Нет, даже не так. Почему это вообще произошло с нами обеими?
Вены проступили на её шее. Она запрокинула голову и снова истошно закричала, гораздо громче, чем раньше. Я прижалась к ней ещё сильнее и уткнулась лицом в её плечо. Она билась из стороны в сторону, я держала её изо всех сил, стараясь не дать ей пораниться (если здесь вообще было обо что ударяться). Самый большой мой страх – однажды потерять её в этой темноте, позволить этим истязаниям отнять её у меня раз и навсегда. Мне казалось, что если я её отпущу, то больше никогда не увижу вновь. Поэтому я всё крепче прижималась к ней и продолжала вопрошать, адресуя свою мольбу ничему и всему одновременно.
Всё закончилось быстро. Тьма полностью вобрала в себя её воспоминания и окутала нас со всех сторон. Зира еще какое-то время тряслась в моих объятиях, положив голову мне на грудь. Её тело источало лёгкое свечение, что позволяло мне без труда видеть печать страданий на её лице. Плечи моей драконши дрожали, она тихо всхлипывала и повторяла:
– Всё хорошо, я в порядке.
Даже сейчас Зира переживала за меня, пыталась успокоить, и от этого становилось ещё более тошно на душе.
Она взяла мою руку и уткнулась носом в тыльную сторону ладони. Холодные слёзы коснулись моей кожи. Я наклонилась и поцеловала её макушку:
– Прости меня. Пожалуйста, прости.
Она замотала головой:
– Это не твоя вина.
Она выпрямилась и посмотрела мне в глаза. Как же быстро она брала себя в руки в такие моменты. И насколько же сильнее я начинала себя винить, видя это.
– Здесь нет твоей вины, Лена, ― успокаивала меня Зира, но её губы продолжали дрожать.
Я не смогла сдержаться, плач предательски вырвался наружу. Пришла моя пора реветь навзрыд. Как же это было бесполезно! Совсем не приносило облегчения.
Зира прижала меня к себе, я чувствовала её тепло. Я была благодарна за это. Ощущение жизни в этом бездушном месте было подобно глотку свежего воздуха. Она прижимала моё лицо к своей груди, продолжая гладить по волосам. То ощущение, что она дарила мне… я слишком хорошо знала эти чувства, чувства материнской заботы и любви. Да, у них есть и терпкий привкус, но с Зирой всё было иначе. Она отдавала мне себя без остатка. Она ничего не просила взамен. Никогда ничего не просила для себя. С ней я только брала. Брала любовь, брала доброту, тепло, её свет. Но никогда ничем не платила взамен, кроме чувства безграничной благодарности и безоговорочной любви, что не выходили дальше границ моего сердца.
Это были неправильные отношения, как мне казалось. Я была в них монстром из сказок, который забирал всё хорошее, а взамен отдавал лишь плохое. Вот и сейчас, она умерла из-за меня, она страдала даже после своей смерти, но даже сейчас я никак не могла ее отблагодарить. Я не могла даже придумать, чтобы могло бы окупить все ее дары.
– Как думаешь, ― начала Зира, когда мои рыдания немного стихли, ― она тоже здесь?
Я вытерла щёки и огляделась по сторонам, тщетно пытаясь разглядеть что-то во тьме.
– Должна быть.
– Тогда, где она?
– Прячется, ― злость накрыла мгновенно. Руки сжались в кулаки.
Эта тварь должна была быть здесь. Больше ей быть негде. Наверное, выжидает, скрываясь во мраке, когда я полностью поглощу Зиру, чтобы потом поглотить меня.
– Странно, ты видишь мои воспоминания, но мы не видим её…
Я с грустью посмотрела на драконшу:
– Здесь показывают воспоминания лишь того, кого поглощают.
– Но ты говорила, что видела свои?
Я кивнула:
– Да, тогда, когда отдала ей контроль, чтобы мы могли сбежать от Туров. Видимо тогда она…
– Поглощала тебя?
Я пожала плечами:
– Возможно, ей и удалось съесть какую-то часть меня, но я не чувствую, что что-то потеряла. Я помню тот день, в который мы попали…
Я запнулась и вопрошающе посмотрела на Зиру. Та тяжело вздохнула и ответила на мой немой вопрос:
– Я всё помню. Помню, где была, но… в те моменты… я не осознавала, что это всего лишь воспоминания.
– Со мной было так же, но, ― внезапно меня осенило: ― Зира! Я не проживала прошлый момент, я думала, что просто вернулась домой!
– Что? ― удивилась она.
– Я помнила всё, я была собой. Просто не сразу поняла, что это было воспоминание из прошлого, понимаешь?
– Не совсем, ― она сдвинула брови.
– Получается, ты тоже можешь? Ты можешь понять, что это происходит не взаправду! Ты можешь это остановить!
Зира тяжело вздохнула и нежно провела пальцами по моим волосам:
– Лена, ― тихо произнесла она моё имя. Я всё поняла по её взгляду раньше, чем услышала её слова: ― Я уже мертва. Этого не изменить.
Я резко вскочила и, задыхаясь от несправедливости, закричала:
– И ты хочешь, чтобы я тебя уничтожила? Съела твою душу? Хочешь исчезнуть раз и навсегда?
Она поднялась, и наши взгляды поравнялись:
– Откуда ты знаешь, что здесь моя душа, а не просто ядро?
– А ты? Ты так в этом уверена?
Она замолчала. Она не знала, что мне ответить. Никто из нас не знал, чем являлись ядра на самом деле, были ли они душами, и что именно здесь происходило? Что ожидало Зиру после поглощения? И что ждало меня?
– Лена, ― неожиданно Зира прервала нависшую над нами тишину, ― ты говорила, что должна была убить оборотня, чтобы поглотить его? Но разве ты убивала Люку?
– Нет, ― задумчиво протянула я. ― Люка медленно исчезал сам.
– Тогда почему с оборотнем было иначе?
Я пожала плечами:
– Возможно, потому что он пытался убить меня?
– Он сопротивлялся, ― подытожила Зира, затем отвернулась, устремляя взгляд в темноту. ― Ещё ты говорила о свете?
– Да, ― кивнула я. ― Это что-то вроде проходов в воспоминания или обратно в реальность.
– Люка показывал тебе то, что хотел, верно?
Я закусила нижнюю губу:
– К чему ты клонишь?
Зира повернулась ко мне, её взгляд был полон решимости, которая даже пугала:
– Ты можешь управлять этим местом?
– Всей этой тьмой? ― воскликнула я. ― Сомневаюсь!
– Но Голузелла говорила, что это твоё подсознание?
– Она говорила, что это… она говорила, что это отчасти лишь оно, а по большой степени какое-то… пространство между мирами. Зира, как такое возможно?
– Думаю, мы, и правда, в твоей голове, ― она тяжело вздохнула, ― но и где-то ещё. Думаю, мы стоим на границе.
– Как? ― ещё громче завопила я, не сдержав эмоции.
Зира покачала головой:
– Говорили, что раньше существовали колдуны, что могли видеть прошлое и предсказывать будущее. Они покидали свои тела и отправлялись к Богам за ответами, могли бродить по божественному царству днями, а то и пропадали на годы. Возвращаясь, они несли мудрость предков и волю Богов.
– Думаешь, они были здесь? Но как? Я не понимаю!
– Лена…
Она положила руки мне на плечи. Какими же тёплыми были её ладони. Настолько тёплыми, что я никак не могла поверить, что её больше нет. Не может быть мертвец таким живым! Это невозможно!
– Не ищи простых ответов на сложные вопросы. В мире есть многое, что находиться за границами нашего понимания. Не всё во Вселенной подчиняется законам мирозданья. И здесь должны быть свои правила, они обязаны тут быть.
Она закрыла глаза, крепко сжав пальцы на моих плечах. Я заёрзала, было немного больно, но, конечно, не сравнить с её предыдущей хваткой. Драконша сделала глубокий вдох, затем медленный выдох.
– Зира? ― с опаской позвала её я.
Она замотала головой, так и не произнеся ни слова. Зира продолжала дышать, медленно и глубоко, смакуя невидимый воздух. Хотя был ли он здесь? Я не совсем понимала, из чего состояло это место, да и чем по сути оно являлось. Руки Зиры начали источать жар, который плавно растекался по всему моему телу. Становилось спокойно и легко.
Внезапно появилось маленькое свечение за спиной драконши.
– Зира! ― с удивлением позвала её я.
Но она не отвечала. Просто продолжала дышать. Жар становился всё сильнее. Свет начал медленно приближаться к нам.
Мои мысли окутали волнение, но в сердце всё ещё царил покой. Странные ощущения. Словно так и должно было быть. Я не чувствовала опасности, не ощущала страха. Световая точка разрасталась плавно, постепенно подлетая всё ближе. Вскоре она выросла до большого круга с человеческий рост.
– Зира, ― на этот раз мой голос прозвучал мягко и тихо, с еле уловимыми нотами восторга.
Она открыла глаза, тут же распахнув их ещё шире, и, заметив свет, что падал на нас обеих, она резко обернулась. Лицо драконши просияло победоносной улыбкой.
– Я не могу сказать, что помню этот день слишком хорошо, но думаю, здесь это не имеет значения.
Она взяла меня за руку и потянула в сторону света. Я немного замялась, но её уверенность заставила меня всё-таки сделать первый шаг, а за ним другой. Мы вошли в этот свет вместе, и единственное, чего я желала, чтобы мы также вдвоём, держась за руки, смогли выйти оттуда.
Глава 3. Возлюбленный
Я стояла в той самой библиотеке, где некогда оттаптывала ноги Рога под чутким руководством драконьей принцессы. Не могу сказать, что это воспоминание было каким-то особенно светлым, в целом оно было таким же, как и все остальные, связанные с Дракардией, но, по крайней мере, оно не вызывало во мне чувство леденящего ужаса.
Через тюль на единственном окне в комнате струился солнечный свет, разрезанный на длинные яркие нити замысловатым цветочным узором. Помнится, в моих воспоминаниях тюля не было, как и не было большого стола возле кресла, в котором я впервые увидела Рога. Хотя увидела – сильно сказано, было слишком темно, чтобы я могла его разглядеть. Тогда я убегала от стражников и по неосторожности попала прямо в лапы двух драконов. Сола вёл себя по-хамски, от этих воспоминаний даже передёргивало. Сын Дуге оказался под стать своему папочке, тот ещё мерзавец. Странно, что во всех наших злоключениях с этим коварным Советником, я ещё ни разу не видела довольную морду этого красноглазого отпрыска.
Внезапно меня осенило. Раз Дуге – отец Ники, получается, что Сола – её брат? Красноглазый дракон, красноглазая драконша, можно было бы подумать, что они оба пошли в своих матерей, знать бы ещё, кем была мать Сола…
Резкий шум прервал мои размышления. Я обернулась. Возле высокого книжного стеллажа, что тянулся вдоль боковой стены, склонилась молодая девушка, подбирая упавшую книгу. Она внимательно изучила обложку и, убедившись в её целости, поставила книгу на место. Затем дверь распахнулась. Она быстро поправила выбившуюся прядь тёмно-пепельных волос, оглядела юбку своего платья, пригладив её на всякий случай, проверила рукава, а затем, глубоко вдохнув, устремила взгляд на входившего.
– Зира! ― раздался удивлённый мужской голос.
Девушка задрала острый подбородок и незамедлительно убрала улыбку с лица. Она несколько раз хлопнула длинными ресницами, изображая удивление. Какими же живыми были её тёмно-серые глаза! Какой живой была она!
Сердце кольнуло жалостью. Такая благородная, роскошная, всё это было ей к лицу… хотя не думаю, что есть тот, кому не подойдут дорогие ткани и украшения. Она даже держалась как-то иначе. Нет, осанка и походка Зиры всегда были на высоте, но сейчас в них чувствовалось что-то ещё… Уверенность? Сила?
– Лаза, ― сдвинув брови, продолжала разыгрывать удивление юная драконша.
Тихий смешок раздался за моей спиной. Я подскочила от неожиданности и поспешила проверить источник шума.
– Зира? ― выкрикнула я, не сдержавшись.
Она стояла возле дальнего стеллажа, прикрыв рот ладонью, словно пытаясь сдержать тем самым уголки распоясавшихся губ, и умилялась происходящему. Но как так вышло, что их тут было сразу две?
Я обернулась назад. Нет, образ молодой Зиры всё ещё горделиво, но при этом весьма кокетливо смотрел на мужчину с золотыми глазами, который поспешно закрывал за собою дверь, напоследок проверяя пустой коридор замка.
– Я думала, что всё утро вы будете с учениками, ― поспешила оправдаться Зира из прошлого.
– Да, я был с ними, ― нахмурился дракон, ― но сейчас обед.
– Ох, видимо, я зачиталась.
Ещё один громкий смешок сорвался с губ настоящей Зиры. Она зажмурилась, пытаясь снять печать умиления с лица, но, видимо, эмоции, что рвались наружу были куда сильнее, чем желание их подавить.
– Что ты тут делаешь? ― спросила я и тут же осеклась. Это должно быть прозвучало довольно грубо с моей стороны.
Она пожала плечами и тихо прошептала (будто они могли нас услышать):
– Не знаю.
Дракон медленно подошел к столу и положил кипу желтоватых листов с перечеркнутыми записями поверх высокой стопки книг, затем вновь посмотрел на Зиру из прошлого, что продолжала стоять на прежнем месте, слегка покачиваясь из стороны в сторону таким замысловатым образом, что длинная юбка уподоблялась движениям кокетливого колокольчика.
Должна отметить, этот наряд ей, и правда, шёл. Глубокий вырез, что тянулся к груди почти от краёв заостренных плечиков, лишний раз подчёркивая ярко-выраженные ключицы. Верхняя часть белого платья была расшита золотыми нитями. Эти витиеватые узоры, что сплетались между собой и расходились в разные стороны в хаотичном порядке придавали её изгибам особую соблазнительность.
Она сомкнула ладони перед собой на уровне бедер, длинные рукава с глубокими разрезами по внутренней части остались висеть по краям юбки, чем позволили худеньким ручкам оголиться почти по локоть. Зира из прошлого томно вздохнула, высоко приподнимая грудь, кружевные узоры, вышитые по краю декольте, игриво подпрыгнули вслед за этим движением. Мужчина поспешно отвёл стыдливый взгляд в сторону.
– Кажется, скоро у вас начнутся уроки танцев, если я не ошибаюсь?
– Сегодня их не будет, ― ответила драконша, с грустью посмотрев на его затылок.
Её сожаление было слишком заметно. Как же ей хотелось, чтобы он смотрел только на неё.
– Зира? ― неуверенно позвала её я, так и не решаясь задать главный вопрос.
Щёки моей драконши тут же налились стыдливым румянцем. Её взгляд забегал по комнате, она слегка съёжилась, а затем кротко кивнула:
– Это отец Даны, ― ещё тише прежнего прошептала она.
После такой новости я жадно вцепилась в дракона взглядом. Нет, совершенно ничего общего! Я всегда думала, что Дана должна быть похожа на своего отца, раз с Зирой у них из схожего только маленькие лица и крошечные ушки. Но тут… если только нос? Но он у всех драконов идеально прямой… шея? Нет, она у Лаза слишком короткая. Щёки у него впалые, у Даны были пухлые, как яблочки. Скулы у дракона слишком уж мужские, да и лицо какое-то квадратное, угловатое. Ох, Зира, что ты в нём нашла? Из явных внешних достоинств у него только высокий рост и широкие плечи…
Золотые волосы! Хотя у Даны желтизна не была так явно выражена, но всё же…
Я вздохнула, почему-то раньше мне казалось, что она должна была унаследовать зелёные глаза от отца, а тут… просто цвет волос. Помнится, когда я спросила Дану, почему у всех драконов цвет волос и глаз совпадает, а у неё нет, она с грустью ответила: «Цвет совпадает не у всех. У самых слабых он отличен».
Слабых…
Разве можно было назвать эту девушку слабой? Доброе и чистое сердце, что она сумела сохранить в этом жестоком мире, было отнюдь не показателем её слабости!
Уклад жизни драконов: неравноправие, принижение одних и восхваление других – этот список можно продолжать бесконечно. Каждый раз, когда я об этом думаю, сердце наполняется ненавистью. Я никогда не смогу понять, как можно отнять детей у матери? Как можно у детей отнять мать? Как можно рожать от разных мужчин только для того, чтобы продолжать жить в роскоши? Где же место для любви в их порочном мире?
Нет, я видела любовь. Видела, как Зира любила Дану, пусть ей это и не было дозволено делать открыто. Видела, как она по-матерински заботилась и переживала за Рога и Нику, которых взрастила с самых пеленок. Я видела, как она любит меня, и вижу это до сих пор…
И не только Зира. Рога и Ника – брат и сестра. Они держатся друг за друга, хотя у них нет причин этого делать. Конечно, Ника делает это весьма в эгоистичной манере, но она всё же искренне переживает за брата. Взять только её опасения за нашу с ним связь…