Опершись о стену Загорский осторожно поднялся.
Лунного света хватало, чтобы разобрать окружающую обстановку и она вызывала очень много вопросов.
Он находился в вымощенном округлыми булыжниками узком переулке по обеим сторонам которого потянулись высокие каменные ограды.
Сергей знал родной город вдоль и поперёк и был готов поклясться, что в нем нет такого места.
Может это сон? Он больно ущипнул себя за руку, но ничего не изменилось.
"Здравствуй", – раздался в ушах уже знакомый женский голос.
"Во как! Приглашение к диалогу? Сам с собой я ещё не разговаривал!"
"Я существую на самом деле, – серьёзным тоном возразила собеседница. – Мне нужна твоя помощь".
"Даже если и так, в чем я сильно сомневаюсь, с чего ты решила, что я стану тебе помогать?" – поинтересовался Загорский, запуская руки в карманы брюк, с надеждой найти там деньги или телефон.
Он пытался сообразить, что делать дальше, но этот внутренний диалог казался слишком немыслимым и мешал думать.
В карманах было пусто.
"Ты ещё не понял? Боль в сердце ни чему не научила? " – в голосе послышалось злые нотки.
А кто сказал, что невидимая собеседница должна быть доброй.
"Я могу управлять тобой как марионеткой, но я все-таки надеюсь, на твою разумность и поэтому предлагаю сделку" – продолжила она, уже мягче.
Сергей пытался уложить в своём разуме информацию о том, что девушка существует на самом деле, и тут послышались мужские голоса. Не в голове. Настоящие, громкоговорящие, смеющиеся. Новость очень обрадовала. Наконец-то удастся понять, где он находится, может, люди дадут телефон позвонить или подскажут, куда обратиться за помощью.
Из-за поворота вышли три человека.
Поначалу их было плоховато видно, но по мере приближения стали заметны детали одежды: широкие штаны, заправленные в высокие сапоги, рубашки с объёмным рукавами, подпоясанные длинными кушаками, кожаные жилеты, портупеи с ножами из которых торчали резные рукоятки.
Мужчины выглядели очень странно. Сергей никак не мог решить, на кого они больше похожи на пиратов или мушкетёров.
Возвращаются с маскарадной вечеринки? Актёры? Реконструкторы?
Ночные гуляки тоже заметили одинокого путника и направились прямехонько к нему.
Когда компания оказалась совсем близко, Загорский открыл было рот, чтобы поздороваться, но высокий широкоплечий незнакомец с густой рыжей бородой, его опередил.
– Кто это тут у нас!? – весело пробасил он, а потом неожиданно схватил Сергея за воротник и резко притянул к себе, обдав волной перегара, смешанного с запахом давно немытого тела. – Посмотрите, какая чистенькая, белоснежная рубашка! А чем пахнет?
Рыжий с шумом втянул носом воздух.
– Деньгами!
Загорский опешил от такого знакомства, он надеялся на помощь, а, оказалось, нарвался на отморозков.
Ещё рыжий говорил на каком-то незнакомом наречии, который Сергей к своему огромному удивлению прекрасно понимал, и от этого ему стало совсем не по себе.
– Выворачивай карманы, если тебе дорога жизнь! – приказал грабитель.
– У меня ничего нет, – ответил Загорский.
– Ответ неправильный! – пират зарядил в челюсть тяжелым кулаком и со злобным выражением с силой пихнул вперёд.
Падая спиной на мостовую, Сергей думал не о пронзающей лицо боли, а о том, что говорил с бандитом на одном языке. Откуда он его знает? Чертовщина какая-то.
– Джо, смотри, у него золотое кольцо на пальце! – радостно сказал второй разбойник, высокий, лысый с длинными чёрными усами, достающими почти до плеч.
– Широкое, наверное, весит прилично, – хрипло добавил третий, самый низкий в этой компании, но, судя по маленьким, бегающим глазкам, сверлящим словно буравчики, не менее злобный.
– Давай его сюда, живо! – проревел рыжий.
Сергей был неробкого десятка, в молодости занимался каратэ, мог за себя постоять в драке, но ещё раз окинув взглядом, пусть и пьяных, но вооружённых мечами головорезов, благоразумно рассудил, что не стоит вступать с ними в схватку и послушно потянул кольцо с пальца. Он уже забыл, когда снимал его в последний раз. Метал словно вырос в кожу и никак не хотел сдвигаться с места.
Рыжий с нетерпением наблюдал за этими действиями.
– Похоже, нашему другу нужно помочь. Держите его, – со злобной улыбкой приказал он, вытаскивая из-за пояса большой изогнутый кинжал.
Усатый одним рывком поднял Сергея на ноги, а низкорослый подельник сжал его запястье и дернул руку вперёд.
– Пожалуйста, не надо. Разрешите ещё раз попробовать самому, – взмолился Загорский.
– У нас сегодня был очень тяжёлый день, – деланно зевнув, сказал главарь. – Так, что нет никакого желания ждать.
Он с силой сжал грязной пятерней безымянный палец.
Сергей, как завороженный, смотрел на приближающееся острое лезвие и морально пытался приготовиться к боли.
Неожиданно хватка бандита ослабла. Он выронил оружие и, как подкошенный, рухнул на дорогу. Следом упали остальные.
Загорский в недоумении огляделся вокруг. Ему ещё не верилось, что опасность миновала.
От тонущей во мраке стены на противоположной стороне дороги отделилась тёмная фигура и направилась к нему.
Это была стройная, крепко сбитая женщина, лет тридцати, в высоких коричневых сапогах, облегающих кожаных штанах, желтой блузе с широкими рукавами, проспоренными у запястья, зелёном корсете, темно-красной накидке, доходящей до щиколоток. Чёрные, заплетенные в тугую косу, волосы, спадали с плеча на грудь. С пояса на правое бедро спускались короткие ножны, слева висели длинные. Меч и кинжал. Вооружена и, судя по холодному, пронзающему взгляду, очень опасна.
Сергей смотрел, как кареглазая бестия уверенным шагом приближается к нему и думал, что же это за город такой, где жители предпочитают маскарадную одежду и холодное оружие.
Большое спасибо за помощь, думал, что без пальца останусь, – сказал он, когда незнакомка остановилась напротив.
Он намеренно старался игнорировать тот факт, что свободно говорит на другом языке. В настоящий момент куда важнее, наконец, выяснить свое местонахождение и понять, как вернуться домой.
Да уж, братья Гампс ради веселья могли и руку целиком оттяпать. Тебе повезло, что с ними сегодня старшего нет, – ответила брюнетка спокойным голосом.
Надо же, никогда бы не подумал, что они родственники. Я вообще сходства не заметил, – удивился Загорский, чувствуя, как между лопаток пробегает неприятный холодок.
Сразу видно, что ты не местный, – ухмыльнулась собеседница. – Они друг другу вовсе не родные. Но это долго рассказывать. Действие дротиков скоро закончится, так, что давай расплачивайся и пойдём дальше, каждый по своим делам.
Так значит. Помощь то, оказывается, была не бескорыстная.
Сколько я должен? – поинтересовался он деловито.
Один дротик стоит восемь менат. Я потратила три. 24, плюс 60 за услуги, итого 84, – подробно разъяснила спасительница.
"Что ещё за валюта такая. Никогда о ней не слышал. Ладно, неважно, про доллары она уж точно знает. Сейчас разберемся".
Послушай, я переведу тебе на карту вдвое больше, даже втрое, только дай, пожалуйста, телефон позвонить. У меня с собой ни копейки наличных нет.
Взгляд незнакомки стал ледяным.
Секунда, и острие меча уперлось Сергею в грудь.
Не шути со мной, или продолжу начатое братьями Гампс, – с угрозой произнесла она.
Загорский вдруг почувствовал лёгкое покалывание в кончиках пальцев. В ту же секунду он резко выбросил руки вперёд и махнул вправо.
Снесенная невидимой волной, девушка отлетела в сторону, с силой ударилась головой о стену и упала вниз, как сломанная кукла, уже без сознания.
Сергей в недоумении переводил взгляд со своих ладоней на воительницу и обратно, не в силах до конца осознать, что же произошло.
Он кинулся было вперёд с намерением помочь пострадавшей, но замер на полушаге, остановленный чужой волей.
"Оставь её. Она нам не нужна", – сказал голос в голове.
"Явилась, не запылилась", – мысленно произнес Сергей.
"Это ты так благодаришь меня за помощь? – зло проговорила невидимая собеседница.
Вот как он отшвырнул незнакомку. Таинственная спутница постаралась.
"Что же ты не вмешалась, когда три головореза, мне палец чуть не оттяпали? "
"Я как раз собиралась, а тут наемница подоспела".
"Где я, черт подери, нахожусь? Как мне домой вернуться? Что тебе, вообще, от меня надо? " – мысленно выпалил Сергей, чувствуя, как внутри закипает злость.
"Мы находимся в Триптане, столице королевства Верисол. Вернуть домой тебя могу только я, после того, как ты мне поможешь найти волшебника Гилмора. Я ответила на все твои вопросы? "– невозмутимо произнесла собеседница.
Загорский несколько секунд пытался усердно переварить услышанное, но у него ничего не получилось.
"Что ещё за королевство!? Какие волшебники!? Мне на работе надо быть в восемь утра. Пойми ты наконец. Я руковожу целым городом. У меня дел невпроворот!"
"Да знаю я, мне как раз и нужен был принц. В вашем мире принцев что-то маловато. С магическими способностями вообще не никого не нашла кроме тебя. А у меня время поджимает. Ты конечно, не принц, но ведь правитель".
"В вашем мире? Мы сейчас, где находимся?" – Загорский совершенно растерялся.
"Я не могу тратить силы на долгие разговоры. Тебе пока нужно знать только одно: чем скорее поможешь мне найти Гилмора, тем быстрее я верну тебя домой".
Ситуация патовая. Он находится в полной власти незнакомки, кем бы она ни являлась. Придётся выполнять её указания.
"Как тебя зовут? – спросил Сергей, этим вопросом окончательно признавая, что девушка существует на самом деле.
"Наконец-то, догадался спросить. Моё имя Аврора".
"Красивое имя, – зачем-то сказал Загорский".
"Спасибо".
Пока шёл мысленный диалог, незнакомка пришла в себя и начала подниматься. Вид у неё был почтительный и немного удивленный.
Маса, извини, я понятия не имела, что ты волшебник, ты выглядел таким беспомощным. Хотя следовало догадаться, уж больно наряд у тебя странный. Не буду мешать, – сказала она отряхивая одежду.
Это ты меня извини и, пожалуйста, не уходи, – попросил он наемницу.
Она покорно осталась на месте, но было заметно, что ей не терпится уйти.
"Так с чего ты решила, что она нам не нужна.
Ты хорошо знаешь этот город?" – мысленно спросил он невидимую спутницу.
Ответа не последовало.
"Аврора!" – снова тишина.
Контакт неожиданно прервался. Придётся решать все самому. Но ему не привыкать.
Он подошёл к наемнице и, улыбнувшись как можно вежливее, протянул руку.
Сергей.
Дара… Девиль, – ответила она, твёрдой рукой пожимая его ладонь. Фамилия была названа с явной гордостью в голосе. И когда он никак не отреагировал на нее, во взгляде девушки снова промелькнуло удивление. Похоже, наемница довольно известная личность в городе.
– Я ищу одного человека. Его зовут Гилмор. Он волшебник. Ты правильно подметила, что я не местный. Мне нужен помощник, проводник, который хорошо знает город. Предлагаю эту работу тебе. Заплачу за сегодняшнее спасение и за последующие дни. У меня есть не только это кольцо, но и ещё, цепочка, – последнее слово он выговорил с не охотой. Цепочку подарила Оля на 40-летие. Дизайнерская вещь с оригинальным плетением, существующая в единственном экземпляре. Продать её значило надолго рассориться с женой, может даже на всегда.
Я так понимаю, что выбора у меня все равно нет, – тихо ответила Дара, с опаской поглядывая на его руки. – Но имей ввиду, мои услуги не дешевы. За круглосуточную охрану я обычно беру по 100 менат в день.
Сергей мог, конечно, ответить, что нанимает её на совершенно добровольной основе, но промолчал. Пусть думает, что хочет. А то ещё уйдёт и, что он будет делать один в незнакомом городе посреди ночи.
За спиной послышался стон.
Гампсы просыпаются, – спокойно констатировала собеседница. Двое на трое. Если учесть, что ты волшебник, шансы у нас превосходные. Предлагаю надрать этим пройдохам задницы.
Аврора никак не отреагировала, и Загорский опять принял решение сам.
Предпочитаю не вступать в схватку, если её можно избежать, – небрежным тоном произнес он. – Зачем тратить силы и время понапрасну.
Дара равнодушно пожала плечами.
–Тогда надо бежать. Потому, что если они очнуться и увидят нас, то драки не миновать.
Хорошо, – согласился Сергей.
Девушка рванула вперёд по улице, мимо лежащих на земле мужчин. Загорский кинулся следом.
Они долго петляли по тёмным переулкам, пару раз чуть не сбив с ног загулявших прохожих.
Вывернув из-за поворота Загорский внезапно увидел несущуюся прямо на него черную карету.
–Тпрууу, – закричал кучер, останавливая лошадь.
Копыта мелькнули прямо над лицом, замершего от испуга Сергея. В этот момент чья-то рука с силой дёрнула его в сторону и потянула за собой.
Смотреть надо куда идёшь! – закричал вслед возница.
Видя его потуги, скупщик молча протянул стеклянную баночку, в которой оказалась белесая, приятно пахнущая мазь.
Загорский натер ею палец, и символ супружеской любви соскользнул за мгновение.
– Спасибо, – сказал Сергей, возвращая тару обратно.
– Не за что, – любезно ответил Джефрид.
Он несколько минут через лупу внимательно изучал цепочку и кольцо, потом взвешивал на весах, добавляя и убирая маленькие гирьки.
Сергей разглядывал обстановку комнаты за его спиной, состоящую из стеллажей заполненных колбами, банками, различными инструментами.
– 800 менат, – произнес скупщик мягко.
– За цепочку? – уточнил Сергей.
– И за кольцо тоже, – сказал Джефрид.
"Вот же старый скряга!"
– Да этот набор стоит 1500 тысячи, не меньше! – возмутился Загорский.
– Я не настаиваю. Можете отнести украшения другому скупщику.... Если, конечно, он захочет брать ворованное, – спокойно, с паузой в нужном месте, парировал тот.