Ласка тем временем возилась на кухне. Решив проверить не готовит ли она что — нибудь, он отправился туда. Но девушка проводила ревизию содержимого шкафчиков и тумбочек. Ее добычей стало ещё несколько банок с крупами, штук пять консервов с отклеившимися этикетками, и банка окаменевшего мёда. Самой последней она откуда — то, судя по глубине щели это был загашник хозяина, вытащила бутылку водки. Этикетка на бутылке привлекла внимание Стаса, взяв тару в руки он принялся рассматривать ее. Наклейка сообщала всем что содержимое бутылки произведено на заводе Пищевой Химии промышленника, союза продуктовых мануфактур, Ефима Бормотухина. Текст изобиловал ерями и ятями, тем не менее читался. Стас конечно слышал что иногда кластеры загружаются со странными вещами которые невозможно объяснить, как вот эту находку — бутылку водки с царскими орлами и датой выпуска 27.08.1998 года.
Но это не имеет никакого значения, главное, что теперь они могут приготовить ещё живчика, тем более предыдущей порции практически не осталось, так как ее почти всю добили вчера. Ласка поручила ему эту операцию выдав из своих трофеев несколько серых виноградин. Пока Стас возился с растворением и процеживанием она продолжила исследование дома. Тут им придётся задержаться как минимум до следующего дня — Комбайнёр должен достаточно прийти в себя чтобы самостоятельно ходить. Но больше ничего интересного, по ее словам, ей найти не удалось. А вот Стас закончив с приготовлением живчика перепроверив содержимое шкафов в гостиной обнаружил несколько книг. Хоть они и были написаны таким же макаром, как и водочная этикетка, но текст всё равно был читабельным. Так что взяв одну из книг он устроился в кресле и погрузился в довольно увлекательную историю которая разворачивалась вокруг путешествия отряда магических существ идущих выполнять миссию по спасению мира путём уничтожения какого — то опасного артефакта. История настолько увлекла его что он не заметил, как наступил вечер. Ласка ещё раз растопила печь и приготовила ещё каши и сварила что — то типа супа. Комбайнёр окреп настолько, что даже самостоятельно смог прийти на кухню, так что похоже утром они отправятся дальше. Вообще его столь быстрое выздоровление вызывало вопросы, конечно Стас знал что все попавшие в этот мир и иммунные к заражению зомби вирусом, имеют повышенную регенерацию иммунитет от болезней и прочие помогающие выживать способности организма. Но чтобы так быстро восстановиться после столь серьёзных ран это что — то необычное. Но чего только тут не бывает, так что он только порадовался что им не придётся задерживаться на дикой территории и они скорее смогут добраться до стаба.
Утро началось с традиционной каши. Позавтракав, каждый член отряда сделал по глотку живчика и все принялись собираться. Хотя толком — то собирать было и нечего. Комбайнёр, раны которого удивительно быстро заросли, переоделся в новый комплект одежды. Правда, одежда которую он смог найти в доме была очень старой, не подходящей по размеру и немного потравленной мышами, так что он походил на огородное пугало. Но в принципе это нормальная ситуация для этого мира, когда отряд вышедший на добычу БАДов им местных тварей терпел неудачи и потери бойцам приходилось менять разорванные и окровавленные камуфляжные костюмы на тряпки найденные в домах простых людей. Подобных неудачников Стас видел не раз ещё в своём самом первом стабе. Обычно появление отряда в тряпье с чужого плеча значило что кому — то придётся влезать в долги, а если торговцы давать в долг отказываются то человек в этом же тряпье уходил из стаба чтобы уже не вернуться. Сложно выжить в этом жестоком мире без нормального оружия и доброй экипировки.
Сейчас из — за произошедшего как раз Комбайнёр являлся самым слабым звеном, поэтому выйдя они построились таким образом, чтобы мужчина был в середине отряда. Ласка, естественно, была впереди, а Стас замыкал шествие.
Но, стоило их отряду удалиться от заброшенной деревни на десяток километров, как они столкнулись с небольшой группой бегунов. Причём наткнулись совершенно глупо. Ласка вела отряд по заросшему кустами полю, пока они наконец не вышли к какой — то насыпи, по верху которой была устроена дорога. Стас до того устал тащиться по буеракам, что не выдержал и громко воскликнул: «Ну наконец — то вышли на нормальную дорогу!». И хотя он тут же зажал себе руками рот, поняв что он натворил, но было уже поздно. С насыпи, тут же, утробно урча, и ломая кусты, ринулось несколько бегунов. Стас даже успел выхватить свою глефу, но стоящая вперед девушка несколькими резкими движениями разбила головы первым двум монстрам, проломила грудную клетку третьему и переломала ноги последней паре. На всё про всё, чтобы разобраться с пятёркой заражённых у неё ушло секунд десять.
А разобравшись с монстрами она обернулась и посмотрела на Стаса. Причём в ее взгляде не было ни ненависти, ни злости, Но Стас тем не менее почувствовал что впредь ему следует быть очень и очень осторожным.
Проверив трупы на добычу, которой кстати не оказалось, они пошли дальше, на некотором расстоянии вдоль дороги, прикрываясь густыми кустами. Но по какой — то причине неприятности продолжали преследовать их. Комбайнёру стало хуже и он еле шёл с трудом опираясь на трость сделанную из крепкого черенка лопаты найденного в заброшенной деревне, своё древковое оружие он нёс за спиной. От этого скорость их отряда значительно упала. И к тому же несмотря на все предосторожности их, нет — нет, но продолжали атаковать одиночки и мелкие группы бегунов и спидеров.
Пока Ласка справлялась с атакующими их монстрами, но было очевидно что долго так продолжаться не может. Девушка всё время подгоняла своих спутников, утверждая что «тёмные твари близко», а им до стаба идти ещё далеко. Но пока рельеф местности помогал им. Но Стикс очень не постоянное место. И действительно, вскоре дорожная насыпь стала уменьшаться, а кусты на обочине редеть. Выйдя из последнего очага растительности они дошли до места, где дорога делала резкий поворот, а местность понижалась. Там в ложбинке их ждало очередное испытание.
Там был небольшой Y-образный перекрёсток и по одной из дорог к ним приближалась целая армия монстров. Порядка трёх сотен спидеров, пара десятков лотерейщиков и матёрый кусач, уже практически переродившийся в рубера.
Глава 14
Монстры завидев их, тут же взвыли, и всей толпой ломанулись вверх по склону. Лака тут же, крутанув посох в руках, по устойчивей стала на самом конце подъёма. А Стас только с ужасом в глазах смотрел как к ним приближается толпа обезображенных, и искалеченных болезнью тел.
Только первые, самые быстрые монстры, начали подыматься к стоящей на возвышении девушке, она начала наносить точные и быстрые удары своим посохом им в головы. Благодаря утяжелителям, и пружинному механизму посоха, головы противников раскалывались словно гнилые орехи.
Стасу оставалось только стоять за спиной девушки и короткими тычками глефы отпихивать валящиеся ее под ноги трупы, и отгонять пытающихся зайти с боку противников. Но так продолжалось недолго. Вскоре к ним подтянулась остальная толпа и парню пришлось работать на максимальной, для себя скорости, рубя и протыкая монстров. Всё происходило настолько быстро, что происходящие события смазались для него в безумный калейдоскоп.
Вот, он мощным движением срубает протянутые к нему руки какого — то бегуна, бывшего раньше мужчиной средних лет, и продолжая движение раскалывает череп обезображенной вирусом девушке. Вот кто — то из лежащей вокруг их пары кучи тел тянет руки, чтобы схватить его за ногу, но из — за спины прилетает конец посоха Ласки и с такой силой наносит удар, что отрывает одну из конечностей, а вторую ломает в нескольких местах. Стас настолько сосредоточен на движениях своего оружия, что не может даже удивляться способность девушки контролировать тылы.
При всём при этом Ласка бормочет какой — то речитатив. И чем больше противников и чем яростней они атакуют, тем громче ее голос. Постепенно Стас начинает различать отдельные слова, но они, в его сознании, почему — то никак не складываются в связные фразы. Что — то в ее словах режет слух, какая — то деталь не даёт ему покоя. Но всё это отступает на задний план когда сбоку от них появляется уродливая морда кусача. И как на зло на девушку как раз наваливается сразу несколько синхронно атакующих спидера, словно ими кто — то управляет и синхронизирует их действия.
Стас уже приготовился почувствовать в своих внутренностях лапу монстра, которую он занёс для удара, как одновременно произошло несколько событий. Рядом с ним что — то громко треснуло — скрипнуло, и Ласка издала гортанный крик. Откуда — то сверху на спину монстра упала какая — то фигура. Монстр всё — таки совершил удар для которого замахивался, но из — за того что на него напали, немного покачнулся м чудовищная лапа, вместо того чтобы вскрыть Стаса, словно стручок фасоли, лишь вскользь задела его. Но, сила удара была столь высока, что парня качнуло и он рефлекторно сделал пару шагов в сторону. Естественно, тут же запнувшись об одно из лежащих повсюду тел. Потеряв равновесие он сделал ещё один шаг и тут же подскользнулся на склизких внутренностях, вывалившихся из рассечённого брюха одного из монстров.
Падая он увидел как ласка, отбросив в сторону свой шест, который сломавшись и издал тот странный звук, полосует, обступивших ее, монстров парой кинжалов. А сидящий на спине главного монстра Комбайнёр, остервенело, прямо голыми руками, вырывает из него куски плоти. И прежде чем на Стаса сверху упало очередное, приведённое девушкой в мёртвое состояние, тело, он успел только удивиться как это Комбайнёру удаётся голыми руками разрывать плоть монстра.
Кое — как выбравшись из — под вонючего и кровящего тела он застал уже кульминацию сражения. Ласка скупыми движениями дорезала оставшихся спидеров, а со стороны лежащей туши их предводителя доносилось только какое — то нечеловеческое урчание. Сделав несколько шагов в сторону поверженного монстра Стас увидел, что его тело потрошит, весь перемазанный кровью, Комбайнёр. При этом вид у него был настолько дикий, что парень тут же отвёл взгляд и быстрым шагом отошёл к стоящей чуть в стороне девушке.
Встав рядом с Лаской он оглядел побоище. Это невероятно, но втроём они смогли уничтожить просто огромное количество монстров. Повсюду валялись выпотрошенные, переломанные и разорванные на части тела. И почему — то эта картина вызывала какое — то чувство неправильности. Ещё раз оглядев поле боя до него внезапно дошло, что девушка орудовала шестом, перейдя на кинжалы только в самом конце. Так откуда же взялись выпотрошенные тела в таком количестве, и куда делись лотерейщики, если он сам только что и делала так это нанёс рубящих ударов наверное десятку монстров и ещё такому же количеству сильно повредил конечности.
Тут его взгляд сам собой метнулся в сторону туши кусача, Комбайнёр сейчас уже стоял на ногах и склонившись над распростёртым перед ним телом, что — то вырезал, причём вырезал не из спорового мешка, что было бы логичным, а откуда — то из самой туши.
Это его занятие что — то напомнило и самому Стасу. Ещё немного потупив он вдруг вспомнил, что из тел монстров было бы неплохо достать трофеи, тем более что Ласка тоже этим занималась. Она ходила между останками монстров и при необходимости переворачивая трупы или растаскивая лежащие в повалку тела, ловко вскрывала споровые мешки и выгребала содержимое в какой — то пакетик.
Стас тоже наклонился к ближайшему трупу, удачно лежавшему на животе и только протянув куки к кожистому наросту на его затылке, вдруг застыл. У него не было ножа, глефу он потерял, а ничего более колюще — режущего у него не было. Так что пришлось идти к девушке и просить один из ее кинжалов. Ласка довольно странно на него посмотрела, но без слов протянула второй свой клинок. После этого он тоже принялся собирать урожай споранов. Ну как урожай, всех самых «жирных» и достаточно развитых монстров Комбайнёр с Лаской уже выпотрошили, так что ему досталось только жалкие остатки. Но он не роптал, всё равно его вклад в это сражение был минимальный. А так и пара десятков собранных виноградин неплохое подспорье, которе позволит ему пару дней перекантоваться в стабе, пока он подыщет себе какую — нибудь работу.
Кстати пока он собирал добычу, выяснил куда делись лотерейщики из окружения кусача — их каким — то образом уничтожил Комбайнёр. Причём судя по жуткого вида рваным ранам он действовал и не булавой и не своим копьём. Хотя этот товарищ такой жук, что мог что — нибудь соорудить пока валялся на кровати в заброшенной деревне, а то и по пути сюда.
Наконец собрав все трофеи отряд собрался идти дальше. Стас вернул Ласке кинжал, тем более они оставались ее единственным оружием. Конечно, он, найдя свою глефу, предложил девушке ее, но она отказалась, приведя странный аргумент мол «это ее испытание от всевышнего». Парень не стал спорить, тем более он хорошо усвоил, ещё из прошлого мира, что, во — первых, не стоит навязываться, а во — вторых, не стоить спорить со странными людьми.
Конечно, перед тем как продолжить путь им пришлось переодеться, так как вся их одежда пришла в негодность пропитавшись кровью и нутряным соком монстров. Стас то был ещё более или менее чист, а вот Ласка вообще выглядела как мясник со скотобойни. Хотя на фоне комбайнёра, который мало того что с головы до ног был покрыт кровью, кусками мяса и внутренностей монстров, так ещё и вся его одежда была разорвана в натуральные клочья. Так что как только он объявил что будет переодеваться и отступив в ближайшие кусты принялся счищать с себя останки, протираясь, в отсутствии воды, землёй Ласка тоже принялась менять одежду. Причём начала она это делать прямо там где стояла. Так что, только Стас перевёл взгляд с кустов где вполоборота возился комбайнёр, то увидел уже девушку в одном бельё, которая, переступая через трупы подошла к нему и с лёгкой хрипотцой негромко сказала «раздевайся». Он даже замер от такого предложения. В голове сразу возник хоровод мыслей. Он только смог проводить её взглядом, когда она отойдя на относительно чистый пятачок земли скинула остатки одежды, а затем не стесняясь принялась обмываться, экономно поливая себя из бутылки с водой, достанной из рюкзака. Стас как заворожённый несколько минут наблюдал как капли воды окрашенные смываемой кровью в розовый цвет стекают по её плавным изгибам тела, пока она не подняла на него вопросительный взгляд и не спросила «ты ещё в одежде?».
Парень тут же скинул с себя тряпки и деревянной походкой подошёл к девушке, по пути чуть не запнувшись о б один из трупов. Но все его, мелькающие словно в калейдоскопе, фантазии пошли прахом, когда ласка вручила ему вторую бутылку и приказала мыться. Сама она уже закончила с гигиеной и принялась стремительно одеваться. Стас никогда не видел чтобы человек так быстро натягивал на себя одежду. Словно она была в армии и выполняла норматив «одеться пока горит спичка». Внезапно он понял что девушка и комбайнёр уже помылись и переоделись и только он как дурак стоит голый в окружении кучи трупов. Так что, как мог быстро и качественно ополоснувшись он начал натягивать на мокрое тело, пахнущие плесенью вещи добытые в покинутой деревне. Из — за того, что одевался не просохнув вся одежда топорщилась, а товарищи подгоняли, и поправить времени не было, дальше он пошёл как огородное пугало.
Несмотря на то, что они потеряли довольно иного времени на добычу трофеев и приведение себя в порядок, до самого вечера им больше не попался ни один заражённый. Как будто все твари в округе или были в той толпе или были ей же уничтожены.
Наконец, когда уже начало темнеть, их отряд вышел к окраинам коттеджного посёлка. Причём судя по виду последнего, искать ам было абсолютно нечего. Все дома, которые были не сожжены и не разворочены как будто в них попал танковый снаряд, представляли собой очень печальное зрелище — выбитые двери, выломанные окна, сорванные крыши, вытащенные и разбросанные вокруг мебель и вещи. Как будто кто — то пытался привести дома в максимально непригодное для проживания состояние.
Но Стас знал что это просто свидетельство того что рядом стаб. Именно в таких местах местные старожилы и добывают себе технику и мебель. А часть разрушенных и сгоревших домов на совести монстров и обезумевших людей, сразу после переноса вытворяющих невероятные вещи.
Несмотря на жуткий разгром, Девушка бывшая у них за командира, сказала что ночевать они будут здесь. На возражения Стаса, что подобные места привлекают заражённых она ответила «храбрых воителей не страшит встреча с врагом рода человеческого», при этом почему — то внимательно посмотрела на Комбайнёра, который опять среди мусора нашёл обломки какой — то электроники и увлечённо в них копался. Но услышав что Ласка собирается устраиваться на ночлег в одном из разгромленных коттеджей, неожиданно встал на сторону Стаса.