– Эй, слепой! Иди немедленно отмойся! Мать твою, ты что, реально свои шмотки с какого-то трупа снял, а?!
Глава 7
Первую неделю спустя.
– Эй, слепой… слепой!..
– Отстань от него. Зачем ты его трогаешь? Сидел там, ну и пусть сидит.
Духовные звери тащили повозку, но вокруг неё уже давно не было абсолютно ничего. Высокие горы остались позади и теперь бесконечная равнина с высокой и желтоватой травой полностью занимала взгляд. Широкая дорога из старого, почти древнего камня уверенно вела тянущих стальную клетку духовных зверей, а сидящие внутри этой клетки дети имели много возможностей друг с другом говорить. И говорили. Кто хотел и с кем хотел. Не относилось это только к одному из них, всё ещё тихо сидящему в углу повозки мальчику.
– Может он умер?..
– От еды не отказывается, значит живой. Накой хрен он тебе нужен?
Такое поведение конечно привлекало внимание и даже хозяин повозки немного им интересовался. Впрочем, сильно много он об этом не думал.
…
Вторую неделю спустя.
…
Бесконечная равнина всё не кончалась и нещадное солнце утомляло даже больше, чем бесконечная тряска внутри стальной клетки.
– Может, всё же, поговоришь с нами?
– Да отвали от него. Он точно чем-то болен!
Разговоры детей с каждым днём становились всё громче и они общались между собой без тени страха. Кроме каменной дороги и высокой травы вокруг очень давно ничего не было и это привело к тому, что в небе уже несколько дней как стала кружить пара хищных птиц, наблюдая за этой повозкой.
Одна из таких птиц несколько раз опускалась к земле и поднималась, пытаясь определить опасность. Набралась смелости и сложила крылья, резко бросившись вниз, рухнув когтями на стальную клетку. Будучи больше метра в своей холке, она тут же просунула внутрь свою огромную голову, стараясь успеть чем-то поживиться и сбежать. Раскрыла клюв и нацелилась на один из мешков с заготовленной едой, но не успела приблизиться к нему даже на дюйм. Стоило ей только просунуть голову в клетку, как на её черепе тут же сжалась детская рука и сдавила его в кашу.
– Хи-и-и!!
– Проклятье!
Большинство детей даже отреагировать не успели. Птица рухнула сверху слишком быстро, а мальчик, который всё это время даже не двигался уже оказался рядом с ней и, схватив эту страшную птицу за голову, тут же раздавил её в своей ладони.
А затем… просто выбросил в сторону, избавившись от безжизненной туши как от сломанной игрушки.
– Я тебе говорил, что он псих!
– Эй! Эй… слепой!!
Со стороны было похоже, что это он тут на птицу напал, а не наоборот. Даже хозяин повозки не успел отреагировать так быстро, но мальчик снова никак на голоса сверстников не ответил. Он уже давно за этими птицами следил и, получив возможность, тут же вырвал из одной из них духовный камень. А получив желаемое просто сел обратно. Ничего другого его не волновало совершенно.
…
Ещё неделю спустя.
…
– Так, детишки. Выгружаемся!!
Бесконечная равнина наконец-то кончилась. Остановившись у леса, уже ближе к закату, каждый был рад наконец снова услышать что-то кроме ветра. Особенно, если это «что-то» было небольшой рекой, где можно было помыться и попить нормальной воды. Хотя и длилась эта радость не долго.
Толстый как шар хозяин этого небольшого каравана обошёл стальную клетку и открыл её дверь, выгоняя всех наружу.
– Значит так, – сказал он. – Каждый берёт бочку и чешет к воде. Помоетесь, наберёте бочку и обратно. Долго ждать не буду!
Получив небольшой глоток свободы, клетка тут же опустела и все её жители устремились к реке. В этот раз, Азар не был исключением. Тоже пошёл вместе со всеми и тоже взял довольно большую бочку, всё больше смотрясь в глазах других настоящим чудиком.
Толстый надсмотрщик в самом деле всех отпустил. Даже не следил особо. Развалился на земле и ждал, а его товар послушно пошёл в лес на звук текущей реки.
– Эй… эй, может… сбежим? – Разумеется. Этот вопрос возник почти что моментально. Несколько детей, на вид даже старше Азара, успели друг с другом сдружиться. Образовав своё небольшое братство и вдохнув свободы они тут же решили бежать.
– Может слепого возьмём? Он, кажется, сильный.
– Да пошёл он…
Слушая их разговоры, Азар ничего не делал и не отвечал. Послушно набрал бочку до самых краёв и поставил себе на плечо, словно она ничего не весила. Развернулся и пошёл назад, возвращаясь к своей клетке.
– О? – Стоило ему из леса показаться, как балдеющий на травке толстяк тут же улыбнулся, посмотрев на него. – Самый интересный вернулся самым первым. Что, не захотел сбежать?
– Зачем? – Сухо спросил Азар, возможно, впервые заговорив с кем-то за всё это время.
– Не страшно, что с тобой будет? – Всё так же улыбался толстяк, наблюдая как этот мальчик послушно грузит бочку в его повозку.
– Мне интересно, смогу ли я стать сильнее в том месте, куда меня продадут. – Ответил тот, забираясь на своё место и садясь обратно в ту же позу.
– Сильнее. Хах – Хмыкнул тот, поднявшись на ноги и подойдя к клетке. – Думаю, ты стоишь очень дорого, – улыбнулся он. – Большинство из вас вряд ли на что-то годны. Думаю, продай я вас каким-нибудь практикам дьявольского культа, вы бы сошли за удобрения или, может быть, вас бы пустили на кровь или кровавых кукол. Но Империя не очень жалует такие вот объединения, так что, продать вас туда будет не очень хорошо для моей репутации. Но ты не волнуйся. Тебя я пристрою в хорошее место. За тебя много заплатят. Возможно, некоторые покупатели за тебя будут даже драться. Ты точно сможешь начать там новую жизнь и стать сильнее.
На этих словах он как-то забавно улыбнулся и посмотрел в сторону леса.
– А вот насчёт этих ребят не уверен. В конце концов, они сами виноваты, что такие слабые. – Сказал он, медленно облизнув губы, и на его лице появилась немного похабная ухмылка. – Я даже немного боялся, что никто из них не захочет сбежать. Дорога изматывает не только вас, знаешь ли. Так что, пойду немного развеюсь… повеселюсь с парой непослушных мальчиков…
Глава 8
– Приехали, ребятки! Можете радоваться, вас всех у меня выкупили оптом.
Территория этой Империи была в самом деле очень большая. Даже спустя три месяца тряски в стальной клетке, даже спустя такое огромное расстояние, они продвинулись не так уж далеко от центральных территорий. Хотя, в этих местах уже можно было встретить много независимых сил, различных сект и маленьких кланов. На этой земле всё ещё действовали законы империи, но стоял этот закон уже на втором плане. На диких землях, вроде этих, закон джунглей ощущался больше чем где либо. Маленькие силы грызлись друг с другом по любому поводу, всеми силами стараясь друг друга сожрать. Искали любые возможности вырости и окрепнуть. Стать сильнее. Поглотить всех. Именно поэтому мало кто упускал шанс. Даже если этот шанс на первый взгляд мог казаться крошечным.
Повозка с детьми прибыла в огромный пограничный город и даже не успела заехать на рынок, как её остановил представитель одной из главных местных сил. Секта Запечатанного Духа правила городом, одним из многих городов на этих диких землях и выкупила всех привезённых сирот, какого бы вида и качества они не были.
Так что, потратив ещё некоторое время, толстяк кучер пригнал свой товар к стенам этой секты и получил в оплату за них духовные камни. Охотиться на зверей и шляться по лесам было уделом наёмников и далеко не все практики любили этим заниматься. Не любили, но всё ещё искали способы стать сильнее и духовные камни были лучшим вариантом. Простые люди могли торговать за золото или даже путём прямого обмена, но сильные практики вели торговлю только за эти кристаллы. Каждый из них мог сделать очень многое, даже за возможность получить хоть один такой. Камни любых, пусть даже самых слабых монстров в самом деле были очень ценны.
Так что, с улыбкой от проделанной работы, толстяк выполнил задачу и уехал, а куча изгнанных из Имперского города сирот оказались на отшибе мира. Перед высокими горами, тянущимися прямо к небу. Перед множеством небесных пиков и высоких зданий. Количество домов в этой секте даже отсюда виделось невообразимым множеством и те, кто мог их видеть, замирали перед этими горами просто раскрыв рот.
…
Секта Запечатанного духа.
…
Надпись над огромной каменной аркой гласила название этого места и отмечала начало земли огромного гиганта, владеющего и ближайшим городом и всеми, кто в этом городе жил.
Все эту надпись прочитали, даже Азар. Но вместо созерцания этих строений и тянущихся ввысь пиков, он смотрел на человека, который к ним вышел.
На вид ему было лет двадцать и он не казался слишком сильным человеком. В глазах Азара кучер был явно сильнее, но поведение при этом у него было куда скромнее. Уезжая с деньгами он не переставал почтительно кланяться. В белом халате, украшенном чёрным рисунком запечатанного в куб смутно различимого безумия, этот человек встретил всех купленных детей и просто махнул рукой, зазывая идти за ним.
– Вы все… просто куски мусора! – Заговорил он, шествуя во главе толпы потерянных цыплят, заложив обе руки за спину. – Мусор в этом мире долго не задержится и наша секта тоже не будет тратить на вас своё время. Однако, – остановился он. – Если же мы ошиблись и кто-то из вас действительно что-то стоит, то секта сделает для вас всё что угодно. Она может научить вас, как стать сильным. Воспитать из вас настоящих воинов и показать путь, как в этом мире выжить. Если докажите, что вы этого достойны, тогда… она может стать для вас настоящим и родным домом.
– Домом, да… – тихо процедил Азар сквозь стиснутые зубы.
Вопреки ожиданиям детей, никто их не повёл к этим зданиям на поднебесных пиках. Всего через пол часа утомительной ходьбы они достигли большой каменной стены и, открыв дверь, оказались в подземном тоннеле прямо в теле центральной горы. Вместо путей наверх, они все устремились вниз. Шли по этому тоннелю, ловя свет осветительных кристаллов и только Азар смог уловить, что они, всё же, поднимаются. Внутри его золотого мира он видел странный путь, по которому они идут и ещё страннее была их цель. Там, вдалеке, было что-то очень большое. Внутри горы, там, куда они шли, горело что-то огромное. Огромное и сильное, яркое словно пылающее солнце. Даже в его мире он испытывал желание зажмуриться, когда на эту вещь смотрел.
Подземный туннель сперва был прямым, а затем стал ветвиться и отчётливо указывал на то, что не только эти горы были территорией секты. Даже под землёй у неё был огромный фундамент. Множество ходов, тоннелей и странных конструкций, которых Азар не мог описать из-за недостатка знаний. Однако, он был уверен, эта секта занимает своё место не просто так. Ноги, на которых она стоит очень сильны и сломать их было бы невообразимо сложно.
– Не обращайте внимания на крики, если их услышите, – сказал их сопровождающий, повернув голову. – Тут недалеко тюремные камеры. Любой, кто нарушает правила, немедленно окажется там. Но вам, прежде чем эти правила узнать, придётся доказать секте, что она не зря потратила на вас свои деньги.
На этих словах он толкнул одну из массивных каменных дверей, на вид которая весила килограмм триста. Не особо прилагая усилий, он открыл это помещение и загнал всех внутрь. В пустой, огромный каменный зал. Зал, где кроме камней светильников ничего не было.
– Располагайтесь, – улыбнулся он. – Сейчас мы начнём ваше обучение.
Глава 9
– Вы все – мусор, – первое, что услышали сироты, разойдясь по разным углам этой комнаты и усаживаясь на пол. – Все вы – дети убитых наёмников. Брошенные мамашами ублюдки и просто отребье, до которого никому в этом мире нет никакого дела.
Голос человека в белом был очень громкий и эхо его голоса отражалось от стен, больно ударяя по ушам и вгрызаясь прямо в душу.
– Но! – Сказал он. – К счастью, происхождение в этом мире значит очень многое. Многое, но далеко не всё. Куда больше зависит от таланта. А талант, это десять ложек удачи на десять сотен вёдер кропотливого и непосильно тяжёлого труда. Любой из вас может стать сильным. Любой из вас может получить могущество своим собственным тяжёлым, изнурительным трудом. А получив могущество… – оскалился он, осмотрев толпу. – Вы сможете получить всё.
Смотря на этих детей, которых бросили на улицу и пригнали сюда, он видел как забитых до полусмерти калек, так и грубых, сжимающих кулаки хулиганов. И, на самом деле, последние ему нравились намного больше.
– И разумеется, – снова заговорил этот человек. – всё это имеет смысл, только если у вас есть Духовная Связь. Только если у вас есть врождённый дух.
Даже Азар на этом моменте решил уделить немного внимания этому рассказчику.
– Дух – это то, что приходит к вам в момент рождения по духовным венам. Вы не можете на это повлиять, вы не можете его выбрать. Во многом это он тот – кто выбирает вас. Так что, если вам повезло, то можете считать что свои десять ложек удачи вы уже съели.
Сложив руки на груди, человек перед ними поднял голову и его тело тут же покрылось яркой зелёной дымкой. Покрывшей его тело как стелящийся над водой пар.
Азар уже давно видел, что внутри этого парня был яркий зелёный шар. Покоился где-то на сантиметр ниже пупка и сейчас он стал ярко светиться, выпуская эту дымку. Заполняя ей всё тело и увеличивая силу своего владельца.
– Это называется Проявление духа(2) – сказал он. – Вторая ступень духовного мастерства. Ступень, до которой вам ещё несколько лет упорно трудиться. И сейчас, от вас требуется просто сделать её своей долгосрочной целью.
Убрав зелёную дымку со своего тела, этот человек снова завёл руки за спину. Надевая на себя вид бывалого эксперта.
– Духи могут быть разные, – вновь зазвучал его голос. – Они живые. У них есть разные расы, формы и предельный уровень. Не все из них могут вырости во что-то невероятное. Но сильными из них может стать каждый. – На этом моменте он ненадолго замолчал, словно о чём-то задумавшись. А затем добавил, – на самом деле, – сказал он. – У них есть даже имена.
– Извините… – смотря как их наставник провалился куда-то в свои мысли, один из парней нашёл в себе храбрость поднять руку. – А как зовут вашего духа?
– Я не знаю, – честно ответил тот, повернувшись к этому ребёнку. – Я даже не знаю к какой расе он относится. И во многом… именно поэтому моя секта так меня ценит. – Улыбнулся он, а затем увидел непонимание на лице детей и эта улыбка стала ещё сильнее. – Удивлены?
Словно наслаждаясь небольшой минутой славы перед деревенщинами, он искупался в этих любопытных взглядах, но всё равно ответил.
– Многие духи между собой схожи. – Сказал он. – Даже если их имя не известно, то можно посмотреть на их расу или отличительные признаки. Например: В мире есть много духов меча. Они выглядят по разному, ощущаются по другому, но всё равно, каждый из них – меч. Мы знаем силу духов меча. Мы знаем, что они сильны. Мы знаем – кто они. Дух меча может разрубить что угодно. С намерением своего мастера, намерение меча может пройти через луга и океаны, через барьеры и иллюзии, через жизнь и смерть. Если кто-то, кто достиг своего пика во владении таким духом захочет вас убить, то не важно, чем вы будете защищаться. Даже не важно, где конкретно вы сейчас будете, его намерение вас достанет и пронзит сердце пока вы будете спать.
Слушая эти слова, Азар вспомнил своего учителя и меч, который появился у него в руке.
– Имя духа очень важно, – перебил его мысли голос наставника. – Так как именно он выбирает вас, то некоторая схожесть между вами уже должна быть заложена с рождения. Но, как мы знаем, не все могут вырасти тем, кем они должны быть. Именно имя вашего духа скажет вам, кем он хочет вас видеть. Допустим! – Резко поднял он голос, поднимая руку. – Если ваш дух – Фея обольщения. То зная её имя, вы будете знать её основную силу и талант. Фея, что красива словно божество. Фея, которая одним дыханием может свести с ума. Естественно, если обладательница этим духом будет также красива словно божество, то сила её духа возрастёт почти стократно. Соответствие между духом и хозяином невероятно важно. Если Фея Обольщения выберет красивого парня, а он вырастит жирным и обезображенным ублюдком, то его сила не сможет напугать даже курицу и всё могущество его духа просто вылетит в трубу.