— Зекора не чокнутая… — пробубнила она.
— Что?
— Говорю, Зекора не чокнутая… — шмыгнула она носиком. — Просто она с другого материка, а там большинство только так и разговаривают. По своей натуре она умный и мудрый шаман. Ей пришлось многое пережить от своих соплеменников.
— Расскажи, пожалуйста. Просто от её разговоров в стихах очень трудно удержать нить мысли.
— А что рассказывать? Зекора пришла сюда с другого материка, там её звали Ергесия. Я мало что знаю об этом, но слышала, что там обитают три народа. Зебры, благородные олени и верблюды. Народ Зекоры живет племенами и кочевой жизнью. У них, как таковых, нет городов. Но есть один огромный город, куда собираются все племена при большой опасности. Я, честно, не помню, как она называется, уже забыла, но это связано со зебрами, — задумалась на миг Дрея.
— Дрея, как Зекора оказалась тут? — не выдержал я, вытаскивая её из раздумий.
— Прости, я сама не знаю. Я пыталась разузнать об этом, но она ничего не рассказала, а лишь загадкой в стиле стихов сказала: «Правосудье всё покажет и потом его накажет». Больше она ничего не говорила на эту тему, — закончила свой рассказ Дриада, вставая и вытирая последние слезы.
— Понятно. Ладно, когда вернёмся, я сам у неё спрошу об этом, — оторвавшись от дерева, я прохрустел шейными позвонками.
Дрея неодобрительно покачала головой.
— Не делай так, а то в старости болеть будет.
Приподняв правую бровь, я вопросительно посмотрел на неё. Знает ли она, что сейчас сморозила полную чушь? Дрея увидела моё скептическое выражение лица.
— Что? Я что-то неправильно сказала? — возмутилась лань.
— Нет, что ты. Просто, как я помню, мне уже несколько веков. Старости, как таковой, я не чувствую. Может, это из-за силы? Или тело не подвергается времени? Как думаешь? — съязвил перед ней.
Дрея поняла, что совершила ошибку и покраснела от злости. «Вместо того, чтобы подкалывать её, лучше бы объяснил ей всё о своем теле. Ну конечно, зачем нам это нужно? Лучше давай подколем, сделаем из неё дурочку и тогда нам будет и хорошо, и плохо». Но лань не стала кричать или обижаться на меня. Она пару раз выдохнула и, успокоившись, сказала:
— Кхм Я, кажется, тебя поняла. Прости, я забыла, что ты отличаешься от нас, но я всё равно сержусь на тебя из-за того случая у ручья, — словно фонтан то опускалось, то подымалось её настроение. Вот и сейчас: после того, как она попросила прощения, резко напала на меня. Что за женский род такой?
— Стоп! — твёрдо сказал я и остановил её. — Так, начнём. Во-первых, я не знаю, что ты там надумала, но я смотрел на то, как ты пьешь. Не перебивай меня, — пресек её, словно хлыстом по земле. — Во-вторых, ты знаешь, что я кроме ментальной энергии больше ничем не питаюсь. Когда увидел, как ты пьешь, мне вспомнилось чувство утоления жажды. Ты хоть представляешь, как это тяжело, когда кто-то получает удовольствие от еды и воды, а ты в это время от неё получаешь лишь боль? Что молчишь? В-третьих, я никогда, подчеркиваю, никогда, с большой буквы, не причиню кому-либо вреда, если ты об этом. Мне помниться, я как-то уже доказывал тебе это.
Дриада с каждым моим словом убеждалась, что зря злилась на меня. Её опустившаяся голова до самой земли и красное лицо от стыда выдавали полностью, что она оказалась неправа. Я снова словил себя на том, что опять перегнул палку. Как это вообще у меня получается?
— Ты так смотрел на меня, будто пожирал глазами… — пробубнила она себе под нос.
Сначала до меня не доходило, о чем она говорит, но, поразмыслив обо всех её действиях, что она предприняла против меня и как назвала, мозаика стала собираться воедино. Сглотнув громко комок, подошедший к горлу, я понял, что она имела в виду.
— Дрея, ты хочешь сказать мне, что я смотрел на тебя как похотливый к-кобель? — с дрожью в голосе решил убедиться в своей догадке.
Лань лишь молча кивнула, подтверждая мои слова. От её кивка я обомлел.
— Дрея, давай мы забудем это, как недоразумение. Я был неправ, и ты неправа. Спишем на усталость после дороги. Хорошо? — она приподняла голову и, улыбаясь, кивнула, соглашаясь со мной. Я с облегчением выдохнул.
Следующие пару часов мы шли молча. Дрея пару раз оглядывалась на меня, так сказать, присматривала. Вот, наконец-то мы дошли до этого огромного дерева. Поначалу мне было трудно поверить своим глазам, но, присмотревшись, я убедился в обратном — всё, что сказала Дрея, было правдой.
Корни дерева не были полностью под землёй, а наоборот — они выходили наружу вверх и возвышали при этом ствол самого огромного в мире дерева. При этом конец тех корней, которые уходили в землю, расходились по всей земле в разные стороны, соединяясь с другими деревьями и создавая один организм.
От такой красоты у меня отвисла челюсть. Нет, правда, лишь в сказках или легендах можно увидеть такое. Но это тут, прямо передо мной! Просто поразительно. Честно, мне захотелось изучить всё вдоль и поперёк.
— Жаль кисточки нет, она сейчас мне пригодилась бы, — сказал вслух свои мысли.
Дриада вопросительно посмотрела на меня.
— Какая ещё кисточка?
— Не обращай внимания, мысли вслух. Это и есть то самое древо, что покрывает весь лес?
— Да. Но оно больно уже несколько веков. Что-то непонятное разрывает его изнутри, и тебе предстоит это выяснить, Лайтан. Зекора не просто так прислала тебя сюда. Ты здесь для того, чтобы помочь древу, снова начать дышать свободно, освободив от гнета порчи. Скажи, ты поможешь? — с надеждой спросила Дрея.
Мне ничего не оставалось, как приложить копыто к лицу. Тяжело выдохнув, я посмотрел на неё и сказал:
— Ты уверена в том, что именно я должен это сделать, а не кто-нибудь другой?
— Да, именно ты.
— Хорошо, если зебра сказала правду, что там ждёт меня сила, тогда я пойду. Куда заходить-то?
— Спасибо — радостно подпрыгнула лань и подбежала к корням древа. Что-то тихо сказала, непонятное для моего слуха. Корни, словно живые, стали расходиться в разные стороны, раскрывая проход.
Я подошел к краю входа; оттуда подул холодный ветер, меня пробрал озноб.
— Ну ладно, я тогда пошел, — последнее, что я сделал, это тяжело выдохнул, прохрустел шейными позвонками и вошел внутрь. Корни резко закрыли мне выход и я, не понимающий, что происходит, упал вниз.
Продолжение следует.
Комментарий к Глава 11 — Знакомство с Дриадой Жду комментарии и лайки.
Если что-то вам не понравилось пишите обсудим.
Ну а есть идеи как улучшить фанфик, прошу в ЛС.
====== Глава 12 — Сердце леса ======
— Моя спина! Почему я не кошка? Они всегда на четыре лапы приземляются. Нет, мне надо было стать оленем и упасть на спину! Хорошо, что высота не такая большая, — привстав, я осмотрелся по сторонам.
Огромные корни окружали меня, и, конечно, там оказалось темно. Но, поменяв зрение, я стал видеть частички магии, что текли в жилах корней и в самом пространстве этого древа. Магия тут была сильно концентрированная и ослепила меня своей яркостью. Но, приспособившись к ней, я огляделся по сторонам.
Магия, текшая по корням, освещала помещение в виде круга. Даже удалось разглядеть каменную стену, по поверхности которой она распространялась. Прохрустев шеей, я подошел к ближайшей стене и по ней стал ориентироваться куда идти дальше. Пройдя половину круга, я обнаружил проход, от которого веяло холодом и страхом.
На миг мне почудилось, что оттуда раздался шепот. Сглотнув комок страха, подошедший к горлу, я решил повременить пока туда идти. Может, есть другой проход? Сделав полный круг, я снова подошел к этому проходу и теперь точно послышался чей-то шепот:
— Уходи… отсюда… Жнец… — с прохода рванул мертвый ветер, из-за чего меня подкосило. Магия в корнях на миг потухла и пространство вокруг меня потемнело, словно это помещение кто-то накрыл темной пеленой. Но через секунду всё вернулось обратно. Я снова мог видеть магию, текущую в древе и в самом пространстве.
— Что это было? — сидя на пятой точке, я пытался разобраться. — Если это и есть болезнь, что отравляет древо, то я, пожалуй, пас, моя шкура важнее какого-то куска дерева. Мне самому нужна помощь, а вместо неё я получаю приключения на свои рога. Что за несправедливость то такая? Везде, куда бы я не шёл, меня ждет либо мрак, либо убийство. Можно хоть что-нибудь солнечное и белое? Слышишь?! — крикнул я в бездну прохода, откуда шёл мертвый холод.
Ответом мне стал смех, раздающийся эхом. Этот смех пронзил меня до костей, из-за чего я оцепенел. Прикусив нижнюю губу до боли, я вернул себе самообладание.
— Ну вот, теперь я точно знаю, что идти туда не стоит. Так, древо, выпусти меня. Я хочу наружу, — но ничего, кроме тишины, я не получил. — Нет, это издевательство. Дрея, помоги мне! — но кроме своего эха я ничего не услышал. — Блять, кусок гнилой древесины, не заставляй меня туда идти! — психанув, я стал метаться по всему помещению в поисках выхода, но ничего, кроме стен и корней, не обнаружил.
Облокотившись спиной о стену, я стал смотреть в черноту прохода. — Мдааа… попал я в безвыходную ситуацию. Если бы Фирваин только был тут, отправил бы его на разведку. Этого комка не жалко, — раздраженный, я стал просчитывать свои проценты на выживание. И всё это приравнивалось к десяти процентам. Этот процент меня не очень утешал, но всё-таки это тот процент, что, возможно, даст мне выжить.
Смирившись со своей судьбой, которой одарила меня Зекора, я со всей храбростью и силами, что остались во мне, вошел в проход.
— Уходи… Уходи… Уходи… оставь это место… — я на миг остановился, но продолжил путь.
Спустившись на определённый уровень, я услышал шорох, что меня сильно напряг. В темноте было тяжело сориентироваться, но по звуку — легче. Вот, через две секунды с правой стороны на меня прыгает клыкастое нечто. Мне хватает мгновения увидеть магию в теле существа, которая течёт по его жилам. Увернувшись, я без промедления рогами протыкаю его. Раздается громкий, не звериный крик, и после магия гаснет в нём. Сбросив его с рогов, я как можно быстрее стал покидать это место.
Спускаться вслепую было очень трудно, но что-то мне подсказывало, что я иду правильно. Когда я прошёл сто метров, передо мной открылось просторное пространство — большая пещера со сталактитами, свисавшими снизу и сверху. Всё это освещали странные синие грибы, которые светили подобно лампочкам. Но самое главное, я увидел очень сильную тёмную магию, что скапливалась в одной точке.
Сменив зрение на обычное, я увидел… не знаю, как это можно описать. Странное существо? Оно не было ни на что похоже. Оно было словно обвязанное корнями и прижатое к земле сердце величиной в пять метров. Корни из него торчали подобно большим усикам.
— Зачем ты пришел? Зачем ты кровь проливаешь? — хриплым голосом, подобно старухе, говорило нечто. — Ты пришел меня убить? Или освободить меня хочешь?
Спустившись, я подошел к нему, оглядываясь по сторонам. Меня не покидало плохое предчувствие, но стоять молчать не было смысла. — Что это было за существо?
— Это моя тюрьма… Много лет назад я хранила этот лес… Но однажды пришел он… Испив моей крови, он осквернил меня… Его порча разошлась по всему моему лесу… Сейчас весь лес изменился… Все, кто когда-то жил в нём, подверглись порче… Сейчас ты встретил того, кто защищал меня… Тюремщика…
— Кто ты?
— Я одна из древних… Я хранительница равновесия… Он убил меня… А дух проклял…
— Погоди, но в книге, которую я недавно читал, не было упоминание о тебе.
— Я навсегда заблудилась в лабиринте ветвей… Бессильно скольжу по поверхности листьев…
— Почему он осквернил тебя? Что в тебе такого, что он выпил твоей крови?
— Он — проклятие леса… Для него лес, как уши: через него он может найти любого, кого только захочет… Он, коверкая судьбы, искал для себя новое тело… Черпает силу из леса… Выпив моей крови, он заполучил мою силу… При этом оставил свою кровь во мне… Это породило порчу и осквернило меня!
— Но как ты оказалось сердцем этого древа? — задавая вопросы, я чувствовал, что в скором времени найду разгадку. Моя интуиция почему-то соизволила появиться и помочь своему другу, то есть мне.
— Он захотел себе эту землю… Хотел присвоить этот лес себе… Я встала у него на пути… и была проклята… Убив мое тело, он заточил мою душу сюда… Теперь я служу ему подобно проводнику силы…
— Ты сказала, что тебя можно освободить. Как?
— Я скованна… кандалами магии… Блуждаю в бесконечных… лабиринтах листьев… Я всё знаю о тебе… Потеря призрачной магии… Поглощение части моего леса… Освободи меня, прошу… Я должна остановить приближающуюся тьму…
— Прости, но это моя миссия. Я сам должен остановить тьму.
— Осталось мало времени, ты не успеешь… Освободи меня, прошу… Я могу быть вихрем… Могу помчаться… Могу всех спасти… Только я…
— Что ты знаешь о том, кто проклял тебя?
— Он старше самых древних деревьев… Вечно-дикий лес — его королевство… Здесь ему все служат… Он скрыт… Ты не сумеешь его найти… Он всё слышит… Ты не спрячешься… Освободи меня…
— Но как я это сделаю? Среди камней нету тела, — возмутился я её требованию.
— Она подойдет… Старшая среди древнего круга… Приведи её сюда… Лишь её тело позволит снять проклятие…
— Стой, ты говоришь о Дрее?
— Да… Её сердце невинно… Её душа не порочна… Её мысли чисты… Её тело сохранило свою чистоту… Лишь она и больше никто…
— Я не могу так поступить, это невозможно! Если ты захватишь её тело, то душа Дреи покинет этот мир. Это можно расценивать как убийство! Снова брать этот грех на себя я не хочу, — возмутившись, я ударил копытом по земле.
— Помоги… Помоги… Я снова хочу быть свободна…
Прикусив нижнюю губу, я с отвращением отвернулся от неё. — Я не верю тебе, дух. Слишком многое говорит против тебя. Я не могу доверять только твоим словам.
— Не смей причинять мне вред… Против тебя… выступит вся сила природы… — огромные корни пробились через стены пещеры и закрыли сердце.
Послышался странный шум, он был похож на то, как крот выкапывает землю. Оглядевшись, я заметил несколько выходящих из-под земли существ. Они были похожи на пауков, но имели шесть ног. Всё их тело было покрыто чем-то похожим на панцирь, как у крабов. Но я заметил, что под брюхом этого не было. Их передние ноги были заострённые и больше остальных. Ростом они где-то с метр. Каждый из них отличался окраской.
— Убейте его и приведите мне Дриаду… — приказным тоном дух отдала приказ существам.
Всего в пещеры их было восемь штук. Трое сразу двинулись наверх по приказу, а вот остальные пошли на меня. Да, пятеро против одного — нечестно. Причем я теперь лишён какой-либо магии и у меня одна жизнь. Погодите, почему без магии? Волна смерти. Чем не магия, если нужно убить этих крабообразных тварей и духа? Можно сделать это одним залпом, но для начала нужно остановить тех троих; не знаю, хватит ли мне сил покрыть всю площадь. Лучше не рисковать, а остановить их. Но как это сделать? С моей теперешней скоростью мне хватит преодолеть лишь первых двух, а остальные успеют меня проткнуть. Думаю, должен быть выход из этой ситуации. И он появился. Сила лютого волка текла по моим жилам. Точно! Если ею воспользоваться, я смогу остановить их. Но что её активирует, что служит катализатором? Вспоминай, куриная твоя голова!
В голову пришли воспоминания, где я угрожаю Дриаде за её выходки, а она испуганно смотрит в мои глаза. В её глазах я вижу своё отражение и то, как мои глаза и лицо изменились. Зрачки заняли вертикальное положение, а два острых клыка выпирали изо рта. Точно, тогда я был зол и в бешенстве. Вот катализатор моего превращения.
— Убейте его быстрее!
Один из крабообразных двинулся ко мне и нанёс первый удар. Среагировать я не успел, удар пришелся по правой ноге. От боли я отскочил назад, шипя, но это мне как раз и было нужно. Выдавить из себя злость оказалось куда труднее, но с помощь этого краба стало намного легче. Я ощутил адреналин в крови. Мир резко поменялся, изменив свои краски. Теперь всё, что мне когда-то было привычным, стало чужим.