И во-вторых, слишком экзотический набор тварей. Возможно конечно, что я преувеличиваю, однако отчего-то мне казалось, что здешние монстры далеко не обычные. Или, если называть всё своими именами, не системные. Другими словами, наш «бог» над ними хорошо поработал. Я, конечно, уже много чего здесь видела, однако оборотень с драконьими крыльями, как по мне, перебор даже для этого мира. Ко всему прочему, нам ведь уже известно, что драконы, как раса, появились в результате экспериментов бога над монстрами, фамильярами и людьми. Отсюда вопрос: почему он не мог экспериментировать и над другими видами мобов? Лично я не видела препятствий для этого. Скорее всего, когда бог умер, его экспериментальные образцы остались заперты здесь, и вот уже много тысячелетий никто к ним не заглядывал.
Кроме всего этого, меня беспокоило и то, что по словам Синара, эта пирамида — настоящий лабиринт. Парень рассказывал, что когда выжившие драконы попытались разыскать спуск на первый этаж, то окончательно заблудились. Вся проблема в том, что мы изначально не смогли подняться на второй этаж обычным путём, по лестнице, ведь сработала система защиты. Из-за этого нам и впредь придётся продвигаться нестандартными способами. У нас просто нет выбора: нужно отбиваться от монстров и в то же время искать любые тайники и скрытые двери. В том, что они есть, я даже не сомневалась, ведь похоже, наш «бог» был очень и очень осторожным. Как ещё объяснить тайный проход с первого на второй этаж и столь «нестандартную» ловушку? Наверняка кроме обычных коридоров в этой пирамиде были ещё и множество скрытых. Наша задача — обнаружить их как можно скорее.
Закончив с обсуждениями, мы с Ли в очередной раз переглянулись. Ни мне, ни подруге не нравилось то, что нам так и не удалось найти логического объяснения тому огромному количеству опыта, что мы получили, однако похоже, другого выхода нет: придётся выяснять этот момент уже в реальном бою. Опасно, но что поделать? Единственное, что успокаивало: раз драконы всё-таки смогли убить парочку монстров, значит ситуация не совсем безнадёжна. Перед тем же, как куда-то идти, я решила поднять ещё один вопрос и выставила перед Синаром и Лаэль по десять элитных банок, восстанавливающих 1000 хп (на крайний случай) и двадцать обычных, для использования в случае небольших повреждений.
— У людей есть возможность лечить свои раны, однако почему-то лечить раны драконов мы уже не можем, — стала объяснять я в ответ на вопрос Лаэль «что ты делаешь?». — Этот запас лекарств сугубо для вас. Однако я не знаю, как лучше сделать… Я могу купить в магазине специальный патронташ для разных зелий, где вы сможете хранить часть. Думаю, он в бою особо не помешает. — Увидев недоумённый взгляд драконов, я тотчас поспешила исправиться. — Это что-то вроде пояса через плечо с множеством разнообразных отделений, куда вы сможете положить лекарства. Или же мы с Ли просто будем давать вам зелья, когда это нужно. Но по правде сказать, второй вариант мне совсем не нравится, ведь мало что может случиться. Вдруг мы разделимся или что-то вроде?
— Я вот думаю, — сказала Ли слегка задумчиво. — Находясь в человеческой форме, драконы отправляют своё второе тело в пространственный карман, разве нет? А что, если они смогут и банки там хранить? Использовать свой пространственный карман, как хранилище? — Ли задумчиво покосилась в мою сторону, как будто я могла дать ей ответ на этот вопрос.
— Невозможно, — отозвалась вместо меня драконика. — Тело дракона занимает всё место, больше уже ничего не влезает.
— Ясно. — Протянула Ли разочарованно, после чего купила в магазине два «патронташа» и протянула драконам. — Значит, остановимся на этом. Главное, проверьте, чтобы они не мешали вам двигаться.
С секунду посомневавшись, драконы взяли из рук Ли по поясу, после чего осмотрели со всех сторон, пожали плечами и всё-таки на себя надели. Убедившись в том, что никаких неудобств те им не доставляют, довольно кивнули и заполнили ячейки банками зелий, что мы им выдали. Хорошо. Кажется, проблема с лечением драконов всё же решилась. Теперь нам с Ли нужно будет лишь пополнять их запас банок время от времени.
К моменту, когда мы закончили подготовку, наступило уже полдевятого вечера. По-хорошему, нужно было бы подождать с вылазкой до утра, однако мы решили с ней всё-таки не затягивать. Во-первых, в пирамиде между днём и ночью особой разницы не было, во-вторых, все здесь уже достаточно отдохнули, и в-третьих, нам нужно было торопиться, ведь неизвестно, что именно сейчас происходило снаружи. Поэтому, закончив с разработкой примерной стратегии, мы все поднялись на ноги, и Синар отодвинул шкаф, который преграждал двери, в сторону.
Перед нами простирался тёмный коридор почти без освещения. Для драконов с их ночным зрением это не было проблемой, а вот нам с Ли пришлось надеть линзы, которые позволяли видеть в темноте. К нашему превеликому счастью, тварей вокруг себя мы не заметили, видимо Горо всё-таки удалось увести их подальше от двери, за которой мы прятались. На мгновенье внутри меня проскочила надежда на то, что он, возможно, ещё жив, однако так же быстро она и угасла: труп нашего командира с перекошенным от боли лицом мы нашли уже за первым поворотом. Окинув его тело лишь беглым взглядом, я тотчас отвернулась в сторону. Похоже, Горо сражался с местными зомби и те, в итоге, не оставили на нём ни единого живого места, лишь кровавое месиво. Синар же, не проявив и толики брезгливости, поднял на руки то, что осталось от командира, и отнёс в комнату, где мы были до этого. Он уложил Горо на кровать, после чего накрыл его простынёй, что я купила в магазине специально для этого.
Дальше мы шли молча в строгом боевом порядке. Впереди двигался Синар, готовый в любой момент принять на себя основной удар, за ним Ли с уже обнажёнными катанами, следом я с луком, и Лаэль прикрывала тыл нашего небольшого отряда. Синар, кстати, пользовался большим двуручным мечом, пока его сестра предпочитала два острых кинжала. По правде сказать, несмотря на сложившуюся ситуацию, я была рада возможности увидеть этих двоих в бою. Как-никак во всех племенах их знали, как лучших из лучших. Особенно мне было интересно узнать, на что способен Синар, ведь когда Кита рассказывала нам о наших новых охранниках, отметила, что этот парень — истинный гений.
Вот только очень скоро эти размышления отошли на второй план, так как всё место в моей голове заняла одна навязчивая мысль: где, чёрт возьми, эти «ужасные» монстры? Уже с полчаса мы бродили по коридорам, однако ещё ни одного не встретили. И мне, по правде говоря, это совсем не нравилось. По словам Синара и Лаэль, монстры на них кидались чуть ли не без перестану, и они только и могли, что спасаться бегством. Сейчас же вокруг были полные тишина и спокойствие, ни одной живой души кроме нас четверых. Куда все эти твари могли подеваться?! Сколько бы я не думала, понять так и не смогла.
Ещё примерно через полчаса я окончательно убедилась в том, что моя догадка по поводу экспериментов была близка к истине. Похоже, эта пирамида служила не только домом и храмом так называемого бога, но и его лабораторией. Кажется, именно здесь он экспериментировал над драконами и другими мобами в попытках то ли усилить их, то ли сделать разумными (а может, и всё сразу). Зачем это было нужно, я не понимала, однако отдельные идеи у меня всё-таки проскакивали. Что, если «бог» хотел использовать свою суперкрутую армию в войне против других рас? Ведь насколько нам было известно, это противостояние длилось уже очень много столетий.
Как бы там ни было, огромный зал с десятками капсул жизнеобеспечения, которые до этого я видела лишь в фильмах ужасов о всяких безумных учёных, произвёл на меня неимоверное впечатление. Все капсулы были в человеческий рост, а то и больше, с кучей давно потухших артефактов вокруг. Мы с Ли сошлись на том, что раньше в них была жидкость, поддерживающая в экспериментальных монстрах что-то вроде полужизни-полусуществования. Сейчас же все капсулы были разбиты, из чего можно заключить следующее: в какой-то момент (и неизвестно как) после исчезновения бога его подопытные выбрались на свободу. И вот уже много веков они бесцельно бродят по лаборатории…. Брр.
Ещё одним открытием для нас стала комната гравитации. Или, скорее, её отсутствия. В том огромном пустом зале мои ноги оторвались от земли сами собой. Вдруг я поняла, что нахожусь в состоянии невесомости, точно как астронавты в космосе. Я как будто летать научилась! По правде сказать, странное ощущение… Но что удивляло ещё сильнее: я не чувствовала никакого дискомфорта. Как-то я читала, что при переходе в состояние невесомости у людей могут начаться головокружение, тошнота, застой мышц или даже пространственные иллюзии. Здесь же я ощущала себя просто отлично. Не знаю, каким таким чудом, но видимо «богу» удалось не только искусственно воссоздать отсутствие гравитации, но и нейтрализовать неприятные последствия. Отсюда напрашивался вопрос: а действительно ли эти острова летали в небе с самого начала? Или от земли они были оторваны стараниями некоей группы невероятно сильных игроков-магов с «богом» во главе? Жаль, что ответа на этот вопрос я, скорее всего, уже никогда не узнаю.
Следующей неожиданностью стал зал, сделанный на манер ботанического сада из далекого прошлого. Вернее, пожалуй, когда-то он таковым был. Сейчас же всё, что от него осталось — это табличка на двери и потолок, похожий на искусственное небо. Ещё здесь нашлись остатки колб, образцов земли, отдельных растений. В окружении артефактов даже обнаружился подозрительный кактус с цветами ядовито-чёрного цвета. Похоже, вся та особенная флора небесного царства с растениями, имеющими кучу полезных свойств и бафов, зарождалась именно здесь. В подтверждение тому непонятные для меня формулы на стенах с отдельными рисунками, абстрактно напоминающими тот или иной цветок.
И вот, когда мы уже слегка расслабились и почти закончили составлять карту второго этажа (к сожалению, никаких тайных проходов к этому времени я так и не обнаружила) произошло то, чего опасались всё это время. Мы вышли к залу, ничем особо не отличающимся от предыдущих. Не найдя в нём ничего подозрительного, Синар вошёл внутрь и спустя пару мгновений разрешил нам сделать то же самое. Однако как только Лаэль — последняя из нас — пересекла порог комнаты, стена за её спиной вдруг сдвинулась и отрезала нас от коридора, по которому мы шли до этого. Не успела я даже испугаться того, что мы оказались в замкнутом помещении без каких бы то ни было дверей и окон, как в стене напротив появились странные ниши. Спустя секунду я поняла, что там скрывались ещё три коридора, вот только… Это были не просто «коридоры». Это были коридоры, под завязку напичканные здешними тварями!
В каждом из туннелей, уходящих куда-то вдаль, скрывались монстры. Не то что бы очень много, в каждом штук по десять, однако даже так их внешний вид заставил меня ужаснуться. Каждая тварь здесь была просто отвратительной. Да, именно отвратительной! Все те монстры, которых мы встречали до этого, по сравнению с толпой передо мной вполне себе могли принимать участие в конкурсе красоты. Конечно, Синар и Лаэль нам их уже описывали, однако слышать о крылатом оборотне и огромном полупауке-получеловеке — одно дело, а вот видеть — совсем другое!
Пока эти твари смотрели на нас и скалились, я невольно сделала шаг назад, а затем ещё один. Очевидно, что нас загнали в угол. Твари поджидали нас здесь всё это время, чтобы атаковать сообща. Но каким таким чудом монстры сумели скооперировать свои действия? Разве они не мобы, пусть и экспериментальные? Однако не нравилось мне это: почему нас поджидали именно здесь? Этаж огромен, мы ведь могли сюда и не прийти. Разве что… Недолго думая, я проверила комнату Взором истины. Есть! В стене с правой стороны от меня виднелся тайный ход, скорее всего, ведущий на следующий этаж. Твари действительно ждали нас здесь не просто так: они знали, что рано или поздно, но нам придётся тут появиться. Вот только в контексте всего происшедшего напрашивался один неприятный вывод: либо эти монстры разумны, либо ими таковой управляет.
Ладно, сейчас не время об этом думать. Нужно искать выход из сложившейся ситуации. Нас четверых поймали в ловушку без шанса на побег. Попытаться открыть проход, что закрылся за нами — не вариант, так как наши неудачные эксперименты давно подтвердили: непонятно каким таким образом, однако «бог» защитил свою лабораторию от любых взрывных артефактов и тому подобного. Они просто-напросто не срабатывали, когда мы ещё на первых минутах блуждания попытались обвалить потолок и открыть себе путь «в обход» на третий этаж. Похоже, кроме боя, у нас нет других вариантов.
Все эти мысли проскочили у меня в голове буквально за пару секунд. Затем не без плохого предчувствия я активировала умение Финника. Стоило лишь моему питомцу принять форму оками, и на нас тотчас накинулись спровоцированные первые твари. С луком наготове я забралась вначале на стол, а затем и на шкаф, для лучшего обзора, пока все остальные кинулись вперёд. Сначала думала выбрать сюко, однако в итоге решила, что в роли лучника сейчас буду куда полезнее: во время подобного замеса кто-то, кто будет выцеливать отступающих и прикрывать остальных — всегда необходим. Ну по крайней мере, так говорил Андрей. Поэтому, прикупив банок с маной, я стреляла и стреляла практически без перерывов. Ли, Синар и Лаэль тем временем бились на передовой, встав в кольцо, спина к спине. Финник же крутился вокруг шкафа, с которого я вела обстрел, и атаковал каждого монстра, что только осмеливался ко мне приблизиться.
Кажется, вначале всё шло неплохо. Стреляя со своего возвышения, я отлично видела, что происходит у ребят на земле, и поэтому без проблем добивала тех тварей, что получив серьёзные раны, пытались сбежать. Однако… Уверена, это безумие будет мне ещё далеко не раз во снах являться. Вот одна из голов гидры-дракона атаковала Ли, и подруга с лёгкостью её отсекла. Однако на месте одной головы тотчас выросла другая. Лаэль упала, опутанная паутиной, которую выплюнула женщина-паучиха, но я быстро среагировала и попала той прямо в голову стрелой гниения. Пока Синар прикрывал Лаэль, а та изо всех сил пыталась освободиться, ей помогала Ли, рассекая паутину невероятно острой катаной. Но пока Ли отвлеклась, на неё уже нацелились два дракона-оборотня. Одного я пронзила с помощью стрелы-мысли, а второго, слава всему, взял на себя Синар. Ли отделалась лишь царапиной, однако я всё равно кинула на неё исцеление. Лаэль наконец встала на ноги. Теперь она стала внимательней: от следующей паутины уклонилась без особых проблем. Ещё и Ли оттолкнула в сторону, когда паучиха решила сменить свою цель!
Однако настоящим открытием этой битвы стал именно Синар. На самом деле, острота и точность его движений чем-то напомнили мне Чжана, ведь за всё это время он не сделал ни одного удара, который не достиг бы цели. Парень будто бы слился со своим мечом, и скажу по правде, это действительно впечатляло. Думаю, уровня его концентрации в бою мне никогда не достичь, ведь это именно то, что обычно называют талантом. Да и о чём тут вообще говорить? Когда восемь драконов погибли, а Лаэль оказалась на краю между жизнью и смертью, Синар не только сумел нас двоих уберечь, но ещё и обошёлся парой царапин. Кто бы что ни говорил (это я о Ли), но я рада тому, что он с нами.
Конечно, без ранений, и порою, действительно тяжёлых, не обошлось: один раз волк-переросток чуть не откусил у Ли ногу, однако я незамедлительно кинула на подругу исцеление, и та быстро вернулась в строй. Лаэль же уже несколько раз пила банки с лечебным зельем из-за глубоких ран от мечей зомби и укусов оборотней. Синар также лечил себя с помощью зелий, когда царапин и небольших ран на его почти никак не защищённом теле становилось слишком много. Радовало ещё, что кожа у драконов была куда толще и прочней человеческой, иначе, боюсь, того количества банок, что мы выдали драконам, могло бы и не хватить. Финнику, кстати, тоже досталось, однако мой питомец отступать и не думал. Он защищал меня до последнего! Лишь два раза слишком настырные зомби смогли пробраться мимо лисёнка и забраться на мой шкаф-баррикаду. Однако, когда я сбросила их вниз парой ударов сюко — Финник исправил ошибку и прикончил монстров.