– Королевский дворец? – спросил я очевидное, указав рукой в сторону шпилей.
– Он самый, – кивнул Витамин, пристраиваясь к моему широкому шагу. – За одну ночь появился.
– Прямо перед коронацией, – отрывисто бросил Гансшан, думая о чем-то своем.
– Ясно… А доступ в него как, свободный?
– Для наших трех кланов, да, – подтвердил Витамин.
– Две недели прошло, так что не только для трех наших, – добавил Гансшан.
– А в целом как дела?
За эти две недели реальной жизни я сполна познал, что такое информационный голод. Даже не думал, что отсутствие новостей из игры вгонит меня в депрессию схожую с наркотической ломкой. Хорошо еще, что львиную долю времени я провел под различными расширяющими сознание веществами в медицинской капсуле. Но последние дни, когда меня отправили на реабилитацию под строгим надзором искина, стали настоящей пыткой. Единственная отдушина – многочисленные тренажеры для этой самой реабилитации. Но и они не спасали. Я только и делал, что гадал, прикидывал что тут, да как.
– Воюем, развиваемся, рекрутов набираем, – односложно отозвался Витамин, пожав плечами. – Сейчас до резиденции дойдем и Аврора тебе все подробно рас… – Сбившись на полуслове, он вдруг замер на две секунды, а затем извиняющимся тоном добавил: – Прошу прощения, но мне срочно надо выйти в реал.
– Что-то случилось?
– Ничего такого, просто близкие родственники неожиданно в гости приехали. Надо встретить и обеспечить им развлечения. Думаю, дня три меня не будет. Как раз и этот мерзкий дебафф сам спадет. – С этими словами он исчез.
– Пожалуй, и я пойду, аукцион посмотрю, пока время есть, – сказал Гансшан.
– Времени у нас теперь полно, – заметил я, на что он только смерил меня недоверчивым взглядом и многозначительно заметил.
– Ты плохо себя знаешь.
Махнув на прощание рукой, он повернул к аукционному дому.
Улицы Лавены никогда не пустуют. Даже ночью город живет полноценной жизнью: снуют торговцы, спешат по своим делам извечные. Двери многочисленных лавок гостеприимно распахнуты, заманивая полуночных покупателей в свои торговые сети. Но сегодня на городских улицах как-то особенно людно. А может я просто отвык от большого количества новых лиц и все что больше трех человек кажется мне толпой.
Здание городской резиденции Безумного легиона осталось на своем месте. Толкнув дверь, я зашел в общий зал. Пусто. Соклановцев нет, посетители тоже отсутствуют. Трофеев за время моей вынужденной командировки в реальный мир на постаментах не прибавилось. Жаль. Я рассчитывал, что хоть за «королевскую» глобалку нам что-то да перепадет. Так революционеры и появляются.
Лестница на второй этаж и такая знакомая дверь моего рабочего кабинета… в котором работает кто угодно, кроме меня. В основном в нем Аврора зависает, а с недавних пор еще и ее заместитель… вылетело из головы, как там его обзывают.
Ах да, Алронд! Как увидел его гнусную недоиговскую морду, так сразу и вспомнил.
– Глава? – несколько удивленно вылупился он на меня. Затем вскочил, приняв чуть ли не строевую стойку, но вовремя опомнился. Мы в игре, а не на плацу. Нравы тут куда более демократичные. И про вековую мудрость военных уставов здесь мало кто знает. Хотя рейды строем ходят, но редко и без должной степени элегантности. – Рад, что с тобой все в порядке, Тук, – отмер этот недоиг.
– А как я этому рад, не передать, – проворчал я, нервно косясь на его кожистые крылья. Если их убрать, то сходство с игами, или как они себя обзывают шанкчан, станет просто поразительным.
Не люблю ящериц. На Новом доме они мне как разонравились, так с тех пор и не люблю. А игра эту мою нелюбовь делает только крепче. Хотя, игуаны на палочке ничего так, есть можно. У нанизанных на кол ящериц своя особая прелесть. Но это единственное исключение.
– Где Аврора? – спросил я, с трудом переведя взгляд на что-то менее раздражающее.
– Она сейчас не в игре, – сообщил Алронд. – Но должна скоро быть, – добавил он, постучав длинным когтем по столу.
– А Или?
– Или?
– Ильматаарр? – пояснил я.
Полное имя моей валькирии несмотря на свою странность оказалось занято, вот Или и пришлось изворачиваться с дополнительными буквами, обходя игровое правило.
Игра не позволяет выбирать имя уже занятое кем-либо в игре. До сих пор не понимаю, почему мое короткое Тук оказалось свободно. Иначе и мне бы пришлось обозваться Тууком если не Туукком.
– Днем заходила, а где сейчас не знаю, – пожал он плечами.
– Значит, ты один тут за всех отдуваешься?
– Выходит, что да.
Не нравится мне этот тяжелый вздох и полный скрытой надежды взгляд. Мечтатель. Выбрал дракена – страдай. Если относительно загруженности Авроры моя совесть хоть изредка, но просыпается (переворачивается на другой бок и опять засыпает), то ко всяким ящерицам – никакой пощады.
– Ты как, в совет клана уже вошел? – спросил я, проигнорировав его телепатический зов о помощи. Я не для того в игру возвращался, чтобы в «штабе» себя похоронить. Для рутины управления кланом у меня заместители есть, а у них свои заместители. Вот и не будем нарушать наработанную, хорошо себя зарекомендовавшую (я же не жалуюсь!) вертикаль командования. Да и после двух недель отсутствия я просто понятия не имею об обстановке. С кем мы воюем, с кем дружим? Где рейды шляются? Кто наш замок охраняет?
Не помню точно, на сколько мы с Авророй договаривались относительно испытательного срока Алронда, но времени прошло немало.
– Да, – дернул крылом он. Что за раздражающий жест! – Почти сразу, как ты из игры выпал.
– Тогда ты в курсе клановых дел. Рассказывай, – благосклонно кивнул я, устраиваясь в придвинутом с правой стороны стола кресле. – Что тут у нас творится? Начинай с того момента, как меня из игры выбросило.
Поняв, что поблажек или хотя бы сострадания от меня не дождаться, Алронд только вновь тяжело вздохнул.
– Город, хоть и не без проблем, мы все же взяли, – начал он, нервно постукивая когтями по подлокотникам кресла. – Только на конечном этапе в спину Железному ордену Цветы Восхода ударили, но было уже поздно. Да и больше двух рейдов они собрать просто не успели. Город пал. Глобалка завершилась. Сгоряча, цветы тут же объявили нам войну и про Армию Зеленого знамени не забыли. Но военных действий как таковых на наших землях пока что нет. Все бои у ордена идут. Неделю назад цветы их замок осадили, но мы с зеленым знаменем скооперировались и в спину им ударили. С тех пор «на фронте» затишье, мелкие стычки одиночек и групп, не более того. Есть информация, что Цветы ведут переговоры с рядом кланов на предмет возможного союза против нашего трио. Но желающих мало. Осталось еще несколько «ничейных» замков и кланам выгодней сосредоточиться на них.
– А что там… – начал я, но тут дверь резко распахнулась.
– Алронд, где список групп на… – с порога начала Нисса. Заметив меня, она замерла, сделала шаг назад и медленно закрыла дверь. Открыла дверь, вновь посмотрела на меня, закрыла дверь.
– Или! – разнесся по галереи второго этажа похожий на воинственный клич крик. – Наша пропажа вернулась, в кабинете Авроры сидит!
Вообще-то теоретически это мой кабинет, а не Авроры. Хотя на практике именно она здесь постоянно зависает.
Не знаю, что на меня нашло. Просто страстно захотелось подшутить. Подмигнув Алронду, вскакиваю с кресла, быстро перемещаюсь к входу и прячусь у стены сразу за дверью. Плохое решение, недальновидное – дверь внутрь открывается.
Но эта мысль прилетела в мою голову вместе с дверным полотном.
Столкновение! Получена одна единица урона.
Резко ворвавшаяся в кабинет Или недоуменно огляделась, плечи ее поникли. Будь она более внимательной, то обязательно заметила бы промелькнувшее сообщение. Но сейчас ей явно не до игровых сообщений.
Осторожно подкрадываюсь сзади и закрываю ей глаза ладонями.
– Угадай кто?
– Игорь, я бы тебе сказала, да фильтр не пропустит, – отозвалась она, разворачиваясь ко мне лицом, чтобы тут же оказаться в крепких объятиях и обиженно просипела: – Напомни, я уже говорила, что у тебя тупые шутки?
– И не раз, – подтвердил я, еще крепче сжимая ее в кольце рук.
– Но меняться ты не намерен?
– Должны же у такого идеала как я быть хоть какие-то недо…
Закончить фразу она мне не дала. Но выбрала для этого почти идеальный способ, жадно впившись в мои губы страстным поцелуем. Вот такое «Добро пожаловать в игру!» мне по душе. Только сейчас понимаю, как же я соскучился по этой вздорной девчонке.
– Я… пойду. – Раздалось где-то на задворках сознания. Это Алронд понял, что его присутствие лишнее и пора ретироваться. Умный парень. Хоть и дракен. Но сейчас не до него.
Все свое ношу с собой. Подхватив Или на руки я вновь упал в очень удачно приставленное к столу кресло. Пискнув от неожиданности, она поерзала на моих коленях, устраиваясь поудобней. Захотела что-то сказать, но теперь уже я не дал ей этого сделать.
– Ты хоть знаешь, как я волновалась, когда ты исчез? – спросила все же она, когда мы прервались из-за катастрофической нехватки воздуха.
В груди поселилось непривычное тепло. Приятно, когда о тебе беспокоятся и ждут.
– Еще бы ты не волновалась…
– Хватит уже, – возмутилась она, хлопнув меня в грудь ладонью. – Твои шутки не смешные. Прими и смирись… Рассказывай, что там случилось? – потребовала она.
– Вылетел. Очнулся. Лечился. Вернулся.
Кратко, четко и по существу.
– Тук, я серьезно! Сперва тебя выбросило, немногим позже Даригер исчез. Три дня где-то пропадал, односложно отвечая на все письма. А потом, когда в игру вернулся, только и сказал, что все в порядке, – начала изливать душу она. – Где он этот порядок увидел, если с тобой никак не связаться?
– Но ведь я снова здесь, а значит все…
– Даже не думай произносить это слово! – грозно потребовала она, прижав к моим губам палец. – Ты пропал на две недели! Простым техническим сбоем это не объяснишь. Где тут порядок? Знаешь, как я переживала?
Это она еще про клиническую смерть не знает. Да и не узнает. Зачем эти мелкие, ничего не значащие подробности?
– Можешь не верить, но именно простым техническим сбоем это и назвали, – разом посерьезнев, подтвердил я. Раскроем часть, чтобы сохранить главное.
– И ты поверил?
Не люблю, когда на меня смотрят словно на идиота.
– Если это и был сбой, то отнюдь не простой. – Многозначительно закатываю глаза к потолку.
Взгляд ее резко холодеет.
– «ИноКо»?
Когда Или таким тоном задает вопрос, то даже мне становится слегка страшно. А я человек не пугливый, вы уж поверьте. Хорошо, что в пределах досягаемости нет ни одного представителя корпорации.
Сбоку раздалось легкое покашливание. Занятые друг-другом, мы не заметили, как в кабинете оказалась Нисса. Стоит, стену подпирает, демонстрируя полное отсутствие тактичности, а заодно и бесплатным представлением наслаждается.
– Хочу побыть адвокатом дьявола, – сказала она, удостоверившись, что завладела нашим вниманием. Или вон даже смутилась слегка и попыталась с моих коленей слезть. Но кто же ей это позволит.
– «ИноКо» не выгодно, чтобы с любым из нас что-то произошло, – добавила Нисса.
– Не с любым, – отозвалась Или, оставив бесплодные попытки слезть. – А с тем, кто отказался продавать им акции заинтересовавший их компании.
– Все так, – подтвердила Нисса, – но если бы Туку в реале на голову случайно упал кирпич – это одно. А зажариться в капсуле производства этой самой «ИноКо» – это уже совсем другое. Слишком сильный удар по репутации, особенно если история с акциями станет известна.
Слова Ниссы прогнали с меня легкий мечтательный дурман от радости возвращения. Не в игру, далась она мне, а в первую очередь к своим друзьям. А ведь не так она проста наша Нисса. Ее маленькое замечание заставило меня посмотреть на нее по-новому. Откуда она про «зажариться» знает? Даригер? Но Или он ничего не говорил, так с чего бы скрытному доку делиться информацией с Ниссой? На досуге стоит этот вопрос прояснить.
А вот Или не придала словам подруги значения, а только раздраженно дернула крылом.
– Бояться они, ударов этих. Штраф выплатят, лоббистов наймут, журналистов прикормленных подтянут – и опять они корпорация с кристально чистой репутацией.
– Не скажи, – отрицательно повела подбородком Нисса. – Даже для «ИноКо» это слишком.
– Но…
Пока Или и Нисса спорили на тему возможностей корпорации, я решил по-быстрому разобраться с наиболее важными письмами. Надо известить мир о моем возвращении… чтобы потом никто не обижался, что его не предупредили. Письмо Ренралю и всему его семейству, включая Аврору. Письмо Ирондюку. Он хоть и высокомерный гад, но союзник. Чжуси без письма обойдется, виделись. Даригер и так в курсе, что я в игру вернулся.
Результат отправки посланий сказался почти сразу. Не прошло и двух минут, как в игру вошла Аврора, материализовавшись прямо в кабинете. Приятно видеть, что хоть кто-то в нашем клане работает. И в двойне приятно, что это не я.
– Тук? Наконец-то! – От неприкрытой радости нямурки у меня неприятно засвербило под ложечкой. Да так внезапно, что я невольно удивился собственным ощущениям. Не знаю, с каких это пор чуйка переселилась из афедрона под ребра, но ни к чему хорошему такая эмиграция не ведет. Такими темпами она и до головы может добраться, внося хаос в работу моей многострадальной черепушки.
Глава 5
Братец Тук и земельный вопрос
– Я надеялась, что с твоим появлением у меня убавится забот, но ты их только прибавил, – вздохнула Аврора, массируя виски. Былая радость оставила ее, стоило мне только поведать о недавних приключениях в развалинах Лонрина. – Хорошо, что вы разгадали загадку храма. Но теперь у нас новая проблема. Имя богини, где его искать?
– Библиотека?
Язык мой – враг мой! Вот зачем я это ляпнул? Известно же давно, что инициатива имеет инициатора.
– Кого мне туда отправить? – вновь скривилась Аврора, а затем оживилась и смерила меня выразительным взглядом. Что и требовалось доказать! Придется нам теперь сидеть среди пыльных томов, искать то не знаю что. Мы это уже проходили, мне не понравилась. И отказаться не выйдет, с таким дебаффом мне только в библиотеке и сидеть.
– Я займусь этим, – сказала Нисса.
Спасительница! Так и хочется ее расцеловать, да Или против будет.
– Рано радуешься, Тук, – с неприкрытой мстительностью в голосе, поспешила меня огорошить Аврора. – С библиотекой разобрались, но и для тебя дело найдется. Раз ты сейчас свободен, то займись замковыми землями. Надо в шахтах и окрестных поселках хранилища почистить и все ресурсы в Драконий Приют перетащить. Не нравится мне затишье у железок. Хоть Цветы к нам и не лезут, но стоит подготовиться заранее и снизить ущерб от возможного налета. Да, и займись строительством. Нам срочно нужно в замке королевскую статую поставить. Все нужное уже лежит на складе. А золотые слитки я тебе сейчас выдам.
Получено шестьдесят золотых слитков.
– Наш новый король столь тщеславен? – удивился я, принц Секст казался вполне себе вменяемым парнем. Может с обретением короны программа имитации изменила поведение?
– Это не ему нужно, а нам, – пояснила Аврора. – И не экономь. Очень полезная вещь.
– А что дает?
– Уменьшает штрафной коэффициент за сложность цели.
– Это когда цель на десять и более уровней выше себя атакуешь? – уточнил я, припоминая игровую механику.
– Да. А у нас, за счет репутации еще и дополнительный бонус будет.
Действительно полезная штука. Те, кто из старых провинций придут, повыше нас будут. Если при десяти уровнях разницы между тобой и противником все еще есть хотя бы чисто теоретические шансы на победу, то разрыв в двадцать уровней – это гарантированный слив.
По нашу душу придут как минимум сотые, а мы, если очень повезет, только два-три рейда сумеем прокачать до семьдесят плюс. И этот разрыв можно компенсировать только усиливающими эффектами построек в нашей крепости. Да и то действует это только на наших землях.