Когда чай был готов, а на столе оказалась свежая порция сырников, то все забыли о сумбурном воссоединении семьи. Многолетние обиды были забыты, как плохой сон, и Лулу наконец осознала, что её семья теперь целая.
***
Между тем над одной из тихих улиц спального района нависла туча. Точнее чёрная материя. Она опускалась всё ниже и зависла на уровне двенадцатого этажа одного из ничем не примечательных домов, возле окна некой кухоньки. Но тучу никто не замечал. Внезапно эта чёрная летучая субстанция начала приобретать форму и человекоподобные очертания. Теперь возле окна висела тень. Она уловила чью-то реплику и ухмыльнулась сама себе.
– Значит, ундина, – с расстановкой произнесла тень. Голос у неё был низкий, мужской. – Королевская дочка. Интересно, куда её отправят и смогу ли я получить с этого выгоду?
Чёрный некто достал из кармана своих предполагаемых штанов устройство, напоминающее рацию. Нажал на кнопку и глухо произнёс:
– Кажется, у нас тут намечается большой куш, Рыжий. Проследишь, если её вдруг занесёт в Андеадлинг? Я дам тебе характеристики.
– Не проблема, – донеслось из рации. – Ты хочешь сдать её АНК?
– Не могу точно ответить. Посмотрим. Пока просто понаблюдаем. Впрочем, я уже сейчас чувствую здесь мощнейшую волшебную энергию. Вероятно, правда, картинка смазывается из-за того, что волшебных существ слишком много. Я скоро буду на месте, обговорим это лично.
– Хорошо. Я тебя жду.
Глава VII
– Мы решили забрать её на Дельту.
Моисей умолк, и после его слов в кухне да и вообще во всей квартире повисла гробовая тишина. Каждый присутствующий напрягся, понимая всю важность этого вопроса.
– Но у Лулу тут школа, – начала было бабушка. Однако Моисей прервал её:
– Школу мы найдём и там.
– Но я не хочу отсюда уезжать! Не хочу другую школу, не хочу оставлять тут бабушку.
– А тебя, барышня, вообще никто не спрашивает. Ну негоже принцессе учиться в школе с жалкими смертными.
– Моисей, мы все смертны, – ответила Амасталия. – Мы же не чистые сирены, а ундины. Ты вообще маг.
– Я имел ввиду людей. Эти жалкие отродья недостойно общества моей дочери. Да и девочке опасно находиться среди них. С ней может случиться всё, что угодно, особенно, когда по Земле ходят охотники на волшебных существ.
Суровое лицо отца исказилось гневом. Амасталия закатила глаза и покачала головой.
– Вот что бывает, если долго прожить в общине сифов, – шепнула она, прикрываясь ладонью.
– Мы же не в Средние Века живём, – запротестовала Лулу.
– Ну да, но с тех пор изменилось лишь отношение к вампирам. Теперь никто не гоняется за ними с вилами и огнём. Они имеют те же права, что и все мы.
– А как вообще эти ваши охотники узнают, что я ундина? Я же выгляжу, как человек.
– О, детка, поверь, они-то уж знают, как отличить волшебное существо от человека. Их специально учат этому. Кстати, и тебе нужно будет учиться колдовству. Вот и ещё одна причина твоего переезда к нам.
– И потом, Лулу, разве ты не хочешь жить с нами, родителями? – Амасталия вновь ослепительно улыбнулась.
Лулу, разумеется, очень хотелось жить с родителями, но любые перемены в её размеренной жизни ей отнюдь не нравились.
–А бабушка не будет грустить? – цепляясь за последний шанс остаться, спросила она.
– Не беспокойся за меня. У меня есть Бонифаций. Ну иди, собирай свои вещички.
***
Они отправились ночью, чтобы не привлекать лишнего внимания. Больше всего прощанию радовался Бонифаций. Ещё бы! Наконец-то мучительница покидает его на долгие годы, и можно жить спокойно, без всех этих сюсюканий и тисканий.
У подъезда их ждала посудина, напоминающая типичную летающую тарелку. Она была выкрашена в кремово-белый цвет с позолотой. Это был их космический корабль для того, чтобы отправиться на Дельту. Лулу до сих пор всё это казалось сном.
– Карета подана, Ваше Величество! – съехидничал Моисей и нажал на кнопочку открытия двери. – Располагайся, милая.
Внутри была всё обставлено так, словно они попали в гостиную очень роскошного дома. Стояли кресла, обитые бархатом, повсюду были ковры и мелкие статуэтки, придающие космолёту поистине волшебный уют. Здесь даже были книжные шкафы, на которых книги… двигались!
– А это так и должно быть? – поинтересовалась девочка.
– Ну конечно. Ты что ли раньше никогда магических книг не видела? – Амасталия и Моисей в удивлении переглянулись.
– Меня же воспитывали как человека, – сконфузилась девочка.
Лулу всё не верилось в происходящее. Она была слишком взволнованна и крутила головой в разные стороны, пытаясь захватить в угол обзора все необычные вещи, что были здесь.
– А это страшно – летать в космосе, среди звёзд?
– Сейчас сама и увидишь, – мама разливала чай из светящегося чайника.
– А почему он светится?
– Это гала-чайник. Электрические чайники провозить на космолётах запрещено ассоциацией межпланетных рейсов.
– А кто у нас управляет кораблём?
– Твой отец. Он не доверяет прислуге.
После последнего прощания с бабушкой они тронулись в путь. По бокам космолёта находились гигантские иллюминаторы величиной в стену. Лулу прижалась к стеклу, заворожённая бескрайним миром облаков, а затем и звёзд.
– Мы летим подозрительно быстро, – заметила она и нахмурилась. – При такой скорости давление атмосфер расплющило бы нас.
Родители рассмеялись так, будто их дочь рассказала свежий анекдот. Привычка у них такая – смеяться над землянами.
– Лулу, это же волшебный корабль, – подавляя смех, сказала мама. – И потом на Дельте освоение космоса началось задолго до полёта Гагарина с Земли. Первое существо отправилось с Хандроза более семи тысяч лет назад. Это произошло как раз во время деления одной планеты на две новых: Дельту и Хандроз. Хандроз после того, как откололся, начал стремительно замерзать, убивая всё живое, а та смелая женщина, Великая Пудра, вынуждена была совершить попытку выхода в космос, чтобы переселить свою колонию на Дельту. Попытка увенчалась успехом, и с тех пор существа начали освоение космоса, как полагается. А её провозгласили своей королевой.
– А мы живём на Дельте, ведь так? Но что тогда случилось с Хандрозом? – Лулу явно заинтересовала эта история.
– На Хандрозе тоже живут. Поговаривают, что там даже нашли феникса, но это всё байки. Все фениксы вымерли при замерзании Хандроза.
– А кто живёт на Хандрозе? Люди? Маги?
– Всех понемножку, – мама помрачнела. – Много лет Хандроз был тюрьмой. Туда отправляли мятежников и обычных преступников на общественные работы по добыче воды изо льда. Мы снабжали их всем необходимым, чтобы они могли выжить на этой ледяной планете, за их работу. Были и те, кто не хотел работать. В таком случае они обрекали себя на смерть, замерзая там без специального оборудования, воды и пищи. Но некоторые «снежные» оборотни и тёмные маги воды умудрились приспособиться к такому холоду и потребовали отдать планету им, чтобы они могли её так же развивать. Тогда мы позволили им управлять планетой, но допустили ошибку. Развив достаточно сильную империю, хандрозцы пошли на нас войной.
– Так там сейчас война, куда мы едем? – перебила её Лулу.
– Нет, мы заключили перемирие пару лет назад, договорившись, что одна из наших дочерей выйдет замуж за принца Хандроза, – и увидев взволнованное лицо Лулу, Амасталия добавила, – не бойся, это будешь не ты, а Лилиан. Она сильная ведьма, к тому же её стихия – лёд. Да и с их семьёй она знакома уже давно. Жениха-царевича она ещё правда не видела, а вот принц Сагир – друг её детства.
Глава VIII
Дворец располагался в оазисе и выглядел так же роскошно, как любое строение подобного типа. Лулу ожидала увидеть нечто в средневековом стиле, но этот «замок» выглядел довольно современно. Со всех сторон он был окружён фруктовыми садами с высокими фонтанами. Само здание сооружено из белого камня, но некоторые стены его полностью сделаны из стекла. Окон во дворце не было. Но и зачем они, если есть стеклянные стены? Дворец был, пожалуй, трёхэтажным, но сразу заметить это было трудновато: так много у него пристроек и надстроек, бесконечное число лофтов и балконов.
Они высадились из космолёта прямо напротив высокой кованой ограды. Стоило им ступить на песок, спустившись из корабля по самовыдвижной лесенке, как тотчас ворота сами отворились и навстречу им выбежала толпа раста-людей1. Это была их прислуга. Вначале Лулу подумала, что они чем-то болеют: такая зелёная была у них кожа, увитая к тому же плющом и листьями.
– Добро пожаловать домой, Ваше Сиятельство, – приветствовал один из них.
– Орхид, комната Лулианны уже готова? – спросила королева.
– Да, Ваше Величество.
Они прошли по вымощенной белым камнем дорожке, ведущей к парадному входу во дворец. Раста-люди расступались перед членами королевской семьи, и смиренно склоняли головы в знак уважения. Лулу поразилась этому. Ей даже стало как-то неловко, что кто-то может её так сильно уважать. Она ведь пока ещё ничем этого не заслужила.
– Велите позвать вашу дочь, Лилианну? – спросил Орхид, всё это время семенившись позади королевы.
– Меня не надо звать, – послышалось сбоку, – я сама приду.
Все дружно обернулись. Перед Лулу стояла её точная копия с разницей только в одежде и в том, что волосы у неё были белоснежного цвета.
– Так-так-так, – протянула она, – кто это у нас здесь? Я не заказывала своего клона.
Эта девочка вдруг подошла ближе, взяла её за руку и внимательно осмотрела пальцы.
– К тому же, она, кажется, бракованная.
– Лили, это твоя сестра-близняшка, Лулу, – ответила королева.
– Вы же говорили, что она сдохла, – лицо Лили мгновенно из надменного стало просто злым. – Я ваша единственная наследница. Да вы меня разыгрываете. Это такая шутка к Хэллоуину.
– Вы тоже отмечаете этот праздник? – вдруг решила спросить Лулу.
– Что значит «тоже», ты, ошибка клонирования? Мы его и придумали. – Лили вздохнула и закатила глаза. – Ты такая тупая, что просто не можешь быть моей сестрой.
– Это не розыгрыш, детка, – вступил в дискуссию папа, – мы забрали Лулу с Земли, потому что она получила силу.
– В самом деле? Надо же, какая радость, – саркастически ответила Лили. – А вы не думаете, что старая бабка вас надурила? Эта бестолочь не может быть такой же сильной, как и я.
– Лилианна, – всплеснула руками Амасталия, – ни в коем случае не говори так о бабушке и о своей сестре. Да, Лулу пока не такая сильная, как ты, но это не повод обзывать её. Я запрещаю тебе делать это. Это приказ.
– Я всё равно не желаю с ней жить. Никто, слышите, никто никогда не сможет меня превзойти по силе.
– Отлично, —сказал папа, – через пару дней ты отправишься жить в школу-интернат для «супер-сильных» ведьм.
– Что?! – Лили оторопела, и в её глазах мелькнули слёзы. – Вот как значит. Теперь эта грязная землянка – ваша любимая дочь? – Она указала пальцем на Лулу. – Да подавитесь!
Мощный поток ледяной массы вылетел с конца её пальца, словно молния. Лулу видела это всё будто в эффекте замедленной съёмки. Чтобы хоть как-то загородиться от атаки, девочка скрестила руки перед собой и закрыла глаза, но… ничего не произошло. Послышался раздосадованный вопль Лили, после чего Лулу открыла глаза. Перед ней с искажённым бешенством лицом стояла её сестра, а в сантиметре от пальцев Лулу зависли несколько ледяных осколков. Острых, как лезвие бритвы.
– Как?! Ка-а-ак?! – Лили причитала, хватаясь за волосы и лицо, поворачиваясь то к одному родителю, то к другому. – Как ты это сделала? Это была моя лучшая атака! Щит не может так быстро сработать против неё! Просто не может!
Родители стояли подле абсолютно обездвиженные. Затем папа спохватился и взяв Лили за руку, потащил прочь.
– Амасталия, помоги Лулу, а я пойду успокою эту барышню.
– Как это убрать?! – Лулу заорала в ужасе. Пальцы чуть покалывали, как зимой, если после мороза сунуть их под горячую воду.
– Спокойно, – Амасталия старалась сама выглядеть невозмутимой, но раста-люди, бегая по саду, уже начали распространять панику, которая частично передалась ей. – Если щит прочный, то от звуковой атаки он тебя убережёт. Не отпускай его.
– Что-что? – спросила Лулу, но мама её уже не слушала.
Амасталия начала подниматься, вращаясь, вверх, воздух вокруг неё засветился чуть лиловым пламенем и нагрелся. Ледяные клинки начали подтаивать, но этого было недостаточно.
– Приготовься оглохнуть на пару секунд, – предупредила королева, а затем крикнула так, как может кричать лишь сирена.
Завеса ледяных кольев покачнулись, а затем они начали разлетаться в разные стороны, освобождая дорогу королеве к своей дочери. Лулу показалось, что она действительно оглохла. Когда Амасталия оказалась достаточно близко к ней, щит лопнул, как будто был мыльным пузырём, и Лулу упала без чувств на руки своей матери.
***
Комната принцессы Лулианны находилась в одной из башен. Именно в этом месте очнулась вновь Лулу. Вначале девочка подумала, что проснулась от ужасного кошмара, но не понимала, где находится. Оглядевшись и оценив белое убранство вокруг, она решила, что находится в больнице, куда её положили из-за того, что она так долго спала.
«Но это место не похоже на клинику. Даже на одиночную ВИП-палату российской больницы не тянет».
Наконец, вспомнив весь вчерашний день, она решила, что всё ещё спит. «И когда же это всё закончится?»
Она села на кровати, поджав ноги к подбородку. Не самый тёплый приём её ожидал здесь. Трудно поверить, что они с Лили – сёстры.
Тут она заметила колокольчик рядом с кроватью. Лулу лишь нагнулась, чтобы поднять его, как тотчас в комнату вбежали два раста-человека и начали говорить наперебой:
– Ваше Сиятельство уже встали?
– Желаете ли чего-нибудь?
– Хотите сменить наряд?
– Принести вам чего-нибудь поесть?
– Велите позвать вашу матушку, принцесса Лулианна?
Да, старую размеренную жизнь придётся забыть. Лулу услышала лишь последний вопрос, поэтому коротко кивнула и сказала:
– Да, позовите Её Величество, королеву Амасталию.
Не успела она сказать это, как Амасталия влетела в комнату и приземлилась на кровать.
«Они что здесь, все телепаты?» – удивилась девочка.
– Вы можете оставить нас? – молвила Амасталия, но раста-люди уже будто испарились. – Итак, – продолжала королева, обращаясь к дочери, – теперь мы знаем, что у тебя есть щит, который ты можешь активировать, но не можешь убрать. Над этим и над многим другим мы сегодня и будем работать.
Королева щёлкнула пальцами, и у неё в руке появились две голубые мантии.
– Я хоть и сирена, но так как моя мама – ундина, кое-что могу наколдовать, – с ослепительной улыбкой она протянула одежду дочери. – Вот, примерь. Это королевские мантии. На Дельте народом правят женщины, и престол наследуют они. – Амасталия понизила голос и перестала улыбаться. – Нам с отцом, да и думаю всем дельтянам, хотелось бы, чтобы после нас Дельтой правил кто-то… более достойный, потому что Лили, – тут она умолкла и потупила взгляд, – наверное, ты и сама понимаешь, что с ней. Ну, пошли.
Амасталия встала и направилась к выходу, приглашая дочь пойти за собой.
«На что это матушка намекает? Неужто на меня?»
Глава IX
Они очутились на заднем дворе, составляющим которого были разровненная песчаная площадка и ключевой источник, преобразованный в фонтан. Спускаться пришлось долго по бесчисленным винтовым лестницам и потайным ходам, и обычный странник мог бы запросто заблудиться, но королева знала дворец Дельты, как свои четыре пальца2. По пути им встретились лишь несколько раста-слуг и Лили, которая недовольно хмыкнула и гордо отвернулась. Судя по всему, она не могла снизойти до того, чтобы одарить вниманием свою непутёвую сестру. Сама же девочка до сих пор пребывала в состоянии шока и искренне надеялась, что всё вокруг – сон.
– Так, ну вот, мы пришли, – молвила королева. – Сейчас я буду атаковать тебя. Несильно, не бойся. Твоя задача – создать щит, как вчера. Договорились?