— Amin weera. Хорошо, — Белая дева направилась к купальне. Её глаза были прикрыты, но эльфийка ни разу не споткнулась. Находившийся на удалении, у края тёмной воды бревенчатый домик вдруг оказался прямо перед принцессой. Арэдэль решительно толкнула рукой дверь, вошла в наполненное рассветным сумраком маленькое помещение. Эол ждал её.
========== Часть 4 ==========
Темно. Музыка смолкла. Принцесса храбро перешагнула через порог купальни. Скользнула оценивающим взглядом по нехитрой обстановке. Легонько провела рукой по тёплому дереву стены, где висели пышные пучки высушенных цветов и веники из трав. Плеча принцессы коснулась прохладная ладонь Эола.
— Lle anta amin tu? Тебе помочь?
— Вaw! Аvo garo! Нет! Не надо! — с огромным трудом подавив в себе желание развернуться и убежать, Арэдэль осталась на месте, но крепко зажмурилась. В висках резко запульсировала кровь.
— Sana sina, Nim gwend. Возьми, Белая дева, — эльф с вежливым поклоном подал принцессе полотенце, отступил к печи, в которой мерцали большие раскалённые камни. Плеснул на них из плошки настоем трав. — Я не буду тебе мешать.
— Diola lle, Heru en amin. Благодарю, Мой лорд, — прошептала в ответ Арэдэль, переводя дыхание и вдыхая душистый аромат ягод, трав и цветов, враз заполнивший маленькое помещение.
Эол вышел из купальни, плотно прикрыв за собой дверь. Принцесса огляделась в поисках мебели или крючка на стене, куда можно было повесить одежду. Невольно выглянула в маленькое оконце: хозяин, уже полностью обнажённый, заходил в тёмную воду озера. Арэдэль резко отпрянула от окна, прижалась затылком к стене. Её сердце было готово выскочить из груди. Быстро скинув с себя одежду, опустилась в тёплую, словно парное молоко, воду купальни и устало прикрыла глаза. Пряный запах трав и цветов кружил голову, успокаивая и убаюкивая… Вновь где-то вдали зазвучал нежный лесной мотив…
***
Войдя в воду по колено, Эол нырнул. Проплыв вперёд, нащупал верёвку и резко потянул. Вынырнул. Рывком выкинул на мокрую от росы траву плетёную ловушку, в которой билась крупная рыбина. Выбрался на берег, быстро оделся и, забрав улов, ушёл к дому.
Прислушиваясь к звукам по стороны озера, Эол выпотрошил рыбу. Кинул внутренности сидевшей на подоконнике птице. Филин камнем сорвался с места, ловко поймал брошенное ему и с добычей в когтях бесшумно опустился в кусты.
***
— Amin hiraetha. Lle tyava quel? Lle anta amin tu? Прости, с тобой всё хорошо? Тебе помочь?
— Mani? Что? — Арэдэль вздрогнула, выныривая из безвременья сна, и неохотно разлепила тяжёлые веки. Кажется, она успела уснуть, пригревшись в тепле купальни. Эльфийка с великим трудом заставила себя вылезти из воды, завернулась в полотенце. Виноват аромат трав? Или чары? Арэдэль нашла свою одежду. Попыталась одеться как можно быстрее. — Diola lle. Благодарю.
Эол терпеливо ждал её на берегу. Придав себе бодрый вид, принцесса постаралась выйти из душного помещения как можно более твёрдым и гордым шагом. Утренняя прохлада заставила эльфийку вдохнуть полной грудью, дрёма на время покинула её.
— Tula sinome. Сюда, — дождавшись, пока Белая дева выйдет из купальни и подойдёт ближе, Эол показал рукой в сторону своего дома. — Tula, vasa ar’ yulna en i’mereth. Пойдём, поешь и выпей.
— Мae. Lle auta yeste’. Хорошо. Показывай дорогу, — кивнула Ар-Фейниэль.
Едва хозяин повернулся к ней спиной, Арэдэль сладко зевнула. Энергично помотав головой, решительно направилась вслед за Тёмным Лордом. Если у озера было светло, то под сводом вековых Древ продолжал царить сумрак. Эльфийку опять со всех сторон окутала белёсая пелена. Казалось, что она сделала пару шагов, как вдруг Арэдэль увидела перед собой чёрные каменные ступени крыльца. Эол приветливо распахнул перед ней узкую, искусно украшенную узорами дверь.
Белая Дева смело вошла в жилище хозяина Нан Эльмота. Она прекрасно ориентировалась во мраке коридора и даже ни разу ни обо что не споткнулась. Эльф пригласил её пройти в просторную кухню, где аппетитно пахло едой и ярко пылал огонь в очаге. Отодвинул удобный деревянный стул с высокой резной спинкой, предлагая сесть к столу. На удивление, на кухне было по-домашнему уютно и чисто. Может, он наврал, что живёт один? Арэдэль огляделась в поисках слуг. Странно, никого.
Тёмный Лорд налил в два кубка из пузатого кувшина, оплетённого сложными узорами лозы. Подал один бокал принцессе. Сел напротив, с улыбкой пригубил из своего кубка, показывая Ар-Фейниэль, что напиток не отравлен.
— Diola lle! Благодарю! — принцесса сделала крошечный глоток. Терпкий вкус мёда и трав приятно освежил пересохшее горло. Арэдэль вдруг поняла, что ужасно проголодалась. Эльфийка, осушив сразу половину кубка, решительно придвинула к себе тарелку с завтраком и взялась за вилку. Сверкающие столовые приборы из серебра были сделаны рукой искусного мастера. Посуда была изготовлена из тонкого фарфора и покрыта изящным растительным орнаментом. Однако присмотревшись получше, Арэдэль с удивлением обнаружила, что это не глина, а тонкая тарелка искусно выточена из белого дерева. Опустив голову, эльфийка старалась не показывать своего живого девичьего интереса и пыталась не разглядывать в открытую обстановку кухни лесного Лорда. Когда Ар-Фейниэль подносила кубок ко рту, её взгляд из-под густых ресниц стрелял по сторонам, подмечая то одну, то другую деталь интерьера. Но больше всего принцесса, конечно, разглядывала при свете огня загадочного Владыку Нан Эльмота.
Завтрак прошёл в молчании. Эол изредка вставал из-за стола, вновь наполняя кубок гостьи сладким медовым напитком. Слабо потрескивали прогоравшие дрова в очаге. Ар-Фейниэль чувствовала, как утренняя бодрость от прохлады лесного озера постепенно покидает её. Или это крепкое вино ударило в голову? Или это всё чары Тёмного Лорда?
Принцесса открыла глаза, стараясь понять, куда её несут? Эол шёл по тёмному коридору, бережно держа уснувшую гостью на руках. Возмущённая до глубины души, Арэдэль сначала попыталась оттолкнуть эльфа, но потом, «трезво» рассудив, что это было неверное решение, сонно обняла хозяина за шею.
Эол уложил принцессу на кровать, накрыл огромной медвежьей шкурой.
— Diola lle. Благодарю, — успела пробормотать сквозь дрёму Арэдэль, проваливаясь в мягкие сети сна.
========== Часть 5 ==========
Комментарий к Часть 5
https://www.youtube.com/watch?v=xEwgEw3k6UA Anthony Greninger - Dreamer
https://www.youtube.com/watch?v=FY4NLt7BZK0 Sacred Earth - Om Namah Shivaya
Арэдэль проснулась. Никогда она ещё так сладко не спала! Обвела сонным взглядом покои, поначалу не поняв, где она находится. Откинула пушистую шкуру и вскочила с постели, но тут же снова уселась на кровать, удобно скрестив ноги. В раскрытое настежь окно были видны густые ветви вековых деревьев. Весело щебетали птахи. В лесу, как и прежде, царил дремотный полумрак. Закусив нижнюю губу, Ириссэ заметила, что спала одетой, в тунике и штанах. Только её сапоги были аккуратно поставлены возле неширокой кровати, изголовье которой украшали причудливые переплетения растительных узоров. Прохладный ветерок трепал выбившиеся из косы девы длинные тёмные пряди, а ещё прозрачную кисею, висевшую вместо занавеси на окне. Арэдэль спрыгнула с кровати, босиком пробежалась к окну. Перевесилась через широкий подоконник. Покои, в которых она так славно отдохнула, находились на втором этаже. На маленькой поляне, со всех сторон окружённой необъятными стволами сосен, мирно паслись её Алассэ и вороной жеребец. Внизу, в левом крыле дома виднелась открытая дверь в кузницу. Правое крыло каменной постройки украшали высокие узкие окна с витражными стёклами. В воздухе вновь звучала тихая музыка, прерываемая звоном кузнечного молота, но даже эти тяжёлые удары звучали в ритме лесной мелодии.
***
— Aaye! — Арэдэль, успев умыться в ледяной воде лесного ручья и переплетя свою густую косу, заглянула в раскрытую дверь кузницы.
— Quel amrun. Доброе утро, — кивнул хозяин, опуская молот и выпрямляя блестящие от пота плечи. — Как спалось?
— Diola lle! Lisse idh. Благодарю! Приятный отдых, — принцесса разглядывала обнажённого по пояс, разгорячённого работой Эола. — Сколько я спала?
— От рассвета до рассвета, Белая Дева, — Владыка Нан Эльмота отложил молот и вышел из кузни, прихватив по дороге полотенце. Сунул его в руки принцессе, а сам окунул голову в большую бочку с водой. Арэдэль невольно зажмурилась от попавших ей на лицо брызг, но послушно подала Тёмному Лорду полотенце.
— Lle lakwenien? Это правда?
— Зачем мне обманывать? — обсушившись, натянул на себя просторную тёмно-зелёную рубаху и повернулся к гостье. — Твоя кобыла больше не хромает.
— Ты даже не предложишь мне позавтракать? — Арэдэль скромно теребила конец косы, изредка поднимая взгляд на хозяина Нан Эльмота. — Перед дальней дорогой?
— Ты вроде как торопилась, — усмехнулся Эол и скрылся в тёмных недрах кузницы.
Белая Дева озадаченно посмотрела ему вслед, но эльф уже вышел обратно, подавая гостье какую-то завёрнутую в тряпицу узкую длинную вещицу.
— Sana sina. Возьми.
— Mani naa tanya? Что это?
— En. Посмотри.
— Lle lakwenien? Ты шутишь? — принцесса осторожно развернула ткань, и на её раскрытой ладони сверкнула холодная сталь стилета. Такой кинжал удобно прятать.
— Я думаю, тебе пригодится. Во время твоего трудного пути. На северную окраину леса забредают орки.
— Diola lle! Amin harmuva onalle e’ cormamin. Благодарю! Я буду дорожить этим даром всем сердцем… — пробормотала эльфийка, с восхищением разглядывая оружие. — Мне нечего дать тебе взамен…
— Lle creoso. Ta seasamin. Не стоит благодарности, — Владыка Нан Эльмота заметил, как загорелись глаза нолдорской девы при виде доброго кинжала. Гостья знала толк в оружии. — А теперь пойдём позавтракаем.
— Diola lle, — Арэдэль было сунула стилет за голенище сапога, но эльф вручил ей искусно выделанные ножны. Даже помог прикрепить к поясу. Принцесса закусила губу, чувствуя прикосновения сильных рук хозяина. Заставила себя перевести дыхание, постоянно твердя себе в уме, что это всё чары. А вслух вдруг спросила. — Сердце Тёмного Лорда принадлежит какой-нибудь gwend?
— Вaw. Mankoi lle irma sint? Нет. Но почему ты хочешь это знать? — пришла очередь Эола удивляться вопросу.
— Aiya! Amin uuma merna ta. Ой! Я не хотела этого спрашивать… — Ириссэ смутилась и, выскользнув из рук эльфа, почти бегом бросилась к крыльцу.
Завтрак прошёл в полном молчании. Арэдэль отказалась от вина, но выпила душистый травяной настой, приятно пахнущий ягодами земляники.
***
— Diola lle! Благодарю! — Белая Дева легко вскочила в седло. Отдохнувшая Алассэ игриво фыркнула, затанцевав на месте.
— Quel marth! Удачи! — Тёмный Лорд ласково погладил серую кобылу по атласной шкуре.
— Ты не проводишь меня? — принцесса сглотнула непонятно откуда взявшийся комок в горле.
— Мне надо работать. Если ты поедешь вдоль берега озера, всё время держа на северо-восток, а потом по северной тропе, то быстро увидишь дальний край леса…
— Я могу заблудиться, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Белая Дева, гордо выпрямляясь в седле.
— Доверься своему сердцу, оно подскажет дорогу, — Эол хлопнул Алассэ по крупу, отчего лошадь с места взяла в галоп.
Когда всадница скрылась за деревьями, хозяин Нан Эльмота неспешно вышел на берег озера. Над поверхностью воды стелилась розово-сиреневая пелена тумана. Присел на корточки, глядя, как упорный муравей преодолевает бугорок. Эльф улыбнулся. Взял в руки прутик и прочертил ему путь, сделав дорогу намного короче…
========== Часть 6 ==========
Комментарий к Часть 6
https://www.youtube.com/watch?v=nAI5AbSznrQ Lichtmond - Magic Forest
https://www.youtube.com/watch?v=MQJhUHxnxso Vargo - The Moment
— Да что он о себе возомнил! О Эру, хозяин тут выискался! — Белая Дева долго не могла остановить лошадь, мчавшуюся галопом вдоль песчаной кромки озера. Только у самого дальнего края водоёма Алассэ успокоилась и перешла на рысь, а потом на шаг. Спешившись, вне себя от возмущения, Ар-Фейниэль пнула кривую корягу, случайно попавшуюся под ноги. На глазах блеснули злые слёзы. Да как он посмел меня выгнать! Пенёк с глазами! Гад ползучий!
Арэдэль вернулась к кромке воды. Заметила замшелый обломок чёрной скалы на каменистом северном берегу озера. Уселась на него, обхватив руками колени. В туманной синей дали за озером виднелись, или казались такими в тумане, очертания дома Тёмного Лорда. Да, хозяин был вежлив и радушен, но почему так скверно сейчас на душе? Что он такого наколдовал?! Принцесса вздохнула, наблюдая, как солнце поднимается всё выше над озером. У самой поверхности воды, почти задевая её кончиками крыльев, пролетели две утки. Арэдэль вдруг ясно представила себе встречу с Келегормом. Вот кузен с улыбкой идёт ей навстречу, помогает спешиться. Стиснув в объятиях, целует в щёку… и… всё. Они с Тьелкормо сидят у камина, держа в руках кубки с вином - Ириссэ пытается не уснуть, слушая охотничьи байки двоюродного брата и всё… Эльфийка, вздохнув, сильнее обхватила колени руками. Преодолеть горы и реки, чтобы удостоиться от кузена поцелуя в щёку… Арэдэль вдруг представила, как сильные руки Эола обнимают её сзади, как Тёмный Лорд шепчет ей что-то, щекотно трогая губами волосы на макушке. Нет! Это должен быть Тьелкормо! Принцесса вздрогнула, почувствовав влажное горячее дыхание на своём плече. Эол?!
Арэдэль вскочила на ноги, стремглав сиганув с камня. Её лошадь испуганно отпрянула от хозяйки, потрясла длинной гривой.
— О Эру! Алассэ! Это ты… Прости, — эльфийка вернулась к кобыле, ласково провела по морде. В ответ лошадь вновь ткнулась мягкими губами в плечо хозяйки. Это всё чары лесного колдуна! Сейчас я сяду верхом и поеду к Тьелкормо!
И ты спустишь с рук такое «гостеприимство»? — нашёптывал вкрадчивый голос в душе принцессы. Он тебя просто выгнал! Тебя, принцессу Второго Дома! — Арэдэль гордо вскинула голову. — Ушастая тьма! Замшелый пенёк! Так поступить с нолдиэ! Да как ты посмел! Ириссэ со злостью топнула ногой, вытащила из ножен подаренный кинжал и с размаху метнула его в кусты. Стилет сгинул в клубах вновь появившегося тумана, но словно в ответ на бросок ветерки завихрили сгущавшийся сумрак, и оттуда вылетела большая ушастая птица.
Алассэ дико заржала, испуганно встала на дыбы. Филин пронёсся над головой кобылы, словно атакуя и собираясь вцепиться ей в глаза стальными когтями. Лошадь прижала уши и вихрем унеслась в чащу Леса.
— Á pusta! Áva rucë! Стой! Не бойся! (кв.) Девочка моя, успокойся! — Арэдэль бросилась вслед за ней. Но сгустившийся туман скрадывал звуки, и топот копыт вскоре перестал быть слышен. Эльфийка пробиралась через неизвестно откуда появившийся бурелом, не прекращая звать убежавшую лошадь. Ответом ей было молчание враз притихшего, притаившегося Леса. Несколько раз дева сбегала вниз по крутым склонам оврагов, едва устояв на ногах на обрывистой кромке. Кобыла как сквозь землю провалилась. Чаща Нан Эльмота становилась всё дремучей - свет солнца не проникал сквозь густые кроны многовековых великанов. Почему-то не стало слышно пения лесных пичуг. Арэдэль упорно пробиралась вперёд, уходя всё дальше и дальше вглубь Леса. Вдруг ей послышалось мелодичное позвякивание колокольчиков и тихое пение. Дева обрадованно поспешила вперёд, ориентируясь на звуки музыки.
Вскоре Ириссэ вышла на окраину просторной лесной опушки. Осторожно раздвинула сине-серые ветви густого можжевельника и застыла от удивления. На поляне танцевали онтицы. На обнажённых, покрытых набухающими почками ветвях-руках лесных дев весело звенели крошечные серебряные и хрустальные бубенцы. Дриады перебегали с места на место, то образуя хоровод, то кружась по одиночке. Ритм их неспешному танцу придавали лапы нескольких зайцев, с серьёзным выражением мордочек громко стучавших по пенькам. Не выдержав, принцесса прыснула от смеха. Ушастые музыканты тутже исчезли в кустах. Одна из ближайших к деве онтиц опустила ветви и медленно скользнула, словно проплыла по волнам тумана, к Арэдэли. Эльфийка вышла ей навстречу и вежливо поклонилась дриадам.