А прислушивался Роман к слухам из-за того же сержанта-инструктора.
— Верно, по большому счету, как и с рукопашным боем, — кивнул сержант.
В черных волосах его не было седины, а на лице морщин, и Роман в конечном итоге решил, что Андрей Мумашев ровесник майора Дуканти.
— Но ведь вас, Роман, интересует как раз не стандартный подход, а чтобы голыми руками сворачивать пасти тварям, в выстреле в прыжке попадать прямо в глаз?
— Быть как Лев! — вырвалось у Романа.
Сержант помедлил, как-то странно глядя на лейтенанта.
— Амбициозная цель, — признал он. — Но умение голой рукой убивать тварей и расстреливать их, сражаясь в клинче, к этому не имеют никакого отношения.
— Не может быть!
— Повторение подвигов Льва не делает человека львом, — невесть чему усмехнулся сержант.
— А что насчет вклинивания в чужие отношения? — вырвалось у Романа.
— Ах вот оно в чем дело, — спокойно ответил Андрей.
Говорить про слухи, уточнения, что у Хадиши и Романа ничего не было, он не стал. Возможно, и правда разбирался в людях. Смотрел спокойно снизу вверх, жилистый и мелкий по сравнению с лейтенантом Калашниковым. Если уж брать размеры и цвет кожи и лицо, то сержант как раз подходил Хадише больше самого Романа, но когда это любовь волновали такие мелочи?
— Майор Дуканти просил помочь вам, Роман, и судя по состоянию вашего взвода, помощь там точно нужна.
— Что? Занятий ведь еще не было?
— Да мне достаточно один раз глянуть, — самодовольно ответил сержант Мумашев. — Что же касается отсутствия занятий, то поэтому вы их не назначали? Личная обида?
— Как ты разговариваешь с офицером? — уязвленно взревел Роман.
— Так как вы сами разрешили, — спокойно ответил Андрей, лишь улыбка скользнула по губам.
Почему-то эта улыбка особенно взбесила Романа. Явился, понимаешь… помощник! Выполнение задачи крадет, любимую девушку увел, в спарринге побил, на глазах у той девушки, да еще и насмехается! Насмехается, говоря чистую правду, ведь Роман пришел с намерением подружиться, решил последовать примеру майора Дуканти!
— Наш спарринг, можно сказать, был нечестным, — неожиданно произнес сержант.
«Ага!» мысленно взревел Роман. Но как? Принимал какие-то запрещенные допинги? Заранее ослабил самого Романа?
— Почему? — спросил он, пытаясь успокоиться.
Ведь майор говорил ему, говорил об этом! Не смешивать личное с делом! Сам Роман думал, что надо отставить эмоции и любовь в сторону, как Лев, а что в итоге? Он позволил себе поддаться эмоциям и поставил все дело под угрозу? Что сказал бы Лев на такое?
Наверное, приказал бы расстрелять.
— У меня был командир, старший сержант Андрей Майтиев и мы спарринговали каждый день, помимо стычек с тварями, конечно же. Он был выше вас, Роман, и шире в плечах, и когда я говорил об убийстве тварей голой рукой, то в первую очередь думал о нем.
Ага, значит, мои предположения все же были верны, подумал Роман, окончательно успокаиваясь.
— Что же касается лейтенанта Макферсон, — продолжил сержант Мумашев, тут же портя все, — то ничего у нас и не было, хотя она сделала свой выбор.
— Почему же? — спросил Роман озадаченно.
— Я не дам ей того, что она ищет, — сержант пожал плечами, — так зачем расстраивать? Всегда найдется тот, кого устроит связь на пару дней без обязательств.
— На пару дней?
— Образно. До операции. Выполню свою задачу и отбуду, а она останется маяться.
Роман задумался на секунду. Если Хадише не требовалась связь на пару дней, то у него самого был шанс? Но он тут же напомнил себе о только что полученном уроке и решил, что все подождет до времени после операции. Может даже и лучше выйдет, не отвлекаться, не страдать, переосмыслить полученный опыт.
Вернуться к ней в блеске славы победителя. Или Хадиша тоже примет участие в операции?
— Претензии и разногласия исчерпаны? — спросил сержант.
И в этом у него тоже огромный опыт, ну конечно, мысленно вздохнул Роман. Если вот так вот ездить по частям, то конфликты, подобные его собственному, просто неизбежны. Нет, определенно Роман не отказался бы от всего этого опыта сержанта, но так, чтобы не тратить десятки лет на его приобретение.
— Перейдем к занятиям? Как я уже сказал, людям не хватает скорости…
Роман чуть прищурился.
— То есть в рукопашной это были движения со скоростью тварей?
— Именно так, — удовлетворенно кивнул сержант.
Роман задумался. На тренажерах и занятиях в училище такого не было. Стало быть, сержант показывал ему изученное на реальном боевом опыте, в сражениях и стычках с тварями в Третьей волне. Но тогда Роману точно следовало все это изучить! Пусть там сержант толкует, дескать не выйдет Льва, даже если повторить все его подвиги, все это ерунда.
— Я хотел бы научиться такому! Всему!
Сержант Мумашев покачал головой.
— Научу всему, что успеете освоить до начала войсковой операции, — сказал он после паузы.
Да и это пойдет на пользу самой операции и взводу, тут же подумал Роман, ощущая радость и сожаление одновременно. Все же следовало взять себя в руки, перестать изображать эмоционального и глупого гражданского, что было вдвойне обидно, когда Роман всегда старался подражать Льву.
— Не в ущерб подготовке взвода и остальных, — сказал он.
— Конечно, — кивнул сержант. — Итак, первое, о чем стоит забыть в рукопашных схватках с тварями, так это о размашистых и мощных движениях, попытке взять исключительно одной лишь голой силой. Потом все это придет или не придет, неважно, основа все равно та же. Скупые движения, минимальные, за кратчайшее время, дабы уравнять разницу в скорости. Никаких прямых блоков, только уклонения, опять же на минимуме, только чтобы удар прошел мимо. Для этого требуется исключительное знание тварей и их повадок, атак в боевых условиях, отличий одних видов тварей от других и умение держать в уме обстановку вокруг. У тварей преимущество в рукопашной и уравнять его крайне непросто.
Роман кивнул, отчаянно, чуть ли не до головной боли, запоминая каждое слово.
Грузовик мчался по грунтовой дороге, изредка подпрыгивая на ямках, и тогда Роман невольно хватался за металлическую трубу рядом, одну из общей системы труб, на которые обычно натягивали тент. Горячая, почти обжигающая труба, словно вминалась под его хваткой, плавилась под воздействием нетерпения Романа.
Можно было повернуть голову, заорать водителю прямо в открытую кабину, чтобы вел быстрее, но они и без того мчались практически на пределе. За ними поднимался столб пыли, накрывающий второй грузовик, и в голове Романа то и дело всплывали воспоминания о дне приезда сюда. Рядовой Паулек, водитель при майоре Дуканти, рассказывающий о ямах и засадах.
— Притормози, — почти лениво сказал сидящий рядом с водителем сержант-инструктор Мумашев.
Водитель, рядовой Иланти, все равно обернулся и Роман кивнул, после чего грузовик начал замедлять ход. Сидевшие в кузове рядовые взвода Романа переглядывались, вертели головами по сторонам, пытаясь понять, почему машина останавливается. Нет, не волнение перед боем, не радостное предвкушение схватки перед боем, все же невозможно было так быстро разбудить и вдохновить эту инертную массу. И на том спасибо, что он обработал уже шестерых, не считая старшины. Почти треть взвода!
— Что там впереди? — спросил Роман, сунув голову в кабину.
Тоже, по сути, просто рама из труб, с лобовым стеклом из ударопрочного полимера, защищаться от насекомых.
— Ничего, товарищ младший лейтенант, — отрапортовал Иланти.
Роман и сам видел, саванна как саванна, пустая и безжизненная. Но все же, все же. Поступил сигнал «замечены твари», из одного из поселений неподалеку, разводившего скот и сажавшего разные злаки. Дежуривший взвод Романа отправили проверить, они прыгнули в два грузовика и помчались. Вроде бы все стандартно, сигнал «замечены твари» это не «нападение тварей», скорее всего их ожидали бы остывшие следы, если бы вообще их удалось отыскать. Нередко бывало так, что людям просто мерещились твари или они принимали за них какое-нибудь пробегавшее мимо зверье.
— Сержант?
Грузовик уже полностью остановился и второй, вынырнув из шлейфа пыли, едва не врезался в него.
— К бою! — выкрикнул сержант Мумашев, прыгая в сторону, благо дверей в «кабине» тоже не имелось.
Земля впереди словно взорвалась, выметнулись три Прыгателя, но были срезаны на лету очередью из автомата сержанта-инструктора. Роман рванул назад, стукнулся затылком о трубу, от волнения растерял на мгновение все слова приказа.
Грузовик пошатнулся, качнулся, швыряя Романа головой о трубу рамы, рядовые посыпались на пол, судорожно хватаясь за оружие и ударяя друг друга. Затем удар повторился и грузовик приподняло, начало кренить вбок, угрожая опрокинуть.
— Прыгайте! — крикнул Роман, подавая пример.
Жесткая, твердая земля больно ударила в пятки, автомат в руках дергался, пули отлетали, рикошетили от прочной хитиновой брони какой-то червеобразной твари. С ревом червь приподнялся еще и грузовик все же опрокинулся. Из второго грузовика уже выпрыгивали рядовые, стреляли бестолково во все стороны, доносились крики первых раненых и шипение тварей.
— Гранаты в пасть! — донесся выкрик сержанта Мумашева.
Роман сорвал гранату, метнул метко прямо в пасть, кто-то еще добавил свою, но промахнулся. Грохнуло взрывом, сразу вторым, но опрокинутый грузовик прикрыл тех рядовых, что оставались в его кузове. Роман рванул туда, на ходу метнул еще гранату в дыру в земле, откуда доносилось шипение скрывшегося червя.
— Пулемет! — команда старшины Бахтена. — Зотов, Артон — прикрывайте наших из грузовика!
На Романа выскочила могучая тварь, чьим дальним предком был лев. Лапищи, зубищи, зазубренный ядовитый хвост, хитиновая броня, от страха у Романа выскочило из головы название. Но он помнил уроки сержанта, тут же полоснул очередью перед собой, уводя ствол выше. Тварь прыгнула, несколько пуль попали в нее, пробили чешуйчатую броню и Роман бездумно, как на тренировках, прыгнул вперед, не сдерживаясь. Перекатываться через голову не рискнул, просто прыгнул и тут же прыгнул еще раз, стремясь в прыжке развернуться и снова поймать тварь в прицел.
Отшатнулся, когти вспороли днище грузовика, застряли на мгновение. Роман высадил остатки магазина в упор, целясь по глазам, морде, пытаясь попасть в рот. Тварь взревела, забилась, Роман едва успел уклониться от стремительно свистнувшего хвоста, и то только потому, что вовремя вспомнил совет сержанта. Не разумом вспомнил, телом, неоднократно получавшим такие вот неожиданные удары сбоку.
Прыгнул, толкнулся от колеса, взлетел на борт, в прыжке пытаясь заменить магазин и понимая, что у него не выходит. Хлопнул выстрел, почти неслышный в общей какофонии боя, и Преследователь, собиравшийся уже прыгнуть прямо на Романа, обмяк и ткнулся башкой в днище грузовика.
— Вниз, лейтенант! — рявкнул сержант Мумашев и Роман подчинился машинально.
Над головой что-то свистнуло, пронеслись снаряды тварей, наверняка ядовитые. Те, кто ехал с Романом в кузове первого грузовика, уже поднялись кое-как, отступали к второй машине, прикрываемые выстрелами оттуда. Стучал пулемет, рвались гранаты, рядовые тащили раненого товарища, Питера Клаузе.
Роман и сержант Мумашев присоединились к ним, начали стрелять почти синхронно. Роману хотелось орать, стрелять длинными очередями, но он сдерживался как мог, старался двигаться и целиться, отпугивал тварей, ранил, но не убивал. Краем глаза он видел сержанта-инструктора, опять ощущая вспышки зависти внутри. Мумашев двигался так, словно встал с кровати почистить зубы и потом пошел в столовую, нечто настолько обыденное и привычное, что на лице не отражалось вообще ничего.
Каждый выстрел его убивал или ранил, твари быстро заканчивались.
— Занять оборону! — запоздало крикнул Роман, приближаясь ко второму грузовику.
— Сейчас сбегут, — спокойно заметил сержант-инструктор.
Да Роман и сам видел, натиск уже выдохся, взять с наскока не получилось и твари понесли большие потери. Но только благодаря сержанту Мумашеву, без него первый грузовик влетел бы в яму и засаду, на него налетел бы второй, ну и в общем, на этом блистательная карьера младшего лейтенанта Романа Калашникова закончилась бы, так толком и не начавшись.
И сам бы погиб и людей бы погубил, вот что было обиднее всего.
— Надо их догнать! — воскликнул Роман.
Сержант-инструктор едва заметно пожал плечами, достал сигарету и закурил, отошел к ящикам с патронами, начал заново снаряжать магазины.
— Старшина, организуйте преследование, — начал распоряжаться Роман, — но за пределы видимости грузовиков не выходить. Машину перевернуть и поставить обратно на колеса, осмотреть, можно ли ее починить.
— Можно не торопиться в деревню, — лениво заметил сержант Мумашев.
— Почему? Как вы вообще узнали о засаде, сержант?! — подошел к нему Роман.
— Потому что это старый трюк тварей, мелькнуть и выманить на себя патруль людей, чтобы затем поймать его в засаду.
— Нас в засаду?! Но зачем?
— Операция против тварей уже близко, — спокойно ответил сержант, выпуская клуб дыма, — так что они активизировали в ответ свою разведку, все как обычно.
Глава 9
Грузовик подлатали, как смогли (сержант Мумашев и тут дал пару полезных советов), до части должен был дотянуть, хотя уже и не на предельной скорости. Раненых перевязали, к облегчению Романа обошлось без трупов, опять же, благодаря сержанту-инструктору. По словам рядовых из второго грузовика, тот выпрыгнул и в одиночку сбил весь начальный натиск тварей.
Убитых тварей описали в протоколе и покатили дальше в деревню, где все оказалось так, как и сказал сержант. Твари мелькнули на горизонте, люди подали сигнал, как положено и дальше Роман знал сам. Но знал ли о том майор? Или он просто не придал значения?
— Вы хотели боевых выходов, товарищ младший лейтенант, — заметил сержант-инструктор, — майор их вам предоставил.
Верил, значит, в Романа, что тот справится. Кровь бросилась ему в голову и в лицо, от мысли, что он мог потерять всех. Ладно бы погиб сам, такого неумеху не жалко, но люди!
— Мы могли бы догнать тварей.
— Могли бы, товарищ младший лейтенант, — не стал спорить сержант Мумашев.
Они связались с частью из деревни, доложили обо всем и теперь возвращались. Неспешно, со скоростью подвывающего грузовика, словно включившего сирену на низких тонах.
— Давай уже неформально, — не выдержал Роман.
— Ты неплохо держался в схватке с Преследователем, но вот на борт запрыгнул зря. Подставился под выстрелы других тварей и легко мог потерять равновесие, — легко сказал Андрей.
— Думал очередью сверху вниз расколоть ему череп или хотя бы заставить его еще раз застрять лапой.
— Да, это была хорошая попытка, только не отработанная.
Роман и сам это знал, равно как и то, чем заканчивается такое в боях с тварями. Все подобные элементы, акробатику, стрельбу, сражения, все это требовалось оттачивать там, в части, а в бою уже не думать, лишь применять заученное. Он же попробовал сымпровизировать, так как время поджимало, и не справился. А время поджимало потому, что он не до конца справился с прошлым уроком — двигаться скупо, экономить на всем, чтобы уравнять себя в скорости с тварями.
— Мы спаслись лишь благодаря тебе.
Сержант Мумашев лишь пожал плечами, мол, не стоит благодарности. Сидевшие в кузове поврежденного грузовика рядовые (раненых и охрану к ним поместили в первый грузовик) глазели на сержанта-инструктора восхищенно и в то же время с опаской. Явно боялись, что он будет их теперь гонять, пока они не смогут так же, как он.
Прислушивались, внимая беседе с Романом.
— Но как?
— Я почувствовал опасность впереди и скомандовал остановиться, — просто ответил Андрей.
На смуглом и слегка плоском лице его было бесхитростное выражение, почти детское. Мол, по уставу положено чуять опасность, он и почуял, все просто.