В поисках вредной крапивы Дара углубилась в темноту Эссенского леса, заглянула в голубоватую лощину, обежала три маленьких оврага, но нет, квелая крапива как будто и не росла. А ведь Дара собирала ее здесь пять лун тому назад, и тогда злокозненная трава норовила ужалить девочку на каждой тенистой полянке.
“Интересно, – подумала Дара, замедлив бег, – когда пройдет сто сотен лун, кто-нибудь будет знать, что по этому лесу бродила маленькая ведьма в белом платье и искала квелую крапиву для последнего дня старины, а ее ждали сестра Эйден и старая, как сама земля, друидская ведьма Ула в кособокой хижине, которая больше внутри, чем снаружи? Обо всем таком можно спросить Эйден. Она знает много историй про все времена”.
Дара выбралась на опушку. Солнце поднималось, но времени оставалось достаточно. Девочка никогда не опаздывала.
Дара спустилась к озеру у подножия холма. Она сворачивала сюда, как бы ни складывался ее маршрут. Несколько белых кувшинок уже начали распускаться на воде, уловив первый утренний свет. А на берегу Дара увидела то, ради чего она сюда приходила. Почти прозрачные белесые вихри кружились у воды.
Дара подошла к ним осторожно, потому что любила их разглядывать и все еще боялась вспугнуть, хотя видела их множество раз, и в особой пугливости они замечены не были. И в этот раз из-за приближения Дары они не исчезли, продолжая крутиться, едва смещаясь вдоль кромки воды.
Дара побродила среди воронок, касаясь их туманных краев и кидая в них цветок, камушек или травинку. В ответ воронки выбрасывали белые облачка. Дара ловила их и смотрела, как они оборачиваются прозрачными каплями на ее ладонях, дула на них или погоняла большим листом лопуха, отправляя прочь от воронок или, наоборот, загоняя в самые их раструбы. Это была любимая игра Дары.
Но солнце поднималось, маленькие вихри бледнели и таяли, истончаясь, и наконец совсем исчезли. Пора было возвращаться. Дара поднялась вверх от озера по склону холма, рванула по мшистой пружинящей земле, огибая валуны и совсем уж густые и цепкие островки вересковых зарослей. Она бежала в дубовую рощу, на краю которой точно есть поляна с квелой крапивой.
Она бежала, касаясь руками фиолетовых и розовых верхушек сухого вереска, и думала о своей наставнице и старшей сестре. Наверняка Эйден уже проснулась (она ночной человек и любит поспать подольше), выпила чай из земляничных листьев и ягод диких роз и начала вплетать последние нити в узор. Старая Ула никогда не мешала Эйден ни спать, ни плести свои полотна и узоры, ни бродить, где вздумается, ни смотреть на огонь очага или на дождь, никогда не посылала ее в лес, не учила травам и зельям, как учила Дару каждый день.
Высокая неразговорчивая Эйден была особенной даже среди малочисленных ульстерских ведьм. Она видела время, как сама Ула, могла вплести в него новые нити, как не мог никто другой.
Маленькая Дара не понимала, зачем вплетать нити и чем они становятся после того, как их вплетешь в само время. Когда она спросила про это Эйден, та погладила ее по голове, и сказала, что в ткань времени можно вплести новые истории, новые судьбы и новые пути. А еще из этой ткани можно убрать истории, судьбы и пути. Но никто не должен этого знать. Только они – три ведьмы на исходе времен друидов.
024. Филид прощается с Улой
Солнце поднималось, касаясь лучами хижины на склоне холма. Не открывая глаз, Эйден знала, сколько времени прошло после рассвета. Дара еще не вернулась, но все шло как надо. Простые вещи про близких Эйден знала без усилий.
Эйден знала прошлое людей и леса, могла видеть будущее. Она замечала, как бледнеет один узор бытия и проступает другой. Иногда она вплетала в этот узор новую нить, историю или путь. Это была любимая игра Эйден, ее искусство. Но поделиться им она не могла ни с кем. Дара была еще маленькой. А старая Ула, хоть и понимала, что делает Эйден, не вмешивалась в ее дела.
Эйден окончательно проснулась, открыла глаза. Старая Ула как раз поднялась, подошла ко входу и выглянула наружу. В нескольких ярдах ведьма увидела мужчину с посохом. Он только что поднялся по холму и собирался потревожить обитательниц хижины.
– О, неужели, – Ула прищурилась, – ко мне пожаловал филид? Здравствуй, сын Гвейна.
– И тебе добра, почтенная Ула, – откликнулся гость, – Я пришел со срочным известием. Долину пересекли чужаки, они разбойничают и очень опасны. Перебирайся к нам в монастырь, не мешкая. Тебе и твоим воспитанницам будет келья, место за столом и монастырская защита.
– Ты знаешь, сын Гвейна, я не нуждаюсь в защите. У меня есть все, что нужно для жизни и смерти, – ответила Ула.
– Подумай о девочках, почтенная. Не обрекай их на погибель, – настаивал филид, – вам будет хорошо у нас. У нас лучший скрипторий в этой стороне, девочки могут учиться ткацкому делу и грамоте. Когда будет безопасно, вернешься.
– Благодарю тебя, сын Гвейна, но нет, – ответила Ула.
Филид топтался на месте. Ула продолжила:
– Возвращайся в монастырь. Спасибо, что вспомнил о нас, – сказала она, – И будет лучше, если ты узнаешь свое подлинное имя. Негоже носить чужое, филид. Когда я уйду, через три луны имя приснится тебе, и ты уже никогда его не забудешь.
Филид помолчал и сказал:
– Твои слова странны, Ула. Но благодарю тебя. Если передумаешь, не медли, – филид, однако, не уходил, и старуха сказала:
– Знаю, филид, тебя мучают вопросы. Времени осталось меньше, чем ты думаешь. Задай самый главный.
Филид этого и ждал:
– Скажи Ула, зачем и куда уходят друиды и жители туманных холмов? – спросил он.
– Филид, – сказала Ула, – твой вопрос не самый главный. Но вот ответ. Друиды и туманные народы уходят, чтобы раствориться в будущих временах и продолжить делать то, для чего они пришли в этот мир. Мы покидаем старину, теперь вы и ваши новые боги в ответе за нее и эти места. Прощай, филид. Тебе пора, и мне с девочками скоро уходить.
025. Влад и ASProtection
Влад окинул взглядом офис. Перед ним был результат многолетних усилий по созданию своего дела.
Когда Влад понял, что сможет организовать IT компанию c хорошим продуктом, он все продумал и создал ASProtection. Компаньонов Влад брать в дело не стал. Он был уверен в себе и не собирался делиться простой, но работающей бизнес-идеей.
Влад считал, что понимает рынок. Он даже издал книгу со своим портретом на обложке и сделал курс на тему "Как неспециалисту организовать IT стартап и преуспеть". Книга продавалась не слишком резво. А курс был удачно прорекламирован в глянцевом журнале и стал популярным. Покупали его, в основном, жены и подружки состоятельных горожан, желающие вложить двадцать тысяч долларов в какой-нибудь стартап, который через год или два сделает их миллионершами и звездами в модной информационной индустрии. Эти милые дамы приблизили Влада к осуществлению его идеи и добавили ему уверенности в себе.
Страна как обычно жила в напряжении. В телевизионном потоке и официальных СМИ регулярно вещали о негативных сценариях и недремлющих врагах. Когда кругом говорят об опасности, надо продавать безопасность и защиту. И Влад продавал.
Его продукт представлял собой антивирус с дополнительными функциями и работал удовлетворительно. Продукт ставили в бюджетных конторах и там, где Влад договаривался с принимающими решения менеджерами. Влад умел договариваться.
Кроме антивирусной защиты Влад предлагал сопутствующую риторику по импортозамещению и использованию передовых технологий. Он последовательно создавал себе образ продвинутого бизнесмена и эксперта в новых направлениях, вел блог на модной платформе, бывал на городском телевидении.
Влад внедрил у себя в офисе IoT (интернет умных вещей) и охотно демонстрировал посетителям, как связаны сервера, охранная сигнализация, отопление и освещение в единую систему. К нему приезжали блогеры и журналисты, чтобы воочию убедиться, как вовремя закрываются жалюзи, включаются кондиционеры и блокируются двери благодаря новым технологиям. Интернет вещей Влад тоже собирался продавать, надо было только правильно сформировать продукт и тактику выхода на рынок.
026. Роман об этапе, пересечение с Дашкой
Роман сопровождал игру IQuest. Он выводил события в игровые чаты и на экраны Мастеров. Синхронизировал каналы информации: данные DNet-глубинной сети, темных карт, приложения IQuest, данные смарт терминалов и Дашкиного бегового трекера. Хотя весь этап – от высадки Мунина на Аптекарской набережной до возвращения Дашки домой – занял не более двух часов, Роман до сих пор обдумывал увиденное. Что-то его задело. И это “что-то” он никак не мог выделить.
Его беспокоила не ситуация с дакотом, которая, к счастью, уже прояснилась. Было ясно, что он выживет. Рон вынужденно спровоцировал столкновение, чтобы обезопасить воронку. Но реакция мотоциклиста была неадекватной и бесчеловечной. Дакоты хотели знать, почему Виктор появился на набережной, почему ударил и бросил умирать Рона.
Ни дакоты, ни Мастера не видели угрозы для Дашки из-за случившегося, но решили, что присмотр за ней не помешает.
Романа не отпускало чувство, что он что-то пропускает в ситуации. Софи посоветовала ему запустить сравнительный анализ его профиля и профиля Дашки, Виктора и Рона в глубинной сети. Все-таки все трое живут в одном городе. Роман последовал ее совету.
Сразу выяснилось, что несколько раз в неделю локации Романа и Дашки пересекаются в одном офисе, где они оба работают. Базировались они на одном этаже, хоть и в разных частях. Для Романа все встало на места. Ну, конечно, в стремительной девчонке в красной куртке, шапке, натянутой до замерзшего носа, сложно было узнать спокойную девушку в черном свитере и очках из восточного крыла офиса. Кажется, она сидит за пальмой в отсеке тестировщиков и разработчиков. Роман вышел в чат.
Чат мастеров IQuest
Роман. Имеет смысл познакомиться и подстраховать Дашку в реале. Так будет надежней. Что скажете?
Мастера взяли время на обдумывание. По правилам IQuest, Мастера лично не участвуют в этапах игры. Но Роман Мастером не был, он был инженером. Запрета для инженеров не было. Контакт Дашки и Романа выглядел логичным и полезным.
027. Дакоты будут страховать Дашку
Питерская дакотская община близко к сердцу приняла историю, случившуюся на набережной. Иначе и быть не могло. Все, что касается воронок и тех, кто их видит, касается дакотов. После рассказа Рона и Мастеров IQuest обо всем произошедшем, дакоты решили, что будут приглядывать за Дашкой, о чем предупредили Мастеров. Предупреждать Дашку смысла они не видели.
Старый дакотский канон гласит “Спаси – спасут”, что в более многословном и понятном для обычных людей варианте звучит как “спасешь ты – спасут тебя”. Порядок действий тут не важен, “спасут тебя – спасай и ты” тоже работает с дакотами.
Если дакоты решили кого-то беречь как своего, то отговорить их сложно, а Дашке дакоты были благодарны, им не требовалось ее согласие. С дакотской точки зрения, Дашка, выполнявшая миссию, связанную с воронкой, имела все основания не отвлекаться от главной задачи. Но она не бросила Рона умирать.
Кроме того, Дашкина варежка, унесенная воронкой, заинтересовала дакотов и повысила Дашкин статус в их глазах. Дакоты внимательно относились к объектам, связанным с воронками. Короче, даже если бы Дашка знала о дакотской защите, то ничего поделать не смогла бы. А Мастера эту защиту считали полезной.
История с варежкой казалось любопытной и Мастерам IQuest. Они предполагали, что даже, если этот маленький эпизод случаен, он может иметь продолжение. Цикл этой воронки теперь был связан с Дашкой. Она встретила воронку, приняла артефакт и отправила свой личный предмет (а может, новый артефакт) в закрывающийся портал. То, что воронка сама затянула варежку, подогревало убежденность Мастеров и дакотов в наличии смысла в случившемся.
028. Влад и Виктор планируют атаку на IQuest
Виктор не откладывал дела на последний момент. Он не стал ждать понедельника и сведений о состоянии сбитого тракториста-коммунальщика. Надо было изучить игровой портал IQuest. Виктор нашел контакты Влада из ASProtection и договорился о встрече. Эти двое уже были знакомы. Правила игры были известны Владу, он поставлял в департамент свой программный продукт, неплохо на этом зарабатывал и демонстрировал готовность сотрудничать по другим направлениям.
Виктор изложил суть вопроса – прощупать игровой сайт IQuest и командные чаты игроков. Влад задумался. Ему было понятно, что нормальный игровой портал надежно защищен от атак. Но, может быть, чаты более уязвимы. Поговорив поподробнее с Виктором, Влад сформулировал то, что понял.
Следовало организовать атаку на игровой сайт имеющимися в ASProtection силами. В механизм атаки Виктор вникать не собирался.
Следовало организовать атаку на чаты игроков. Просчитать необходимые действия и ресурсы, если подобная атака понадобится в будущем.
Надо было собрать данные об игроках продвинутых команд, настройках портала, байки, истории, личные данные, архивы, искать все по тегам “воронка”, Санкт-Петербург, набережная.
Все следовало выполнить секретно. На этом Влад и Виктор расстались.
029. Глубинная сеть
Сотни людей знают все о глубинной сети DNet. Еще несколько сотен имеют о ней фрагментарное представление. Допуск к сети можно получить у команды создателей DNet. “DNet” и есть название глубинной сети. Некоторые расшифровывают DNet как DeepNet, а другим больше нравится DataNet, потому что эта сеть работает с параметрическими вероятностями.
Случайных людей с допуском к глубинной сети DNet не бывает, хотя есть несколько историй о людях, самостоятельно обнаруживших глубинную сеть или предположивших ее существование.
Так был человек, который нашел глубинную сеть в сети Интернет, понял, что нашел нечто потрясающее и чуть не сошел с ума, пытаясь выяснить, в чем суть. Его, к счастью, вовремя обнаружила служба безопасности DNet по серии повторяющихся запросов, идущих с одного IP адреса. Служба безопасности поняла, что имеет дело с неопасным одиночкой и переключила его внимание на что-то другое. Брешь, которую он нашел, ликвидировали. Кажется, он был “премирован” внезапным выигрышем авиабилета бизнес-класса в европейскую столицу и проживанием в солидном отеле. Но, возможно, это сказки, которые шутники и выдумщики охотно распространяют о глубинной сети.
Еще один одиночка предположил существование глубинной сети, попытался найти ее, смоделировав служебные запросы самой глубинной сети. Он действовал открыто и рассказывал о своих поисках всем, кому не лень было об этом читать. Читать было лень почти всем. Умник не нашел понимания, был высмеян язвительными сетевыми обитателями, запутался, свернул в эзотерическую чушь и в итоге не преуспел в изысканиях. Он забросил поиски, изрядно взбодрив команду глубинной сети, которая понимала, что путь он выбрал тупиковый, но не упускала его из виду не столько из-за вопросов безопасности, сколько из любопытства и человеческого сочувствия.
Еще один человек, занимавшийся параметрической вероятностью в одном университете и философией на досуге, опубликовал статью на специализированном сайте о моделировании ситуации по параметрам векторной вероятности. Статья прошла незамеченной. А этот математик и философ больше не пишет статей и не публикует их на ботанических ресурсах. Он уже много лет работает в команде DNet-глубинной сети, и ему там нравится.
Команда DNet анонимна и никому даже в IQuest неизвестна. Если кому-то известна, то никому об этом неизвестно. В IQuest не обсуждают расположение штаба, дата-центров и другие данные, которые могли бы вывести к DNet. По прикидкам Романа, в команде глубинной сети должны быть сотни разработчиков и админов, только чтобы поддерживать текущий уровень. А еще кто-то должен заниматься философией проекта, развитием и безопасностью.
Сам Роман узнал о глубинной сети, когда ему поручили выстроить канал обмена данными между ней и базой событий IQuest. С тех пор он работал с глубинной сетью, начиная понимать, как функционирует эта махина, масштабы задач и амбиций ее создателей.