ГЛАВА 3
Год спустя
Ивар из рода Фолькунгов, шведский ярл полулежал, полусидел на постели. В шатре было жарко, но его тело бил мелкий озноб. Правая нога раздулась и почернела. Лекарь сказал, что отрезать ее уже бесполезно. Заражение пошло выше. Ивар не хотел умирать.
Ему было только 20 лет. Дома ждала красавица-невеста, с которой он собирался повенчаться после возращения из похода. Мужчина готов был продать душу дьяволу за возможность и дальше ходить по этой земле.
Набег на новгородскую землю был весьма удачным. Они с честью отыгрались за прошлые поражения, взяли пленных и много всякого добра. Утром шнеки с добычей должны были отправиться на Родину, но ярл боялся, что не дотянет до этого момента. Он проклинал мужика, который во время боя рубанул топором по его ноге. Утешало только одно – смерть негодяя была жестокой.
В шатер вбежал запыхавшийся помощник.
– Господин, – торопливо произнес он. – В лесу в строжке патруль обнаружил странную женщину. Очень похоже, что она та самая ведьма, о которой ходят слухи по всей Руси. Говорят, что она пьет человеческую кровь, а потом отрезает жертвам головы.
– Почему вы так решили? – прохрипел Ярл и отметил, что его голос стал еще слабее.
– Она с легкостью убила трех солдат и, наверное, справилась бы с остальными, но Ульрих нашел в соседней комнате ее маленького сына и приставил к его горлу нож.
Тогда ведьма сдалась.
– Приведите ее ко мне.
Помощник побежал выполнять приказ.
В душе ярла затеплилась надежда. Ведьма, наверняка, должна знать какие-нибудь зелья и составы лечебных мазей, может, она вылечит его.
Вскоре полог распахнулся. Двое воинов ввели в шатер женщину в длинном черном плаще. Один из них сдернул в ее головы капюшон, и пред взором ярла предстала молодая, красивая, совсем еще юная, хрупкая на вид, девушка.
Ивар хорошо знал местный язык.
– Как твое имя? – спросил он.
– Кунава.
– Ты ведьма?
– Да. И я прокляну всю твою поганую разбойничью шайку, если ты меня с сыном немедленно не отпустишь, – зло прошипела девушка.
Она была хороша – эта чертовка, как необъезженная кобыла. Если бы он был сейчас здоров, то непременно поиграл с ней в кошки-мышки.
– Предлагаю тебе сделку, – сказал Ивар, откидывая шелковое покрывало, которое лежало на ногах. – Если ты меня вылечишь, я отпущу вас с сыном на волю.
Ведьма посмотрела на распухшую конечность и неожиданно расхохоталась, громко во весь голос.
– Прекрати! – крикнул ярл. На это ушли почти все его силы.
– Если я скажу, что тебе придется пожертвовать своей душой, согласишься? – спросила Кунава уже серьезным тоном.
Он не задумывался ни на мгновение.
– Да, – вырвался ответ.
– Тогда прикажи сначала принести сюда моего сына, потом – привести четырех пленников, пять больших мешков и топор.
Ивар распорядился.
Когда корзину с розовощеким, пухлым малышом, поставили у ног Кунавы, она присела подле мальчугана и нежно погладила его по головке. Ребенок спал.
Вскоре привели двух бородатых мужчин, одну молодую женщину и худощавого паренька.
– Пусть им хорошо свяжут руки и ноги, – приказала ведьма.
Ярл перевел ее слова. Солдаты начали обматывать пленников веревками. Когда работа была окончена, Кунава произнесла:
– Теперь скажи своим людям, пусть они тщательно охраняют шатер, но не входят в него, ни при каких условиях, чтобы не услышали, пока ты их сам не позовешь.
После того как солдаты ушли Кунава оценивающе посмотрела на пленников.
– Мальчик – малышу, женщина – мне, а мужики – тебе, – нараспев произнесла она.
– Что ты сказала? – переспросил Ивар.
– Сейчас ты все поймешь, – Кунава улыбнулась, и ярл увидел клыки.
***
Тико с Элофом подошли к костру, настала их очередь нести последнюю перед рассветом вахту. Свен и Эрик сидели у огня, их лица были бледны и серьезны, они посмотрели на сменщиков тяжелыми взглядами и ничего не сказали.
– Мужики, что носы ниже пупов висят? – подначил балагур Элоф.
– Садитесь, – со вздохом сказал Свен.
– Вы спать не собираетесь? – удивился Тико.
– После такого вряд ли получится веки сомкнуть, – тихо сказал Эрик.
– Да, что случилось то, – разозлился Элоф.
– Говорю же, садитесь, сейчас расскажем, – нетерпеливо повторил Свен.
Заинтригованные, мужчины примостились у огня.
– Вы же, наверное, слышали, что патруль ведьму в лесу поймал? – спросил Эрик.
– Да, кто же об этом не слышал. Весь лагерь гудел, – ответил Элоф.
– А то, что ярл наш приказал ее к себе доставить, а потом туда ее сына принести и четырех пленников привести. Знаете?
– Нет. Отсюда поподробнее, – попросил Тико и придвинулся ближе к рассказчику.
– Это случилось во время вахты Нильса и Петтера. О том, что произошло дальше, они мне поведали. Так вот, господин повелел, чтобы в шатер никто без его разрешения не входил, ни при каких условиях. Сначала было тихо и тут ярл как закричит, страшно, истошно, словно, с жизнью прощается. А потом пленники завопили за своем языке, Нильс его знает: «Помогите! Спасите! Убивают!» Все испугались, хотели было кинуться на выручку, мало ли, что ведьма эта удумала, но приказ есть приказ, не посмели ослушаться. Снова наступила тишина. Остаток вахты Нильса и Петтера прошел спокойно.
Настала наша очередь. Я, если честно, задремал немного, но тут раздался громкий плач младенца, затем завопил, как резаный, молодой парень, у него голос визгливый, но от женского отличается.
Остальные пленники снова начали кричать: «Убивают! Выпустите нас отсюда!» Они еще долго орали, я думал, у меня сердце остановится. Внезапно все стихло. И вот в этой звенящей тишине раздался стук топора. Потом еще и еще…
Теперь мы сидим здесь и с ужасом гадаем, что увидим в шатре, когда господин разрешит нам туда войти, если он, конечно, еще жив.
Эрик замолчал, другие мужчины тоже не говорили ни слова. На улице уже начало светать. Неожиданно полог распахнулся и из шатра вышел Ивар, следом за ним с корзиной в руках на улицу шагнула, укутанная в черный плащ, ведьма. Ярл твердо стоял на ногах и улыбался. Охранники уставились на господина как на приведение.
– Позовите моего помощника, – приказал ярл, – когда тот прибежал, произнес:
– Насыпьте Кунаве столько золота, сколько она пожелает и отпустите.
После того как ведьма ушла, Ивар распорядился сжечь шатер и дал команду собирать лагерь.
Часть III F/5.6
ГЛАВА 1
Санкт-Петербург, 2 сентября, 2016 года, 22:10
Настроение у Куприянова было паршивое. День задался трудный. Поломка за поломкой. Не успевал он уйти от одного клиента, как тут же ему звонил другой. Это, конечно, хорошо, удалось неплохо заработать, но пришлось и порядком попотеть.
Домой получилось прийти только к десяти. Ира встретила его с недовольным лицом.
– Неужели нельзя было вернуться немного пораньше, – зло прошипела жена, накладывая на тарелку картофельное пюре и котлету. – Даша два дня будет у бабушки. Мы ведь собирались провести вечер вместе.
– Сегодня день поломанных компьютеров какой-то, я даже пообедать не успел, – ответил Саша и принялся с жадностью поглощать горячую еду.
– Вадим тоже всякую технику чинит, однако домой уже в семь вечера приходит. Он и заработать успевает и семьей время провести. Ты почему-то так не можешь, – парировала Ира.
Куприянов почувствовал, как внутри него начинает закипать гнев. Муж Ольги – лучшей подруги его жены, был прямо суперменом каким-то: умным, красивым, нежным, заботливым, любящим отцом. Ира часто ставила его в пример.
– Достала уже со своим Вадимом, надо было за него замуж выходить, когда предлагал, что же ты меня выбрала, – гневно выпалил Саша, и тут же пожалел о своих словах. Характер у него был незлобивый, но сказалась усталость.
– Совсем сдурел, всех соседей перебудишь, – осадила Ира.
– Я ведь для нас стараюсь, – тихо сказал Саша. – Чтобы эту ипотеку, чертову, побыстрее выплатить.
– И что, ты теперь десять лет будешь домой по ночам приходить?
Куприянов чуть не подавился картошкой, услышав такой едкий вопрос. Он протянул руку за кружкой, чтобы глотнуть чаю и протолкнуть застрявший в горле комок, и тут в кармане брюк зазвонил телефон. В тишине звук показался очень громким.
Кинув затравленный взгляд на пылающую гневом жену, Саша, быстро достал мобильник, и нажал на кнопку вызова.
– Добрый вечер, дорогой, – сказал Арсен. – Я тебя не разбудил?
– Нет, – шепотом сказал Саша.
– У меня к тебе важное дело. Компьютер сломался. Там вся информация, отчетность и так далее. Завтра должен приехать хозяин. Мне ему показать будет нечего. Нужно срочно починить. Сможешь подскочить? За ценой не постою.
Саша колебался всего несколько секунд. Арсен Самуилов – управляющий ночным клубом «Склад №17» – один из лучших клиентов. Таким не отказывают.
– Да, – ответил Куприянов. Буду у тебя через полчаса.
– Хорошо. Жду, дорогой.
– У Арсена комп «полетел», – тихо сказал Саша, стараясь не смотреть жене в глаза. – Мне нужно идти.
Лицо Ирины побагровело.
– Завтра выходной. Мы целый день проведем вместе. Обещаю! Клянусь! – горячо сказал Куприянов и взял жену за руку.
– А вечером пойдем в театр на «Джекилла и Хайда», – сказала она тоном, не терпящим возражений.
– Хорошо, хорошо, – согласился Куприянов, радуясь, что конфликт удалось замять.
Супруга страсть как любила всякие мюзиклы и оперетты, особенно современные, динамичные постановки с различными спецэффектами. В прошлый раз они смотрели «Мастера и Маргариту». Саша уважал увлечение жены и со стойкостью переносил вылазки «в свет». Сам же он любил природу, долгие пешие походы и посиделки у костра.
Куприянов поцеловал Иру в щеку, одним глотком опустошил кружку с остывшим чаем, оделся, взял сумку с инструментами и вышел из квартиры.
На улице к вечеру ничего не изменилось, та же сырая осенняя погода, по-прежнему накрапывает мелкий дождик. У Саши засвербело в носу. Он чихнул, вытерся платком и посильнее натянул на голову капюшон теплой болоньевой куртки.
«Как будто мне охота в пол одиннадцатого ночи идти на работу. С удовольствием бы сейчас улегся в теплую постельку и отключился до утра. Ира ничего не понимает. Я же для семьи стараюсь. Ей хорошо: работает с девяти до шести в Центре занятости, а я „пашу“ по 24 часа в сутки без сна и отдыха, – подумал Александр и в сердцах пнул ногой валявшуюся на тротуаре пластиковую бутылку. – Свинья какая-то бросила, неужели трудно донести до урны, которая возле магазина, в двух шагах отсюда, стоит».
Куприянов прошел по темной улице и свернул за угол. Он решил не ехать на машине. «Склад №17», находится в двух кварталах от его дома. Пешком через дворы, можно добраться за десять минут.
Саша родился в небольшом городке Зверево, который находится в Ростовской области. В семье он единственный ребенок. Мама – бухгалтер в школе, отец – водитель маршрутного такси. Одним из самых запоминающихся событий детства стала недельная поездка с родителями в Санкт-Петербург. Они ходили в Кунсткамеру, Эрмитаж и другие музеи, катались на катере по речным каналам, смотрели, как разводят мосты, гуляли по Невскому проспекту. Саше тогда было десять лет. Он влюбился в этот великолепный город и решил, что когда вырастет обязательно переедет в него жить. После школы Куприянов поступил в Санкт-Петербургский университет на специальность «Инженер-программист».
Саша обладал внешностью весьма посредственной: средний рост и телосложение, темные волосы, худое овальное лицо, миндалевидные глаза, прямой нос, узкие губы, но недостатка в поклонницах он никогда не испытывал. Не зря же говорят, что женщины любят ушами. Высокий интеллект и «подвешенный» язык были Куприянову хорошими помощниками в деле соблазнения представительниц прекрасного пола.
С Ирой он познакомился на дне рождении друга. Стройная девушка с густыми волнистыми каштановыми волосами и большими карими глазами, великолепно танцевала и пела, а ее звонкий смех напоминал колокольчик.
Саше пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать на своей скромной персоне внимание неприступной красавицы. Крепость была взята только через три месяца
Ирина родом из Пскова. Тоже из простой небогатой семьи: мама-продавец, папа-слесарь по ремонту автомобилей. Она училась в Санкт-Петербурге на специалиста по социальной работе.
После окончания обучения молодые поженились и стали жить на съемной двушке. Вскоре Ира забеременела. Родилась Даша. Саша работал мастером по ремонту компьютеров, оргтехники и устанавливал различное программное обеспечение, в принципе, также как сейчас. И денег, вроде, хватало и время на семью оставалось. Проблемы начались после того, как они решили обзавестись собственной жилплощадью и взяли в ипотеку трехкомнатную квартиру в Петроградском районе Санкт-Петербурга, на Аптекарском острове. Подросшей дочке очень хотелось иметь отдельную комнату.
До этого момента Куприянов никогда не брал денег в долг. Он был полностью согласен с утверждением: «Занимаешь чужие, а отдаешь свои».
Осознание того, что теперь на протяжении десяти лет придется каждый месяц отстегивать банку энную сумму, давило на мозг. Саше хотелось как можно быстрее избавиться от этого затяжного бремени. Чтобы погасить кредит в более короткие сроки он утроил усилия по зарабатыванию денег. Трудился в поте лица и в выходные, и в праздники.
«Да, Ира права, – подумал Саша. – Я совсем забросил семью. Не успею оглянуться, а Катя выйдет замуж. Ей ведь уже скоро 18 лет. Ипотека ведь на то и рассчитана, чтобы каждый месяц платить понемногу. Нужно сбавить темп и вздохнуть полной грудью».
После таких мыслей на душе стало легче. Куприянов улыбнулся и расправил плечи. Он уже почти добрался до места назначения. Осталось только пересечь пешеходный переход.
***
Ночной клуб располагался на другой стороне улицы, в подвале торгового центра. Элитное место, не для простых смертных.
Конечно, жители близлежащих домов не могли не обратить внимания на то, как во двор магазина то и дело заезжают дорогие иномарки. Таинственное заведение обросло множеством слухов: подпольное казино, бордель, секта. Только руководство торгового центра и несколько охранников точно знали, что находится за старой облезлой дверью с табличкой «Склад №17».
Саша подошел к высоким железным воротам и нажал на кнопку интеркома.
– Добрый вечер. Назовите себя, – услышал он грубый мужской голос.
– Здравствуйте. Александр Куприянов, мастер по ремонту компьютеров.
– А, Санек, привет, заходи.
Ворота поползли в сторону. Из будки охранника навстречу шагнул Вася Кожевников, бывший сосед по дому, в котором молодая чета Куприяновых три года назад снимала квартиру. Именно он и «подкинул» Саше выгодного клиента в лице Самуилова.
Саша улыбнулся старому другу и пожал протянутую руку.
– Ты же обычно днем приходишь. Сегодня что-то припозднился, – удивился Вася.
– Арсен попросил. Срочная работа.
– Понятно, тогда не буду тебя задерживать. Давай созвонимся и посидим в нашем любимом баре. Мы уже давно не болтали по душам.
– Если честно, я «зашился» с этой работой, – признался Куприянов. – Ира жалуется, что мало времени семье уделяю и она, безусловно, права. Даша сильно скучает.
– Ей 16 лет?
– Уже скоро 18.
– Надо же, как время летит. У меня примерно такая же песня, – поддержал Вася. – Работаю по ночам, а днем отсыпаюсь. С Серегой и Наташкой только по выходным общаюсь. Но все равно давай выделим друг для друга хоть пару часов.
– Хорошо, – согласился Саша. – Не прощаюсь, на обратном пути увидимся.
Куприянов пошел через ярко освещенный двор мимо выстроившихся рядами элитных иномарок.