Я переглянулась с Айреном.
– В общем, я допускаю вмешательство в атмосферу планеты сверхъестественных сил… – Айрен на последнем слове усмехнулся. – Но, Лануф, ты к этим силам вроде как ближе находишься, может, припугнешь, чтобы они там с ума не сходили?
– А что я могу? Дарьян сказал, что беспокоить меня больше не будет. Да я и не знаю толком, как с ним связаться. Нацтер, может, ты попробуешь?
– Да, так и станет он со мной разговаривать, – с сарказмом произнес парень. – У него, что других дел, по-вашему, нет? И заметьте, Ворона по поводу колдунов высказывает лишь свои мысли. Они через нее пока с нами не связывались. А то, что она медиум, наверняка, им известно.
– Интересная складывается ситуация, – задумчиво проговорил Айрен, – связь отсутствует, погода нелетная, мы заперты в замке – осадное положение какое-то! Обычно после такого кровавого предупреждения следует ультиматум, ну, а дальше… даже не знаю, что взбредет в голову колдунам. В любом случае итог неутешительный.
– А я думаю, – начала я, – сочинять реквием в нашу честь пока еще рано. Кто-то уже собрался поднимать лапки кверху? Или после всего, что эти чудовища – как бы они себя не называли – учинили, у кого-то из вас возникло жгучее желание отправиться к ним погостить?
Я внимательно всматривалась в их лица. По глазам мужа я прочла сомнение и растерянность. А Нацтер был спокоен, он словно уже принял верное решение
Первым решил ответить муж.
– Я не сталкивался раньше с подобной ситуацией. Я чувствую, что на нас давят и глубоко возмущен. И честно, пытаюсь поверить единственной правдоподобной версии, что в наших неприятностях повинны колдуны, но не верю. Я ученый. И даже то, что я раньше сталкивался со странными вещами, лишь удивляет меня, но веры не прибавляет. Мне кажется это чья-то коварная шутка. Мне непонятна логика этих шутников. Но я никогда не отступал перед трудностями и не сдавался, – тут Айрен искренне и нежно взглянул на меня. – Дорогая, если нам предстоит битва, я буду сражаться не щадя своей жизни.
– О, Айрен, – я подошла и, улыбнувшись, обняла его, – я уж забеспокоилась, что только у меня имеется боевое настроение. Нацтер, а ты ничего не хочешь сказать?
– Ну, что тут скажешь. Куда вы туда и я. Кстати, по моим расчетам «Белое Сердце Вселенной» как раз пролетает над нами.
Я облегченно вздохнула.
– Вот и замечательно! Надеюсь, они скоро поймут, что мы не приняли приглашение, не испугались их угроз и уберутся восвояси. Они, наверно, просто пока не поняли, с кем имеют дело.
Айрен нервно засмеялся, проговорив:
– О, да… Три рассерженных человека и толпа перепуганных до смерти людей устрашат кого угодно.
– Айрен, если эти колдуны меня разозлят всерьез, то им не жить. Я страшна в гневе!
Айрен лишь улыбнулся мне, понимая, что в этом вопросе со мной не стоит спорить. Он подошел к мониторам, работа которых была приостановлена, и приступил к перезагрузке компьютеров.
– Там порядок, – уведомил Нацтер, – я переключил кабели через плату к параллельным портам. Но сомневаюсь, что будет толк. Вся система полетела, уверен на семьдесят процентов. Без армии программистов не разберешься.
– А тридцать что же? – поинтересовался Айрен.
– Это проценты я оставил сверхъестественным силам. Вдруг все восстановится, когда они перестанут воздействовать на систему. Честно, обидно, даже пасьянс нельзя разложить! – он раздраженно всплеснул руками. – Надоело! Уже пять дней ломаю голову, а эта чертова техника даже отказывается изъясняться понятным языком!
Мы втроем видели, как загрузка едва начавшись, вдруг перешла на непонятные знаки, которыми вскоре зарябили оба монитора.
– Ну, хватит уж вам их мучить, – сжалилась я над компьютерами и, указав на мониторы с текстом, добавила: – Оставьте эти два. Уж если что-то новое появится рано или поздно мы узнаем. Колдуны найдут способ переправить нам свое послание.
– Тогда получается кое в чем они сильнее нас, – осторожно заметил Нацтер.
– Но и мы уже знаем их слабую сторону, – многозначительным тоном произнесла я.
– И какую? – решил уточнить Айрен.
– Вы еще не догадались? – оба отрицательно покачали головами. – Они очень в нас нуждаются. И это знание нужно использовать максимально возможно.
После полудня дождь прекратился, но кровавые тучи расходиться не спешили. Они закрыли собой весь небосвод, и до самого горизонта не было ни единого просвета.
Настроение в замке было мрачным. Все жители Диво словно ждали, что вот-вот что-то произойдет. И событие это будет страшнее кровавого дождя.
Чтобы не поддаваться отчаянию и нехорошим предчувствиям, я организовала женщин на уборку резиденции. Все равно их надо было чем-то отвлечь от бесполезных, но смущающих душу разговоров.
– Чтобы ни пылинки не было! – строго велела я. – Возможно, у нас будут незваные гости.
Появления незваных гостей я ждала каждую минуту. Воображение рисовало двух или трех бородатых старцев, облаченных в черные плащи с капюшонами. По моим представлениям они должны были материализоваться прямо посреди одного из залов. Конечно, без предупреждения приходить непринято, но они ведь забытые колдуны и это наводило на мысль, что и с памятью у них могло быть плоховато.
Постепенно ожидание затягивалось. Прошел день, за ним другой. Все также висели тучи. Атмосфера за пределами замка была в буквальном смысле дурно пахнущей. Мы на себе испытывали парниковый эффект. Кондиционеры едва справлялись с работой. Во влажной и жаркой среде фундаменты и стены многих строений покрылись трещинами. Если такое состояние атмосферы затянется, то резиденция обречена на разрушение. Не верилось мне, что колдуны допустят, чтобы мы погибли под обломками замка. Определенно подобный результат парникового эффекта входил в их планы, но, скорее всего лишь до определенной степени. Значит, прежде чем они еще что-нибудь предпримут, у нас было некоторое время. Ничего не скажешь – это была необычная битва. Мы боролись за свои права, а они за исполнение своей воли. Любое противостояние рано или поздно заканчивается. Мы же собирались стоять до конца.
Айрен не без оснований полагал, что подземные воды могут в скором времени быть заражены. И поэтому строго следил, чтобы все емкости и вазы в резиденции были наполнены водой. И чрезвычайно огорчался, если случайно натыкался на пустой сосуд.
–… ты что не понимаешь, что три литра воды, которые могут поместиться здесь, – в очередной раз отчитывал нерадивого слугу Айрен, – могут спасти чью- То жизнь?
Айрен поднял вазу и потряс ею.
– Но, господин, – тихо вымолвил слуга, – она… дырявая.
– Что я слышу! В моем замке дырявые вазы! Как такое возможно? – потом он схватил вазу за горлышко и перевернул. Его взгляд застыл на том месте, где должно быть дно. Слуга недоуменно пожимал плечами. – И где дно?
– Она такая… декоративная.
– Что?
И тут Айрен заметил меня. Я улыбнулась, с трудом сдерживаясь, чтобы не засмеяться.
– Срочно сделать дно и наполнить водой! – велел Айрен, вручая вазу слуге.
Слуга кивнул и поспешил оставить нас.
– Лануф, что смешного?
– Айрен, ты такой хозяйственный. Я горжусь тобой, но не надо так перенапрягаться.
– А… – вздохнул муж, – пока все сам не проверю, успокоиться не могу.
– Дорогой, никто не умрет, пока я жива, поверь мне.
– Я верю, верю. Но я стараюсь сделать все, чтобы тебе не пришлось использовать свой дар.
К концу этого дня резиденцию потрясло тревожное известие – появились первые пострадавшие. Если ранее те, кто попал под необычный дождь, оказались совершенно здоровы и благополучно перенесли карантин, то теперь положение складывалось куда серьезнее. Удалось выявить неизвестный вирус. Пострадали те, кто осмелился выйти наружу. Это были две служанки – самые легкомысленные и капризные из всех, с которыми нам приходилось иметь дело. Не прошло и часа после их прогулки на «свежем» воздухе, как они покрылись синюшной сыпью, впоследствии перешедшей в язвы. Они страдали от резких перепадов температуры и, не переставая, плакали. Болезнь так и окрестили «язва плакучая».
Айрен применил все возможные способы лечения, но они не дали положительного результата, тогда ему ничего не оставалось, как использовать свое изобретение – прибор, изменяющий время. Состояние организма непослушных девиц вернулось к норме, и они пообещали нам до конца жизни забыть о своих капризах.
Только на этом наши неприятности не закончились. Если люди еще могли спастись, то скот и все живое стремительно исчезало с лица Диво- Инкогнито. Часть домашних животных удалось заблаговременно перевести в подземные пещеры и амбары, и на какое-то время их жизнь можно было поддерживать. Но все знали, что если ничего не изменится к лучшему, то они обречены.
Ближе к вечеру слуги, охраняющие парадный вход в замок, сообщили нам, что снаружи находятся какие-то люди и просят разрешения войти.
Это сообщение застигло нас в тот момент, когда я, Нацтер, Айрен, Армонда и Ворона расслаблялись за игрой в карты. Правда, Вороне игра быстро наскучила, и она задремала.
– Это они… – догадалась я.
– Пусть войдут, – разрешил Айрен, и обратился к нам: – Что ж вот и пожаловали забытые колдуны. Идем встречать?
– А у нас от порчи и сглаза что-нибудь есть? – поинтересовалась Армонда.
– Армонда, тебе нос не высовывать из этой комнаты! – строго-настрого велела я.
– Ну, мама… Пап, а чего мама не разрешает мне на них посмотреть?
Девочка нахмурилась, собираясь заплакать.
– Мама просто не хочет, чтобы они тебя превратили в скользкую, зеленую жабу.
– Мам, правда ты не хочешь, чтобы я стала жабой?
– Ну, мне все равно, – холодно ответила я, – если ты хочешь всю оставшуюся жизнь обрастать бородавками и квакать на всех подряд, то иди с нами.
Тут и Нацтер внес свои предположения в нашу беседу.
– Это злые колдуны. Тебе повезет, если станешь жабой, а не червяком или слизнем.
Девочка задумчиво посмотрела на нас.
– Но они и вас могут заколдовать. Разве нет?
– Ну… мы им нужны, – произнес Айрен, – и они не станут нас обижать, а Нацтер – он ведь знает заклинание. Так ведь, Нацтер? – Айрен украдкой подмигнул ему.
– О, да, да… – Нацтер затряс головой. – Оно такое сложное и на другом языке. И еще у меня есть хрустальный шар, и когда я произнесу заклинание – все их сглазы и порчи вернутся к ним.
– Ладно, – тяжко вздохнула Армонда, – я не хочу стать жабой. Хотя мне кажется, что вы все выдумали.
Я улыбнулась, поинтересовавшись:
– Ну, значит, мы договорились: ты сидишь здесь и из комнаты носа не высовываешь, чтобы не случилось?
– Ладно, договорились.
– А Ворона за тобой присмотрит, – Нацтер легонько дернул птицу за хвост.
Птица проснулась и приоткрыла глаз.
– Что случилось?
– Присмотри за Армондой. Мы скоро вернемся.
– Хорошо…
Но ответ птицы прозвучал как-то вяло. Уж слишком ей хотелось спать. Она вообще в последнее время только и делала, что спала. Наверно, тревожная атмосфера резиденции заставляла ее уходить в более красочный и спокойный мир сновидений.
Оставив Армонду, мы отправились навстречу с гостями. Это были необычные гости и потому мы не хотели, что они пробыли в резиденции дольше, чем необходимо для проведения переговоров. Кто знает, что у них на уме.
– Я так волнуюсь, – призналась я на полпути в приемный зал.
– И я, – не стал скрывать Нацтер. – Эх, если бы я действительно знал хоть одно заклинание…
– Зато я спокоен, как удав, – заверил Айрен.
– У тебя есть какой-то план? – заподозрила я.
– Вы кларксы надели?
– Да, – ответили мы.
– Так вот, чтобы не случилось, думайте о хорошем.
Айрен одарил нас задорной улыбкой.
– Нацтер, ты что-нибудь понимаешь?
– Не-ет, – пожимая плечами, ответил он.
У дверей зала мы остановились.
– Гости уже прибыли и прошли мед. контроль. Вирус не обнаружен, – уведомил слуга.
Айрен спросил:
– Сколько их?
– Пятеро.
– Жаль, что на них нельзя взглянуть заранее, – огорченно произнес Нацтер.
Поскольку приборы связи и наблюдения отказывались работать, его слова мы принимали очень близко к сердцу.
– Открывай, – велел Айрен, – пока не позову, никому не входить!
Слуга кивнул и открыл перед нами двери.
Мы вошли и остановились, ошеломленно глядя на гостей, которые в ожидании прохаживались по залу, любуясь картинами и панно. Они дружелюбно улыбались, и казалось, вот-вот бросятся нас обнимать.
Мы переглянулись, не веря, что люди, которых мы видим не иллюзия, навеянная чарами колдунов. Уж слишком они были знакомы нам.
– Не ждали? – первым отозвался тот, кто ужасно походил на султана с планеты Дордодотернзис.
– Кто вы и что вам нужно? – холодно спросил Айрен.
– Здрасьте! – недовольно воскликнула блондинка в красной шубе, похожая на одну из сестриц-близняшек: Анату или Бель. – Мы прилетели в гости, а они и узнавать нас не хотят! Это возмутительно!
– Да, что с вами? – удивленно спросил Татхенган.
– Слушайте, прекращайте этот маскарад, – сердито попросила я. – Будет лучше, если вы примите свой естественный облик.
– Ну, совсем обнаглели! – рассердился Нацтер. – Сначала устроили нам веселую жизнь, а теперь еще пытаются втереться в доверие, прикидываясь друзьями.
– Ужас… – промолвила женщина, похожая на Ирлису – жену султана – хрупкую черноволосую красавицу. Она прикрыла рот ладонью и опустилась в кресло. Казалось, что она совершенно ничего не понимает.
– Бель, дорогуша, – обратилась женщина, выдававшая себя за Анату – одну из сестер близняшек. Бель в отличие от Анаты была в белой шубе с черным густым воротником, – взгляни на них. Они явно не в себе.
Пятым гостем был красивый молодой человек и, судя по одежде и умению себя держать, он принадлежал к знатному роду. Было в нем что-то знакомое. Этот юноша, вдруг смеясь, воскликнул:
– Лануф! Нацтер! Неужели я так изменился, что вы меня не узнаете?
– Иштер? – неуверенно предположила я, узнав его лишь по голосу.
– Брат?.. – усомнился Нацтер. – Нет, это обман! Да и чего тебе тут делать?
– Определенно дело серьезнее, чем я полагал, – проговорил Татхенган. – Я собирался побегать тут с сачком за бабочками, но, видимо, зря мы сюда прилетели. И я не понял на счет смены облика. Это как? Нам раздеться что ли?
Султан и я долго смотрели пристально друг на друга.
– Не-ет, – произнесла я, – это не вы…
– Это мы честно, – сказала Ирлиса, прикладывая руки к сердцу, – поверьте, умоляю.
– Не знаю, кого вы ожидали увидеть, – с этими словами Иштер шагнул к нам, – но мы – это не они, – он протянул Айрену руку. Тот, помедлив, пожал ее. Затем Иштер представился: – Король Дарьяндеса к вашим услугам! – и посмотрел на меня. – Лануф, надеюсь, ты сохранила птичку из папье- Маше?
Губы мои дрогнули в улыбке.
– Боже… Иштер, – я вдруг бросилась к нему и крепко обняла. – Безымянный Король, как ты возмужал!
– Ну, кажется, все налаживается, – весело произнес Татхенган.
Освободившись от моих объятий, Иштер подошел к брату. Тот все еще пребывал в сомнениях.
– Приветствую тебя, брат! Я, в общем-то, и не собирался сюда лететь, но вот уже четвертый день мои корабли зависают над орбитой этой планеты, и я решил, почему бы не согласиться на предложение Татхенгана и не наведаться к вам в гости.
– То есть, как зависают? – не понял Нацтер и переглянулся с Айреном. Вместе они недоуменно уставились на султана. Татхенган вдруг стал серьезным.
– То есть, то, что там происходит, – султан указал пальцем вверх, – не ваших рук дело?
– А что там происходит? – поинтересовалась я.
Возникла долгая пауза, во время которой мы недоуменно смотрели друг на друга.
– Так… – наконец, протянул Татхенган, – нам есть о чем поговорить. Но сначала может, хоть встретите нас должным образом?
Татхенган помог супруге подняться и вместе они приблизились к нам.
– Султан Дордодотернзиса с супругой, – представился он. – Регалии перечислять?
– Да, ладно тебе, – с улыбкой отмахнулся Айрен. Затем они пожали друг другу руки и обнялись. – Вот уж и не думал, что встречу тебя на Диво…