… Он осторожно пробежал минное поле и устремился в темную неизвестность. Блуждал вдоль реки, вдыхал ночные запахи и прислушивался. Тишина. Снова странствовал по огромному Стиксу. Одиноко и холодно. Он искал, не находил и снова искал. Ветер принёс новые запахи.
Несло мускусом, испражнениями и несвежим мясом. Монстры. Горячие, злые и очень голодные. Ждут. Учуяли!
Это совершенно новое ощущение опасности - страх, пробирающийся к каждому волоску тела, а не в пятки, как обычно! Все больше и больше монстров пытаются настигнуть его! За спиной – азарт и жажда крови преследователей.
Внезапно глотки, тяжелая поступь и урчание смолкли. Его окутала чернота. Преследователи потоптались на ее границе, извергли мерзкими пастями пронзительные вопли, исполненные лютым негодованием и разочарованием, выбрасывая в холодный воздух клубы пара.
Один из монстров гигантской лапой хватал камни и бросал вдогонку добыче, тряс головой, как будто отнекивался от чего-то. Ушел обратно к стае, шумно дыша, круша по пути деревья.
В черноте безопасно. Сюда не ходят чужие. Чернота - это хорошо...
Морок вскочил в холодном поту. Рассветало. Ходок и ещё один боец не спали. Судя по аромату, пили кофе, приготовленный тут же на маленькой походной печке.
- Смотри, глаза какие шальные! - толкнул командир бойца в бок и улыбнулся. - Рубер приснился что-ли?
- Твари возле Осиново! Я там был во сне, как наяву! По размеру раза в два больше, чем лотерейщики. Их сотни.
- Такая хрень тебе будет являться ещё долго. Седай, кофе долбани.
- Это умные монстры! Один даже камнями бросался.
- Слышал такие байки, - отозвался боец, - не поймешь, то ли сами продвинутые, то ли ими кто управляет. Ходок, а может у новичка дар открылся? Осознанные сны видит?
- Откуда в этой глуши столько тварей? Тем более развитых. Сам посуди.
- Это да. На, Морок, держи, - боец зевнул и протянул кружку.
Железные аргументы заглушили тревогу. В череде меняющихся кластеров она и вовсе пропала.
К разговору больше не вернулись. Не из-за того, что сон выглядел несуразно или глупо. Не было времени думать и принимать решения. Все произошло очень быстро...
Ходок зачерпнул ложкой суп, чтобы проверить готовность обеда, но так и замер с ней у рта - глаза выражали крайнюю степень удивления и страха. Вдалеке, почти у горизонта, от стаба Осиново поднимался огромный столб чёрного дыма. Беда редко приходит одна и в Стиксе. Совсем рядом послышалось разноголосое урчание. Перед тем как мелькнувшая тень не снесла командира с ног, Морок встретился с его взглядом, наполненным ужасающей догадкой о происходящем в Осиново.
Морок невольно зажмурился. Наступила тьма.
Глава 6. Кома.
… 62… 71... 89... Пульс нарастал скачкообразно. Линия кардиограммы рисовала на мониторе пациента огромные пики, похожие на острые горные хребты. Сработала сигнализация.
Дрогнул мизинец, следом безымянный палец. Кисть медленно сжалась в кулак, загребая простынь, под веками стали двигаться глазные яблоки.
Из коридора донеслись быстрые шлепки шагов, кто-то крикнул "врача в седьмую!".
В помещение вбежали. Кто-то плюхнулся рядом, качнув темноту. Приоткрыли веки. Из темноты пробивался слабый свет, постепенно увеличивая яркость, но всё же оставался рассеянным и мутным.
"Есть реакция!" - в мужском голосе были нотки удивления и радости. В вену влился приятный холодок - сделали инъекцию.
Пальцы щелкнули перед носом. Картинка сфокусировалась на авторучке, глаза проследили за ней вправо и влево. Над ним склонился мужчина средних лет в белом халате. Глаза добрые, но взгляд серьезный, сосредоточенный. Это знахарь? Или он попал к внешникам? Последняя мысль обожгла сознание, заставив встрепенуться. Но если бы это были внешники, разве они суетились бы с ним?
- Выкарабкался, надо же, - мужчина обратил внимание на участившийся пульс, - не волнуйтесь, всё в порядке. Вам нужен покой.
- Мо… мол...
- Что?
- М-мол-ния, - выдавил Морок, - где Мол-ния?
- Нет больше молнии, всё хорошо, вы в безопасности.
- Как н-нет? - Морок прикрыл покрасневшие глаза.
- Это больница. Вы пережили клиническую смерть от поражения молнией. Прошло два дня. Признаться честно, мы даже не надеялись на такой быстрый выход из комы. Ваше состояние говорило об обратном. Что-то вас спровоцировало. Так резко не возвращаются.
- К-кома?
- Не напрягайтесь. Сознание некоторое время может путаться, это нормально. Отдыхайте, Сергей.
Врач мягко похлопал по плечу, наказал медсестре присмотреть за пациентом и удалился.
Сергей? Старое имя резануло слух. Оно больше не растекалось приятной мелодией в голове. Его только что вбили ржавым гвоздём в ухо. Как получилось так, что привычное уютное настоящее в один момент стало чуждым прошлым?
Нет, он останется Мороком!
Что случилось с ним там, в Стиксе? Он остался жив? На отряд напали, это стало совершенно ясно, после наступила тьма.
Мысли отплясывали в бешенном ритме, порождая новые версии произошедшего. Его вырубили? Может он сейчас находится в Стиксе без сознания, или в коме? А всё происходящее - игры разума в воспаленном мозгу?
По крупицам стал собирать последние события. Осиново разбит. Там Молния и Монка! Чёрт! Хотел от переизбытка чувств рукой шлёпнуть по лицу, но получилось лишь пододвинуть ее к груди. Напомнил о себе зудящий шрам, искусно выведенный молнией. Значит он всё же в реальности. Но не в той! Медсестра тем временем заботливо уложила руку обратно и прикрыла его одеялом. Морок в знак благодарности медленно моргнул.
А может не было никакого Стикса? Тот мир приснился? Ну нет же! Такое в голову не может прилететь. Это совершенно новые знания, всех встреченных в Стиксе людей он раньше не видел, не говоря уже про монстров.
Попробовал привстать. Не тут-то было: слабость окутала тело, пришлось смириться. Надо для начала прийти в норму. Сон - лучший лекарь.
Открыл глаза и осмотрелся: на тумбочке пакет с яблоками и бананами, стопка сменной одежды, мобильный телефон отца со скрученной зарядкой и маленькая записка. Кривой почерк брата: "Серёга, набери, как сможешь".
Включил мобильник. На удивление сил было достаточно, в отличие от прошлого пробуждения.
- Привет. Врач позвонил, сообщил хорошую новость.
- Да уж, хорошую, - пробубнил Морок в ответ.
- Не хотел будить. Смартфон промок под дождем, мастеру в переходе отнес, говорит, восстановлению не подлежит. Пока батиной трубкой пользуйся. Ты как?
- Уже лучше, ещё не встаю правда. Как он?
- Переживает.
- Привет передавай, скажи, все нормально. А лучше позови к телефону.
- Серег... тут это, его сегодня положили… Подозрение на Корону, состояние вроде стабильное. У нас мазки взяли, мы на карантине.
- Охренеть. Держи меня в курсе, ладно?
- Да. Поправляйся. Не буду напрягать.
- Спасибо. Давай.
Проблемы нарастали как снежный ком. И самое поганое было в том, что Морок не может никаким образом повлиять на события. Может ночью приснится какая-нибудь новость из Стикса?
Долго ворочался. Мысль о том, что сон о том мире не явится, страшила. Ведь тогда это могло означать иллюзорность Стикса. А если привидится? Тут вообще два варианта вырисовывается: или он сошел с ума, или параллельная реальность существует.
Утро не задалось: как назло, вместо снов была сплошная чернота, на завтрак давали овсянку. В этом мире хотя бы с маслом.
***
На кресле сидел мужчина в круглых очках с тонкой металлической оправой с планшетом в руках. Он глядел прямо в рот и старательно записывал услышанное. От сильного нажима на ручку желтая писчая бумага заворачивалась и приятно шуршала от каждого движения ладонью.
- Стикс, вы говорите, - психотерапевт сморщил лоб, сверяясь с записями, - довольно подробно всё описали. Такие мелкие детали - большая редкость.
- Это не похоже на сон, даже шрамы горели, я чувствовал. Они, кстати, навсегда останутся?
- Эти шрамы называются фигурами Лихтенберга. Узоры немного затянутся, но останутся до конца жизни. Поймите, человек в коме иногда может воспринимать физическое воздействие. Люди часто слышат речь, музыку, запахи, чувствуют прикосновения, даже испытывают жажду.
- Тогда откуда, например, несло порохом при стрельбе? В больнице явно нет таких запахов.
- Вы пережили околосмертные переживания. Есть такой термин. Я несколько лет наблюдаю пациентов, переживших клиническую смерть.
- А внешники и монстры? Вакцина эта новая. Как будто я попал в будущее.
- Околосмертный опыт включает ощущение отделения от физического тела, эйфорию, мистические видения, а также чувство выхода за пределы пространства и времени. Как раз последнее и случилось в вашем случае. Позвольте вопрос: вы запомнили названия улиц или города?
- Не до этого было, я же говорил.
- Вот видите. Плюс к этому, пропали вещие сны.
- Это да. В Стиксе я продолжил путь вместе с лисенком, он мне стал практически другом. Что случилось с ним и там и здесь, не знаю.
- Я не советую возвращаться на то самое место, где всё случилось. Постарайтесь не травмировать психику. Слушайте классическую музыку, гуляйте на свежем воздухе, исключите алкоголь. Я выпишу препарат, принимать будете месяц, одна таблетка два раза в день после еды. Рецепт занесу позже.
- Постараюсь.
- Да. Еще кое-что. Иногда после случаев клинической смерти у людей развиваются необычные способности.
- Дары?
- Громко сказано, - мужчина усмехнулся, - такие, как вы описали, вряд ли возможны. Может станете писателем или художником. Некоторые начинают разговаривать на иностранных языках, пишут музыку. Прислушивайтесь к ощущениям, быть может и в вас откликнется сверхспособность.
- Спасибо, - Морок пожал руку врачу.
Глава 7. Дом.
Выписали из больницы на четвертый день. Брат встретить не смог - заступил на сутки в охрану, тест на вирус оказался отрицательным. Хорошо, догадался положить сотку - пригодилась на проезд.
Забился на задний ряд сидений автобуса и прислонился к окну. Город раздражал своей пустой суетой и шумом. Казалось, что в любой момент улицы провалятся в Стикс и начнется благодатный хаос. В глубине души этого хотелось. Только он один будет знать, что нужно делать, как спасаться и выживать. А пока мимо проплывал опостылевший городской пейзаж.
Открыла дверь вечно смурная жена брата и брякнула с порога вместо приветствия:
- Жив?
- Вроде того.
- Обед в холодильнике.
- Спасибо.
Девица продефилировала в большую комнату брата.
Первым делом Морок включил ноутбук и залез в социальные сети. Надо узнать подробности его спасения. На удачу Даня был в сети. Подключил гарнитуру и нажал на вызов.
- О! Здорово! Очухался?
- Сегодня выписали.
- Ну ты всех напугал! В полной отключке был! Думали, скопытился. Мы тебя тащили на руках, на трассе скорая встретила. Это дело надо отметить! С тебя поляна за спасение! Короче! Я сейчас выложу новость в группе, соберем деньги на реабилитацию и рванем на шашлыки.
- Дань, не надо, пока не говори никому. Мне врач запретил пить.
- Наоборот, стресс надо снять! Как не говорить? Такое событие. Ты чего?
- Да подожди! Скажи, там был щенок в яме. Лисенок.
- Ну да, валялся. И лиса еще.
- Где он? Вы же его забрали?
- Так он сдох же.
- Он не сдох, - процедил Морок, - Ему тоже нужна была помощь. Щенок первым принял удар, может быть благодаря ему я и остался жив!
- Ты чего, Серый? Мы тебе жизнь спасали, не до лиса дело было.
- Не Серый, а Морок. Я попал в параллельную реальность, в другой мир, там лисенок выжил, его зовут Молнией... А вы его не спасли, - голос дрогнул.
- Крыша у тебя конкретно протекла… - Даня помолчал. - Знаешь, я как-то по-другому представлял твое возвращение. А вместо благодарности услышал бредовые претензии.
- Извини, погорячился.
Звонок оборвался. Повторный вызов - отклонён. Пришло сообщение: "пошёл ты, шизик!".
Под чатом появилась надпись: "Пользователь ограничил отправку сообщений".
Разговор не огорчил. Взбесил! Наушники полетели в сторону. Морок себя не узнавал. Такая реакция была ему не свойственна, но показалась правильной. Он стал другим? Возможно. Вчерашнего себя-мямлю не хотелось больше видеть. Осточертело всё.
- Вы действительно хотите удалить аккаунт? - табло выдало предупреждающую запись.
- Да, - ответил Морок и нажал клавишу.
- Эта операция необратима. Вы точно уверены?
- Да, твою мать! - Морок удовлетворённо хмыкнул.
Многочасовые поиски в интернете города из Стикса и загадочного НИИ не давали результатов. Сны тоже молчали, а может он их забывал к утру. Но Морок не отчаивался и не бросал попытки. Он верил.
Отсутствие соцсетей и пустой болтовни в чатах и блогах высвободило кучу свободного времени, которое он посвятил силовым тренировкам. Необходимо готовиться к следующему попаданию в Стикс. Он падал бессильно на пол, заливаясь потом, собирался с мыслями, вставал и делал подход за подходом.
С отцом увидеться так и не удалось. Через неделю его подключили к аппарату искусственной вентиляции лёгких. Состояние ухудшалось. Ещё через неделю выдали закрытый гроб.
Хоронили скромно, соседей не звали. Спасло положение то, что отец не доверял банкам и каждый месяц снимал пенсию без остатка, откладывая заначку на черный день. И вот он наступил.
А на девятый день невестка за столом после третьей рюмки объявила, что освободившуюся комнатку квартиры надо будет переделать под детскую. Брат смолчал. Только разлил по четвертой за упокой.
Глава 8. Пробуждение.
Тянулись дни, наполненные до краев скорбью. Притуплять боль утраты помогала подвернувшаяся работа на стройке и таблетки, прописанные психотерапевтом. Бюджет семьи разделился сразу. Брат становился всё более замкнутым и отрешённым. За весь день они могли ограничиться только сухим приветствием. Морок чувствовал, что невестка прилагает к этому руку, но ничего не хотел предпринимать. Было безразлично. Не на себя, а на Сергея.
В то утро Морок с сожалением выбросил пустой пузырек препарата. Сильная штука, ничего не скажешь, глушит эмоции хорошо. Значит надо удвоить физические нагрузки, подумал он про себя.
Поработать не удалось - объект закрыли на карантин. Пришлось вернуться домой.
Перешагнул порог. Тихо. Вот и отлично, как раз можно провести тренировку.
Включил погромче телевизор для фона, разделся до трусов и принял упор лёжа. Начал отжиматься. Послышались узнаваемые нотки очередного выпуска новостей.
Диктор бойко начала: "Здравствуйте. В эфире новости. И сразу к сенсационному событию. Российские ученые сегодня объявили о разработке новейшей вакцины от короновирусной инфекции..."
Морок замер и поднялся. Подошёл поближе к экрану. Из телевизора продолжали вещать:
- Сообщается, что инновационный препарат имеет подтвержденную стопроцентную эффективность и способен ставить на ноги самых тяжелых пациентов в короткий срок.
- Где?! Где вы были раньше?! - выкрикнул Морок в лицо диктору.
Картинка перенеслась в прямой эфир. Под многочисленные щелчки фотокамер слово взял президент:
- Я хочу поблагодарить команду наших ученых за колоссальный вклад в борьбу с вирусной инфекцией. Название вакцины "Победа" очень подходит. Ведь это победа не только для нашей страны, но и для всего мирового сообщества.
- Победа, - протянул Морок.
Ученый между тем продемонстрировал стеклянный пузырек с наклейкой "Победа F".
- Так это же… - Морок провел ладонью по экрану, - вакцина из Стикса! Вы её не разработали ещё, а забрали из будущего!
Вот оно - доказательство! Он не сошел с ума. Стикс существует! От восторга волна мурашек прошла по всему телу. Сердце было готово выпрыгнуть из груди.