– Тогда оставь мою пачку в покое, – обмотавшись полотенцем, Перри присела на самый край кровати и взглянула на задумавшегося любовника. – Что с моим грузом?
– Каким именно? – усмехнувшись, Кардинал вернулся к своей исконной ипостаси саркастического демона. – Душевным? Это не ко мне. Я со своим разобраться не могу.
– У тебя есть душа? – буквально вырвав собственную сигарету из лап зверя, Виктория победно улыбнулась. Все же бывали моменты, когда между ними возникало некое подобие гармонии. Но длилось это недолго. – Ты не ответил на вопрос. Или твое слово больше ничего не стоит? Как и ты сам?
– Я же пообещал, что все пройдет хорошо. Но ты упорно продолжаешь меня донимать. Почему? Неужели там не только цитрусы для Нидерландов? – пожав плечами, Виктория выставила обе руки вперед, таким образом признавая свое поражение. Но истинные эмоции спрятали клубы дыма, окутавшие обоих правителей Страны.
– Ты поймал меня. Вот твой приз. – с этими словами она умышленно медленно вытащила сигарету и, наклонившись, положила ее в слегка приоткрытый мужской рот. –
Наслаждайся.
– Когда-нибудь ты поплатишься за все ошибки, Викки. И меня не будет рядом в тот момент, – дядя, последний раз фыркнув, поднялся с кресла и направился к выходу. Перед тем, как хлопнуть дверью со всевозможной силой, он рявкнул: – Помяни мое слово!
Излив накопившуюся злобу на ни в чем неповинный макет Города, Маргулис разрушила половину припортовых улочек. Они стали источником ее проблем. Потребовалось меньше десяти минут, чтобы восстановить дыхание, привести себя в порядок и вернуться на путь здравого анализа всего произошедшего. Решение пришло быстро. Даже чересчур. Пришлось вытащить несколько ящиков из письменного стола ради тайного отсека. Достав оттуда полиэтиленовый пакет с разложенными в нем дополнительными кнопочными телефонами, хозяйка Эдема воспользовалась одним из них.
Разговоры могут прослушиваться, а излишняя предосторожность никому не повредит.
– Добрый день. Можете позвать к телефону Винсента Вэнса? Скажите, что это очень срочно.
Республика, местоположение не определено.
Они выбрали это место вместе. Недосягаемое для чужих глаз, недоступное любителям шпионажа. Пустырь на окраине представлял собой удручающее зрелище: мертвые кустарники, обгоревшие шины, подозрительные останки неизвестных существ. Мало кто захочет прогуляться здесь даже при самой обостренной форме прокрастинации. Поэтому оно использовалось в качестве временного пристанища двух одиноких сердец, решающих судьбу целой нации.
Иронично.
Волкер, приехавший на самой неприметной машине, дожидался так называемых представителей второй стороны. Оставалось как минимум десять минут до назначенного часа. Нервно вертя пачку в замерзших пальцах, он все время то доставал сигарету, то клал обратно. Нужно успокоиться. Если враги почувствуют слабость, то разорвут на куски при первой же возможности. А он планирует задержаться на этом поганом свете подольше.
Наконец, из-за угла показался невзрачный темный автомобиль, уверенно подъехавший к обрыву и заглушивший мотор. Политик заметил Салливана, паршивого адвоката, сидевшего за рулем и о чем-то оживленно беседующим со своим работодателем. Королева никуда не могла выйти без своих любимых псов. Это нонсенс. Скривившись от инстинктивного отвращения к лизоблюдству, Арман принялся ждать, пока лже-союзница не подойдет ближе.
– Отлично выглядишь для человека, которому грозит расстрел, – поклонившись, Мануэль схватил женщину за руку и, дабы не волновать сторонних наблюдателей, поднес ее к губам, при этом шепча: – Будь моя воля, я бы придушил тебя еще тогда, в квартире. Если бы знал, что ты устроишь.
– Довольно угроз на сегодня, – выдернув ладонь, Виктория благоразумно отошла на два шага назад. – Я могу сказать тебе тоже самое и, если ты заметил, перевес на моей стороне. – тень страха промелькнула на лице победоносного Регента, осознавшего свою первую ошибку. – Успокойся. Такие приемы в твоем стиле. Лучше ответь на вопрос и попытайся сделать это максимально честно. Без трюков, иносказаний, недосказаний, загадок, метафор и прочей чуши, которую слушают твои избиратели. Ты создал эти проблемы с таможней?
– Забавно, что ты называешь полномасштабную катастрофу проблемой, а я не могу пользоваться метафорами, – нередко поглядывая в сторону невидимой опасности за стеклом, Волкер все же не мог позволить себе окончательно забыть про насмешки. – Могу заверить, что в списке тех, кто был причастен к этому абсурду, я нахожусь на последнем месте. Но содержание контейнеров вынудило меня усомниться в твоем списке доверенных лиц. Кажется, туда я точно не вхожу.
– Потому что ты двуличный интриган и жеманный подхалим. И перестань уже искать истину в своих заблуждениях, даже если тебе кажется, что они хорошо работают – твои заблуждения.
– А теперь посмотри мне в глаза и еще раз скажи, что я лгу, – возвышаясь над Маргулис, Кардинал нарочно склонил голову, чтобы оставаться с ней на одном уровне. Продержавшись меньше минуты, Перри отвела взгляд, тем самым вызвав триумфальную усмешку оппонента. Единственный человек с неограниченной властью над ней. – Никогда во мне не сомневайся. Я не собираюсь тебя топить по одной простой причине: следом пойду на дно и я. Мы повязаны. Неужели ты до сих пор этого не поняла?
– Извини, на эмоциях, – облизав губы, вдова подошла чуть ближе и положила руку любовнику на плечо, устанавливая более тесный контакт. Проще наплевать на гордость, чем вести нелепую борьбу между собой. Изменившись в лице, Мануэль вздрогнул, но сдержался и снисходительно кивнул. – И что теперь делать?
– Как ты выразилась, у тебя проблемы. Ты подставила меня, себя, своих людей. Завтра эта новость прогремит во всех местных газетах, с нашими именами на главных страницах. Я был уверен, что та особая связь, которую мы поддерживаем, наведет тебя на мысль сказать мне, что вместо поганых цитрусов ты провозишь несколько ящиков гранат и прочих радостей жизни. А еще лучше – прийти ко мне за помощью. Я бы сделал все более грамотно.
– И позволить тебе манипулировать мной дальше? – насмешливым тоном полюбопытствовала несгибаемая хозяйка клуба. – Даже и не мечтай. Лучше дай совет, Кардинал.
– Телефоны будут разрываться от неимоверного количества звонков с просьбой прокомментировать ситуацию. Не делай этого. Ни при каких обстоятельствах. Никому не звони, никого не впускай. Подожди, пока все эти волнения станут менее болезненными – потребуются как минимум двое суток. А потом мы с тобой сделаем ход конем и устроим пресс-конференцию. Сначала буду говорить я. Сошлюсь на неверную трактовку произошедшего. Тебе же нужно будет только подтвердить мои слова.
– В каком же свете ты собираешься меня выставить в таком случае?
– Ну уж точно не военного генерала, вооружающего убийц нашего народа. Как о тебе все подумают и напишут, – Волкер поставил себе на заметку узнать дальнейшие шаги в схеме торговли оружием. Свора уже не будет допущена к такому лакомому куску и он останется нетронутым. – Нас неверно поняли, вот и все. Журналюги раздули сенсацию и через пару часов это – новость от Бостона до Будапешта. Пять защитников Родины уже пострадали в ходе махинаций. Десять. Двадцать! Все приведено в сухой статистике, телевидение сгустило краски, мозги чувствовались на вкус. Массовые протесты, всеобщее осуждение, требование правосудия. А затем – бам! Мы выходим на сцену, под свет софитов, и опровергаем всю абсурдную клевету. Ты не оружейный барон, а спасительница. Работаешь во благо Страны уже четырнадцать гребаных лет и вот как тебя отблагодарили! Втоптали честное имя в грязь, уничтожили репутацию Эдема! Не этого ты заслуживала. Посему ты не можешь стоять в стороне и спокойно наблюдать за тем, как ублюдки разрушают твою империю, построенную на собственной крови! Ты не станешь молчать!
Сорвавшись на крик, Арман наматывал круги, махал руками и резко оборачивался в неизвестном направлении. В такие моменты он совершенно переставал контролировать своего дремлющего внутреннего демона. Безумный взгляд, растрепанные волосы, упавшие на лоб, и вид всемогущего, неуязвимого хищника – настоящий Король. Воин. За это она его и любила. Какой-то извращенной, нездоровой любовью.
– Вот что ты скажешь. Я еще позвоню и мы урегулируем детали, – чувствуя себя гораздо увереннее, чем час назад, Мануэль все же достал сигарету из помятой пачки. – Ты же понимаешь, что должна мне.
Снова.
Виктория в свою очередь коснулась пылающей мужской щеки, ощутив легкое покалывание. Кардинал предпочел стоять на месте, не двигаясь. Такими редкими мгновениями следует наслаждаться. Выражениями слабости. Закрыв глаза, мужчина никак не отреагировал на проявление чуждой нежности. Лишь блаженствовал от понимания, что такое возможно.
Консультант, следивший за происходящим через стекло, сохранял каменное выражение лица, что еще больше подчеркивало его волчий профиль. Дождавшись, пока главный виновник всех проблем сядет в машину и уедет, адвокат вышел наружу и подошел к стороннице.
– Все готово? – не оборачиваясь, спросила Маргулис. Ее темные волосы колыхались на слабом ветру, а ничего не выражающий взгляд устремился вдаль.
– Ну разумеется.
– Тогда действуйте, – властным тоном, привычным для приказов, произнесла Королева, после чего направилась к автомобилю.
– Пристегните ремень, господин Волкер. Будет жесткая ночка, – улыбнувшись, Салливан взглянул на окурок, ранее выброшенный политиком, и раздавил тот носком ботинка.
Итак, началось.
========== Игра на понижение ==========
“Ложь пропаганды говорит правду о государственном строе.” Лешек Кумор.
Одиозный клуб Эдем причастен к торговле оружием на Востоке.
– Считаете ли Вы случившееся спланированной акцией? Могло ли раскрытие дел Своры быть кому-то на руку?
– Разумеется! Слишком долго им позволяли делать, что вздумается. Настало время расплачиваться.
– То есть, Вы считаете, что это форма наказания? Кого-то из них осудят? Будет громкий процесс?
– Я могу лишь сказать, что считаю все действия правительства по отношению к так называемым мятежникам совершенно справедливыми. Это большое испытание для нашей системы правосудия.
Маргиналы, распространяющие оружие?
В данный момент мы находимся в порту, где совсем недавно, двадцать пятого декабря, были обнаружены и вскрыты пять контейнеров, оформленных на знаменитый клуб Эдем. Содержимое контейнеров было конфисковано и доставлено в полицейский участок для дальнейшего осмотра. Однако наши источники подтверждают, что внутри находились ящики с оружием. Их точное количество и прямое назначение неизвестны. По нашим данным…
В пресс-службе Администрации Президента пока никак не прокомментировали данную информацию.
Мы предполагаем, что оружие, найденное в порту, должно было беспрепятственно пройти границу и отправиться дальше, на Восток, где уже пять лет длятся военные действия. Возможно, контейнеры хотели передать боевикам на захваченной территории…
Дельцы смерти против системы жизни.
Клуб Эдем, ранее принадлежавший неизвестной компании, больше десяти лет назад полностью перешел во владение нескольких посторонних лиц. Среди них были небезызвестный адвокат Маркус Салливан, предпринимательница Мелисса Кокс и вдова знаменитого дипломата Виктория Перри-Маргулис, ныне возглавляющая образовавшееся в стенах клуба движение. Поначалу в Эдеме происходили собрания несогласных с правительством политиков, писателей и бизнесменов. Тем не менее, подпольная организация начала собирать последователей по всей стране и распространять свое влияние за ее пределами. Вышеупомянутая Перри-Маргулис управляет всеми делами и носит прозвище лидера. Ее имя фигурировало в нескольких громких скандалах, связанных с банкротством влиятельных лиц и предприятий, обострением восточных конфликтов и дестабилизацией ситуации в Парламенте при помощи популистских и радикальных заявлений в прямом эфире программы “Парадигма”. Учитывая все обстоятельства, можно с уверенностью заявлять, что Виктория Перри-Маргулис была, есть и будет самой противоречивой фигурой нашего времени.
Оденьте им намордники!
Я требую судебного разбирательства для каждого члена этой шайки! Устройте обыск в их поганом клубе, переверните там все вверх дном и найдите неопровержимые доказательства их вины! Странно, что на контейнерах не стоял штамп в виде песочных часов или собачьей головы. Но в скором времени, уверяю вас, мы получим совершенно неподконтрольных торговцев смертью! Перестреляйте их всех до единого! Остановите этот произвол немедленно! Начните охоту на ведьм, пока не поздно. Вытащите их из будок, из самых грязных закоулков, где они бродят, и перебейте! А если весь демократический мир осудит вас, то просто оденьте им намордники и привяжите к конуре возле Парламента.
Как несколько хороших парней обвели вокруг пальца всю систему.
– Наша передача вернулась после рекламной паузы и мы продолжаем обсуждать недавнюю новость, взбудоражившую всю страну. C нами наш бессменный ведущий Винсент Вэнс. Как вы можете объяснить случившееся?
– Просто представьте, что наш мир – это своеобразные собачьи бега. Улавливаете иронию? А Президент олицетворяет собой одну из борзых, которые преследуют кролика в надежде оторвать от него кусок пожирнее. Думаете, он чем-то отличается от других псов? Нет! Та же раскрытая пасть с высунутым языком и безудержным стремлением в глазах.
– Это достаточно смелое заявление, учитывая тот факт, что участников клуба нередко сравнивают с собаками. Неужели разница между ними и представителями власти так уж невелика?
– Будем честны, никакой разницы нет. Просто одна из борзых достигла кролика раньше, но другие поняли, что проще разорвать ее, чем признать собственное поражение. Это собачья природа.
Бешеные псы.
Свора – это не аномалия и не революция умов. Это раковая опухоль, которую следует вырезать, пока она не распространилась по всему функционирующему организму и не поразила все остальные органы. Лично я председательствую в Парламенте Республики уже десять лет. И все эти годы мы боролись против теневой экономики, которую представители Эдема вывели на совершенно новый уровень. Думаете, торговля оружием – это предел? Нет! Это вершина айсберга. У нас имеется информация о разного рода сделках, включая сотрудничество с боевиками на Востоке. Свора – это не просто сброд. Они спонсируют терроризм и устраивают геноцид нашего народа!
Религиозные учреждения осудили действия Виктории Перри-Маргулис.
Мне тяжело видеть, что общество пренебрегает Божьими законами. Как смеют эти грешники именовать себя честными христианами и собираться в месте под священным названием Эдем, если нарушили все заповеди?! Убивали, крали, прелюбодействовали и блаженствовали в роскоши, оскверняя нашего Спасителя! Они создали себе кумира, возвели ему алтарь, сравнив себя с нечистыми животными – собаками! Но наконец-то наступил Судный день для еретиков! Длань правосудия Господа настигла их!
Мнения разделились: кто же прав?
– Да бросьте, вы действительно удивляетесь произошедшему? Большинство аналитиков на вашем канале – заядлые конформисты! Я утверждал и продолжаю утверждать, что вся эта шумиха вокруг оружия искусственна. Скорее всего, ее создал наш уважаемый Президент. Он еще не давал комментариев по поводу всей этой ситуации, как и его приспешники. А знаете, по какой причине? Да потому что он окончательно решился на уничтожение единственных политических оппонентов в Республике. Разве это не иронично, что наша оппозиция прячется в клубах и на складах? Подумайте об этом! Мы живем в тоталитарном обществе, где свобода равносильна преступлению. А ведь именно за это борются люди на Востоке!
Кардинал-разоблачитель.
– Как Вы знаете, скандал с поставкой оружия не утихает уже целую неделю. Но мы бы больше хотели обсудить его центральные фигуры, так как формат передачи не позволяет заострять внимание на политических вопросах. Что Вы думаете о Виктории Перри-Маргулис и Армане Мануэле Волкере?
– Боже мой, всем давно известно, что они состоят в интимных отношениях. Это классическая история Ромео и Джульетты. Два противоборствующих клана и запретная любовь. Разве не прекрасная история для трагедии?