Вакансия на жизнь.
Автор Беляков.
Глава 1. Первое знакомство.
Денида стала пятой обитаемой планетой, с которой познакомились земляне после
выхода в дальний космос. Собственно, и узнали-то они о ней только от обитателей
тех планет, которые посетили ранее. Цивилизация Дениды была там хорошо известна,
считалась довольно развитой, имела с ними торговые отношения. Вот только ни
одного денидца ни на одной из этих планет землянам повстречать не удалось. На
вопрос о причинах этого местные жители почему-то кривились, намекали на
несходство моральных устоев и какие-то физические особенности денидцев,
отличающие их от всех других гуманоидов, но никаких конкретных примеров не
приводили и вообще всячески старались уйти от этой темы. Единственное, что
можно было из этого уяснить: денидцы не сами стремились изолироваться от других
цивилизаций, это именно другие цивилизации ни в какую не желали видеть их у
себя, предпочитая вести с ними дела на расстоянии.
Земляне, впрочем, предрассудками не страдали и готовы установить с Денидой
дипломатические отношения, но правительства тех планет, где уже давно знали
Дениду, настоятельно советовали с этим не спешить, а лучше сперва послать туда
исследователей, которые разберутся с ситуацией на месте и выяснят, насколько
приемлемы для землян контакты с денидцами. Советам решили последовать. Давние
земные традиции межгосударственных отношений говорили, что если хочешь навести
контакты с руководством страны, в которую пока нежелательно посылать дипломатов,
то следует послать туда журналиста, который никого вроде бы официально не
представляет, но дает местным властям гарантию, что донесет всю сообщенную ему
информацию до сведения руководства и общественности своей страны. На просьбу с
Земли принять у себя журналиста власти Дениды ответили согласием и гарантировали
гостю безопасность и возможность ознакомиться со всеми сторонами жизни
денидского общества, которые его заинтересуют.
В объявленном ООН конкурсе за право первым посетить Дениду неожиданно победил
российский журналист Николай Артемов, имевший большой опыт работы в тех земных
странах, чьи правящие режимы ни в какую не желали следовать общепринятым
правилам цивилизованной жизни и сохраняли свою особость даже в нынешние времена,
когда национальные границы на Земле в большинстве случаев стали уже пустой
формальностью. Короче говоря, Николай был готов вести разговор даже с теми
собеседниками, чей фанатизм и презрение к общечеловеческой морали делали
бесмысленной любую с ними дискуссию. Было пока неясно, относятся ли денидцы к
подобного рода субъектам, но предосторожность никогда не бывает лишней.
Денидский язык - единственный на всю их планету - Артемов благодаря новой
технологии обучения освоил за месяц. Семейных проблем у него не было: опасная
репортерская работа не способствовала созданию семьи, и в свои тридцать семь лет
Николай оставался холостяком, хотя мысли о женитьбе его иногда и посещали, но
как-то все не складывалось. Еще два месяца потребовалось на подготовку
экспедиции на Дениду, и месяц, несмотря на использование нового скоростного
космического корабля, занял собственно полет. Но так или иначе, покинув Москву
во время слякотной российской весны, Артемов высадился на Дениде в разгар пышной
местной осени.
На планете имелся только один крупный космодром, через который осуществлялась
вся межпланетная торговля. Выросший при космодроме город Аотингер с
полумиллионным населением не входил в число крупных планетарных центров, но свою
провинциальность по денидским меркам вполне компенсировал сознанием своей
исключительности - только здесь можно было встретить гостей с других планет,
которые, впрочем, селились в специальных, только для них предназначенных
гостиницах и без необходимости старались не вступать в контакт с местным
населением.
Артемов, специально прилетевший сюда, чтобы познакомиться с местной жизнью, вел
себя по-другому, чем сильно изумлял аотингерцев, не привыкших к такому поведению
инопланетных гостей. К себе домой они его не приглашали, да он, не будучи знаком
с местными обычаями, и не навязывался. Тем не менее, по первым впечатлениям от
общения с денидцами он решил, что это народ радушный, ксенофобией не страдающий,
весьма рациональный и далеко не бедный. Во время прогулок по Аотингеру Николаю
ни разу не встретились следы запустения, обшарпанные здания, признаки людской
нищеты. Богатый благополучный город, обустроенный для жизни куда лучше, чем
земные города, при этом не отдающий казарменным духом. Так ли обстоит дело и на
остальной территории планеты, или Аотингер - всего лишь витрина, специально
выстроенная для приезжих с иных планет? Трудно сказать, но по крайней мере здесь
не было ничего, что могло бы объяснить подозрительное отношение к денидцам со
стороны представителей иных цивилизаций. Некоторые вопросы, впрочем, у Артемова
возникли, но он надеялся вскоре их разрешить. Правительство Дениды
откомандировало из планетарной столицы для встречи с земным журналистом одного
высокопоставленного чиновника, который должен был стать для Николая
консультантом во время его пребывания на планете. Встреча с этим чиновником,
Шаехсом, состоялась на третий день по прибытии Артемова на Дениду.
Глава 2. Беседа с Шаехсом.
Шаехс оказался высоким, молодым на вид мужчиной, на взгляд Артемова даже слишком
молодым для занимаемого им высокого поста. Похоже, геронтократия здесь не в
почете. Впрочем, как выглядят денидские старики, Николай до сих пор не знал. На
улицах Аотингера ему встречалось очень мало детей и ни одного человека пожилого
возраста, что весьма его удивляло, поэтому первый его вопрос к
высокопоставленному консультанту звучал так: "Почему у вас нигде не видно
стариков?"
- Вы заблуждаетесь, - мягко произнес Шаехс, - стариков по меркам вашей жизни у
нас очень много. Вот сколько лет вы дадите мне?
- Тридцать, от силы тридцать пять! - сказал Артемов.
- А между тем мне уже 819 лет!
- Не может быть!!! - вытаращил от удивления глаза Николай. - Гуманоиды больше
двухсот лет нигде не живут! Как вам удалось так сохраниться?!
- Во всем виноваты наши генетики! - с чувством произнес Шаехс. - Видите ли, 827
лет назад им удалось придать здоровой клетке человеческого организма некоторые
черты раковой, то есть нарушить в ней механизмы апоптоза и снять ограничение на
количество редупликаций ее ДНК. После некоторых доработок, восстановивших
возможность апоптоза таких клеток в случае необходимости для всего организма,
это открытие позволило достичь практического бессмертия человеческих особей.
Сбылась вековая мечта народов Дениды! Естественно, все поспешили воспользоваться
предоставившейся возможностью, и вскоре на планете не осталось людей, чья смерть
была биологически запрограммирована. Увы, счастье длилось недолго... Уровень
смертности упал раз в двенадцать, рождаемость тоже снизилась, но куда меньше. В
итоге население стало прирастать небывалыми темпами, куда быстрее, чем
производство продуктов питания. Некогда благополучному обществу стали реально
угрожать голод и нищета. Другой опасной проблемой стало то, что прекратилась
естественная смена поколений. Молодым амбициозным людям теперь не светило занять
высокие места на социальной лестнице - их надежно оккупировали представители
старших поколений, которым теперь не угрожала старость и у которых не было
никаких стимулов уступать дорогу потомкам. Понятно, молодые не стали долго
терпеть такое положение вещей и попытались взять власть силой, что привело к
гражданским войнам буквально во всех тогдашних государствах Дениды! К этому
добавилась война за ресурсы между различными государствами. Планета на целое
десятилетие погрузилась в кровавый хаос, поглотивший все прежние общественные
устои...
Шаехс устало прикрыл глаза, немного помолчал, потом продолжил:
- Мы победили в той войне! Но каких жертв нам это стоило... Итогом войны стало
объединение всех денидских государств в одно и создание мирового правительства.
Население планеты за десятилетие сильно сократилось, но всем уже стало ясно, что
если не изменить самым решительным образом существующие общественные порядки,
все те противоречия, что привели к войне, будут возникать вновь и вновь, и мы
обречены на повторение этого ужаса. К тому же в будущих войнах преимущество
будет у агрессивных, не обремененных излишней культурой людей, а значит обществу
предстоит погрузиться в варварство! Что нам оставалось делать: всем
стерилизоваться и больше не оставлять потомства? Но это тоже не выход - люди
все-таки продолжали умирать в результате несчастных случаев и самоубийств,
значит, население планеты будет непрерывно сокращаться, и человеческий род в
итоге сойдет на нет. К тому же, вечная молодость не означала вечной способности
к творчеству, да, опыт накапливается, но вот откуда взять свежий взгляд на мир?
Выходит, приток свежей крови абсолютно необходим. Из этого следовал вывод: мы
должны продолжать размножаться, но при этом нам придется периодически
ликвидировать избыток своих потомков, причем желательно в том возрасте, когда
они еще не в состоянии оказать серьезного сопротивления. Нам пришлось отказаться
от древнего либерального представления, что каждое появившееся на свет
человеческое существо имеет право на жизнь, и заменить его конституционным
положением, что таковым правом безоговорочно обладают только люди, достигшие
тринадцатилетнего возраста, а всем остальным предстоит еще доказать свое право
на существование в конкуренции со своими сверстниками. Это было жестокое, но
необходимое решение.
- Получается, что вы... убиваете собственных детей?! - воскликнул Артемов.
- Усыпляем, - промолвил Шаехс. - В конце концов, люди изначально были смертными,
если когда-то людской гений позволил избавиться от неминуемой смерти, это еще не
значит, что плодами его трудом должны пользоваться люди, того недостойные. Мы
разработали четкую систему баллов, определяющую ценность потомства. Всем детям