–Ты мне рот своей колбасой не затыкай! Перчика в самый раз, а вот соли многовато. Сыр козий есть? Отрежь маленько. Так вот! На кухне душно, грязно и воняет! Еда несъедобная! Порции слишком маленькие! Поэтому вот, Господин Ректор прислал тебе помощника. Лось, иди сюда!
–Здравствуйте, Господин Повар. Моё имя Лех, – Ива вежливо поклонилась Повару, вальяжно развалившемуся на трёх стульях сразу.
–Так вот, Линь будет твоим помощником. А сейчас дай ему продуктов на капустный пирог. Лопух, положи в капустную начинку побольше моркови и обжаренного лука! Печенья нет? Ну ты бездельник, Брат Повар… – Кастелян схватил со стола большое яблоко, вытер о свою чумазую мантию и умчался, громко хлопнув дверью.
–Так-так, парень! Стало быть, ты будешь здесь путаться у меня под ногами? Птичка и собачка с тобой?
–Ворон и волк – мое верные друзья, господин Повар, – вежливо, но твёрдо ответила Ива.
–Ишь, мальчонка с характером! –толстяк рассмеялся, похрюкивая и тряся многочисленными подбородками, – Ну и за какие это выдающиеся заслуги тебя приняли в Университет вне конкурса, определили на тёплое и хлебное местечко, да еще и питомцев пустили? Другие-то экзамены сдавали и за проживание в Университете немалые деньги платили.
–Я вампироборец, – Ива в третий раз за одно утро показала следы укуса на шее, – волк и ворон – тоже вампироборцы. Но на кухню меня определили за умение вкусно печь.
–Ну-ну, вампироборец-пекарь. Сейчас покажешь, на что ты способен. Вампиров у нас вроде нет. Придётся печь пироги с капустой, а не с вампирами. Преподавателей у нас двадцать, и все любят поесть. Так что потребуется не меньше десятка больших пирогов. Мука в шкафу, соль, сахар на полках, овощи и яйца в тёмном чулане.
–Господин Повар, прежде чем я приступлю к выпечке, ответьте мне на важный вопрос, пожалуйста. Как можно выйти за стену Университета в лес? Мой волк голоден.
Серый нетерпеливо переступил лапами и красноречиво заурчал пустым брюхом.
–Да уж, твоего четверолапого вампироборца капустным пирогом не прокормишь, – ухмыльнулся толстяк и почесал круглый живот. В стене за Университетом есть калитка – студенты ходят через неё в лес за травами. Но она открывается только волшебством!
–Как же мой волк выйдет? – ахнула Ива.
–Ну ни хвоста себе! – рыкнул волк.
–Кошмаррр! – каркнул Сполох.
А Повар весело захрюкал, повизгивая. Теперь тряслись не только подбородки, но и огромный живот:
–Ух ты, твои питомцы человеческую речь понимают! Всполошились-то как! – весельчак вытер выступившие слёзы кухонным полотенцем с пятнами соуса, – Не горюй, пёсик! Я тебе волшебный пропуск напишу. Лещ, дай вон ту салфетку и уголек из печки.
–Лех. Пожалуйста, салфетка и уголёк.
–На, повесь ему на шею. Вон на тот милый платочек. Твоей подружки платочек, а?
–Сестры. Кому нужно предъявить этот пропуск?
–Не кому, а чему. Калитке. Прочитать вслух то, что написано – калитка и откроется. Только ты здесь останешься – пироги печь. Пёсик у тебя смышлёный, читать наверняка умеет, – Повар затрясся в новом приступе злорадного смеха.
–Жиррдяй… Во издевается! Сам-то он голодным отрродясь не был. Читать я ему должен. Я волк прростой, в лесу выррос, наукам не обучен, – проворчал Серый.
–Серррый, я прррочитаю. Лечу с тобой. Библиотека подождёт. Заодно обследуем новую террриторррию. Пока, Ива. Встррретимся в нашей комнате возле кухни, – Сполох спрыгнул с плеча полудриады и уселся на волчью спину.
–Бывай, Ива. Будет обижать – стукни, – волк со всех лап вылетел с кухни и зацокал когтями по винтовой лестнице.
–Доброй охоты! – пожелала вдогонку Ива.
Широкое лицо Повара вытянулось:
–Он что, в самом деле читать умеет?
–Волк – нет. Ворон – да, – коротко отвечала девочка, доставая огромную миску и отмеряя в неё муку.
–Забавно! А как это он читать научился? – полюбопытствовал Повар, наблюдая, как его новый помощник просеивает муку.
–Я научил. А Сполох очень умный, и у него фонографическая память, – Ива уже добавила сахар и соль и аккуратно разбивала ножом яйца.
–Фонографическая, говоришь? И откуда это деревенский паренёк в лаптях и домотканной рубашке такие учёные слова знает? – глазки Повара ехидно сощурились и совсем потерялись в жирных щеках.
–Вороны научили. Сам Сполох, его отец и его дедушка неоднократно прилетали в Университет – слушать лекции. Можно сказать, они образованные птицы, – Ива вымесила тесто, с трудом нашла наименее грязное полотенце и накрыла миску, – Господин Повар, я за овощами. Может, заодно захвачу свёклу и пучок петрушки?
–А это ещё зачем? – нахмурился Повар.
–Добавить в Ваш рыбный суп – отбить запах.
–Ты что, учить меня будешь, малец? – толстяк попытался угрожающе привстать, но безуспешно.
–Нет, господин Повар – Вы и сами всё умеете. Мне остаётся только напоминать.
–Напоминать? Это другое дело. Тащи, – милостиво позволил толстяк, – Слушай, а как это ты ворона учишь, а он тебя? Ты по-вороньему каркать умеешь, что ли? А с волком как? Воешь, что ли?
–Нет, у меня плохое произношение, – Ива уже бросила в котёл очищенную и разрезанную на четвертинки свёклу и связанную в пучок петрушку, почистила лук и морковку и принялась шинковать капусту: – Я слышу их мысли, а они мои.
–Ишь ты! А у людей мысли слышишь? – насторожился Повар.
–Да. Господин Повар, перевесить спрятанный за дверью окорок обратно в кладовку?
–Окорок? Какой окорок? Нет там никакого окорока! Ой, совсем забыл про него. Перевесь, конечно, – заплывшие глазки толстяка испуганно забегали: – Так, а сливочное масло ты зачем взял?
–Лук обжаривать. Чтобы резкого запаха не было, – Ива водрузила на плиту гигантскую тяжёлую сковороду.
–Подумаешь, какие нежности! Лук всегда воняет! – фыркнул Повар и шумно принюхался, – Это лук на сливочном масле так вкусно пахнет? Ммм… Ты что, морковь строгать собрался? Держи тёрку, деревенщина! Ты таких, небось, и не видел?
–На рынке видел, а в моей деревне таких действительно нет. Спасибо, так гораздо быстрее, – Ива размешала капусту с луком, дотёрла морковь и добавила на сковороду, – Господин Повар, а где скалка?
–Лови, – горе-шутник с силой бросил скалку Иве в голову. Но заблаговременно предупреждённая Сполохом о выходках Повара полудриада успела её поймать, – Молодец, расторопный!
–Пожалуйста, осторожнее, господин Повар! С разбитой головой я ни пирогов не налеплю, ни посуду не вымою. Хорошо ещё, что это скалка, а не топорик для разделки мяса, – Ива пристально посмотрела в узкие глазки Повара и явственно представила, как бросает скалку ему обратно. Тот испуганно втянул голову в жирные плечи и растерянно заморгал:
–Парень, ты что, шуток не понимаешь?
–Шутки понимаю, господин Повар, – ответила полудриада, нажимая на слово «шутки» и достала из громадной печи такие же огромные противни, – Скажите пожалуйста, а чем Вы высекаете огонь?
–Да ну? Ты точно будущий алхимик? Настоящему алхимику для высекания огня достаточно пальцами щёлкнуть, – толстяк с противным смешком щёлкнул пальцами, и из духовки вырвалось пламя.
Ива еле успела отпрыгнуть от языков огня, но судя по противному запаху, пламя всё же подпалило её волосы.
–Пожалуйста, осторожнее, господин Повар! Вы правильно заметили – алхимик может высечь огонь щелчком пальцев. Но настоящий алхимик, – Ива подчеркнула голосом «настоящий», – должен уметь регулировать силу высеченного огня. – А я ещё не алхимик, я только завтра приступлю к учёбе. И я обязательно научусь и высекать огонь, и регулировать его силу.
–Да будет тебе, парень, я просто пошутил! Ишь, обидчивый какой! Наверное, потому что голодный. На вот, каши пожуй, пока пироги пекутся. Помощнику Повара полагается харч три раза в день, – миска с кашей так и прыгнула сама на стол перед Ивой, повинуясь небрежному жесту Повара.
–Спасибо, – Ива нерешительно принюхалась к каше, опасаясь очередного подвоха.
–Брось, парень, шутки на сегодня кончились. Ешь, не бойся, – захрюкал шутник в грязном колпаке.
Полудриада осторожно попробовала кашу. Вроде ничего постороннего не подсыпано. Просто овсянка на воде – пересоленная, подгоревшая и с комочками. Ректор прав – Повар готовит из рук вон плохо.
–Спасибо, – Ива быстро вымыла опустевшую миску и ложку, открыла духовку и смазала пироги, – Господин Повар, кухонные полотенца не помешало бы постирать, иначе всему преподавательскому составу грозит отравление.
–Да ты что? – хохотнул толстяк, – Вот закончишь печь пироги – и сам зайди в прачечную. Там тоже студентик-первокурсник помощником работает. Злой! Может, хоть ты с ним поладишь – ты ж вампира одолел, вот и его одолеешь.
Пироги и профессора
Горячие капустные пироги так дразнили лоснящимися маслеными корочками и аппетитным ароматом, что Повар совсем забыл про свои опасные для здоровья шутки. Девять пирогов он велел отнести в столовую для преподавателей, а десятый оставил себе. Попробовал, одобрительно хмыкнул, расщедрился и оставил Иве кусочек, который она сунула за пазуху, чтобы позже припрятать его в своей комнате.
–Господин Повар, дверь заперта!
–Ну так скажи ей: «Ключ повернись, дверь отворись!» В этом здании все двери так открываются, – толстяк нетерпеливо отмахнулся и вернулся к пирогу.
–А как закрываются? – Ива ловко удерживала подносы с девятью пирогами.
–Разумеется, «Ключ повернись, дверь затворись!», – прочавкал Повар, – Иди уже! На первый этаж…
–Ключ повернись, дверь отворись! – дверь послушно открылась. Повар одобрительно похлопал замасленными ладонями.
–Для первого раза – отлично! Пожалуй, из тебя выйдет алхимик!
Полудриада осторожно спускалась по крутой винтовой лестнице, всерьёз опасаясь, что огромные подносы с пирогами попросту застрянут в особенно узком пролёте. Ух, обошлось! Опять массивная дверь с тяжёлым висячим замком. Почему в Университете повсюду запертые двери?
–Ключ повернись, дверь отворись! – дверь уныло заскрипела, жалуясь на незавидную судьбу и несмазанные петли. Ива оказалась в длинном и широком коридоре со множеством закрытых дверей по обе стороны. Ну и которая из них ведёт в столовую?
–Брат Астроном, Брат Кастелян не шутил – сегодня пироги с капустой! – чуть не упирающийся головой в потолок человек-гора в серо-буро-пятнистой мантии и его собеседник, казалось, соткались из воздуха.
–Брат Геометр, если эти пироги на вкус так же хороши, как и на вид, то я уже верю в усердие и прилежание сего первокурсника! – взволнованно ответил маленький шарообразный человечек в засаленной мантии не по росту.
–Сюда, юноша! – огромный Геометр тихим щелчком колбасоподобных пальцев распахнул двустворчатую дверь в самом конце длинного коридора. Ива поспешила со всех ног, опасаясь, что дверь захлопнется прямо перед её носом. Но нет – дверь, послушная магии Геометра, терпеливо ждала.
–Благодарю Вас, Господин Геометр, – Ива старалась говорить как можно более басовито и уверенно, но голос предательски взвизгнул.
Столовая оказалась удивительно просторной и светлой. Солнечный свет потоками лился из давно не мытых окон, обрамлённых пыльными занавесками непонятного цвета, отражался от когда-то белых стен в бурых разводах и потёках, плясал на усыпанном объедками грязном полу и застревал в пышной паутине на потолке. Монументальные дубовые столы, накрытые пятнистыми сероватыми скатертями, были составлены буквой «П». За столами уже восседали все двадцать профессоров во главе с Ректором. Геометр и Астроном, только что бывшие в коридоре, каким-то чудом успели занять свои места за столом. Высокие и низкие, старые и не очень, лохматые и лысые, бородатые и безбородые – все профессора были очень толстыми и неопрятными. На их фоне Ректор выглядел стройным и подтянутым. Двадцать когда-то серых мантий отчаянно просили стирки и штопки, двадцать бесформенных колпаков больше напоминали стоптанные валенки. Двадцать умнейших голов современности повернулись к Иве. И все двадцать пар глаз нежно взирали на капустные пироги.
–Здравствуйте, господин Ректор! Здравствуйте, господа профессора! – Ива ловко расставила подносы перед взволнованными преподавателями.
Невесть откуда взявшийся Повар вытер жирные руки о фартук, длинным острым ножом торжественно разрезал пироги, разложил куски на липкие тарелки и выразительно зыркнул на Иву: мол, чего глазеешь, разноси уже. Полудриада поставила первую тарелку перед Ректором, затем перед всеми профессорами по его правую руку, а Повар тем временем отнес тарелки всем преподавателям по левую руку от Ректора. Ива старалась не думать, откуда взялись тарелки, нож в руке Повара, да и сам Повар. Такое впечатление, что все педагоги Университета – волшебники. Даже Повар и Кастелян, кажется, знают о магии не понаслышке. Сполох говорил, что все профессора Университета помимо выбранной специальности в обязательном порядке отучились и на алхимическом факультете. Но одно дело – слышать рассказы ворона, а совсем другое – видеть маленькие чудеса воочию. Неужели и она научится высекать огонь щелчком пальцев, двигать предметы усилием воли и быстро перемещаться в пространстве?
–Эй, помощник, не зевай! Собирай пустые тарелки и неси на кухню, – Повар больно толкнул её локтем в бок. Пустые тарелки? Уже?
–Отменный капустный пирог! Давно такого не ел! – довольный Ректор развалился на своём стуле, остальные профессора согласно закивали и одобрительно загудели, – Ну что, парнишка, про пироги ты не соврал – своё проживание в Университете ты честно отработаешь. Но в Университет тебя взяли не за пироги. Расскажи-ка нам про вампира. Господа, этот юноша утверждает, что он вампироборец!
–Не верю! – воскликнул Брат Артист, заламывая замасленные руки.
–Докажи! – буркнул Брат Геометр.
–Тихо, господа! – властно оборвал их Ректор, – Ну, парень, мы тебя слушаем. Рассказывай всё по порядку с самого начала.
В столовой воцарилась тишина. Профессора пристально смотрели на Иву, а сами украдкой и без того грязными рукавами вытирали масло с лиц и стряхивали капусту с бород.
–Однажды мои друзья-волки сказали, что в моей деревне появился вампир.
–Сказали волки? – переспросил Брат Медик.
–Да, господин Медик, я понимаю речь зверей и птиц.
–Брат Медик, ты же не видел, как этот парень эффектно появился у ворот Университета: на плече чёрный ворон, у ног серый волк! – хохотнул Ректор, профессора поддержали его смешками, – Продолжай, парень!
–А когда я поспешил домой, понял, что моя мать укушена вампиром: на шее появились две отметины от клыков, она кашляла и слабела на глазах. А еще она стала очень подозрительной и сердитой. Я давал ей отвары от кашля, промывал укус, но это мало помогало. Знахарка из соседней деревни посоветовала бросить укушенных в деревне, собрать всех уцелевших и уехать куда глаза глядят.
–В общем-то, мудрое решение, – вполголоса заметил Брат Медик, но заметив возмущенный взгляд Ректора, осёкся, – Да это я так, мысли вслух!
–Тогда я обратился за советом к мудрому ворону Врану. Он отправил своего внука сюда, в Университет, чтобы узнать рецепт зелья. А тем временем вампир укусил и моего брата. Теперь мать и брат лежали без сил, кашляли, бранились, отказывались от еды и лечения. Я ухаживал за ними и боялся надолго выходить из дома, потому что вампир так и кружил возле дома и пытался вновь напасть на мою семью. Мои лесные друзья приходили и по очереди сторожили дом – домашние животные здесь не помощники, они впадают в спячку от чар вампира. Домашние собаки и кошки рассказывали, что их хозяева слабеют, кашляют, злятся и странно пахнут – так меняется человек после укуса вампира. Потом оказалось, что пока я не смел выйти со двора, вампир перекусал половину жителей деревни. Наконец, ворон сообщил мне рецепт лекарства.
–И что за рецепт? – нахмурился Ректор.
–Мандрагоры корень, росянки круглолистной трава, бессмертника песчаного цветки, девясила высокого корень, тысячелистника обыкновенного трава, зверобоя продырявленного трава, белены черной трава, ландыша майского ягоды, волчьи ягоды, вороньего глаза ягоды…