акано, который что-то кричал. Не разобрать, всё ещё шум взрыва звенел в ушах. Через несколько секунд звон начал стихать и до Егора донеслось:
— Доспехи в боевой режим! Боевой режим! — кричал карниец.
Он тут же среагировал, нажав на шлеме нужную кнопку. Боевой интерфейс доспехов моментально оценил сложившуюся ситуацию. Перед глазами стали появляться цели, надвигающихся дроидов. Началась битва.
Первым же выстрелом он уложил ближайшего из них. Затем ещё двоих. Энергетическая граната полетела в дальний конец площади и ещё несколько дроидов были повержены. Акано и остальные тоже отстреливались от превосходящих сил противника. Егор подстрелил ещё несколько роботов противника, которые пытались зайти им в тыл. Краем глаза Егор заметил ещё одного дроида, который направил оружие на Акано. Он молниеносно среагировал и в один прыжок оказался рядом с другом, дроид, тем временем, повалился наземь.
— Ты мой должник! — выкрикнул он на ходу.
— Мы квиты! — Акано подстрелил очередного дроида, который вырос, как гриб перед Егором. Кто-то направил большие силы, чтобы их уничтожить.
Благодаря доспехам они могли передвигаться по полю боя с огромной скоростью, что давало им небольшое преимущество. За секунды они преодолевали десятки метров и разрушали строй врага, вызывая в их рядах суматоху и сумбур. Они раздавали выстрелы и удары направо и налево, но этого было недостаточно, их было слишком мало.
— Нам нужно укрыться, — Акано подбежал к Егору. — Назад. Быстрее. Их слишком много, на открытом пространстве нас всех перебьют.
Акано уволок Егора за собой в здание, где они не так давно провели ночь. Дрейк и Каст уже заняли оборонительные позиции в окнах и яростно отстреливались.
— Где Добр? — спросил карниец.
— Погиб, — прокричал Каст. — Осколок челнока вонзился ему в грудь, — продолжил он, одновременно перезаряжая своё оружие. — Они за всё мне ответят.
Новая очередь вырвалась в сторону врага. Акано позвал Егора за собой на второй этаж. Заняв позицию, они смогли оценить обстановку. Дело было худо, выжило несколько человек из всей команды: они сами, Каст, Дрейк и ещё парочка бойцов, которые не успели войти в челнок. На них надвигался отряд, по меньшей мере, из тридцати дроидовв. Мелкими перебежками они приближались к зданию. Но благодаря своим новым доспехам и интерфейсу в них, за несколько минут число врага значительно сократилось
— Полагаю, это не все их силы, — сказал Акано.
— Будут ещё, — согласился с ним Егор. И добавил. — Какой план?
— Долго их сдерживать мы не сможем, они возьмут нас числом, да и боеприпасы у нас на исходе. Необходимо уходить и как можно скорее.