====== Темная жизнь – Акт 1. Глава 1 – Пролог – V. 2.0 ======
Темная пелена окружала единорога, в ней он чувствовал себя свободным. Она даровала ему спокойствие и сосредоточенность. Не каждый день кому-то удаётся найти древний храм, в котором находилась их цель.
Большая скала была основой храма, входом служила большая каменная лестница, которая вела к пяти столбам. На каждом было изображено по драгоценному камню и каждый имел свой цвет. Они олицетворяли Элементы Гармонии, которые поддерживали мир в этом мире. Столбы держали потолок, за ними находилась массивная дверь, иссеченная узорами, по бокам которой стояли каменные статуи минотавров. Два массивных каменных силуэта держали по секире. Уже потрескавшись кое-где, поросшие плесенью, они держались на добром слове.
— Ярл, это и есть тот самый храм? — с почтением обратился к нему его преданный слуга, темно-синий единорог.
Он спокойно выдохнул, выпустив белое облачко пара:
— Да, мы наконец-то нашли его. После сотен лет мучительных поисков мы вернем его, — он посмотрел черными глазами на слугу. — Приступайте к штурму, не дайте никому убежать, — отдал он приказ своему слуге.
— Будет исполнено, — тот поклонился, сделав крутой поворот и выкрикнул: — Братья и сестры, в атаку! — громкий и воинственный клич раздался над толпой, призывая воинов в бой.
Это был Харикс — темно-синий единорог с красной коротко стриженной гривой, зелёными глазами и кьютимаркой в виде пятиконечной звезды, в центре которой поставлен рунный знак. Это был внимательный, рассудительный жеребец, он всегда обдумывал решения прежде, чем приступать к ним. Это и ценил в нем Ярл Сэпт, главный Жрец Кровавого Ордена.
Множество пони взбирались по крутой лестнице; под красными балахонами было трудно различить, кто к какому виду принадлежит – в Ордене все равны. Только двое могли сопровождать главного жреца и помогать ему.
Первая волна воинов, взобравшись по лестнице, столкнулась с преградой. Не подозревающие об опасности бойцы были застаны врасплох. Статуи, стоявшие по бокам от ворот, ожили. Их каменные глаза засветились белым светом, будто им даровали жизнь. Первые шаги минотавров, ломающих каменные оковы ног, произвели оглушительный звук, давая понять — гостям тут не рады.
Но впереди стоящий коричневый пегас с темно-карими глазами, темно-каштановой гривой и кьютимаркой в виде рапиры, пронзающей яблоко, выкрикнул, выставляя вперёд своё оружие:
— Стойте на месте, не позвольте кучке камней вас испугать! Мы долго искали, теряли товарищей, погибали ради этого дня. Мы не можем уступить этим минотаврам. Они лишь камень, а мы — плоть и кровь! Так не дадим же этим бездушным безделушкам нас опозорить. В бой, братья и сестры, докажем господину, что мы достойны ему служить!
Воинский дух членов ордена поднялся, вдохновлённый речью второго офицера при Жреце. С кличем “Аргулан!” они рванули на минотавров. Минотавры были свирепыми: они не знали жалости и убивали всех без разбору. Каменный воин, ударив плашмя по земле секирой, создавал волну. Кто стоял на своих четырех, были опрокинуты ударной волной, а те, кто поблизости, отлетели, сбивая с ног своих товарищей. Второй в это время резко перепрыгивал своего собрата и острием секиры собирал урожай мертвых.
Потери были незначительные, но все равно это могло плохо сказаться на боевом духе. Не решившись терпеть такого, второй офицер Жреца взлетел в воздух и стал наносить удары с воздуха своей рапирой, отвлекая на себя минотавров.
— Маги, используйте на них элементы молнии! — отдал приказ Харикс. Он успел прибежать со своими лучшими магами Ордена. Каждый единорог был обучен использовать один из элементов стихий. Сосредоточившись, каждый выпустил по каменным минотаврам разряд молнии.
Один из колоссов не стал обращать своё внимания на пегаса. Он взмахнул над собой секирой, чтобы продолжить убивать. Но несколько тысяч вольт прошлись по каменному обелиску, останавливая его размах на середине. Застыв на месте, он ничего не мог поделать. Снова став безжизненной статуей, он тут же развалился на части. Такая же участь постигла и второго, но тут маги перестарались, не рассчитав, что там был второй офицер.
Прошедший по второму минотавру каскад молний не сильно отразился на втором офицере Зэне Винке, но его шерсть наэлектризовалась, из-за чего Зэн выглядел нелепо перед своими войнами. Его грива и хвост торчали вверх, и по ним струились маленькие разряды.
Не выдержав подобного зрелища, первый офицер засмеялся во весь голос. Посуровев, Зэн подошел к Хариксу и недовольно спросил:
— Это ты специально сделал? Чтобы унизить перед всеми?
— Что ты, что ты! Я даже подумать не мог. Опозорить великого летуна Зэн Винка, — драматично съязвил тот.
— Я сейчас тебя этой шпагой проткну! — он резко вытащил оружие, и конец его уткнулся в горло товарища.
Хариксу не понравился этот жест со стороны товарища, его рог загорелся, и он сквозь зубы процедил:
— Ну давай, попробуй, — прищурив глаза, он смотрел на своего оппонента.
— Хватит, — произнёс Ярл размеренно, интонация его голоса говорила о немалом опыте молитвы, которая воодушевляла братьев и сестер. Голоса, способного объединять ума и души ради единой цели.
Харикс и Зэн, увидев приближение их господина, опешили и преклонили колено перед главным Жрецом. Этому примеру последовали и все остальные. Главный Жрец был облачен в черную накидку с Кровавой Луной посередине, нагрудник из темного металла, по всей поверхности которого рассыпались звезды, а также подковы в тон нагрудника. На голове был шлем, который был изготовлен из того же металла, что и броня.
Пройдя мимо своих офицеров, он недовольным взглядом прошелся по ним, после чего подошел к двери храма.
— Зэн, доложить обстановку! — приказным тоном обратился он ко второму офицеру.
Зэн Винк посмотрел на своего товарища и с издёвкой улыбнулся. Харикс заметил это и только фыркнул в сторону. Зэн был счастлив, что главный Жрец обратился к нему, а не своему первому офицеру. Он подлетел к Ярлу и в поклоне доложил:
— Господин, мы отделались меньшими потерями. Убиты четыре земнопони, восемь раненых. Раненым предоставляется помощь, — закончил он на этой ноте.
— Замечательно. Харикс! — позвал он теперь первого офицера.
Маг без промедления подошел к Ярлу.
— Да, господин, — покорно преклонил колено.
Не отрывая взгляда от главных ворот, Ярл спросил:
— Сколько потребуется времени магам, чтобы открыть его?
Харикс посмотрел на объем работы и был очень сильно озадачен. Массивные двери в толщину четыре метра и высотой в двадцать пять были неприступны для первого офицера. Он сглотнул подходящий к горлу комок и сказал, немного нервничая:
— Господин, смилуйтесь, но я не представляю, как открыть эту дверь.
Не обращая внимания на своего слугу, Ярл лишь усмехался:
— Принесите её.
Эти слова вогнали мага в шок. Он широко раскрыл глаза, капельки холодного пота скатывались с его головы на пол. Он держал голову опущенной вниз и не пытался поднять её. То, что просили принести, было демоническим предметом.
Четыре носильщика-пегаса подлетели к главному Жрецу, неся на себе большой сундук. Положив его рядом с Ярлом, они удалились. Жрец прикоснулся копытом к сундуку, и его рунические символы засияли синим светом. Крышка сундука, словно пружина, резко открылась. В сундуке лежал осколок кристалла, внутри которого мерцал красный туман.
Главный маг тронул его, и его рог засветился ярко-красным светом. Прицелившись на ворота, он выпустил разряд, который обволок каменные двери. Ярл убрал копыто с кристалла и стал ждать. Через какие-то секунды электрические цепи стали собираться в центр двери.
Бум!
Дверь разлетелась на множество осколков, открывая своё темное чрево. От взрыва все пригнулись, прикрывая свои головы. Только Ярл невозмутимо стоял, пропуская через себя древнюю поднятую пыль.
— Харикс, футляр с кристаллом. Зэн, футляр для артефакта, — он спокойным шагом вошел в темный храм.
Два офицера переглянулись. Они были взбудоражены силой их господина. Услышав приказ, они взяли все необходимое и подбежали к нему, встав рядом. Теперь они стали понимать всю его силу и дали себе обещание более не разочаровывать господина своими необдуманными действиями.
Оказавшись внутри темного туннеля, единорог осветил помещение. Черный длинный коридор, по бокам котором были подвешены факелы. Все они были пусты, в них не горела тёплая и опасная огненная жизнь. Харикс не мог позволить своему господину идти в темноте. Подобрав удачное заклинание, он выпустил пучок огня, который по цепочке зажег факелы, отдавая частички огненной жизни. Через несколько секунд коридор был объят светом. Они двинулись дальше.
Пройдя до конца туннеля, они оказались в большом зале. Прямо перед ними возвышался обелиск из белого камня, в центре которого кружился ромбовидный темный камень. Каждый угол был наточен и отполирован. В центре камень был словно живой, что-то следило, словно око, наблюдало за всеми. От него в разные стороны расходилась темно-зелёная дымка. Он очень сильно выделялся на белом фоне, и заметить его было не сложно.
Ярл лишь незаметно дернул головой, и пегас без лишних намеков полетел к артефакту. Зэн уже подлетел к обелиску с футляром на спине, собираясь забрать камень, как вдруг женский строгий голос раздался сбоку от него:
— Стой, и не шагу ближе. Я не позволю вам забрать его, — кобылка подлетела к пегасу и закрыла собой артефакт. Черная шерстка, белая длинная грива, двигавшаяся словно сама по себе. Кьютимарка — шесть камней разных цветов, элементы гармонии.
— Кто ты такая, чтобы останавливать нашего господина? — он зло задал вопрос, сдвинув вместе брови, готовый в любой момент вытащить свою шпагу.
— Я — Жрица этого храма и хранитель этой реликвии. Как вы смели вломиться в священный храм Бога Света?! — её глаза вспыхнули светом.
Большой зал, где был лишь обелиск с реликвией, стал заполняться каменными големами. Раздался как-будто шум камнепада — это титанические стражи собирались вместе. Все были разного размера и вида. Они были исполнены в виде различной фауны этого мира: от клыкастых и когтистых до больших и с множеством голов. Каждый их шаг сопровождался землетрясением. Жрец насчитал около тридцати особей разного вида, которые встали рядом со жрицей.
— Даю вам последний шанс! Уходите, забудьте про этот храм и больше не возвращайтесь. И тогда я вас пощажу, — величественным тоном сообщила она.
Ярл прикрыл глаза и спокойно кивнул своему первому офицеру. Харикс снял с себя футляр и с поклоном открыл его перед жрецом. Ярл провел копытом по кристаллу, и тот начал пульсировать. Шепот разных голосов доносился от кристалла, красный прозрачный дым подобно змее начал обвивать копыто единорога. Когда дым дошел до головы, пони вдохнул в себя этот дым, и его рог стал алым. Глаза изменились, поменяв оттенок с черного на кроваво-красный.
За всем этим процессом наблюдала Жрица. Она опасливо посмотрела на изменения единорога и больше не стала ждать. Её никто не послушался, и ей ничего не осталось, кроме как уничтожить неприятеля.
— Да будет так. Войны света, уничтожьте их, — она указал копытом на двух единорогов.
Зэн не смог этого выдержать, он вытащил шпагу. Но один из големов подлетел и ударил своим хвостом. Не успев увернуться, второй офицер отлетел назад. Харикс поймал его магией и поставил на все четыре ноги. Контуженый от удара, Зэн покачивался.
Ярл разозлился.
— Не ждите от меня милости! — глаза его покрылись красным светом. Рог засветился тремя рядами свечения – с темно-красного, через светло-красный, до ярко-красного. Это означало одно: мощное заклинание вот-вот падет на грешников. Так оно и произошло.
Красная шаровая молния образовалась над головой Ярла, все увеличиваясь и увеличиваясь. Искры разлетались в разные стороны, показывая свою ярость и неуправляемость. Молния росла, пока не стала в три раза больше самого Ярла. Големы уже были перед ним, один из них замахнулся когтистой лапой, чтобы ударить его.
— Исчезни, — с силой сказал Жрец, выпуская заклинания. Цепная молния прошлась по каждому, оставляя за собой цепочки электрических веревок, связывающие своих и испепеляющие жертв, а Жрица получила мощный разряд, который обезвредил её. Упав на пол, она лежала без движения. Все её тело потряхивало. Ярл подошел к ней и с коварной улыбкой сказал:
— Тебе ещё рано уходить, послужи ещё нашему принцу, — он тронул её копытом по груди, и она перестала трястись. Удовлетворённым этим он приказал: — Харикс, заковать и отправить к месту проведения ритуала. Зэн, артефакт и камень, и тоже отправляйся туда.
— Будет исполнено, Ваше Темнейшество, — в унисон сказали спутники, расходясь по разным сторонам.
Жрец посмотрел на потухший кристалл, который израсходовал всю свою мощь и стал простой стекляшкой. Он фыркнул, разбив его копытом.
— Одноразовая безделушка, — развернувшись, он направился к выходу, где его ждали подданные.
Прошло две недели. Вечносвободный лес.
Одинокая гора была скрыта от чужих глаз могучими лиственными колоссами. Верхушка горы была неровно сформирована: её конец имел большой зазор, куда мог проходить солнечный или лунный свет. Гора была похожа на вулкан.
Внутри горы в полной тишине в медитации сидел единорог. Фиолетовое свечение освещало его темно-коричневый мех.
Момент абсолютного умиротворения — условие, необходимое единорогу для подготовки к своему заданию. Однако, сделав очередной глубокий вдох и выпустив новое облачко пара, он услышал стук копыт, эхом раздававшийся посреди пещеры.
— Ярл, мы готовы и можем начинать.
Гнедой единорог открыл глаза и спокойным голосом ответил:
— Я скоро подойду.
Незнакомец сделал поклон и вышел из пещеры. Ярл понимал, какая лежит на его плечах ответственность. За ним пошли многие, бросив семью, увлечения и саму свою жизнь. Отдали её одному магу, который изменит этот мир для всех. Всё это он понимал и был готов отвечать за провал.
Встав на ноги, он магией стал надевать на себя броню.
— О Великая, дай мне силы в эту ночь, — произнёс он, глядя на алтарь. — Пусть в эту Кровавую Луну наши старания увенчаются успехом.
Левитирующие предметы подплыли к нему ближе: черная накидка с Кровавой Луной посередине, нагрудник из темного металла, по всей поверхности которого располагались звезды и подковы в тон нагрудника. Пока единорог говорил, доспехи занимали свои места.
— Богиня смерти и хаоса, позволь мне нести гриву твою, — накидка накрыла спину, — могущественную и прекрасную — символ кровавой Луны. Позволь нести латы на себе, — латы закрепились на груди Ярла, — в знак твоей воли. Позволь стать твоим вестником в этом мире.
Последняя часть повисла перед Ярлом — шлем, который был изготовлен из того же металла, что и броня. Единорог бережно возложил его на свою голову.
— Да прибудет со мной сила твоя. Этим вечером твой сын возродится, вдохнет прохладный свежий воздух, принесёт хаос и раздор в этот мир. Даже Элементы Гармонии не смогут его остановить.
Ярл застыл и осмотрел себя в отражении в луже. Главный Жрец – только он имел право носить такую одежду, – больше никто. Скоро благодаря ему возродится сын Богини Хаоса и Раздора.
— Сегодня, Сын Хаоса, твои последователи подарят тебе новую жизнь, и тиран Солнца, заточивший свою сестру в оковы тысячелетия Луны, падет, — закончив молитву, он надел на себя шлем и вышел из своего святилища ко всем.
Подготовка к ритуалу подходила к концу, уже были проделаны основные работы, остались незначительные. Он увидел своих офицеров в тех же накидках как у него. Они о чем-то говорили. Но больше они не смели ничего надевать. Все остальные были в кровавых красных балахонах с капюшоном. Каждый скрывал свой лик, и не имел права смотреть на главного жреца ни под каким предлогом.
— Я прекрасно помню, что ты сделал это специально, чтобы поставить меня в неловкое положение перед господином, — нервно говорил Зэн, обвиняя единорога.