— Отделение во главе с младшим лейтенантом Романом Калашниковым, считается учебным, приданным вашим двум ротам и дополнительно назначаю туда еще сержанта-инструктора Андрея Мумашева. Заодно доставите его в распоряжение штаба Североафриканского корпуса, все равно ему туда возвращаться.
— Так точно, товарищ майор, — сообщил сержант Мумашев, — до начала операции продолжу обучение, а затем вернусь в распоряжение штаба Североафриканского корпуса.
Не останется с нами на операцию, подумал Роман, жаль, его опыт нам бы пригодился. Но зато и контакты с Хадишой прекратятся. Но ведь там, в операции, будет масса бравых вояк, превосходящих сержанта и, чего уж там, Романа, чинами, орденами, опытом. От этой мысли Роман загрустил еще сильнее, удвоил напоминания о долге и том, что Лев Слуцкий поступил бы иначе.
— Там будут иные командиры, иные приказы и это отличный опыт, — продолжил майор. — Да, по уставу и просто в интересах долга, нужно уметь подчиняться любым вышестоящим офицерам, но я знаю, что мы живем не в идеальном мире. Также, несмотря на приказы и подчинение, свою голову терять не стоит. Думать, думать, осмысливать, понимать, какую задачу вам ставят, и понимать, что она может оказаться ошибочной. Никто не идеален, даже дважды спаситель Федерации Лев Слуцкий…
Сержант Мумашев кивнул едва заметно, почему-то усмехнулся.
— … следует помнить об этом. Но это не значит, что надо бунтовать и оспаривать приказы, нет, их надо выполнять, но не терять своей головы.
Ага, баланс, как и в остальных вопросах, сообразил Роман. Не бунт, не слепое подчинение приказам, которые могут оказаться преступными, а то и отданными шпионами или предателями Федерации. Было и такое в биографии Льва, который, казалось, словно поставил задачу испытать все, оказаться во всех немыслимых и немыслимых ситуациях, включая заморозку на сотню лет.
— Как я уже сказал, отличный опыт. Так, дальше.
Майор ткнул в нижний правый угол карты, юго-юго-запад, по отношению к расположению части.
— Килиманджаро, — объявил он. — Все вы знаете и помните эту выдающуюся операцию, разгром Сверхмозга одним ударом. Окрестности Килиманджаро, часть между горой и морем, была относительно почищена, вокруг разгромили немало тварей, спешивших на помощь своему повелителю, но остальная часть этого массива осталась нетронутой.
Рука майора обвела практически всю карту, джунгли центральной Африки.
— Мозги, убежища, масса биомассы, давно заготовленная оборона, близость к Сверхмозгу, все это привело к тому, что данный район так и остался в руках тварей. Возможно, его подвергли бы жесточайшей бомбардировке или закидали ядерными зарядами во времена Второй Волны, но сейчас Совет наверху решил, что не стоит портить леса, которые потом достанутся людям. Поэтому войска работали неспешно, для начала создали периметр из частей, вроде нашей, измотали тварей и ограничили их набеги на остальные земли.
«А может твари там копили силы все это время?» подумал Роман.
— Не исключено, что твари там копили силы все это время, — продолжил майор, словно подслушав мысли Романа, — но это было неизбежно. Федерация тоже копила силы и приходила в себя от потерь Третьей Волны. Войска по периметру постепенно углублялись в этот массив, вели разведку, как могли, и доставили недавно совершенно обескураживащие сведения. Вам еще не раз повторят все это на месте, но все же эти сведения многое объясняют. Твари пытаются возродить Сверхмозга, точнее говоря, построить нового из того, что у них есть под рукой.
— Разрешите добавить, товарищ майор?
— Да, сержант.
— Наверху никогда не сомневались, что твари попробуют слепить нового Сверхмозга, разведка только подтвердила эти опасения, — заявил сержант Мумашев.
Роман ощущал себя так, словно его стукнули чем-то крепким по голове. Новый Сверхмозг! Поразительно! Такой шанс… совершить всё! Всякие там сожаления, сомнения и нежелание участвовать в операции, дескать, не заслужил, сдуло, словно ураганом. Убить Сверхмозга! Да, не Роману, с его отделением не совсем лентяев, замахиваться бы на такое, но все же, все же.
Такой шанс!
— И источник этих сведений?
— Слухи, товарищ майор, слухи.
Более чем двусмысленное заявление, с учетом того, как сержант Мумашев, ссылаясь на слухи, всегда точно предсказывал происходящее. То ли просто знал — не зря же находился в распоряжении штаба целого корпуса? — то ли просто прибегал к прошлому опыту. Правда, это не объясняло его чувства опасности, но Роман, поразмыслив, решил, что это просто латентные пси-способности. Не активные, толкающие людей на зло и продажу себя тварям, а именно что скрытые и непроявленные.
— А слухи эти не сообщали, где именно прячется Сверхмозг?
— Я бы сказал, что он еще не родился и находится в процессе слияния и обучения, товарищ майор, — спокойно ответил сержант так, словно каждый день работал с рождающимися повелителями тварей. — Поэтому наверху и заторопились, успеть, пока он не ускользнул, как это уже было незадолго после конца Второй Волны.
Роман покопался в памяти, но так и не припомнил в истории ничего такого. Секретная операция?
— Я бы даже не исключил, что твари намеренно дали разведке людей добыть эти сведения, дабы заманить в огромную ловушку, — продолжал сержант.
Роман мысленно фыркнул. Все по старой мудрости, мол, жаль, что все гениальные полководцы уже сержанты и рядовые и заняты чисткой котлов.
— Перемолоть в мясорубке лучшие части, прорвать периметр и разом отбить всю Африку, а также выйти к Средиземному морю и создать угрозу Риму, товарищ майор, — продолжил сержант Мумашев. — Ослабленная Федерация потратит еще больше сил на сдерживание угрозы и твари одним ударом отыграют прежние позиции.
— Я, кажется, спрашивал о слухах, а не вашем анализе ситуации, товарищ сержант, — сухо ответил майор Дуканти.
— Виноват, товарищ майор! Слухи не сообщали о местонахождении нового Сверхмозга!
И на старуху бывает проруха, подумал Роман. Как ни опытен был сержант-инструктор, а занесло его, начал поучать майора, за что и поплатился! Ха, тоже выискался стратег! Ловушки, захват Африки, прямо наиглавнейший генерал всех войск… хотя, с учетом баек сержанта, может именно им он себя и воображал.
— Садитесь, сержант.
— Слушаюсь, товарищ майор!
— В генеральный штаб сообщили о своих подозрениях? — небрежно сообщил майор.
— Так точно, товарищ майор! — снова вскочил севший было сержант. — Подал официальный рапорт!
Полсон хмыкнул, Хадиша чуть улыбнулась растерянно, Роман же мысленно восхитился. Все же было что-то в такой наглости, что-то львиное. Правда Лев Слуцкий стал генералом и спасителем, а вот сержант не стал.
— Значит, генеральный штаб его рассмотрит, — кивнул майор. — Хорошо, продолжим, садитесь, сержант.
— Слушаюсь, товарищ майор!
Роман же еще раз восхитился майором Дуканти. Пожалуй, стоило, стоило брать с него пример, дорасти хотя бы до высот майора, а уже потом шагать туда, наверх, к высотам Льва!
— Скорее всего, ваша сборная армия будет наносить удар на юг, вот сюда, к верховьям Нила, прямо в центр джунглей, к стратегическому объекту, — указал майор на карте. — Разумеется, вы будете не одни, всегда помните об этом, командование сосредоточит авиацию и флот, поддержит вас огнем. Основную задачу придется выполнять вам самим, на ногах пробиваясь сквозь джунгли с тварями, но всегда следует помнить, за вами Федерация со всей ее мощью. По себе знаю, в таких ситуациях можно испытать слабость, усомниться, но поверьте — не надо. Раз операция касается Сверхмозга, пускай даже возможного Сверхмозга, с вами будет поддержка всей Федерации. Сражайтесь смело, не посрамите чести нашей части!
— Так точно, товарищ майор! — гаркнули офицеры.
— И не забывайте, что вы не одни, — повторил майор. — Удары будут наноситься со всех сторон, возможно вместо рассечения будет окружение и сдавливание, но это уже детали, которые вы узнаете на месте. Главное тут то, что атаковать тварей будете не только вы. Скорее всего, здесь и здесь, и здесь сосредоточат еще войска.
Теперь Роман видел. Удары с юга и севера, рассечение джунглей, затем истребление тварей по частям. С боков, из Индийского и Атлантического океанов поддержит флот, наверняка устроят десанты и высадки, бомбардировки и обстрел побережий. При этом Роману действительно выпадал шанс оказаться в самом сердце джунглей и сражений, а может и правда добраться до Сверхмозга.
И это было прекрасно.
Глава 11
— Личный состав построен, — доложил старшина Содур Бахтен.
Роман кивнул, обводя взглядом построенных. Точно так же месяц назад он смотрел на свой взвод, уверенный, что легко справится с задачей. Рядовой Накимура был ранен в недавней стычке, но вместо него в строй добровольцев, желающих принять участие в операции, встали братья МакДональдсоны. Старшина и семь рядовых, смотревших сейчас на Романа со странной смесью ленцы и тревоги.
Сам старшина, как оказалось, мечтающий об ордене за уничтожение Мозга.
Рядовая Панакет, мечтающая выбрать себе мужа.
Рядовой Вильсон, мечтающий попасть в Рим.
Рядовая Эллисон, мечтающая стать строителем.
Рядовые Забунсен и Тараки, со своими мечтами.
Все эти мечты раскопал в них сам Роман, пробудил, достучался, подкрепил и усилил за этот месяц.
И теперь вот братья МакДональдсоны, рыжеватые, тощие, ленивые и сонные, словно вяленые рыбины.
— Слухи, товарищ младший лейтенант! — браво доложил старший из братьев Дональдсонов, Отто.
Когда требовалось, все эти лентяи из взвода ловко притворялись бравыми солдатами, да еще как, ни одна комиссия не придралась бы. Конечно, затем, чтобы после вспышки притворства снова погружаться в сонное ленивое безделье на грани разрешенного.
— Слухи, — повторил Роман, невольно подражая ироничным интонациям майора Дуканти.
— Так точно, товарищ младший лейтенант, слухи!
— И что же говорят эти слухи? — поинтересовался Роман.
— Принявшие участие в операции и отличившиеся в ней потом получат преимущество при наделении землей вокруг! А также получат от Федерации денежное довольствие на обустройство, товарищ младший лейтенант!
Роман выдержал паузу, глядя на Отто. Тот браво пялился куда-то в пространство. Роман же размышлял, почему он пропустил такую мечту о земле и обустройстве здесь. Ответ был очевиден — он ни разу не слышал о такой мечте, о ней не упоминалось в личных делах и разговорах внутри взвода. В личной беседе братья Дональдсоны, Отто и Збышек, ни разу о таком не говорили.
Минус самому Роману.
— Землей, — немного озадаченно повторил Роман.
Нет, такое тоже широко практиковалось. Федерация поддерживала выходящих в отставку, помогала им получить новые профессии, давала возможность обустроиться и получить ту же землю. Выращивать там что-то, обустраиваться, разводить скот или добывать что-то, неважно, главное, чтобы люди работали и крепили саму Федерацию. Нередко подобные земли выдавались в приграничных полосах, ставились укрепленные поселения, исходя из предположения, что бывшие военные сумеют отразить мелкие набеги тварей, а в случае крупного вовремя поднимут тревогу и продержатся до появления армии.
— Так точно, товарищ младший лейтенант! Я и мой брат Збышек хотим разводить буйволов и выращивать разные фрукты!
Благо в Африке с этим проблем нет, подумал Роман, воткнул палку, через год уже дерево будет. Буйволы? Тоже что-то ленивое и способное следить само за собой, насколько хватало скудных познаний Романа о скоте. Часть майора Дуканти, помимо земель под огороды, держала и скот, и рядовые по очереди заступали на дежурство и по скоту, заодно осваивая новые навыки, которые могли им пригодиться в мирной жизни.
Роман тоже заступал, но знатным скотоводом за этот месяц, конечно, не стал.
В общем, ясно все было с братьями МакДональдсонами, даже мечта у них оказалась ленивой.
— Почему же вы не упоминали о ней раньше, рядовой? — поинтересовался Роман, снова неосознанно воспроизводя майора Дуканти.
— Боялись, что сглазят, товарищ младший лейтенант!
Роман помолчал, снов выдерживая паузу и перекатывая в голове услышанное. Суеверия? В Риме над таким только посмеялись бы, а правила и наставления особо и отдельно указывали, что подобную дурь надо выбивать из голов рядовых. Не палкой, конечно, но выбивать, иначе эти суеверия потом могли подвести всех.
Но реальная жизнь опять оказалась сложнее уставов и наставлений. В разговорах с сержантами и лейтенантами Роман неоднократно слышал упоминания о разном сверхъестественном и необъяснимом с обычной точки зрения. События и просто колдовство, не воздействие псионов, нет, именно колдовство, словно здесь все застыло во временах трехтысячелетней давности.
На боевую готовность оно вроде бы и не влияло, но все, от последнего рядового до майора Дуканти сходились на том, что необъяснимые вещи в жизни есть. Единственным, кто не верил во все это, оказался сержант-инструктор Мумашев, но и тут Роман нашел объяснение, все же сержант был приезжим. Вот пожил бы в части год, другой, третий и сам поверил бы, столкнувшись с тем, о чем рассказывали Роману.
— А почему теперь перестали бояться, рядовой? — поинтересовался Роман.
— Так слухи, товарищ младший лейтенант! А заслуженный сержант-инструктор Федерации Андрей Мумашев подтвердил!
Вот теперь все сходилось, только что думать по этому поводу, Роман так и не решил. Братья знали свое дело, стреляли умело, в физической подготовке не уступали другим, но. Плевать на суеверия и сглазы, если что и могло подвести всех, так это их леность.
— Встать в строй, — приказал Роман. — Старшина, подготовить список на всех присутствующих, я подам рапорту лейтенанту Скарбергсону.
Роман знал, ротный подпишет, скажет пару слов напутствия, но порядок есть порядок.
— Сборы сегодня, отправка завтра, — добавил Роман. — Там, все будет по-настоящему. Если кто-то подведет своих товарищей, лично застрелю на месте.
Обещание вышло так себе, без свирепости Льва, но никто не отступил. Можно было сделать больше и лучше, но Роман решил не терзать больше себя, а принять то, что есть и работать уже с ним. Следовало признать, что несмотря на включение в операцию, подвигов он там не совершит, с генералами не встретится, Сверхмозга не убьет и Лев не приколет ему на грудь орден.
Сержанта-инструктора Мумашева Роман нашел в столовой, заодно невольно став свидетелем разговора.
— Стало быть, уезжаешь завтра, — сказала пышнотелая повариха.
— Не волнуйся, Белла, загляну вечером попрощаться… пару раз, — со специально оставленной паузой ответил сержант, а повариха захихикала смущенно, колыхаясь всем телом.
Звали ее Изабелла Ларсон, кажется, но Роман не поручился бы наверняка. Смуглая и пышнотелая, словно пышущая жаром кухонной плиты, она смутно ассоциировалась у него с едой и уютом, какими-то образами из детства, но никак не с красавицей, достойной любви. Невысокий же сержант Мумашев, способный утонуть в поварихе, словно в перине, похоже, считал наоборот.
Но чего Роман не мог понять, как сержант променял Хадишу на это вот?
— Ой, товарищ младший лейтенант! — совсем не по уставу вскочила Изабелла, похоже, чересчур уж душевно взволнованная.
Сержант-инструктор, несомненно, заметивший Романа еще до входа в столовую, оторвался от фруктового пирога и отдал воинское приветствие. Спрашивать о том, чего он тут ест не по расписанию, было бесполезно, сержант везде себе заранее соломки подстелил, получив нужные разрешения. Роман восхищался опытом сержанта, но вот эту часть решительно не одобрял. Знать систему, но вместо улучшения использовать ее к личной выгоде?!
— Хотите пирога, товарищ младший лейтенант? — поинтересовался сержант Мумашев. — Пирог просто чудо, нигде не встречал таких пирогов, как у Беллы.
Ретировавшаяся повариха чуть ли не краской залилась. Эту сторону сержанта Мумашева Роман тоже не одобрял, мимолетные полевые романы в каждой части, куда он прибывал? Недопустимо! Какой пример он подавал рядовым? Впрочем, с сержанта сталось бы рассказать самой поварихе правдиво о всех своих пассиях.