Сентябрь не радовал теплом и светом. Учебные будни следовали один за другим, и вскоре стало казаться, что лета и не было вовсе.
Арсений не переставал заходить за Аней перед занятиями и провожать после, отчасти потому, что ему нравилось дразнить Инну, а отчасти потому, что с Аней всегда было интересно поболтать и идти им было по пути. Она не возражала.
Как он и обещал, Арсений познакомил её с Игорем. Тот предложил ей приходить на репетиции. Аня с радостью согласилась. К осеннему балу старшеклассников они уже собирались петь дуэтом. Ко всему прочему, у него и Игоря начались тренировки по лёгкой атлетике. Скучать не приходилось.
Дома было неспокойно. Его мать проводила отпуск за бесконечными генеральными уборками, и Арсений считал дни до её отъезда на воды.
Придя пятничным вечером домой после тренировки, Арсений застал её за очередным занятием. Теперь она разбирала шкаф в гостиной: выгребла оттуда все коробки с обувью и теперь с большим размахом проводила ревизию.
– Мам, я дома! – крикнул Арсений из прихожей, сбросив рюкзак и стягивая кеды.
– Привет, дорогой, – рассеянно отозвалась она, не отрываясь от своего занятия.
– Пахнет вкусно. Что на ужин?
– Макароны с сыром. Извини, больше ничего не успела.
– Макароны с сыром – наше всё!
Он устроился обедать прямо в гостиной на диване, пока мать решала, что из обуви выкинуть, а что оставить.
– Надо же, а я про них и забыла, – бормотала она, примерив туфли. – Надену их сегодня. Как тебе?.. Сеня! Я же просила тебя есть на кухне.
– Я хотел посмотреть телевизор.
– Не накапай только, я вчера весь день диван чистила.
– Ага, – рассеянно ответил Арсений, отправляя в рот вилку. Капля подливы изящно слетела с его губ и шмякнулась о подлокотник.
– Ну, так как тебе? – спросила она ещё раз.
С полным ртом Арсений не мог говорить, но показал в знак одобрения большой палец.
– Туфли класс, – сказал через какое-то время, когда мать уже сняла их и аккуратно поставила отдельно от всей остальной обуви. – Куда сегодня собираешься?
– Ну… – она загадочно посмотрела на него и добавила с улыбкой: – У меня сегодня свидание.
– Правда? Поздравляю! А с кем?
– Да ты его не знаешь. Знакомый по работе.
– Он хоть не женат?
– Конечно, нет! – воскликнула мать. – Он разведён. Я его давно знаю – очень приличный мужчина.
– И что? Ваше долгое знакомство делает его приличным мужчиной? – съязвил Арсений.
Мать грустно улыбнулась в ответ. Она медленно подошла к дивану и присела рядом с ним.
– Дорогой мой, я знаю, что предыдущий мой кавалер был не особенно достойным… – тихо и ласково начала она.
– Не особенно достойным! – воскликнул Арсений. – Он ведь даже нигде не работал! И продал наш телевизор!
– Да, я помню. Эту потерю мы долго оплакивали.
– Ты про Леонида или про телевизор?
– Про телевизор, конечно же, – рассмеялась она. – Но ему пришлось вернуть деньги.
– Это только потому, что дядя Вова сходил и поговорил с ним.
– Ну, не без этого, дорогой, не без этого… Так вот, послушай меня, Арсений. Я понимаю, как тебе тяжело пришлось без отца. Поверь, мне тоже было тяжело воспитывать тебя одной… Но я постаралась сделать всё, чтобы ты не чувствовал этого. Но и ты, пожалуйста, пойми меня…
Она, видимо, хотела добавить что-то ещё, но не знала что, и замолчала. Арсений посмотрел в её большие карие глаза, полные печали. В их уголках уже лежали первые морщинки. Ему вдруг стало очень грустно.
– Ну что ты, мам… Я же ничего не говорю против.
– Ты у меня замечательный, – она чмокнула его в лоб, встала и продолжила заниматься своими делами.
– Чем-то помочь?
– Ешь давай.
За окнами темнело. Арсений сидел в своей комнате. Мать десять минут назад отправилась на свою встречу, а он думал, чем занять себя, но единственное, что ему пока удавалось, – это пялиться в окно. Его клонило в сон, оттого что накануне он уснул только около двух часов ночи, и теперь мысли разбегались при каждой попытке сосредоточиться, как тараканы, застигнутые врасплох внезапно включённым светом. Где-то над всем этим хаосом в голове царила мысль о завтрашней контрольной по алгебре и геометрии, но сейчас она была Арсению меньше всего интересна.
Перед ним на столе лежала старая фотография, на которой молодые женщина и мужчина радостно улыбались фотографу, а круглощёкий годовалый ребёнок задумчиво разглядывал отцовские часы.
Мать говорила, что отец их бросил, а бабушка сказала, что это она от него ушла, – история оставалась неясной. Сколько Арсений ни спрашивал, она никогда ему не рассказывала, что случилось. Но, кроме этой фотографии, у Арсения не осталось воспоминаний, ведь он был еще слишком мал, чтобы запомнить своего отца.
И, в общем-то, ему было всё равно, но временами становилось грустно.
Он закинул ноги на стол и продолжил смотреть в окно. На улице уже зажглись фонари, а он так и не включил свет в комнате, и теперь отлично видел всё, что происходило за окном. Один из фонарей отбрасывал свет на постройки во дворе – низкие кирпичные здания, в которых находились какие-то социальные учреждения неясного для него назначения. На одной из стен тень причудливо изогнулась в виде сидящего чёрного кота с длинной шеей и острыми ушками.
Арсению показалось это забавным. Он улыбнулся своему открытию, как вдруг кот склонил голову, дёрнул ухом и нетерпеливо поводил вокруг себя хвостом, как делают обычно кошки, когда чем-то недовольны.
Арсений вскочил со стула и отпрянул от окна, но когда он снова посмотрел на эту стену, в ней не было ничего необычного. Стена как стена, тень как тень. Наверное, колышущиеся вокруг фонаря деревья создали эту иллюзию и заставили её двигаться.
Арсений включил свет в комнате и, задёрнув шторы, открыл учебник по алгебре.
Ночью подул свежий ветер, несущий в себе морозную прохладу и запах пока ещё далёкого первого снега. Притаившиеся на крышах тени метнулись вслед за ним. Но самая чёрная из них осталась недвижима.
Ночь расправила крылья и полетела. Зашелестели смоляные перья – воздух струился по их шёлковой поверхности. Крылатая тень скользила по стенам домов.
Голова Арсения беспокойно метнулась на подушке. Сон наполнился размытыми образами тёмных улиц, вымощенных камнем. Все было невероятно большим, а он – очень маленьким, и он быстро-быстро бежал по этим дорогам со всех четырёх лап. Кто-то гнался за ним: его догонял крадущийся в тишине шорох, словно ветер ворошил сухие осенние листья. И никого, кроме него, на этих стёртых из памяти и жизни улицах.
На следующее утро Ольга не появилась в школе. Их классная руководительница – учительница английского языка Нелли Михайловна – сообщила, что звонили родители Ольги, передали, что она заболела. От этого известия у Арсения в душе шевельнулось дурное предчувствие, что болезнь Ольги – совсем не ангина.
Он не в первый раз сталкивался с подобной ситуацией, но не знал, что делать. Как-то раз он хотел всё рассказать Нелли Михайловне, но Ольга со слезами на глазах умоляла этого не делать и взяла с него клятвенное обещание молчать. И он молчал, от всей души желая Ольгиному отцу скорой и мучительной смерти.
Контрольная по алгебре и геометрии прошла как надо. Правда, Марк и Игорь, севшие позади него, так и не успели всё списать, как он ни старался им помочь. Но им было в самый раз на тройку.
На перемене в левом крыле второго этажа, около кабинета информатики, Арсений встретил Аню. Она беззаботно болтала с одноклассницей и выглядела вполне бодрой. Вообще, с тех пор как у неё в школе появились знакомые и друзья, Аня стала вести себя намного свободнее и увереннее. При более близком знакомстве Арсению открылись её живой ум и хорошее чувство юмора – он был рад, что они дружат.
– Ну что, как начало дня? – поинтересовался он на ходу.
– О-о-о, – простонала Аня, – лучше убей меня, потому что ваша Нелли Михайловна просто кошмар!
– А по мне, так милая женщина, – с улыбкой возразил Арсений.
– Ага, только для своих любимчиков, вроде тебя. Или тех, кто хоть что-то понимает в английском. Но в моей-то старой школе была другая программа, – сказала Аня, сворачивая к кабинету математики.
Арсений усмехнулся тому, что она могла так легко говорить о своих неудачах, и зашел в кабинет информатики по соседству. Он едва успел закинуть сумку на своё рабочее место, как в классе показались друзья, каждую перемену шатавшиеся где-то между первым и вторым этажом.
На уроке Арсений одним ухом слушал учителя, а другим – сбивчивое бормотание Марка про передачу, которую тот смотрел накануне. «Ты знал, что чёрные дыры – это тоже тела? А не видно их потому, что они свет притягивают». Игорь тут же придумал шутку про чёрные дыры, и Марк сконфуженно замолчал. А жаль. Арсению нравился его нескладный рассказ.
После уроков он шёл своим обычным маршрутом домой. Вместе с Аней.
– Так что там у тебя не ладится с английским?
– Вот именно, что ничего не ладится, – скисла Аня. – Вообще ничего не понимаю.
– Помощь нужна?
– А ты хорошо разбираешься?
– Вообще-то, я у Нели любимчик не просто так, – ввернул Арсений. Да, классная выделяла его, но только потому, что он действительно был хорош в английском.
– Было бы здорово, – медленно проговорила Аня. – Но как-то неловко.
– Почему?
– Потому что ты вроде снова мне помогаешь.
– Ну и что? Ты же вроде как моя девушка, помогать тебе – моя прямая обязанность, – и он подмигнул ей – Аня рассмеялась. – Когда у вас следующий урок?
– Завтра уже. Скажи же, дурацкое расписание! Нам нужно устный рассказ подготовить и кучу упражнений из учебника выполнить. Она столько задаёт…
– Так… – Арсений задумался. – Вечером у меня тренировка. Если только сейчас.
– Сейчас так сейчас, – Аня пожала плечами. – Только… Я надеюсь, тебе действительно это нетрудно?
– Ну, я ж сам предложил, верно? Значит, нетрудно.
На самом деле он не планировал подвизаться в репетиторстве, но вот щегольнуть пару раз своими знаниями – это вполне.
– Ко мне пойдём? – уточнила она.
– Пошли, – согласился Арсений.
Анина квартира находилась на четвёртом этаже. На звук открывающейся двери из кухни показалась её мама – невысокая, худенькая женщина в домашнем халате и фартуке, с большими глазами за стёклами очков. При виде него она приветливо, хоть и немного растерянно улыбнулась.
– Мама, это Арсений. Ну, про которого я тебе рассказывала, – представила его Аня, краснея. – Арсений – моя мама…
– Какой вы приятный молодой человек! Такой высокий, стройный… Вы спортсмен? – И тут же, не дожидаясь ответа, продолжила: – О, у вас очень интересные глаза. Это у вас свои или линзы? Наверное, свои, хотя кто знает, может, сейчас такая мода…
– Мам, это у него на самом деле такой цвет!
– В жизни вы ещё лучше, чем Аня вас описывала!
– Мам, ну хватит! – простонала Аня. – Сеня, пошли.
Она повела его в свою комнату.
– Вы обедать будете? – прокричала мама Ани им вслед и тут же добавила: – Я вам в комнату принесу!
– Хорошо, мам! – крикнула в ответ Аня, побыстрее закрывая за собой дверь своей комнаты.
– У тебя очень дружелюбная мама, – вежливо сказал Арсений, пристроившись на краешек дивана.
– Чересчур дружелюбная, – проворчала она, выкладывая на стол учебники.
Арсений тем временем осматривал комнату. Не очень-то она была похожа на девичью. Он бывал в комнате Инны. Там всё было светлым и в цветах. Цветы на обоях, на одеяле, на шторах. И ещё там были игрушки и разные безделушки, заполнившие полки, ниши в шкафу и стол. А также куча фотографий в рамках.
А здесь – ничего подобного. Комната казалась даже чуточку строгой. В ней было много тёмно-синего, много горшков с растениями и куча занятных вещей.
В углу комнаты он заметил мольберт и разные краски, аккуратно сложенные на табурете рядом, на стене в чехле висела гитара, на стеллажах корешок к корешку ровнёхонько выстроились книги, а на одной из полок сидели три полосатых глиняных кота с нелепо удлинёнными лапами и хвостами. Бок о бок друг с другом, все разные по размеру и цвету, они укоризненно взирали на смотрящего чёрными вылепленными глазами. Было в них что-то завораживающее.
– Знакомишься с котами? – поинтересовалась Аня, проследив за его взглядом.
– Да. Выглядят странно.
– Мне их Нина слепила, когда я маленькая была.
– А это только твоя комната?
– Нет, – ответила Аня. – И Нинина тоже.
– Рисует, я так понимаю, она, – сказал Арсений, кивнув на мольберт. – А на гитаре ты играешь?
– А! Только когда папа не видит, – Аня озорно улыбнулась. – Это его гитара, он здорово играет и поёт. А я втихаря достаю её и пытаюсь научиться ставить аккорды.
– И как, хорошо у тебя получается?
– Паршиво получается.
– Но ты ведь сыграешь мне как-нибудь? – не унимался Арсений. Не столько ему хотелось услышать её игру, сколько подзудить.
– Никогда, – честно призналась Аня.
– Да брось!
Но Аня не поддавалась на провокации.
– Ну что? – она разложила учебники и тетради прямо на полу у дивана. – Давай, учи меня.
– Давай.
На Анино домашнее задание у них ушло почти два часа. Она и впрямь ничего не понимала в предмете, так что многое Арсению приходилось объяснять с нуля. Это было тяжело. Одно дело – понимать что-то самому и совсем другое – попытаться доступно это растолковать.
Было тяжело, но зато он знатно блеснул своими знаниями.
Когда он заставлял её в пятый раз повторять устный рассказ, Анина мама принесла им в комнату обед, который они приговорили меньше чем за десять минут. К концу занятия Аня поняла почти всё, что он объяснял, и они успешно разобрали все упражнения.
Арсений был уже в коридоре и натягивал кеды, когда домой пришла Нина.
Вопреки его ожиданиям, – а ведь он уже был знаком с Аней и её радушной мамой, – Нина оказалась не очень общительной даже со своими домашними, а на него попросту не обратила внимания.
Но тем не менее Арсению она понравилась. У неё были тонкие черты лица, тёмные волосы и какая-то отрешённость во взгляде. А ещё она была повыше ростом.
Арсений попрощался с Аней, её мамой и Нининой спиной и поспешил домой за сумкой с формой. До тренировки оставалось всего ничего.
Глава 3. Напасти
Ольга появилась в школе только через неделю. Вид у неё был и впрямь болезненный. На фоне белого как мел лица её чёрные короткие волосы казались нарисованными углём.
«Может быть, она действительно болела», – подумал Арсений, когда та зашла в класс, села рядом с ним за парту и устало поздоровалась.
– Привет, – он повернул к ней голову и принялся всматриваться в её лицо.
– Что? – огрызнулась Ольга, заметив его внимание. – Да в порядке со мной всё. Просто ангина.
– Понятно, – Арсений отвернулся и принялся вытаскивать учебник и тетрадку по английскому из сумки.
– Делал домашку? Дай списать.
Арсений лишь кивнул и раскрыл тетрадь.
– Пожалуйста, – добавила Ольга, смягчившись под его укоризненным взглядом.
Он пододвинул тетрадь к ней поближе.
– Эй, Сеня, – донёсся с парты позади голос Марка. – Поделись домашкой.
– Я же сделал – на, списывай, – послышался голос Игоря.
– У тебя тут чушь какая-то, я ни одной буквы разобрать не могу.
– Попроси только в следующий раз…
– Сеня, – позвал его Марк и для надёжности ткнул в спину карандашом.
– Ну чего?
– Дай списать.
– Не могу, Оля списывает.
– Оля, – Марк и ей на всякий случай тоже потыкал между лопаток карандашом. – Садись к нам.
– Сам садись, – рявкнула она в ответ, не отрываясь от списывания. – И карандаш свой засунь себе.
– Все такие неприветливые с утра, – пробубнил Марк, подтаскивая свой стул к Ольге и пристраиваясь на краешек парты.
Они успели списать вовремя. Через несколько минут прозвенел звонок.