Лже-журналистка резко встала из-за стола.
- Пришло время посмотреть, чего ты стоишь без своей магии, Александр Флай, – сказала она с угрозой, растирая кулаки.
Я активировал Взгляд Василиска. Вернее попытался, но у меня ничего не получилось. По всему телу прошла волна огня, словно тысячи иголок одновременно вонзились в мои внутренности. Я непроизвольно застонал от внезапной боли и встал со своего места.
- О да, именно так это и работает, – сказала Кетрин и нанесла мне сильный удар в челюсть.
Я грохнулся на пол. Вот дерьмо. Сейчас у меня нет тревожного перстня. Айгор находится далеко и я не могу позвать его на помощь. Магия полностью мне не доступна. Что делать? Превозмогая слабость я стал подниматься на ватных ногах. С трудом разогнувшись я посмотрел прямо в глаза Кетрин.
И сразу получил еще один сильный удар, после которого окончательно потерял сознание.
XLVI. Похищение.
Звезды. Я вижу звезды. Тысячи их. Они простираются из одной бесконечности в другую. А я стою замурованный в стену воды, которая тоже простирается на бесконечность вниз и вверх, а также в обе стороны. Из стены выглядывают только моя голова и кисти рук. Я парю в невесомости.
Часть звезд закрывает тьма. Она не стоит на месте, а постоянно движется. Это ее мир. Ее гораздо больше чем звезд. Постепенно часть тьмы сгустилась перед моим лицом. Она стала чернее самой черноты, и в этом темном сгустке проявилось лицо. Мое лицо, оно смотрело прямо на меня черными бездонными глазами.
Но я знал, это вовсе не я, а сам Царь Мертвых стоит передо мной.
- Только пожелай, и вся моя сила будет твоей, – прошептала тьма.
- А иди ты в жопу, – прошептал я ей в ответ.
Мое мировосприятие резко изменилось, и я понял, что не стою, а просто лежу в воде на спине. Окей, пора возвращаться назад. Я совершил усилие и разорвал оковы сна.
Реальность оказалось куда страшнее мира Тьмы. Во-первых, я абсолютно ничего не видел. Полная слепота. Это чувство я уже давно успел забыть, с тех пор, как освоил заклятие Магического и Ночного Зрения. Во-вторых, я был крепко связан и засунут в какой-то мешок. В-третьих, в этом мешке я время от времени начинал куда-то падать. Очень долго. А потом меня подымали куда-то вверх, и это продолжалось без конца.
Мы летим, внезапно догадался я, и это мой первый полет. Голова еще болела, и меня постоянно укачивало и подташнивало. Приходилась прилагать усилия, что бы не наблевать себе в мешок, который был у меня на голове.
Хорошо, подведем итоги. Меня куда-то везут, абсолютно беспомощного и очень уязвимого. Везут используя грифона или гиппогрифа, значит в Тимерию. А там не признают никаких правил, для обращения с пленными. Даже сами тимерийцы предпочитают покончить жизнь самоубийством, чем попасть к своим в плен.
Самое время паниковать. Но чувства паники у меня не было. Наверное я окончательно пережил его в прошлый раз, когда надел корону Царя Мертвых и ощутил себя абсолютно беспомощным. Кроме того, сейчас у меня были еще козыря в рукаве.
Но что лучше? Иметь их или не иметь, я пока не определился.
В какой-то момент я снова потерял сознание, и тьма поглотила меня. Но это была обыкновенная черная тьма, без мириады звезд.
XLVII. Камера.
Кажется, на меня вылили ведро холодной воды. Вода освежила и помогла немного прийти в чувство. Я лежал на каменном полу. На мою голову был по прежнему надет мешок, делавший меня полностью слепым. Мои руки были туго связаны за спиной. Кистей я уже не чувствовал. Кроме того, я был абсолютно голым. Этот факт слегка озадачил меня, но удивляться не было времени.
- Встать! – раздался грубый мужской голос.
Меня пару раз несильно пнули ногой, и я догадался, что обращаются именно ко мне. Чувствовал я себя, мягко сказать, не очень хорошо. Этот силениум как-то плохо влияет на моё здоровье. С трудом я стал подыматься на ноги. А когда полностью выпрямился, получил сильный удар в печень, от которого я снова упал на пол и скрутился от боли.
- Встать! – приказал тот же голос.
А иди ты к демону, мысленно пожелал я ему и продолжил лежать.
- Ах, ты, гадина, – со злостью сказал голос, – а ну, ребята, налетай!
Меня стали бить ногами. Причем били сразу несколько человек, старательно и не жалея своих сил. Я поджал под себя ноги и свернулся калачиком, защищая живот, подбородок прижал к груди и втянул голову в плечи. Били меня долго и азартно, с какой-то звериной радостью. Некоторое время я слышал только яростное сопение людей, несомненно влюбленных в свою работу.
- Отставить! – раздался властный женский голос, – Отведите его в камеру для магов. Выполнять!
Голос был мне знаком. Это была фальшивая журналистка Кетрин. Интересно, а какая у нее должность, или правильно говорить чин? Я был военным инструктором, но абсолютно не разбирался в этом деле.
Меня схватили под руки и куда-то потащили. Ноги я старательно волочил по земле, со всех сил усложняя жизнь моим провожатым. Пусть тащат, сволочи, может быть кто-нибудь из них надорвется.
Меня куда-то занесли и бросили на холодный пол. Я почувствовал как веревка на моих руках ослабла, а после услышал грохот закрывшейся двери. Некоторое время я просто лежал, приходя в себя от побоев ногами.
Внезапно меня ударило током. Несильно, но довольно ощутимо. От неожиданности я дернулся, и выдернул руки из веревки. Мешок на голове был завязан шнурком, и мне потребовалось время чтобы его развязать. Пока я возился с узлом, меня еще раз ударило током.
Когда я снял мешок, то увидел небольшую комнату из серого камня. Окон не было. На потолке был один маленький магический светильник, который давал тусклый свет. В углу находилась дыра, для оправления естественных потребностей. Дверь в камеру была обита толстым слоем железа. Больше здесь ничего не было. Абсолютно ничего, четыре стены, пол и потолок.
Пока я осматривался меня еще раз долбануло током. Я бодро вскочил на ноги и стал медленно ходить по камере. Вскоре я понял систему, когда я оставался на месте, меня било электрическим разрядом. Можно было сидеть, но каждые двадцать секунд требовалось пересесть на новое место, не ближе чем на один метр или меня снова било током.
Ужасно хотелось пить, но, думаю, воды мне никто не даст. Это была стандартная тактика удержания магов жизни, как можно скорее обезвожить тело и замедлить регенерацию. А вот фокус с электрическим разрядом был чем-то новым, я еще о таком не слышал.
Я неторопливо прогуливался по комнате. Меня по-прежнему подташнивало и водило туда-сюда, но сидеть на месте не давали электрические удары. Время от времени они придавали мне бодрость подняться на ноги. По всему телу у меня стали наливаться крупные гематомы. Приличное количество ударов ногами пришлось на голову, у меня были разбиты губы, сломан нос, брови были рассечены и с них капала кровь. Хорошо, что зубы и челюсть остались целыми.
Но это была исключительно моя заслуга, а не упущение тимерийцев. Я всегда следил за своими зубами, и благодаря магии жизни они у меня были очень крепкими, можно было спокойно дробить лесные орехи. Ребра тоже остались преимущественно целыми, хотя одно все таки сломали.
Наверное, я прослонялся по камере несколько часов.
От нечего делать я размышлял, куда делась моя одежда. Возможно Кетрин сняла ее еще в Барбусии, чтобы избавиться от тайных поисковых артефактов, которые могли быть там спрятаны. А может здесь так принято, чтобы унизить пленника и сломить его волю к сопротивлению.
Но вопросы одежды интересовали меня мало. “Что делать?”, – это был главный вопрос, на который мне срочно надо ответить. Это камера рано или поздно меня вымотает. Она для этого создана. Голод, жажда, отсутствие сна и физическая усталость превратят меня в безвольный овощ, который не сможет даже внятно мыслить.
Если что-то предпринимать, то нужно делать это сейчас, пока я еще могу стоять на ногах и контролирую свой разум. Необходимо избавиться от селениума. Как сильный маг смерти, я очень хорошо знал, что энергия тьмы способна разрушить абсолютно все. А значить ею можно уничтожить и это вещество. Дело только в количестве. А у меня, ну почти случайно, есть доступ к бесконечному океану смерти. Конечно, существует целый ряд сложностей.
Первое: темная энергия может уничтожить мое тело раньше чем сгорит силениум. Но я могу рискнуть. В прошлом я уже был сильнейшим магом, который не знал себе равных в магической силе, а после одел проклятую корону и моя сила возросла еще в несколько раз. Сопротивление магии зависит от магической силы, значит у меня сейчас рекордные резисты к энергии тьмы. Но что окажется прочнее, я или силениум?
Второе: на моем сердце лежит проклятие Царя Мертвых. Магическая энергия, которая пройдет по астральному каналу состарить мое тело. Я потратил много времени и сил пытаясь нейтрализовать это проклятие, накладывая поверх него свои магические печати. Но заблокировать его полностью не смог. Возможно мне прийдется отдать десятилетия своей жизни, а может даже всю жизнь.
Но больше всего меня останавливала третья сложность. Я был практически уверен, стоит мне только открыть дверь в темное измерение, как от туда сразу покажется Царь Мертвых. Если я не смогу его остановить, он захватит мое тело и навсегда превратит это мир в свое королевство.
Если первые две сложности грозили только моей жизни, то последняя заставляла рисковать судьбой всего живого. И это меня останавливало. Я вяло ходил по камере и не мог решиться начать действовать.
Может, проще убить себя? Какой у меня выбор? Быстрая и легкая смерть сейчас или долгая и мучительная от рук тимерийцев. Я обратился к своему вещему сердцу:
- Смогу ли я противостоять Царю Мертвых?
Сердце упорно молчало.
- Отвечай! Или ты уже не мое сердце? – мысленно крикнул я.
- Шансы пятьдесят процентов, либо сможешь, либо не сможешь, – неохотно ответило оно.
Ага, очень информативно, ну спасибо и на этом. Я неторопливо прошелся из угла в угол, готовясь снять запирающую печать с моего астрального канала.
В этот момент двери камеры открылись и сюда зашло несколько человек. Они внимательно посмотрели на меня. А вот я смотрел на них сквозь пальцы. Так как уже мысленно держал в руках судьбу всего человечества.
- Умыть его и выдать набедренную повязку, – сказал центральный, одетый в воинские доспехи, – а потом отвести его к остальным пленникам.
После чего развернулся и вышел. Один из оставшихся сказал уже обращаясь ко мне:
- Ты, с вещами на выход.
Шутник, наверное. Мысленно я отложил судьбу мира в сторону. Хорошо, не сегодня.
XLVIII. День рождения.
Умыли меня довольно просто. Сначала вывели через унылые серые коридоры с маленькими зарешеченными окнами в небольшой дворик. Он был огорожен высокими стенами, сверху на которых лежала колючая проволока. А потом облили несколькими ведрами ледяной воды.
На дворе был далеко не май месяц и после таких воздушный ван с закаливанием, у меня зуб на зуб стал не попадать, а все тело начала колотить крупная дрожь. Кроме набедренной повязки мне надели стальные наручники с антимагическим заклятием. Какой в этом был смысл? Понятия не имею.
Меня вывели из здания. На улице было довольно прохладно, осеннее солнце уже не грело и ярко не светило. Возле входа стояла мраморная статуя крылатой богине. Она была одета в длинную тунику, а на ее глазах была повязка с прорезями, через которые небожительница внимательно смотрела на наш бренный мир. В левой руке у нее был факел, а в правой она держала плеть.
Богиня неотвратимого возмездия, догадался я. Следовательно, это здание принадлежит Ордену Наказующих. Меня вели четверо служителей Немезиды, вооруженные круглыми щитами и длинными копьями. На мой взгляд, слишком помпезное сопровождение. Но эти соображения я оставил при себе, не думаю, что мое мнение здесь будет кому-то интересно.
Я посмотрел по сторонам. Мы находились внутри огромной крепости. Толстые стены и высокие башни окружали территорию размером с небольшой городок. На одной стороне крепости расположился дворец окруженный фонтанами. Его украшали высокие белоснежные колонны и трехэтажный купол, возвышавшийся более чем на восемьдесят метров. У меня больше не осталось сомнений, это была резиденция Елисея Третьего, а, следовательно, мы находились в столице Тимерии.
На противоположной стороне от дворца, стояло не менее величественное здание, это был храм бога войны. Гигантская статуя самого Марса, была установлена на крышу главного собора королевства. Копье Марса и шпиль королевского дворца имели одинаковую высоту. Я когда-то читал об этом, а сейчас увидел своими глазами.
Между дворцом и храмом в центре крепости было сооружено невысокое, но очень большое по площади здание дворянского собрания. Здесь король Тимерии изъявлял свою государеву волю местной аристократии. Кроме этих трех самых приметных сооружений была еще целая куча зданий поменьше.
Мы подошли к широкой прямоугольной башне. Она была самая низкая из всех башен цитадели и едва возвышалась над крепостной стеной, зато ее ширина была в два раза больше чем у остальных. Она защищала главные ворота крепости.
Над башней был сооружен остроконечный деревянный купол, украшенный затейливой резьбой. Он был установлен на четыре деревянные колонны, расположенные по углам башни. Рядом со стеной башни располагался длинный и неширокий деревянный помост, огороженный небольшими перилами, вверх от него шло несколько канатов.
Когда мы зашли на помост, один из стражников подал знак человеку, стоящему возле шестерых коней богатырского размера. Тот щелкнул кнутом и лошади неторопливо пошли, а наш помост стал подыматься вверх вдоль стены. Хм, такое устройство я видел в первый раз. Весьма неплохо.
Пока мы подымались, я еще раз полюбовался необычной архитектурой зданий чужого города. Неожиданно пришла мысль, что этот подъемник и деревянный купол над башней выглядят временными пристройками. Их сделали совсем недавно. Было заметно, что перила стругали максимум два дня назад.
Наверху башни меня усадили рядом с такими же пленниками. Все они были одеты только в набедренные повязки. Бегло осмотрев их, я понял, мне повезло больше всех, и я самый целый среди них.
- Это потому, что ты только приехал, – сказал мой разум, – а эти уже давно здесь.
Я стал неторопливо осматриваться. Кроме пленников на башне находилась целая куча людей: воины, аристократы, сановники. В центре под куполом был расположен трехступенчатый помост, высотой в один метр. На помосте был установлен золотой трон, на котором сидел мужик бандитской наружности. Если бы на его голове не было короны с драгоценными камнями, я бы никогда не догадался, что это Елисей Третий, король всея Тимерия.
Черная короткая борода и такие же густые черные волосы скорее подошли какому-нибудь разбойнику из лесного братства. Одет он был в простую кольчугу с незатейливым узором, но на его поясе весел меч в дорогих и красиво разукрашенных ножнах. Елисей Третий имел богатырское телосложение и уверено сидел на троне, широко расставив ноги, обутые в сапоги из красного сафьяна.
Было видно, что в прошлом король Тимерии был хорошим воином, но уже давно забросил физические упражнения, оброс дурным мясом и нагулял заметный жирок на боках. Если сравнивать его с нашим королем Кононом, то Елисей был словно откормленная ручная мышь против жилистого крысиного волка.
Я был абсолютно уверен, если бы оба монарха встретились на поле боя, то Конон Яростный разрубил бы тимерийского короля одним ударом на две половинки. Мысль о том, что наш король круче, согрела мне душу в этот холодный осенний день.
За левым плечом короля стояла еще одна яркая личность. Сначала я не узнал ее, только присмотревшись, понял, что это была фальшивая журналистка Кетрин. Меня ввели в заблуждения ее волосы. Раньше они были ярко-золотистыми, а сейчас стали черными, цвета вороньего крыла. На ее лице было такое же гордое выражение, как и у короля. Судя по ее положению возле трона, она входила в пятерку самых влиятельных людей этого королевства.
Я посмотрел вдаль. С другой стороны башни открывался хороший вид на столичный город. Крепость была возведена на огромном холме. Внизу холма, с трех сторон были построены двухэтажные или трехэтажные каменные дома знати. Потом шла городская стена и дальше расположились деревянные дома простого народа. Справа от нас, сразу возле крепостной стены проходило русло полноводной реки. Ее левый берег полностью зарос камышом. За рекой город заканчивался, и начиналась огромная бескрайняя степь.