К сожалению, спала я плохо. Постоянно снилась то вода, то полёт с балкона, то комната, запачканная кровью. Проснулась злая, как самка богомола! Хотелось откусывать головы налево и направо. Прошлёпав в ванну, шарахнулась от своего отражения и долбанулась головой об стену. Ну, это никуда не годится! Я же так с вечной головной болью ходить буду. Поскребла ногтем серую кожу и уныло произнесла:
– Слышь, кокон, отвалиться не хочешь?
За спиной послышался тихий приятный смех с лёгкой хрипотцой. Обернувшись, я увидела Шана, который смеялся, привалившись плечом к дверному косяку. Но заметив мой возмущённый взгляд, он сразу постарался взять себя в руки. Правда, в его синих глазах всё равно плясали смешинки, а уголки губ подрагивали.
– Как дела? Разобралась что к чему в этом мире? – поинтересовался бог.
– Немного. И от этого появилась масса вопросов, – хмуро глядя на Шана, я сложила руки на груди.
– Задавай, – благосклонно кивнул он.
– Зачем тебе понадобилась полукровка? Как ты собираешься меня воткнуть в академию, куда попасть сложнее, чем на приём к богу? Что будешь делать с моей внешностью? Ведь, ты не думаешь, что меня никто не признает?
– Хорошо подготовилась, – скривился Шан. – Давай умывайся и жду тебя за столом, там всё и объясню.
Он вышел из ванной, оставляя меня одну. Вот зараза! Не мог ответить на вопросы сразу? Закипая от злости, я быстро умылась. Хорошо, что волос нет! Расчёсывать не надо. Накинула халат, любезно выданный мне Стивом, и пошлёпала в столовую. Стив с Шаном сидели за столом, перед ними был развёрнут большой голографический экран, с которого на всех смотрела я.
– Ого! Я теперь знаменитость или это шоу уродцев? – поинтересовалась, усаживаясь за стол.
– Знаменитость и ещё какая, – процедил Шан. – Они ищут бездушного, который может изображать живого. Представляешь? Пресса съела это и не подавилась!
– Не хочу лезть не в своё дело, – сказал Стив, – но она кому-то явно очень нужна.
– Тоже мне, капитан очевидность, – фыркнула я.
Стив насупился, а Шан пристально посмотрел в мою сторону. Вот не нравится мне его взгляд! Совсем – от слова «вообще»! Задумчивое выражение на лице бога сменилось радостным. Он подошёл и, дёрнув меня за руку, потянул за собой в спальню.
– Сейчас мы всё исправим! – заявил Шанриан и меня окутал синий свет.
От нахлынувшего чувства эйфории перехватило дыхание, но длилось это ровно секунду, следом начался зуд. Чесалось всё от пяток, до макушки. Я начала хныкать, потому что не получалось пошевелить ни рукой, ни другой частью тела, чтобы унять этот зуд. И внезапно всё прекратилось.
Шан довольно меня рассматривал, и почему-то время от времени становился прозрачным. Уперев руки в бока, я хотела высказать ему всё, что о нём думаю, только меня нагло схватили за плечи и развернули к зеркалу. Весь запал исчез в тот же миг.
Я смотрела в зеркало на простого человеческого парнишку лет семнадцати, может чуть старше. Рост остался прежним, а вот всё остальное кардинально изменилось. Короткие рыжие, с красным отливом волосы, глаза орехового цвета. Среднее телосложение – не качок, но и не задохлик. Интересно, а что у меня в штанах? Хохот Шана был очень громким и издевательским. Отсмеявшись, он выдавил из себя:
– У тебя там всё то же, что было пять минут назад, извращенка. Такой тебя будут видеть только окружающие.
От стыда захотелось провалиться сквозь землю. Одно дело, когда ты думаешь о чём-то и другое, когда твои мысли беззастенчиво читает посторонний. Тем более, когда речь идёт о мужчине! Одно радовало, в моём прежнем мире часто приходилось бороться с застенчивостью и совестью – иначе не выживешь. Вот поэтому я быстро совладала с эмоциями и пробормотала мужским голосом:
– Интересный эффект. Я тоже так хочу! Оп и ты королева красоты!
– Такое, не сможешь…надеюсь, – проговорил Шан и отчего-то нахмурился.
– Слушай, а если ко мне кто-то прикоснётся? – задала я вопрос.
– Полная материальная иллюзия божественного масштаба. Без вариантов. Никто, кроме богов не поймёт, что это не твой настоящий облик, – произнёс Шан, не прекращая внимательно меня разглядывать. – Тебе имя придумать надо и документы сделать. Парень, по имени Кира звучит странно.
– Арик? – задумчиво протянула и отметила, что голос у меня приятный, хоть и мужской. Я повернулась к Шану, который не переставал меня рассматривать. – Что такого ты на мне увидел?
– Да так, ничего, – очень быстро сказал Шан. – Арик, в принципе можно. Полное имя Арикел Риад. Сойдёт! Документы будут вечером.
Он говорил всё это и постоянно мерцал, что меня очень раздражало. Зажмурившись, чтобы не видеть этого безобразия, я попросила:
– Прекрати.
– Ты о чём? – не понял Шан.
– Мерцать прекрати. В глазах рябит! – простонала я, что прозвучало очень странно. Мужским-то голосом.
– Хм. Стив, иди сюда! – громко позвал Шан.
Парень зашёл в комнату и замер с отвисшей челюстью, глядя на меня.
– Я мерцаю? – задал вопрос бог.
Медленно переведя взгляд на Шана, Стив отрицательно покачал головой.
– Понятно, – задумчиво протянул Шанриан.
– Ну, хоть кому-то понятно, – пробурчала я.
– Кстати, Стив, знакомься, – Шан указал на меня, – Арикел Риад, твой кузен. Завтра вы вместе отправитесь в ВАР.
– Понял, – кивнул парень. – Мне за ним присмотреть?
– Да. Могут возникнуть трения с адептами. Арик плохо знает местные порядки, – ухмыляясь, произнёс Шан.
– Без проблем. Помогу освоиться! – улыбнулся Стив и вышел из комнаты, оставив нас наедине.
– Надеюсь, такого ответа на вопрос «как мы тебя спрячем» достаточно? – хмыкнул Шан глядя на меня. – Что там дальше было по списку? Как ты попадёшь в академию? Просто. Тебя уже там ждут. Точнее, ожидают кузена Стива Риада. Их семью все знают, ценят и уважают, поэтому отказать не посмели. Учебный год начался неделю назад, но это не проблема.
– И что я там буду учить? – если честно, у меня был шок.
– То же, что и остальные. Полная военная подготовка и управление даром, – обрадовал меня Шан. – Ещё вопросы?
– Как я буду управлять даром, которого нет? – мило улыбнувшись, похлопала ресницами.
Шан поперхнулся и слегка побледнел. О как, значит, он тоже отлично видит сквозь иллюзию.
– У тебя есть дар, – бог утвердительно кивнул в подтверждение своих слов. – Вечером покажу тебе, как призвать магию. Остальное, поверь, ты очень быстро поймёшь. Особенность организма.
– Хорошо. Тогда последний вопрос, – я посмотрела в глаза Шанриану и тихо произнесла: – Зачем тебе живая полукровка?
Шан стал мрачнее тучи. Хмуро глянув на меня, он вздохнул и нехотя сообщил:
– Ты будешь приманкой.
Глава 3
Слова Шана стали для меня полной неожиданностью. Появилось чувство, что это какой-то жестокий розыгрыш. Но глядя на хмурое выражение лица мигающего бога, я быстро осознала – он не шутит и предельно серьёзен. По спине проползли мурашки от страха. Вот что-то не возникало у меня желания быть приманкой.
Соответственно сразу возникли вопросы: «Кого я должна приманить? Надеюсь, это никак не связанно с созданием полукровок?» Только мозг у этого тела работал отлично, а анализировать ситуацию я всегда умела, поэтому прекрасно поняла, что Шан отправил меня сюда именно из-за проблемы с полукровками.
– Рассказывай по порядку, – хмуро произнесла я и подошла к стулу. Усевшись, сложила руки на груди и поинтересовалась: – Объясни мне, Шан, кого не смогли найти боги, что им понадобилась приманка?
– Нечего рассказывать, – пробубнил мужчина. – Думаешь, мы стали бы спокойно наблюдать за тем, как кто-то изображает из себя бога? Создавать жизнь – это очень сложный и ответственный процесс. Я уже молчу про трупы и бездушных!
– Это я всё понимаю, – кивнула в подтверждение своих слов. – Но почему вы, боги, до сих пор не остановили того, кто это делает?
– Да не можем мы! – расстроенно воскликнул Шан. – Уже всё перепробовали. Он скрывается от нас, Кира. И это пугает. Потому что скрыться от бога в его мире практически невозможно!
– И какой план? Выпихнуть меня на главную площадь и ждать пока кто-то попытается убить? – я совсем не понимала, как он собрался искать этого гада с моей помощью.
– Нет. На площадь тебя никто не будет выставлять, не переживай. Немного освоишься в теле, скинешь кокон и тогда я шепну в кругу фанатиков, что ты полукровка. Эта тварь сама прибежит за тобой. Ты сейчас являешься тем самым существом, которое они так стремились создать.
– Кроме меня там было много таких же «Айн», – хмыкнула, глядя на удивленное лицо Шана.
– Ты помнишь, что происходило с бывшим владельцем тела? – он подался вперёд, информация его явно заинтересовала.
– Немного, но это не самые лучшие воспоминания в моей жизни, – вздохнула я.
– Вспоминай. Мне нужно это увидеть, – заявил Шан и заглянул в мои глаза.
Вновь появилось ощущение, что я тону среди звёзд, но пришлось вспомнить, как убили Айну 7521. Надеюсь, что я возвращаюсь к этому последний раз. Шан совсем расстроился и процедил:
– Хорошо скрывается. Ничего, я доберусь до него.
– А я? – мне было очень интересно, как далеко могут зайти боги ради своей цели. – Что будет со мной? Ведь, ты не думаешь, будто я настолько крута, что смогу справиться с тем, кто спокойно прячется от богов? Он же меня на запчасти разберёт, когда найдёт.
– Всё будет нормально, – буркнул Шан. – Лоа останется рядом с тобой и в случае опасности сообщит мне.
– Лоа? – я удивлённо захлопала ресницами.
– Дух. Та самая милая змейка, – улыбнулся Шан, глядя как я скривилась. – Она является проводником между существом и богом. Ты ведь не думаешь, что я тут к тебе лично в гости хожу?
Промолчала, поскольку именно так и думала. Но оказывается тут всё ещё сложнее.
– Ты же материальный! – не выдержала я. – Хоть и мигаешь.
Шан расхохотался, а затем выдал:
– Это вопрос силы, Кира. Благодаря лоа, я могу на время становиться материальным и даже использовать божественную силу. Правда, совершить нечто действительно мощное не получится. Да и сил тратится очень много, поэтому я и ухожу так быстро. Восстановление требует времени.
– А в храмах вы так же появляетесь? С помощью духа? – ну а что, интересно же.
– Как правило, – пожал плечами Шан. – Но бывает, что вселяемся в жреца. Правда, крайне редко. Для этого жрец должен быть очень сильным, иначе свихнётся.
– Понятно, – тихо проговорила я, – почти.
– Всё, Кирюсик, – сказал Шан и лучезарно улыбнувшись, начал растворяться в воздухе, – вечером вернусь и разберёмся с магией.
Так и не успела спросить, почему он мигает! Шан исчез, оставляя после себя змейку. Я подошла к ней и тихо произнесла:
– А ты живая?
– Нет. Я дух. Это означает, что неживая, – ухмыльнулась змейка и закружила вокруг меня.
– Давай договоримся, – проговорила я и шагнула от неё подальше. – Ты ко мне не приближаешься! Я змей боюсь.
– Да ла-а-адно! – удивился дух и завис в воздухе. – А кого не боишься?
– Котиков, хомячков всяких, – неуверенно произнесла я.
И тут свершилось чудо! Змейка засветилась и превратилась в маленького лисёнка с огромными ушами. Минуту я честно сдерживалась, после чего прыснула со смеху. Ну, очень забавный зверёк вышел. Дух к моему облегчению не обиделся, а наоборот, обрадовался. Оказалось, что ему необходимо было контактировать со мной. Таким образом, он аккумулировал энергию для существования.
– Как мне тебя звать? Лоа, это имя? – задала я вопрос духу, направляясь в кухню. После сна я всё же не успела поесть.
– Лоа – это вид, а имя даёт бог. Шанриан зовёт меня Лим, – сказал лисёнок, прыгающий в воздухе вокруг моей головы.
– Отлично, Лим, не мог бы ты не прыгать вокруг? Это мешает обзору.
– О! Так ты меня настолько хорошо видишь? – удивился он. – Обычно я едва различим для смертных.
Я замерла. А ведь действительно. Он перестал быть прозрачным! Оглядела духа, ткнула в него пальцем. Твёрдый! Лим смешно выпучил глазки и прошептал:
– Так только боги могут делать!
– Нет, дружок, богом я точно не являюсь.
Усмехнувшись, я продолжила путь, а сама сделала мысленную пометку. Спросить у Шана, какого чёрта здесь происходит! Чего он там нафеячил со мной, что я теперь духов щупать могу и мигания богов вижу? Из размышлений меня выдернул Стив. Он сидел на диване и рассматривал 3Д модель бездушного, но как только увидел меня, сразу выключил изображение.
– Арик, как ты смотришь на то, чтобы сгонять в торговый центр? Тебе ведь понадобится магман и вещи, – он выразительно меня оглядел.
– Хорошая мысль, но у меня нет денег, – я хмыкнула. – Боги оказались жадными.
– Я тебе переведу кредиты на счёт. Кстати, нужно счёт открыть и идентификационный браслет приобрести. Иначе никуда не попадёшь, – выдал Стив.
– Давай так. Браслет и всё необходимое ты мне купишь, а я потом верну долг. Лучше скажи, стипендия в ВАРе есть? И как там со свободным временем? Можно покидать пределы академии? Она же закрытая.
Мои слова очень сильно удивили парня, но я заметила, что Стив обрадовался. Видимо не горел желанием расставаться с накопленными кредитами. Мысленно усмехнулась. Люди редко готовы безвозмездно расстаться с накопленным добром, ради незнакомцев. Особенно, когда собирали на что-то важное.
Но я его понимала и даже полностью поддерживала. Я всегда гордилась правильным финансовым мышлением, благодаря которому у меня постоянно были деньги. Хотя, многие называли это банальной жадностью. Только мне на их слова наплевать. Ведь у меня были деньги, а у них нет!
– Стипендию дают только лучшим двадцати адептам. Зато на выходных можно покидать академию. Поверь, в двадцатку сложнее попасть, чем найти хорошую работу на выходные, – огорчил меня парень. – Кстати, я знаю одно место, где хорошо платят. Но работа, как бы так выразиться, специфическая.
С подозрением покосившись на Стива поинтересовалась:
– И что за работа?
– Служба сопровождения, – замялся парень. – Там магам очень много платят. Они ведь могут создавать иллюзии и работать, как в виде парня, так и девушки.
С открытым ртом я смотрела на Стива. Мне что, предложили поработать магической девочкой по вызову? Хотя, почему девочкой? Судя по всему, мальчиком тоже придётся потрудиться. Парень, глядя на моё выражение лица, тяжело вздохнул.
– Да я понимаю, что такая работа для ВАРа унизительна. Но сопровождение ничем не хуже того же самого вылавливания бездушных. Зато в сопровождении намного реже можно получить травму. Всё же ты будешь общаться с богатыми людьми и ниранцами. А им, как правило, нужно просто создать видимость того, что с ними кто-то пришёл.
– Стой! Что значит, в сопровождении можно получить травму? Мы, кажется, друг друга не понимаем, – признаться, он меня озадачил. – Объясни, что такое сопровождение и почему для ВАРов это унизительно?
– Смотри. Приходит клиент и просит сопровождающего на приём, совещание, вечеринку. Ситуации разные бывают. И вот этому клиенту нужно, чтобы под видом милой девушки рядом с ним был охранник.
– Так это что, работа телохранителя?! – воскликнула я, удивлённо посмотрев на парня. – Чего же сразу так и не сказал? У нас служба сопровождения, это считай проституция.
Теперь настала очередь Стива сидеть, выпучив глаза, и смотреть на меня. Ну а что он хотел, я вообще из другого мира. Хотя, он же об этом не знает. Парень помедитировал на меня ещё с минуту и рассмеялся.
– Понятие «телохранитель» у нас последний раз использовали лет пятьсот назад. Сейчас хранить надо не только тело, но и душу, иногда даже магию. А последние лет пятьдесят, это просто стало престижно – заявиться на мероприятие с сопровождающим. Ведь это не столько охранник, сколько показатель статуса нанимателя. Тебе придётся развлекать их беседой, делать вид, что вы давно знакомы. И главное, убедить всех вокруг в том, что ты обычный парень или девушка – смотря, что потребуется. Зато потом многие хвастаются, что на них работал ВАР и это считается престижным.