— Так тебе будет теплее, — чёрные глаза Тёмного Лорда встретились с полным испуга взглядом серых глаз Белой Девы. Эол тутже отступил. Развернулся к очагу, подкидывая сухих поленьев в огонь. Арэдэль с шумом выдохнула, сильнее закуталась в хозяйскую накидку из отлично выделанной волчьей шкуры. Её сердце бешено колотилось.
— Мой Лорд! Я не слышала, как ты вошёл.
— Я напугал тебя?
— Я… я не привыкла к таким чудесам. Опять колдуешь? — Ар-Фейниэль прижала ладони к груди, успокаивая сердце, и попыталась благодарно улыбнуться. Однако глазами поискала место, куда бы сесть, потому что унять дрожь в коленях пока не удавалось. Заметив это, Эол выдвинул из-за края стола стул с высокой резной спинкой.
— Прости, принцесса… Дождь скоро закончится.
— Ты умеешь зачаровывать небеса? — Арэдэль опустилась на предложенный стул и попыталась сесть поудобнее, поджимая под себя замёрзшие ноги.
— Нет, — хозяин поставил перед Ар-Фейниэль тарелку с холодной олениной и плошку с брусничным соусом и мёдом. Хотел налить в кубок вина, но Ириссэ отказалась. Тогда Эол молча встал и заварил травяной настой, от которого приятно потянуло ароматом ягод и цветов. Протянул принцессе кружку с горячим чаем: Арэдэль смогла благодарно улыбнуться в ответ, принимая отчего-то похолодевшими пальцами изящную чашу.
— Эол, ты можешь мне ответить на один вопрос? Если бы я согласилась танцевать вместе с онтицами, я превратилась бы в одну из них?
— Белая Дева, ты видела онтиц? — удивлённо вскинул брови хозяин, вновь присаживаясь за стол напротив принцессы.
— Да. Они звали меня танцевать, — Ар-Фейниэль согрелась. Освещённая ярким огнём очага кухня перестала казаться серой и мрачной. Ледяной ливень барабанил в закрытые окна, порывы северного ветра пытались распахнуть створки окна и ворваться в дом.
— Принцесса, — немного помолчав, ответил Эол. — Онтицы никогда не общаются с чужаками. Тебе была оказана великая честь, если тебя ещё и пригласили в танец. Но не бойся, одним из лесных духов ты бы не стала.
— Ты шутишь? — Арэдэль чуть не подавилась травяным чаем. — Почему они показались мне?
— Нет, это не шутка, — эльф пожал плечами. Налил себе в кубок вино, задумчиво пригубил, но на вопрос о дриадах не ответил.
— Мой Лорд, ты родился при свете звёзд? — не унималась Ириссэ, пытаясь разговорить мрачного хозяина.
— Да.
— А твой Лес. Скажи, это правда, что тут встретились Мелиан и Эльвэ?
— Эльвэ?
— Да, Мелиан и Элу Тингол, — поправилась дева, произнося на синдарине имя короля Дориата.
— Да.
— Ты мне покажешь ту поляну?
— Возможно.
— Я тебя утомила своей болтовнёй? — Арэдэль отставила пустую чашу.
— Да.
— Благодарю! — обиженно надув губы, принцесса вскочила из-за стола. Гордо подняв голову, отошла к окну. Предсказание Владыки Нан Эльмота, что дождь скоро закончится, пока не сбылось. Ар-Фейниэль тоскливо вздохнула, отвернулась от окна, но кухня была пуста — хозяин успел исчезнуть…
Эол вернулся с куском тонкой мягкой кожи в руках. Рывком посадил Ириссэ на широкий подоконник, взял в руки её правую ногу. Арэдэль невольно вздрогнула. Эльф очертил угольком её ступню, затем снял мерку с левой ноги. Развернулся, чтобы уйти, но дева окликнула его.
— Мой Лорд!
— Что?
— Куда ты?
— В мастерскую.
— Можно мне с тобой?
— Да, — вновь уходя, буркнул себе под нос Эол. Он даже не обернулся на вопрос принцессы.
Спрыгнув с подоконника, Арэдэль побежала вслед за ним.
Попав в мастерскую, сначала долго бродила вокруг стола мастера. С огромным интересом разглядывала обстановку, стеллажи с материалами и инструменты. Ей ужасно хотелось потрогать некоторые вещи, но она не решилась.
Эол в это время успел раскроить кусок кожи. Ар-Фейниэль не нашла стула и присела на стоящий возле стола чурбан. Получше запахнулась в тёплую накидку и уткнулась носом в пушистый серый мех. Эльф молча сшивал заготовки. Ириссэ вздохнула, однако не решилась отвлекать мастера своими разговорами.
Вдруг Эол поднял голову и улыбнулся.
— Ты родилась в Валиноре, Белая Дева?
— Да.
— Ты видела свет Древ? Расскажи мне о крае за морем. Или спой… — эльф вновь взялся за шитьё.
— Ты слышал, как я пою? — удивилась Арэдэль.
— У тебя красивый голос.
— Благодарю, — принцесса смутилась от похвалы. Прикусив губу, качнула головой. — Если хочешь, я тебе спою о благословенном крае.
— Хочу, — коротко кивнул ей Эол.
Когда Ар-Фейниэль закончила петь, Тёмный Лорд примерил ей на ноги готовые мягкие сапожки, причудливо украшенные по краю растительными узорами.
— Благодарю, — Ириссэ смутилась ещё больше. — Ты так добр ко мне…
========== Часть 10 ==========
Комментарий к Часть 10
https://www.youtube.com/watch?v=TRNPldsO4mA RHAPSODY OF FIRE - Volar Sin Dolor
Шум дождя стих. За окнами всё ещё царил сумрак. Арэдэль вышла вслед за Тёмным Лордом на крыльцо.
— Heruamin, manke naa lle autien? Ты куда?
— Quel kaima. Tenna’ san’. Иди ложись спать, — накинув плащ, Эол направился к конюшне.
— Amin uuma merna! Я не хочу! — принцесса и не думала уходить в дом. Дождь закончился, однако туманная дымка продолжала окутывать ночной лес.
— Nim gwend, mani uma lle merna? Белая дева, а что ты хочешь? — Тёмный Лорд вывел из конюшни своего вороного. Запрыгнул на него, но остановил коня у крыльца.
— Amin merna… Я хочу… — Арэдэль чуть не сказала «с тобой». — Я хочу найти Алассэ! Мой Лорд, ты мне поможешь?
— Amin lava. Хорошо, — Эол протянул руку, и Ар-Фейниэль ловко запрыгнула на спину Ветра. Эльф направил коня к озеру. Пригнулся вперёд, заслоняя деву от холодных капель дождя, каскадом лившимся на всадников с низких ветвей елей.
Вороной вынес всадников на пологий берег Гладуиал. Пошёл широкой рысью по влажному песку. На чистом от тяжёлых туч небосклоне сияли яркие звёзды, рассыпанные щедрой рукой Варды. Зеркальная гладь озера мерцала, манила к себе. «Asca! Yando! Быстрее, ещё быстрее!» — прошептала Ириссэ, схватившись за густую гриву. Ветер прислушался к её голосу. Звонко заржал и рванул вперёд. Ноги скакуна больше не касались земли, грань между небом и водой стёрлась, а всадники мчались меж звёзд. Задорно смеясь и запрокинув голову назад, Ар-Фейниэль раскинула руки в стороны. Она наслаждалась скачкой… или полётом над тёмными водами Гладуиал. Звёзды россыпью алмазов сверкали на агатовой глади озера, широким веером ярких искр брызгали из-под копыт Ветра.
Арэдэль вдруг услышала за спиной тихий голос, больше похожий на шелест травы. Созвездия вокруг Ветра тонко зазвенели, запели. Возникшие из ниоткуда языки густого тумана жадно лизнули небесное полотно. Поднявшись ввысь призрачные вихри сгустились, заставляя свет звёзд померкнуть. И вскоре вороной уже не мчался по сверкающей тропе, а плыл по ночному небу. Туман вокруг Ветра сгустился, заплескался безбрежным морем. Заклинания Владыки Нан Эльмота сплетались между собой вязью изящных узоров, матовые жемчужины слов нанизывались на тончайшую нить из лунного света и превращаясь в изумительной красоты венец на челе Тилиона. Арэдэль спрятала мгновенно похолодевшие пальцы в густой гриве вороного. Шепот чародея то стихал, то становился громче. Нежный перезвон звёзд стих: приблизилась, стала громче музыка Леса.
Ветер сбавил скорость. Теперь он шагал, иногда потряхивая гривой. Вокруг продолжало колыхаться призрачной дымкой зыбкое безвременье. Среди пелены тумана окончательно исчезли грани реальности и сна, неба и земли, воды и воздуха…
Вдруг вороной резко остановился. Вздрогнув, Ириссэ широко раскрыла глаза: она попыталась проснуться, успев задремать от размеренной поступи Ветра. Призрачная кисея белого марева внезапно порвалась, впереди возникли очертания мрачных чёрных скал. Быстро спрыгнув с коня, Владыка Нан Эльмота исчез во тьме каменного лабиринта. Арэдэль прислушалась: да, ей не показалось. Сквозь ватное покрывало туманов доносилось приглушённое ржание. Это голос Алассэ! Дева хотела выслать вороного вперёд, но он сам осторожно двинулся вслед за хозяином, местами еле-еле втискиваясь в расщелины между камней, покрытых сырым бурым мхом.
Дымка тумана поредела. Очертания мира вокруг всадницы стали чётче. Ветер вынес Ириссэ в долину, где уныло понурив голову, стояла её пропавшая кобыла.
— Девочка моя! — Ар-Фейниэль птичкой слетела со спины вороного. Подбежала к лошади, обняла её за шею. — Ты нашлась!
— Её ранили варги, — Эол уже успел осмотреть Алассэ.
— Она выживет? — Арэдэль почувствовала под ладонью рваные края раны. Потом ещё одной. Едва дева прикоснулась к ней, шкура животного покрылась мелкой дрожью: лошадь пугливо прижала уши, напряглась как натянутая тетива.
— Не сомневайся, — Эол огладил Алассэ, успокаивая и что-то шепча на ухо. Кобыла робко двинулась за ним следом.
— Но мы очень далеко… — удивилась эльфийка.
Тёмный Лорд молча подхватил деву на руки, закинув на спину коня. Сам пошёл рядом с лошадьми. Ар-Фейниэль вновь услышала его шепот. Вкрадчивый голос Эола успокаивал, усыплял. Поначалу принцесса пыталась совладать с вновь подступившей дремотой, но веки становились всё тяжелее, а туман вокруг всё гуще.
***
Арэдэль проснулась от того, что Ветер перешёл с шага на рысь. Спросонья схватилась за гриву вороного. Конь вынес её на берег озера. Светало. Над водой мягко колыхалась прозрачная сиренево-розовая кисея исчезающих туманов. В небе догорали последние звёзды, но первые лучи солнца едва касались высоких верхушек лесных великанов Нан Эльмота. Вязкая тишина ночного сумрака исчезла — птичий гомон зашумел водопадом радостных звуков утра. Ухо Ириссэ улавливало то шуршание в ворохе прошлогодней травы, то треск валежника под чьей-то тяжёлой размеренной поступью. Ветер перешёл на прибавленную рысь, и вскоре Ар-Фейниэль увидела силуэт жилища Тёмного Лорда. Эол! Принцесса окончательно очнулась ото сна, оглянулась вокруг. Она была одна на берегу! Ириссэ остановила коня возле купальни. Спрыгнула. Ветер устало побрёл к дому. Спустившись к кромке тёмной воды, дева умылась. Попыталась сбросить с себя остатки сна: то, что произошло ночью, это явь или нет? Принцесса пробежалась по лесу, вновь оказалась у озера. Хозяина нигде не было…
Стемнело. Птицы приумолкли. Арэдэль подняла голову. Она сидела на верхней ступени крыльца. Между корней могучих Древ поползли первые тонкие змейки белёсого марева. Сначала между необъятных стволов лесных исполинов показался окутанный призрачной дымкой тёмный силуэт чародея, потом вслед за ним из полотна туманов проступили очертания хромавшей лошади.
— Так это был не сон! — Ар-Фейниэль обрадованно вскочила на ноги. Сияя от счастья, бросилась к Владыке Нан Эльмота и пылко обняла эльфа. Тёмный Лорд растерянно замер на месте, застыл каменным истуканом, словно его ноги примёрзли к земле. Принцесса разочарованно разжала руки, отпрянула от него и, быстро отвернувшись от Эола к лошади, в лучах заходящего солнца увидела страшные раны на шее Алассэ.
— Tua amin. Помоги мне, — эльф завёл кобылу в конюшню. Забравшись на сеновал, скинул оттуда вниз большую охапку сена, ещё одну. Сглотнув комок в горле, Арэдэль засуетилась возле лошади в попытке хоть чем-то помочь. Пока дева устраивала для Алассэ удобное ложе, Эол сходил к ручью за ведром чистой воды. Затем принёс из дома плошку с лечебной мазью. Вскоре все раны животного были очищены от грязи и гноя. Принцесса с нежностью погладила кобылу по морде, и та наконец-то без сил опустилась на мягкое сено.
— Мой Лорд, — выйдя из конюшни, Ар-Фейниэль обернулась к эльфу и умолкла. Чародей выглядел смертельно уставшим: лицо посерело, глаза мрачно сверкнули на принцессу из-под сурово сдвинутых бровей.
— Amin hiraetha… Amin autien rath… Прости… Мне надо отдохнуть…
— мотнул головой Владыка Нан Эльмота, уходя в дом. Его шатало из стороны в сторону.
— Tula. Иди, — смутившись, Арэдэль молча вернулась в конюшню и присела на сено возле лошади.
========== Часть 11 ==========
Темно. Шум дождя. Тихое ржание Алассэ. Арэдэль успела уснуть, привалившись к боку раненой кобылы, и теперь сквозь сон почувствовала, как сильные руки бережно поднимают, несут, укладывают на мягкое. Эльфийка улыбнулась. С её губ сорвалось «атто», и дева провалилась в пушистую снежную пелену. Снилось, что она едет верхом по бескрайним льдам Хэлкараксэ. Белое безмолвие, только изредка слышна перекличка воинов, которые не дают останавливаться и следят, чтобы никто не отстал. Сначала поход казался очередной охотничьей вылазкой, ещё чуть-чуть и нолдор Второго Дома воссоединятся с Первым Домом. И тогда-то Ириссэ всё-всё выскажет кузенам! Особенно Тьелкормо! Пытаясь согреться, Арэдэль погнала уставшего коня вперёд. Его копыта высекали из голубого льда сверкающие осколки алмазного крошева, широким веером разлетавшиеся вокруг всадницы.
Проснулась принцесса от птичьего гомона за окном. Удивлённо отпустила подушку, которую она обнимала словно игрушку из далёкого детства. Вскочила на ноги. Подбежав к окну, настежь распахнула резные створки. Высоко-высоко наверху, сквозь ажурную накидку свежей листвы проглядывала яркая лазурь неба. Весенний лес был наполнен прозрачной дымкой тумана, колыхавшейся от прохладного ветерка. Арэдэль скинула тонкую ночную сорочку и хотела было натянуть свои охотничьи бриджи. Однако рядом с ними на спинке кресла висела новая одежда. Дева взяла в руки отлично сшитые штаны из хорошо выделанной светло-серой, почти белой замши. Качнув головой, подумала, что они великоваты, но не удержалась и померила. На удивление, леггинсы пришлись ей в пору. Интересно, кто снимал с неё мерку, когда Ириссэ так сладко спала? Новенькая светлая туника приятно холодила кожу: кое-кто успел узнать, что ей нравится белый цвет… На одежду были нанесены причудливые узоры, серебрившиеся ледяной изморозью. Арэдэль натянула свои новые сапоги, которые при ней шил Владыка Нан Эльмота, схватила большое белое полотенце и поспешила к озеру.
Утренний туман успел рассеяться, но лучи солнца едва касались верхушек лесных великанов. Дева с улыбкой направилась к купальне: пройдёт ещё немного времени, и можно будет купаться в озере. Задумчиво прислонилась к двери. Она уже думает о том, что будет жить в этом лесу? А как же Тьелкормо? Эльфийка вошла в купальню. Быстро раздевшись, опустилась в тёплую, пахнущую травами и ягодами воду. Почему ей здесь начинает нравиться? Это всё Эол колдует? Интересно, а её лошадь тоже он ранил? Нет. Не может быть такого! Он ведь мог отказаться искать Алассэ, оставив её на съедение злобным тварям. Почему Тёмный Лорд так заботлив? Хочет оставить её у себя в Нан Эльмоте? Но эльф выпроваживал её из своего леса. Странно. В голове купавшейся принцессы вихрем проносились всевозможные догадки. Арэдэль представила себе, как живёт в Нан Эльмоте. Эол родился при свете звёзд, он видел, как Оромэ приехал на Нахаре к народу Финвэ, Ингвэ и Ольвэ? Или не видел? Дева вылезла из воды, просушила свои длинные волосы и быстро оделась. Неужели чародей сам всё это для неё сшил за остаток ночи? Вопросов было намного больше, чем ответов на них. Ириссэ вышла на берег озера, уселась на поваленный ствол ивы, в раздумьях переплетая косу. Водная гладь при свете ладьи Ариэн, проплывавшей высоко в небе, становилась из изумрудной лазурно-голубой. В безупречном зеркале озера до мельчайших подробностей отражался вековечный Нан Эльмот, в котором звучала симфония пробуждающейся от зимней спячки жизни. Арэдэль любила лес. И во время охотничьих вылазок с Тьелкормо обычно не столько стреляла, сколько любовалась красотой лесных пейзажей.
Когда солнце пересекло небо от края до края, на лесных полянах среди прошлогодней травы появились первые бутоны первоцвета, крокусов и подснежников. Посвятив весь день прогулке по окрестностям озера, Ириссэ вернулась к дому Эола. Подошла к конюшне. Почувствовала себя виноватой, потому что с утра пораньше не навестила свою лошадь, забыв о её ранах. Кобыла уже твёрдо стояла на ногах. Увидев эльфийку, Алассэ тихо заржала. Коня Эола рядом с ней не было. Арэдэль тщательно осмотрела заживающие раны лошади, заботливо промыла их, смазала лечебной мазью. Заметив, что кобыле заметно лучше, выпустила её из денника и отвела к роднику. Сквозь птичий гомон послышалась нежная мелодия колокольчиков. Ар-Фейниэль оглянулась по сторонам, громко позвала Эола, но Владыка Нан Эльмота не показался из-за деревьев. Не явился он, и когда совсем стемнело. Деве не хотелось рыскать по кладовым хозяина, но во время долгой прогулки по Нан Эльмоту у неё и маковой росинки не было во рту. Принцесса тяжело вздохнула, однако решительно толкнула дверцу, заходя из кухни в кладовку. Несмотря на то, что холодные ступени спускались всё ниже и ниже, в кладовой не было темно: на каменных стенах тускло светились белесые прожилки лишайника. Дойдя до нижней ступеньки лестницы, Ириссэ очутилась в леднике. Полки были заставлены пузатыми кувшинами и какими-то глиняными горшками. С потолка свисало несколько вяленых окороков. На каменном полу стояло несколько бочек и бочонков поменьше. И, конечно, везде висели пучки сушёных трав. Ар-Фейниэль задумчиво оглядела всё это богатство. Но как определить, что где? Она протянула руку к одному из маленьких горшочков. Принюхалась. Ничем не пахнет. Горлышко посудины было хорошо запечатано. Взяла другой. То же самое. После долгих раздумий Арэдэль схватила один из горшочков, что поменьше, другой рукой сняла с ближнего крюка самый маленький из окороков и гордая своей добычей вернулась на кухню. При свете огня вскрыла ножом крышку горшка, принюхалась. Мёд. Откромсала себе ломоть вяленого мяса, решив, что после ужина отнесёт оставшийся окорок на место. Уселась за стол. Мясо с медом нужно было чем-то запивать. Дева вскочила со стула, хотела повесить котелок с водой над огнём, но воды нигде не было. Пришлось взять ведро и идти к роднику. Между деревьев клубилась серая мгла. Когда принцесса зачерпнула воды, с ветки дерева напротив неё сверкнули глаза…