- Мне нужно зелье, - оборвал её маг на полуслове. Подумал и уточнил. – Приворотное, – ещё немного подумав, всё же соизволил пояснить. – И не тот ширпотреб, что вы народу продаёте, а настоящее.
5
Минуты три Сеяра просто сидела с открытым ртом, пытаясь понять, послышалось ей или нет. Потрясла головой, почистила ухо и даже для наглядности наложила диагностическое заклинание, проверяя свой слух. Затем ещё минуты две ждала, что гость рассмеётся ей в лицо и скажет, что всё озвученное выше – шутка. Да, неудачная. Да, злобная. Да, он вообще нехороший человек, по жизни.
Сеяра была бы отнюдь не против такого объяснения. Вот только мужчина молчал, был серьёзен и собран. И это подразумевало две вещи.
Во-первых, Маркус имеет в виду именно то, что сказал. А во-вторых, если она согласится, в случае неблагоприятного исхода дела ведьму ждёт, как минимум суд. И если вспомнить местное законодательство, то приведёт её суд прямо на плаху. За изготовление, продажу и применение истинного приворотного зелья, а не того ширпотреба, что продавался направо и налево, полагалась казнь через отрубленную голову.
Иногда, при желании горожан, обвиняемую сжигали на костре. В назидание потомкам, так сказать.
- Нет, - упрямо сжав губы, Сеяра покачала головой. – Я ещё не выжила из ума, добровольно подписываться на собственную казнь.
- А если я предложу выгодный обмен? – прищурился Маркус, постукивая пальцами по поверхности прилавка.
- Интересно, что же может уравновесить очень даже перспективный шанс лишиться собственной жизни по собственной глупости? – яда в голосе девушки хватило бы на несколько кобр.
- Свобода, - и щелчок пальцев, для пущего эффекта.
- Разве я не свободна? - протянула Сеяра, оглядываясь по сторонам. – У меня есть дом, верные друзья, неплохое дельце, приносящее стабильный доход… Даже своя практика имеется. Разве я не свободна, Маркус?
- Ты свободна, пока я того хочу, Яра, - пакостно улыбнулся мужчина. – Или мне напомнить некоторые пункты нашего договора?
- Ты не посмеешь…
- Свари мне зелье, солнце моё. И я лично сожгу контракт, тот самый, первоначальный, признанный магией, вариант. Оборву все связи разом, так сказать.
Ведьма задумчиво потёрла переносицу.
- Заманчиво. Очень заманчиво… Но всё же, пункт о наследнике не совсем та цена, Маркус. Моя гордость переживёт ночь с тобой в одной постели. Зато моя голова останется на положенном ей месте!
- Даже если я добавлю к этому сундук, с коллекцией из более, чем тысячи редких растений?
- Всего не изучишь, всего не узнаешь. Я, конечно, как и всякий травник, чуть-чуть того… Но моё «того» ещё не совсем «того»! – несколько пространно откликнулась Сеяра, закинув ногу на ногу и скучающе зевнув. – К тому же, мёртвому растения будут бесполезны.
- Контракт, сундук и старинный фолиант с рецептами зелий высшего порядка, - Винд нахмурился, явно пытаясь придумать, что можно ещё предложить…
Привлекательное и ценное. А главное, равное жизни ведьмы.
- Маркус…
- Два фолианта и всё вышеперечисленное.
- Винд, я стесняюсь спросить…
- Два фолианта, сундук, сожжённый контракт и место в закрытой лаборатории Империи!
Тишина повисла просто оглушительная. Смерив его удивлённым взглядом, Сеяра недоверчиво протянула:
- Врёшь.
- Магией своей клянусь! – решительно заявил Винд, вытянув руку вперёд, ладонью вверх. Яркая вспышка озарила полутёмное помещение. А ведьма задумчиво кусала нижнюю губу, взвешивая все «за» и «против».
В минусах возможная и очень болезненная смерть, приличные затраты на ингредиенты и столь нелюбимое травниками магическое воздействие на зелье.
В плюсах коллекция растений, древние рукописи, место в закрытой лаборатории зелий Империи. Не стоит забывать и про шанс избавиться от ярма помолвки с некой подозрительной личностью.
И хочется. И колется жуть просто как!
- Мы заключим кровный договор, - ведьма решительно поднялась с места, твёрдо выдержав взгляд собеседника. – Что бы ни ты, ни я не смогли нарушить обоюдные договорённости. И после этого, получив честно заработанное, расстаёмся навсегда. Ясно?
- Вполне, солнышко, - Маркус довольно улыбнулся, потягиваясь, как ленивый кот.
И тут же недовольно дёрнулся, получив ощутимый подзатыльник. Рука у ведьмочки тяжёлая, благодаря специфической профессии. И их общее прошлое точно не настраивало на мирный лад и любовь к гостю. Потерев пострадавшее место, мужчина вздохнул, следуя за снова недовольно сопящей девушкой вглубь лаборатории колдовской лавки.
Это будет просто подарок богов, коли вся задуманная им, Маркусом Виндом, авантюра будет иметь успех.
6
***
Говорят, в древние времена, шаманы коренных племён земель имперских по порывам ветра могли предсказать надвигающуюся бурю. Сеяра Ланди травница, выпускница Академии Высших и Тёмных искусств, таковыми способностями не обладала, но интуиция безбожно выла о грядущих неприятностях.
Причём с того самого момента, как порог колдовской лавки их квартета переступил некий субъект мужского полу.
Их знакомство началось ещё со времён ученичество. И отношения, мягко говоря, не заладились с самого начала. Маркус Винд, студент факультета Нитей и Кукловодов, считался первым красавцем Академии, казановой, сердцеедом и жутким разгильдяем, хулиганской наружности. Естественно, просто так пройти мимо стайки первогодок с отделения Мажества и Целительства ему натура не позволила, и невинных девушек осыпали комплиментами, сомнительными намёками и завуалированными предложениями.
В ответ молодого человека «ласково» попросили уйти и не мозолить глаза. Так и состоялось его знакомство с Сеярой Ланди, новоявленной будущей травницей.
Надо признать, что поначалу Маркус ещё пытался наладить отношения. Однако, слава бежала впереди него и вскоре забавное противостояние двух упрямцев вылилось в скрытую партизанскую войну, где никто не разменивался на средства и способы достижения цели. Про случайные жертвы и говорить не стоит, про них никто даже не вспоминал в пылу сражений.
Спустя два года взаимных оскорблений, подстав и авантюр, парочка заключила пакт о ненападении и перевела свои отношения в исключительно деловое русло. Будущему Кукловоду и Манипулятору помощь травника и зельедела, способного сварить редкие яды, никогда не помешает. Ну а сама Сеяра получала в пользование лучшее алхимическое оборудование, редкие ингредиенты и спокойствие на личном фронте. Конкурировать с Маркусом из-за девушки мало кто рискнул бы.
Поэтому никто не удивился, когда после сложного, жутко опасного дела, парочка связала себя узами помолвки, тем самым гарантируя друг другу безопасность и неприкосновенность. К тому же, Винд происходил из влиятельного рода, занимавшего не последнее место у трона Императора. Сделка обещала быть выгодной для обеих сторон.
Насмешливо фыркнув, Сеяра поправила окуляры, прежде чем вернуться к аккуратной, неторопливой нарезке бамбуковыми инструментами очередного ингредиента для приворотного зелья. Котёл из горного хрусталя исправно кипел на небольшой спиртовке, периодически меняя цвет и консистенцию в зависимости от добавляемого материала. Алхимическая реакция шла своим ходом, постепенно, неторопливо насыщая состав магией зельедела и превращая его в полноценный жидкий эквивалент необратимого заклятья, находящегося под запретом на территории Гарзата.
Ведьма отмерила нужное количество болотных лютиков, помешивая варево в котле. Она задумчиво отсчитывала круги, выполненные ложки по часовой стрелке, после чего делая тоже самое против часовой стрелки. Все действия выполнялись внимательно, но бездумно. Мыслями девушка была явно очень далеко от проблем алхимии вообще и готовящегося рецепта в частности.
Проблемы начались спустя полгода, после заключения брачного договора. Ланди ловко обманывала окружающих, но врать самой себе не могла и не хотела. Винд ей нравился. Как мужчина. С юмором, не обделён внешностью и силой, с хорошо подвешенным языком. Он расчётлив и умеет трезво оценивать ситуацию, осознанно жертвовать. Лучший выпускник факультета. Такое звание за красивые глазки и большой кошелёк ещё можно купить.
А вот стать начальником личной стражи Императора… Тут не помогут ни связи, ни внешность, ни семья.
Поэтому Сеяра сама себе давно уже призналась, что питает к нахальному типу что-то большее, чем раздражение и неприязнь. И, откровенно говоря, возможно даже относится к нему с теплотой и нежностью.
Возможно.
Ну а Маркус… Получив на руки бумагу, удостоверяющую «переход» юной травницы в раздел его личной собственности, он решил вести себя так, как ему вздумается. Кутить, флиртовать, крутить романы с кем хочется и вспоминать о невесте лишь в пору похмельных страданий. Ведь она же никуда не денется, контракт подписали и признали обе семьи!
Просто хоть учебник пиши! «Семья и брак: как выжить и не стать вещью. Практическое пособие за авторством Сеяры Ланди».
Наверное, именно из-за отсутствия творческой жилки, она и разорвала помолвку, демонстративно уехав из столицы вместе с подругами.
Раздражённо сдув с носа прядь волос, Сеяра проверила последовательность в рецепте на пожелтевших страницах редкого фолианта, хранившего записи Мойры Фельтшет, известной врачевательницы и ведьмы. Остался последний компонент Кровь заказчика и объекта, цели зелья. В противном случае не подействует, хоть весь котёл выпей.
Вздохнув, девушка осторожно вытащила из маленькой резной шкатулки два хрустальных флакона. В них, переливаясь тёмно-алым, плескалась требуемая жидкость.
- По-моему, я всё-таки продешевила, - пробормотала Ланди и, свинтив пробку, склонилась над котлом, вознамерившись добавить необходимое количество капель драгоценной кровушки.
Дверь в лабораторию снесло с петель мощным ударом ноги, закованной в сталь. Жалобно звякнув, флакон вылетел из ослабевших пальцев ведьмы, рухнув на пол, поставив на любимые шаровары алое пятно. Но погрустить об испорченной одежде не позволил чёткий, громкий вопль, раздавшийся на весь дом:
- Сеяра Ланди! Вы арестованы по подозрению в изготовлении, продаже и применении приворотного зелья!
Удивляться было нечему. Какой-то чересчур внимательный и дюже сознательный гражданин или же обиженная, обделённая ведьмовскими услугами гражданка недолго думая настрочили донос на хозяйку колдовской лавки. Может, увидели ведьм в их настоящем облике, может, следили за тем, как Ланди с торговцем травами спорила и ругалась…
А может просто воплотили в жизнь свои фантазии, изложив их на бумаге в длиннющем свитке доноса. Кто ж знает? Доблестные стражи порядка Империи работают не на страх, на совесть. Подробности добычи информации их не слишком-то волнуют.
На тонких запястьях защёлкнулись широкие металлические браслеты, из мифрила, сковав магическое ядро. Дёрнув за цепь, отряд городской стражи потащил несопротивляющуюся девушку в сторону здания Суда, на Центральной площади.
И вслед ей неслись обвиняющие, возмущённые крики горожан:
- Ведьма! Ведьма! Сжечь её! Убийца!
А ведь многие из них, не так давно, сами на коленях ползали, молили о снисхождении и маленькой порции того самого, приворотного зелья. Пусть и не совсем настоящего. Как непостоянна любовь толпы…
Сеяра только головой покачала. Ведь чувствовала, что визит Маркуса ничего хорошего за собой не принесёт. Но всё равно согласилась. Как же… Коллекция растений и ценные книги. И каким образом они теперь пригодиться могут? Тем более, что сделку можно считать разорванной.
Последний ингредиент не добавлен и испорчен по вине исполнителя.
7
***
Суд в империи магов Гарзат – самый честный, неподкупный, справедливый и беспристрастный суд в мире. А ещё – это неиссякаемый источник хлеба и зрелищ для простого народа. Ведь, так или иначе, чуть ли не раз в месяц, попадается кто-то на запретной магии, зелье из Чёрного списка или же с какой-нибудь магической безделушкой, внесённой в Книгу запрещённый артефактов. Количество магов, колдунов, целителей и ведьм – это не уменьшает. Там где есть закон, всегда найдутся те, кто сможет его обойти.
Но и смотреть сквозь пальцы на это вечно никто не будет.
Молодую ведьму, пойманную на варке приворотного зелья, входящего в тройку лидеров Чёрного списка, да ещё завязанного на кровную магию и магическую составляющую изготовителя, решили судить за всё и сразу. Так сказать, в назидание остальным и на потеху горожанам.
К тому же, качество состава и его назначение определили лучшие судебные эксперты, давшие соответствующее заключение. И это стало одним из гвоздей для гроба обвиняемой.
Малый судейский трибунал, за председательством Главы Города, терпеливо заслушал обвинителя, зачитавшего список нарушений, составленный согласно законам империи.
Штатный защитник, выписанный из городской казны, выдал характеристику, взятую из личного дела выпускницы Академии Высших и Тёмных Искусств. Несколько общих сведений и стандартную фразу о том, что его подзащитная честная гражданка, оступившаяся впервые на скользкой колдовской дорожке и заслуживающая снисхождения. И всё это было сказано сухим, канцелярским тоном, однозначно говорившем о том, что адвокат и сам себе не верит.
Ещё по одной довольной улыбочки председателя трибунала можно было понять. Вариантов будет всего два: или костёр или плаха. Причём второй вариант явно предпочтительней. Вонять не так будет, да и грязи меньше…
Сеяра не питала никаких ложных иллюзий и надежд по поводу появления благородного рыцаря на белом коне и в сверкающих доспехах, для спасения её жизни, чести и достоинства. Скорее небо упадёт на землю, чем пресловутый Маркус Винд, жених недоделанный, попробует выручить свою невесту. Попавшую под суд именно по его инициативе!
- Ваше последнее слово, обвиняемая? – вежливо осведомился председатель трибунала, стуком молотка призывая аудиторию к тишине.
Грациозно, насколько позволяли оковы и цепь, прибитая к полу, Сеяра встала с деревянной скамьи и, ехидно улыбнувшись, продемонстрировала окружающим характерный жест рукой, с оттопыренным средним пальцем.
Толпа возмущённо загалдела, а ведьма лишь пожала плечами, снова устроившись на облюбованном поневоле месте. Председатель постучал молотком, призывая собравшихся к порядку и провозгласил:
- Именем закона объявляю подсудимую Сеяру Ланди виновной по всем пунктам! За деяния её чёрные приговор один – смертная казнь! Сегодня вечером на Главной площади тебя ведьма, лишат головы!
Одобрительный рёв горожан и сдержанные хлопки радости со стороны членов судейского трибунала ознаменовали окончание судебного процесса. Конвой дёрнул за цепь, вынуждая следовать за стражей. И вскоре Сеяра вновь оказалась в уже порядком надоевшем помещении камеры смертников. Маленькое зарешёченное окошко под потолком, деревянные нары у стены и миска с водой. Почему-то все свято верили, что перед встречей с топором палача лучше поголодать немного.
Как будто от этого кому-то, окромя городской казны, легче станет.
Тяжело вздохнув, ведьма опустилась на уродливое подобие койки, болтая ногами в воздухе и предаваясь счастливым воспоминаниям о прошлом. Сожалела ли она о чём-то? Конечно. О том, что не прижала нос Маркуса в дверях, не послала его далеко и надолго и не отравила ещё тогда, после разрыва помолвки.
Ещё Сеяра скучала по Волчку и подругам. За столько лет совместной жизни они друг для друга стали семьёй. Терять которую ой как не хотелось.
И в тоже время ведьма очень надеялась, что на саму казнь девочки не придут. Зная их натуру, обязательно попробуют спасти из-под топора её бедовую голову. За что уже все четверо могут оказаться на костре.
Вытащив из-за голенища сапога деревянную флейту, спрятанную особым образом и не найденную при обыске, проведённом спустя рукава, Сеяра поднесла её к губам и выдула первые несколько грустных нот. Встряхнулась, глубоко вздохнула и с ехидной, мечтательной улыбкой заиграла весёлую, дразнящую мелодию. Деревенская кадриль неслась по коридорам карцера, сменяясь дерзким танго и медлительным вальсом.
В конце концов, даже если ей предстоит умереть, то кто сказал, что последние часы и минуты она проведёт предаваясь горю и унынию?