- Всё это, - он взглядом указал на мемку, - на прямую связано с твоей миссией. Что правда, меня не особо решили уведомлять о причинах подобной коммуникации с моим подчинённым. - Отклонившись назад Гуров на некоторое время замолчал. И уже нормальным голосом продолжил: - Странно, что ОИР не обратились на прямую к тебе. Вся эта история, как по мне, пахнет нафталиновым детективом с иронично - наивным налётом. Тебе так не кажется, Филатов?
- Не знаю, - пожал я плечами. - Мне самому трудно что - либо понять во всей этой кутерьме. Прямо говоря - ты меня не просто озадачил, а где - то и напугал.
- Не бойся уж слишком рьяно. Скорее всего наши лихие ребята из "Альбатросов" вляпались в очередную планетарную "загадочность", где для стандартного решения их интеллекта не вполне достаточно. - Гуров подёрнул бровями. - И потому администрации ОИР необходимо, чтоб ты провёл на Венере кое - какие исследования и сделал определённые выкладки по использованию и эффективной эксплуатации ландшафтного ресурса. На сборы тебе дают чуть меньше трёх суток. Так что время на просмотр и доскональный разбор у тебя будет предостаточно.
- Вряд ли, - встал я, интуитивно пологая, что вводные даны полностью. - Необходимо будет собраться и закончить, в конце концов, определённые дела.
"Да уж, более великолепной причина для всего этого и придумать нельзя было...", - промелькнула горькая и саркастическая мысль.
Тяжело и удручённо вздохнув, я протянул руку к мемке. Зычный голос Гурова неожиданно рявкнул:
- Чёрт их знает, Филатов, зачем именно ты им понадобился?! Может статься, что... Впрочем, иди уж, - он встал направляясь ко мне. - Если сможешь разобраться во всём этом и отреагировать весьма объективно и скептически, то не поленись и постарайся написать объяснительную записку. Конечно же, после своего возвращения.
Дружественное похлопывание по плечу, тёплое рукопожатие и привычное "Давай!" стали прощальной нотой в нашей беседе.
Со множеством непонятностей и сомнений я покинул кабинет, совершенно ясно сознавая только единственное, что озадаченность Гурова была оправдана. И отмечалось это тем, что честно говоря, я никак не претендовал на звание ведущего специалиста по экологии чужих планет, а скорее оставался рядовым и заурядным.
Времени у меня действительно оказалось слишком мало, если судить весьма субъективно. Утрясти всю бытовую составляющую обыденной жизни ещё вполне возможно, тем более холостяку, которому нет особой необходимости по множеству раз объяснять своей второй половине прописные истины произошедшего. Друзья и родители не в счёт. Но вот работа требовала к себе внимания, сворачивания и передачи другим, до многих мелочей, моих ведущих проектов. Меня больше занимали расчёты по осадочным породам Ацидалийской равнины на Марсе для распланировки добывающего комплекса. А оповещение близких и знакомых, о незапланированной и скорой командировки в Ближнем Экстерре стояло, отнюдь, не на первом месте. Со всеми этими передрягами, я начал теряться во времени, больше торопя его, чем оставаясь в потоке. И как следствие, совершенно забыл о врученном Гуровым кристалле мемки.
Случайно нащупав в заднем кармане комбинезона что - то мешающее, я с удивлением обнаружил залежавшийся накопитель памяти. Мигом вложив кристалл в ячейку домашнего проектора и опустившись устало на диван, я лениво уставился на экран. Передо мной раскрылась весьма примечательно - унылая картина пейзажа чужой планеты. Цвет окружающего пространства был коричнево - серого оттенка с мрачной характеристикой. Далёкий горизонт размывался и словно бы колыхался от мощных потоков горячего воздуха. Всё видимое уж слишком походило на съёмку сделанную с поверхности разогретой планеты. Подобные видео я, по причине своей профессии, видел довольно часто.
Дальше, произошло совершенно будничное "событие": в кадре появился некто в скафандре высшей защиты и, как водится, в соответствии с техникой безопасности и из - за обычной необходимости, - с опущенным щитком светофильтра. Поэтому, герой сюжета оставался совершенно неизвестным. Фигура с небольшим напряжением подняла правую руку и медленно, словно в приветствии помахала зрителям. Затем немного повернувшись влево и встав в пол оборота к камере, той же рукой указала несколько раз куда - то в даль. Но что именно там находилось рассмотреть не было никакой возможности. При всём том ещё, что после последнего движения время записи истекло буквально мгновенно и за какие - то три секунды видеоролик окончился сплошным мерцанием.
Озадаченно просмотрев предложенное видео ещё несколько раз, и разглядывая пейзаж более профессионально, чем "главного героя", я отложил разгадку этого ребуса в сторону, совершенно не способный сообразить, что же именно от меня требуется функционерам ОИР. Какого - то криминала или таинственной подоплёки я тут не находил. Не особо стараясь быть ответственным, я вытащил мемку из проектора и засунул в карман брюк приготовленных для сбора. Вспомнить же о ней мне удосужилось уже на борту скоростного джедкемпа с совершенно поразительным названием "Уаилд раннер". Это оказалась прекрасная по комфортабельности и быстроте доставки в срок к заданной точке небольшая посудина. Весьма сносный по габаритам и управляемый малочисленным составом экипажа, - всего - то трое косменов - "Дикий бегун" добрался до "Адониса" за неполных четверо стандартных суток. Таким скорым графиком отвергались все привычные сроки доставки обычных рейдеров и лайнерных "линеек" напрочь, покрывавших то же расстояние чуть ли не в двухнедельные сроки, размеренно стартуя с причалов орбитального терминала "Звёздный" в Ферротере Земли. Стоило, однако, ещё учитывать и тот факт, что в своём малом брюхе "Бегун" тащил определённый груз оборудования для базы десантников на Меркурии, а на самом корпусе, около выносных пилонов вспомогательных двигателей разместились выросты округлых конструкций контейнеров со всяким специфическим багажом, предназначенным группе, работающей на венерианском стационаре.
Чтоб хоть немного скоротать свой транзитный быт и более чётко уяснить значимость непонятной для меня информации, я припомнил о задании Гурова. В попытках отыскать мемку пришлось ощупать каждую вещь своего дорожного гардероба.
Пересмотрев всё, я с сожалением уже слишком поздно припомнил, где находился заветный прозрачно - голубой кристалл. Почесав сокрушённо затылок, мне пришлось только махнуть на забытую мемку рукой. В данном положении я уже никак не мог исправить и повлиять на свершившийся факт в виде небрежно оставленных на диване рабочими брюками за многие миллионы километров отсюда.
"Уаилд раннер" гасил скорость постепенно, выйдя на спиральный радиант к "Адонису". Весь процесс пилотируемого торможения и сближения занял долгие восемь часов. Время казалось растягивалось всё более, превращаясь в невообразимо скучный цикл. Но благо, на мою долю выпало счастье с лихвой насладиться великолепными видами Венеры и самого космоархитектурного сооружения, искусного гения инженерного величия, двухсотметрового колеса, носившего прекрасное имя возлюбленного богини любви. Потрясающий своим великолепием вид ближайшего пространства открывался из небольшого каютного иллюминатора. С широкого же коммуникативного экрана, который без особых усилий подстраивался к внешним камерам кругового обзора и с лёгкостью выдавал необходимые ракурсы, можно было выбрать живописные картинки по своему вкусу.
Сероватый глянец сплошного покрова атмосферы заметными потоками окутывал планету. Голубоватый отлив облаков с приближением исчезал, становясь у терминатора, куда уносился и миниатюрный на фоне планеты, тор стационара, угрюмо - тёмным и даже болотным. Свечение габаритных и позиционных огней "Адониса" делало похожим его на старую театральную многоуровневую люстру, повёрнутую главным своим ярусом к Венере, а основанием - особым выносным причальным пакгаузом - во вне. Именно к нему и медленно приближался джеткемп, лавируя на малой скорости, чтоб не зацепить одну из гирляндных нитей тросов - растяжек, удерживающих в относительной стабильности наружное строение. Да, внушительный вид паутинообразной восьмилепестковой конструкции вселял трепет и особую гордость за род человеческий, который с таким размахом начал покорять жестокие и неуютные просторы космоса. Адреналиновый холодок, словно как в детстве, радостно и угрожающе, щекотал нервы и тело. Забывшись в своих переживаниях, я и не заметил, как наступил момент невесомости. Она - то и дала мне повод побеспокоиться о скорой высадке и непременной комплектации своего разбросанного по каюте небольшого багажа.
Причаливание предполагалось внешним, так что мне пришлось осваиваться с лёгким гермокостюмом "Тушкан", для более безопасного шлюзового перехода. Дело это оказалось предельно занятное, так что я усердно благодарил своих извозчиков за терпение и время истративших на мою особу не менее полчаса. Костюм более напоминал обтягивающую пижаму с гермошлемом и дыхательным миниатюрным резервом, чем амуницию "настоящих космических волков" от поступи которых "вздрагивают даже звёзды". По факту, "Тушкан" гораздо чаще таскали на себе представители лётного состава, чем все остальные работники обживаемого Экстерра Системы.
Ожидаемая мной встреча, которая скорее всего, могла оказаться сдержанной и прохладной, не получилась. Она, вообще, не имела место быть! Я очутился в узком помещении выносного пакгауза наедине с самим собой. Считая себя достаточно разумным человеком, я постарался быстро сориентироваться. Шагая прямо по освещённому коридору, мне пришлось сверяться с люминесцентными указателями на округлых стенах перехода, почти трёхсотметровой спицей вонзавшимся в основной корпус стационара.
Признаюсь честно, что дойдя до центральной палубы, я озадаченно осмотрелся. Полагаться на свою память о справочном материале, мне пришлось свернуть вправо, туда, где должна была находиться Диспетчерская в виде зала смотровой площадки. Именно там, я надеялся предстать собственной персоной перед новым начальством. Но добраться до места назначения оказалось не совсем лёгким делом. Приходилось переориентироваться чисто физически, меняя положения в барабане искусственной гравитации, чтоб выйти в нужном месте в обычной позиции, а не вниз головой.
Освободившись, наконец, от гермошлема и пройдя по радиальному коридору, я остановился около заветной двери, которая оказалась запертой. Совершенно отчётливо понималось, что мне в конце концов попросту удалось заплутал. Стенной коммуникатор был мёртв. Об этом явно свидетельствовал миниатюрный разбитый экран переговорника и наклеенные на него крест накрест обрывки жёлтого скотча. Поджав в сожалении губы и прижимая под мышкой шлем, я направился прямо, туда, где находился один из лепестков - переходов в рабочую зону. Всё же необходимо было отыскать хоть кого - нибудь...
- Филатов?! Олег Владимирович? - отдёрнул меня внезапно возникший женский голос с бархатистым контральто, нёсшийся откуда -то из подпотолочных тонфонов. - Прибывший сегодня с джедкемпом на "Адонис"! Пройдите, пожалуйста, в кают - компанию станции для регистрации и предварительного инструктажа. Повторяю... - Запрокинув голову вверх и машинально ища источник звука, будто пытаясь найти олицетворение вещавшего, я раздумывал о том, как всё же сориентироваться в пока незнакомых помещениях стационара. Низкий спокойный голос исчез, но через минуту молчания возник вновь с объяснениями: - Направляйтесь в жилой сектор, самый крайний радиус. По ходу разберётесь. Ищите дверь с номером семь. Жду!
Что делать, приходилось подчиняться и быть тем, кто не обращает на мелочные неприятности субординации особого внимания.
Начальником "Адониса" оказалась женщина средних лет с подтянутой выправкой и совершенно невыразительной внешностью. Коротко стриженные тёмные волосы придавали ей некий налёт моложавости. При этом оголялись и без того крупные скулы, что привносило в образ женщины более властные черты.
Звали её Мелиса Парсон. На стационаре она заведовала многим, но в основном занималась хозяйственной частью и пилотами двух новеньких атмосферных флаингов, типа "Манта". Вся научная братия, а ей являлся коллектив без малого из восьми постоянно спорящих специалистов из разных областей знаний, от планетологов до физиков высоких температур и давлений, - её не весьма беспокоили. А уж тем более те проблемы, которые они "выдумывали" и пытались решать. Для Мелисы основной директивой оставался полный порядок на станции и исполнения поставленных ОИРом задач. Вот потому - то, уже однозначно заочно, введённый в команду научных специалистов, я оказывался в определённой касте "неприкасаемых" и обязан был, опираясь на собственную учёность "соображать намного быстрее".
- Сегодня можете свободно располагаться в своей каюте. Ознакомиться с экипажем и коллегами ещё успеете - у нас на борту уже почти ночь. А с завтрашнего дня приступите к работе. Приказ по вашему назначению пришёл ещё десять дней назад. Так что мы успели по вам немного соскучиться, - Мелиса сцепив кисти смотрела на меня.
- Уж простите, быстрее никак не мог, - с сарказмом ответил я, надеясь, что слова хоть немного проймут её.
- Теперь это не столь важно. Завтра вам предстоит высадка и стандартный режим работ на поверхности. Регламент расписан, вы можете с ним ознакомиться ещё сегодня. Вот, - она протянула через стол тонкую папку. - Прочтёте и пройдёте вводные по экипировке. Затем, дадим вам в помощь нашего жеребца, пилота Валентина Ханбекова. С ним посетите район области Фебы. А конкретно, одну локальную точку - 7,55? ю. ш. и 303,69? в. д. Именно эта местность нас интересует. Последующие распоряжения получите после выполнения. Вопросы?..
- Увы, - я развёл руками, - пока не имею.
- Тогда не стану задерживать. Уже можете начинать готовиться.
Если быть совершенно честным перед самим собой, то подобный тон, обстановка, да и навязываемый график обязательных работ ужатых минимальными сроками, меня совершенно не радовали. А особо заинтересовала то, что могло послужить причиной такого скорого выполнения заданий. Не уж - то, подобную поспешность подстёгивало простое исполнение указаний, спущенных свыше администрацией Космофлота, или обычное отставание от графика запланированных работ связанных с опоздавшим экологом?