– Похоже эта малая часть в итоге выиграла!
– Да, во-первых, их не принимали в серьёз. Считали, что угроза миновала. Демоны больше не вернутся в этот мир. Во-вторых, между первыми двумя фракциями было серьёзное соперничество. Но это не помешало им построить храмовый комплекс под несколькими городами. Правитель держал нейтралитет. Но у него было два советника.
– И они местному королю наперебой советовали то, что считали нужным для своей фракции?
– Да. Один выпросил запрет Храмов Стихий сначала в городах, а потом и вообще на землях королевства. Отправив строить их в Мёртвую Степь, или Клыкастые Скалы. Второй пошёл на хитрость, и предложил невозможное! Построить храмовый комплекс глубоко под землёй.
– Все согласились?
– Правитель давно хотел закрыть этот вопрос, а второй Советник просто не поверил, что у него получиться, и тоже дал согласие. Со своими условиями, как мне рассказывали. Но суть условий так и осталась тайной.
– И из-за этой междоусобицы, все забыли про культистов?
– Их сослали на окраины, и благополучно забыли. Считая невозможным повторное возвращение. Мы вчетвером, как представили Стихий дали Слово, прорыва в наш мир больше не будет.
– Ну так ты и не виноват! Прорыва-то не было. Оказалось, что они сами виноваты!
– Но осадочек остался! – вздохнул он. – Они не пустили нас им на помощь. Хотели своими силами отбиться. Мне кажется уже тогда рядом с их Правителем уже были скрытые культисты.
Адохир заметно изменился. Дышится легко чистым свежим воздухом. Если закрыть глаза на время можно даже забыть что находишься так далеко от дома. Но всё же лучше глаза не закрывать, и вообще не расслабляться. Угроза встречи с культистами или того хуже какие-нибудь демоны. Великие маги хоть и распугали тут почти всю живность, но мало ли.
Через час прогулки в одном направлении мы наткнулись на огненные проплешины, горелые деревья и ямы с вывороченной землёй. Здесь явно были игнисы. Будь тут просто пожар картина была бы другая. Да и у деревьев была обожжена только кора. Вышли на маршрут движения одного из отрядов зачистки. Осталось только понять в какую сторону они пошли.
– Сюда. – указал Дариран. – По плану они должны были выйти от берега и продвигаться в глубь материка. Океан у нас должен быть за спиной. Если поторопимся ещё успеем нагнать.
– Хорошо. Тебе виднее, запрыгивай тогда пробежимся немного. Не хочу здесь задерживается, мало ли кого пропустили.
– Они тут прошли не встретив какого-либо сопротивления. Против Стихийного отряда из пятидесяти магов у культистов не было шансов. – запрыгнув на плечо пояснил Саламандр.
Около двадцати минут бега под наставления тотема немного вымотали меня. Местность ещё гористая частью лесная и все время под уклоном. Но в скором времени я услышал отдалённые взрывы, грохот камней и плеск воды. А так же холодящие душу крики от боли, прерываемые либо гулкими ударами камень о камень, либо снова водой.
Осталось забраться по крутому склону с редкими деревцами и сохранить хоть немного сил для помощи если вдруг она понадобиться.
Я был уже на середине склона, когда сверху вылетел живой факел с истошным воплем он пронёсся мимо меня пока не был пойман и раздавлен каменной ладонью, что появилась из под земли. Выкинув изломанную куклу каменный кулак вернулся обратно в землю. А сухая листва тем временем занялась огнём, подожженная живым факелом. Погасил огонь, и быстренько забрался наверх.
Отряд уже снова выдвинулся в путь, но меня все-таки успели заметить.
– Кто такой? – ко мне направились два мужика в темно-красных кожанках, и один из них задал вопрос.
– Салем Н`дар. Форт Вего! – ответил я, и тут же с плеча спрыгнул Саламандр.
– Игнис. – кивнул второй. – Цикор подтверждает. Тотем не обманешь.
– Я и так вижу. Дарирана я сразу узнал, и мой Рен его ещё пять минут назад почуял.
– Ты откуда тут, от группы своей отбился что ли?
– Ну можно и так сказать. – улыбнулся.
– Пойдём покажем тебя магистру Ди Трезон. Она скажет с кем тебя в пару поставить.
Глава 5. Форт Эстевот
Мариэль как и другие главы фортов находились в авангарде отряда. Там же был и магистр Гренар Мокер. Он как мне подсказал мой тотем принял командование над фортом, в котором находилась Лилит, как раз в тот день, когда она создала здесь своё Место Силы с подачи Архонта воды. Сама Лилит тоже находилась здесь, и я был рад, что с ней всё в порядке.
– Ты что здесь делаешь? – шёпотом спросила эльфийка, отведя меня в сторонку. – Ты разве не должен был выполнять особое задание вместе с Великими?
– Так мы уже всё сделали. Планы конечно же немного изменились из-за сегодняшней находки. Но фактически я освободился. – пожав плечами, ответил я.
– Разлом закрыт? Так быстро? Это хорошо, значит подкрепления в виде демонов можно больше не ждать. – хищно улыбнулась Мариэль.
– Не совсем… – ответил я. – Я так думаю на ближайшем Совете они всё расскажут.
– Так, а тебя значит помогать прислали?
– Да куда мне… просто Его Величество на родину изволил смотаться, а меня тут оставил. Открывать самому себе порталы я ещё не научился…
– Магистр Ди Трезон, – раздался возмущённый голос знакомого эльфа из отряда – Нам уже пора!
Мариэль бросила на него полный злобы короткий взгляд, и уже не таясь произнесла то, что должны были услышать первые ряды…
– Спасибо за прошлую ночь Салем! – и подарила мне поцелуй, оказавшийся для меня той ещё неожиданностью, и проверкой на задержку дыхания. Отпрянув от меня, она обратилась к одному из игнисов. – Динерет, принимай командования – Чистый игнис шестой ступени. – указала она на меня.
– Есть! – отозвался справа мужчина с проседью в бороде, затянутый в тёмно-красные кожаные доспехи, и с посохом за спиной.
Я встретился со злобным прожигающим взглядом Анселимуса, и слегка удивлённым взглядом Мокера. Растерявшись от такого развития событий, я постарался скрыться с глаз, за спинами новых напарников. Мельком заметил Лилит, которая болтала с одной девушек рядом.
– Мужик! – похлопал меня по плечу, позади стоящий.
– Как ты нашёл подход к этой Огненной Деве? – спросил идущий справа игнис. – У нас в форте многим отказала, хотя известно у неё никого не было.
– Не было у нас ничего особенного… – ответил я, оглядываясь по сторонам в попытке просто спрятать взгляд, но был окружён…
– Ха! А ты не плохой парень! С эльфийкой для него уже ничего особенного! – усмехнулись слева. В таком-то возрасте! Сколько тебе, восемнадцать, девятнадцать?
– Да я в том смысле, что вообще ничего! Мне вообще шестнадцать всего!
– В шестнадцать и уже шестая ступень! – присвистнул один справа и чуть позади. – Я в этом возрасте только скромно девушек на бал приглашал и в академии учился.
– Даже если так, то у тебя ещё всё впереди! Главное пережить сегодняшний марш-бросок!
– А куда именно мы направляемся?
– К вечеру мы должны подойти к форту Эстевот. – пояснили мне. – И отбить его. По сведениям там воздушников держат в осаде. Заблокированы все выходы и портальное перемещение.
– Но численность врага там не большая. Сами бы отбились если бы смогли выйти. – подключился к диалогу второй игнис. – Сами бы отбились, если бы не купол неизвестной магии, не дающий ни зайти не выйти!
– А до этого – продолжил первый – Находим и уничтожаем захватчика и культистов. Сама Стихия выгоняет их из подземных укрытий. А Воздух ослабил демонов.
– Если они ещё не все передохли! – раздался из-за спины голос девушки.
– Понятно. – кивнул я.
«Дариран, а ты уверен на счёт Мариэль?» – спросил я у тотема, как только разговор с новыми соратниками закончился. А раньше спросить времени так и не нашлось.
«А тебе мало сегодняшней сцены? Эльфы редко вот так при всех показывают свои чувства.»
«Ты прошлой ночью пропал…»
«Не пропал, а прикрывал одного игниса неумеющего держать мой Дар при себе! Атаковать одностихийника в Храме своей же Стихии. Приархи не любят, когда это происходит рядом с их земным воплощением. И могут наказать!»
«Так это… А, ну я же никого не убил, и даже не покалечил. Подумаешь ожоги получили. Так сами виноваты! Я их предупреждал, они не послушались!»
«Я именно это и передал Приарху Огня. Он хотел отозвать мой Дар, но на первый раз простил.» – уведомил меня Дариран.
«Значит они правду говорили?» – задумался я. – «Не мог меня остановить? А если бы на самом деле отняли?»
«Твоя импульсивность сыграла с тобой злую шутку. Просто не успел, стоило тебе вспыхнуть, в тоже мгновение я был призван и наблюдал за тобой со стороны вместе с Приархом.»
«Ладно. Спасибо что прикрыл меня.» – успокоился я. – «Но с Мариэль действительно ничего не было. Можешь посмотреть ту ночь.»
«Хм, странно… ладно я поговорю с её тотемом позже. Мне показалось он был настроен на союз, а как создать Место Силы мог и сам додуматься. Хотя все всегда боялись потерять природный артефакт!» – фыркнул Дариран.
Внезапно над головой пронеслась огромная хищная птица, чуть не задев меня своими когтищами! Проследив взглядом, заметил, как сокол руку сел наруку одному из магов, после чего растворяется в воздухе. Тотем аэрта, и он тут не один. В небесах находились множество разных птиц, они возвращались с разведки. Вот рядом спикировал белоголовый орлан, а следом за ним орлан-белохвост. И ещё множество разнообразных летающих тотемов, не только аэртов. Заметно выделялись среди всех гусь Фурий, и несколько огненных тотемов. Спустя пару секунд раздался сигнал к бою, но врага не было видно, зато все летающие тотемы разом взмыли в воздух и устремились вперёд.
– Горгульи! – пронеслось по рядам.
Каменные големы гораздо большего размера чем обычно. Примерно, как те с которыми бился тотем моего наставника из академии. Тут же на каждую горгулью приходилось по несколько хищных птиц что с трудом разбирали их по камешкам.
Группа игнисов так же разразилась огнём по воздушным целям, но эти летающие булыжники оказались крепкие, и их было много. Если так и продолжать отбиваться, нас могут похоронить под собой, и ни один терран не поможет!
– Магистр Динерет – обратился я к командующему нашей группой. – Нужно найти тех, кто ими управляет, иначе мы выдохнемся раньше, чем добьём врага. Они должны быть недалеко отсюда.
– Ха, Ди Трезон только что через тотем передала такой же приказ. Но мы с Рейзу не представляем, где они могут засесть!
– Может у аэртов спросить, у них птички должны были засечь культистов. – предложил я.
– И то верно! – продолжая атаковать огненными кулаками отозвался Динерет. – Есть! – воскликнул он, через минуту. – Группа «Игнис Два» слушай мою команду! – гаркнул он – Метров двести впереди чуть левее нашей траектории засел враг! Задача – уничтожить создателей големов во чтобы это не стало! – и уже тише добавил – Мы бы и так до них дошли, не задержи нас горгульи.
– Есть! – дружно ответили четверо игнисов.
– Каухар! – махнул он кому-то позади меня. – Бери своих и пойдём поджарим культистов! Нам отдельное приглашение выписали!
Из-за спины раздался раскатится орочий хохот, перекрывший даже гул заклинаний над головой.
– Динерет! Да я только за! «Показывай дорогу», – пробасил орк. – Так народ, стоп огонь! Выдвигаемся в след за группой «Игнис два»!
Лёгкой трусцой направились к новой цели. А сдерживать горгулий продолжили остальные три стихии.
– Магистр Каухар, куда мы? – раздался голос Анселимуса. – Отдаляться от основного отряда опасно!
– За героической смертью! – ответил ему Динерет, а Каухар вновь разразился хохотом, зато удалось заткнуть эльфа.
– Магистр Динерет, вы в курсе кто такие Балх` ари? – поравнявшись с ним спросил я.
– Да! И очень надеюсь мы с ними не встретимся! – мрачно ответил он, и жестом приказал остановиться.
Дальнейшую дорогу нам закрывали высокие и плотные заросли.
– Ярол, наши глаза, – указал он на небеса, где на большой высоте летал по кругу один из тотемов воздуха в облики хищной птицы. – За этой изгородью начинаются руины пригорода. В нём скорее всего и засели культисты. Потому как слишком тут их воинов ошивается.
Дариран выпрыгнул из астрала, и скрылся за кустами, и вскоре вернулся.
– В шести домах, начиная от сюда. – указал он. – Это хорошо, что вы подмогу взяли. Потому что убирать их нужно одновременно, иначе будет плохо всем!
Рассказал вместе с тотемами как действовать именно против этой заразы, и какие могут быть проблемы за промедление хоть на секунду!
Разделившись по парам, слитно начали штурм. Я бы в паре с магистром Динеретом, и он же выступал в роли тарана – атакующей силой сметая стражников и патрульных. В тот момент я вместе с остальными зашёл в помещение, где культист сидел в матово-дымной сфере в полуметре над полом. На мне уже полыхал Дар Саламандра, и я не утруждал себя открытием двери. Просто прошёл насквозь, не замечая препятствия. Коснулся сферы, и как только она лопнула схватил кошака за шею. Он вспыхнул, и даже пискнуть не успел.
Позади него так же открылся портал, и я отправил им ещё одну посылочку, мгновение до того, как Дариран сжёг артефакт портала.
– Однако эффективно! – присвистнул Динерет заглянув ко мне.
– Иначе из портала повыскакивают… – напомнил я.
С улицы стали доносится крики, кажется, девушка кричала. Выскочил, и хотел броситься на помощь, но запнулся на полушаге заметив, что это кричит Анселимус. Он до сих пор возился со стражником и игрался с ним, или кошак с ним. Тут не разберёшь. Но все стояли и наблюдали за этим представлением.
– Весело, конечно же. – произнёс я. – Но будет ещё веселее если он уже подмогу вызвал.
– Кончай уже с ним! – рявкнул Каухар, меня услышать не мог, но похоже сам додумался.
Эльф всего на мгновение отвлёкся, но этого хватило чтобы два коротких клинка пробили огненный щит, и самого эльфа на сквозь. Доспех Пламени вспыхнул на нём и разлетелся искрами. А в следующую секунду культист буквально растворился в огненном фонтане появившимся под его ногами.
– Ой… не успел! Какая жалость… – с наигранной грустью произнёс орк. – А клинки-то из антистихийника, вот это уже действительно плохо. Надеюсь, при нём не было родового тотема!
– Магистр Каухар, я буду вынужден сообщить о твоём бездействии! – Подойдя к нему произнёс Динерет.
– А я что? Вы все слышали, что он вызвался нейтрализовать стражу на двери, и попросил, чтобы ему никто не мешал. – Ответил орк, вытащив клинки из тела эльфа, и с осторожностью осмотрел их. – Откуда же я знал, что он не увернётся от этого выпада?
Щёлкнув пальцами, он сжёг Анселимуса, даже пепла не осталось.
– Надо возвращаться. – произнёс он. – До заката осталось недолго, а нам ещё форт забирать!
Вернулись обратно, когда отряд восстанавливал силы, часть из них уже заняла посты в окружении разбитого неподалёку лагеря охраняя медитацию магов. А кто-то восстанавливал и затраченные ресурсы организма путём поглощения пайка. Нас встретила Мариэль ожидая отчёта.
– Потери? – спросила она, бегая взглядом, явно кого-то искала.
– Игнис восьмой ступени Лиартид. – сухо отчитался Каухар. – Пал смертью храбрых, в бою и был предан стихии Огня за свою героическую смерть!
– Анселимус? – недоверчиво переспросила Мариэль. – Точно? Может он просто сбежал, и вы его решили прикрыть?
– Магистр Ди Трезон, его убили антистихийными клинками. – добавил орк. Протянув чёрные мечи, обагрённые кровью до половины длины лезвия. – Я буквально секунду не успел. Если бы он не просил ему не мешать, такого бы не случилось.
– Это скорбная потеря, не первая и не последняя. Только в наших силах как можно меньше их допустить! – со всей серьёзностью ответила она. – Как только вернёмся, нужно будет связаться с его Родом и узнать не потеряли-ли они свой тотем. От оружия нужно избавиться. Архонт запретил к нему даже прикасаться!
Жаль остроухого, с ним как-то повеселее было. Мариэль поделилась со мной походным пайком, и мы продолжили путь. До форта воздушников мы ещё раз пять или шесть натыкались на культистов. И то это были крупные формирования которых хватало на всех размяться, но и только.