– Кандидаты! Проявите смелость и решительность на последней ступени инициации!
Я вздрогнула. Почему назначили третье испытание?! Неужели кто-то из-нас не проходит? А может и правда из-за меня? В любом случае сейчас я всё узнаю.
Миг – и я оказалась посреди комнаты с зеркальными стенами, покрытыми голубоватой плёнкой. Я видела своё отражение.
Вдруг на меня посмотрела демоница в боевой трансформации, широкие золотые крылья были раскрыты у неё за спиной. Золотая броня прикрывала тело. Мои жёлтые глаза с вертикальным зрачком светились тёмным светом.
«Нет, это не я, – я прикрыла глаза и вновь распахнула, но ничего не изменилось. – Я не демон, не монстр! Я человек! Даже если во мне есть демоническая кровь, я не стану такой».
Закрыв глаза, я уцепилась за тонкую пульсирующую светлую точку. Моя почти уничтоженная светлая магия. Она моя надежда. Я никогда не подчинюсь Тьме, не стану её рабой.
Я медленно повернулась вокруг и не увидела себя ни в одном зеркале. Судорожный всхлип вырвался из моей груди, но мне не хотелось плакать, хотя слезы могли бы принести облегчение. Страх стать демоном силен, мне с трудом удавалось контролировать свои порывы, но я справлюсь.
Кто-то назойливо тряс меня за плечо.
– Эй, ты живая? Да приди же ты в себя.
Я перевела осмысленный взгляд на недовольное и брезгливое лицо Чёрного Ангела. Извернувшись под его рукой, держащей меня за плечо, я схватила парня за запястье и, заломив его руку за спину, с силой оттолкнула ногой от себя.
– Не трогай меня! Никогда! – прошипела я, вытаскивая из ножен Сёто, мою катану.
Демон фыркнул, скривил губы в подобии улыбки и угрожающе, прорычал:
– Поиграть решила, полукровка?
Наверное, мне стоило испугаться? Неизвестно, насколько силен этот Ангел, который демон. Хотя я была уверена, что, захоти он, сможет размазать меня по стене, как масло по хлебу. Но страха на этот раз не было, наоборот, мне стало весело. Наверное, это нервное?!
– С тобой и связываться не хочу! – ответила я, и вложила Сёто в ножны, гордо вздёрнув подбородок. Я отошла подальше от демона, чувствуя тяжёлый буравящий спину взгляд.
Попой чую, устроит он мне «сказочную» жизнь в Академии.
– Сколько ещё ждать, пока они объявят решение? – прозвучал вопрос от Широкоплечего.
Я оглянулась. Да, мы пятеро в сборе. Почему не по отдельности? Зачем эти сложности, собирать нас в одной комнате? Или же это ещё одно демоническое испытание?
– Формулируют наш с вами приговор! И создаётся впечатление, что они столкнулись с некоторыми затруднениями, – спокойным и ленивым тоном ответил Черноволосый, посматривая исключительно на меня.
Вот, намекает, демон, тонко намекает.
– Да, но что в этом может быть сложного? – наивный риторический вопрос Широкоплечего канул в пучину молчания.
Глава 4
Приёмная комиссия Академии обычно состояла из четырёх демонов, но сейчас, когда решалась судьба подопечной самого Верховного демона, человеческой девушки с демонической кровью и невероятной силой, присутствовал ещё один член комиссии.
Над присутствующими нависла атмосфера напряжённости, но, скорее, по причине пребывания светлого мага – Хранителя границы и единственного гаранта соблюдения правил и договоров между Королевством демонов и народами мира Арвентиус, в составе комиссии.
Уже одного этого было достаточно для того, чтобы вызвать полный дискомфорт, но имелось и ещё кое-что, гораздо более значительное: светлый маг явился в Академию от имени Азариата Хэш Стиррита, Верховного Демона, с указанием, что теперь он будет преподавать курс светлой магии для демонов. Теоретический курс – ведь у демонов светлой магии нет.
Ректор Академии, высокий и статный демон с холодными чёрными глазами, сделал вывод, что все это из-за новенькой полукровки, ничем особенно не проявившей себя на испытаниях. Да, прошла. Но никаких особых результатов не показала. Сделав пометку протестировать девчонку лично и узнать, почему к ней возник такой сильный интерес у самого могущественного демона королевства.
Затем он обвёл взглядом присутствующих. Декан факультета стихийной магии расслабленно развалился в кресле, с облегчением вздыхая и радуясь, что пятёрка новых адептов не станет его подопечными, хотя с каждым придётся заниматься отдельно, развивая дополнительные направления их стихий.
Декан факультета тёмной магии одарил коллегу тяжёлым осуждающим взглядом, предвидя последствия обсуждаемого вопроса.
– Может, назначим дополнительное испытание? – бросила вопрос в зал спокойная и уверенная в себе Ким, декан факультета тёмного целительства, самого малочисленного в Академии; немногие демоны могут развивать целительские навыки, а применять их способны единицы.
– Мы не можем. Дополнительное испытание было проведено! – почти прорычал ректор, понимая чувства коллег и Ристора Хэш Ниатара, декана факультета тёмной магии.
– Они не готовы – или сами поубивают друг друга, или же погибнут из-за собственных страхов и слабостей, – ледяным голосом ответил Ристор, поигрывая сгустком тёмной энергии в ладони. От декана веяло раздражением и непреклонностью.
– Вам нужно дать им шанс, время и, самое главное, стимул, – вставил светлый маг, с улыбкой поглядывая на напряжённых преподавателей. – Не побоюсь сказать, что у каждого кандидата есть свои причины для того, чтобы поступить и успешно закончить АД Тьмы и Хаоса, – продолжил он, лениво перебирая анкеты пятерых кандидатов.
– Хорошо. Но как мы сможем проводить занятия? Их магические стихии конфликтуют – слишком они разные, а девушка вообще ничего не знает и не умеет.
– Вы будете удивлены, когда узнаете, на что способна эта девушка, – с прежней безупречно-вежливой улыбкой ответил Светлый маг, беззаботно покачивая ногой.
– Уважаемый светлый маг, поделитесь информацией, раз вы так в этом уверены? – прозвучал язвительный голос декана тёмной магии. Одетый в чёрный форменный мундир, атлетичный и подтянутый, с золотыми глазами без зрачков, он своим строгим и холодным видом внушал страх.
– Ристор, вызови сюда Верховного Демона, и сам спроси причины. Так будет значительно интересней! – отозвался, явно веселящийся светлый маг.
– И кто же из них будет лидером? – озадаченно поинтересовался Маттир Хэш Оней, декан стихийной магии.
– Зависит от того, как они проявят себя на следующей неделе. Но пока достойная кандидатура – Карим Хэш Роинис. На испытаниях он показал самые высокие результаты, – ответил ректор, включая записи инициации этой проблемной пятёрки.
– Это совершенно не означает, что он сможет стать лидером. Он вспыльчив – что способствует принятию опрометчивых решений. Неуравновешен. Не готов, – вынес вердикт Ристор.
– Как насчёт кандидатуры Асторита Хэш Сингея? – просматривая запись, пробормотал декан стихийной магии.
– Язвителен, надменен, но целеустремлён. Хитёр. Плохо идёт на контакт. Не готов, – отмёл кандидатуру декан тёмной магии, раздражённо поджимая губы.
– Таррон Хэш Шионир или Лисира Хэш Кионир? – предпринял новую попытку Маттир.
– Таррону надо учиться здраво мыслить, а не применять силу в любых случаях. Лисира слишком углублена в себя. Не готовы оба. И да, кандидатура полукровки даже не рассматривается.
– Нам необходимо создать из них группу, крепко спаянный отряд! – отрезал ректор, окидывая пристальным взглядом всех присутствующих. – Распоряжение Верховного!
– Невозможно!
– Абсурдно!
– Господа преподаватели, все будет лучше, чем вы думаете! – оптимистично заверил Светлый маг, радуюсь непонятно чему.
– И как, по-вашему, мы сможем объединить наших «уникальных» кандидатов в эффективный отряд адептов? – язвительный голос Ристора попытался посильнее уколоть ненавистного светлого мага.
– Я полагаюсь на ваше высокое преподавательское мастерство, – с лёгким шутливым поклоном ответил Эйдэн Йтс Илинг, но его светло-голубые глаза оставались серьёзными.
Декан факультета тёмной магии только покачал головой, не веря, что его пытаются втянуть в такую авантюру.
– Значит, в дополнение к групповому нам необходимо составить индивидуальное расписание для каждого кандидата, – записывая, пробормотал ректор АДа.
– А кто будет вести тёмную артефакторику в этом учебном году? – поинтересовалась Ким.
– Есть на примете две кандидатуры. Я их рассматриваю, – отозвался ректор, погрузившись в размышления.
– Надеюсь больше не будет никаких сюрпризов, – тихо прошептал он.
Глава 5
Главный зал Академии Тьмы и Хаоса бурлил от эмоций, пережитых во время испытаний и волнения перед оглашением баллов. Кругом слышался гул возбуждённых голосов, обсуждающих инициацию и свои действия – все поступающие с нетерпением ожидали объявления результатов. Кандидаты сидели на полу и подоконниках.
Внезапно в центре зала вспыхнуло магическое табло, отображающее имена кандидатов, время прохождения испытаний и списки поступления на факультеты.
– Кандидаты! Сегодня тяжёлый и важный день в вашей жизни. Ваши результаты! – разнеслось по залу и сотни демонов вытянули шеи, пытаясь разглядеть своё имя в таблице.
Я медленно подошла к мигающему красным табло, внимательно присматриваясь к списку и не найдя своего имени озадаченно отступила в сторонку. Неужели я не поступила?
Оглянувшись в поисках преподавателя или сотрудника АДа, чтобы прояснить возникший вопрос, я столкнулась со злым взглядом Чёрного Ангела, следом – озадаченным Черноволосого, а синеволосая девушка с чувством кусала ногти. Что происходит?
– Кандидаты Карим Хэш Роинис! Асторит Хэш Сингея! Таррон Хэш Шионир! Лисира Хэш Кионир! И Эмилия. Прошу проследовать за Деканом факультета тёмной магии в ректорский кабинет.
Вот так, просто Эмилия, без приставки Хэш. Нет у меня демонической фамилии, хотя, наверное, стоило попросить присвоить себе одну, чтобы не выделяться из общества демонов. А то вон как эти недобро и с любопытством посматривают на меня.
В дверном проёме застыл в расслабленной позе демон, одетый в черные штаны и чёрный мундир с эмблемой Академии на груди. На эмблеме красовались черные языки пламени, запертые внутри красного круга. Ледяной взгляд демона следил за нами с излишней внимательностью, казалось, подмечая все наши движения.
– Названные кандидаты, я не буду ждать вас весь день! Прошу последовать за мной для дополнительного тестирования!
Быстрым шагом я преодолела разделяющее нас расстояние, и замерла напротив него. Было неуютно и неловко. Он не замечал меня.
Когда наша «дружеская» компания собралась, декан открыл портал прямо в кабинет ректора и приглашающим жестом поманил нас внутрь.
Один за одним мы оказались в кабинете ректора, очутившись перед его очами. Я вздрогнула – от ректора веяло силой, давящей своей энергией, его черные глаза пристально осматривали нас. Стоящий слева от меня широкоплечий Таррон потупил взгляд. Я решила смотреть в глаза, мне не нужно бояться ректора.
– Сейчас я протестирую вашу магическую силу, чтобы более детально составить план учебной программы для самого эффективного развития ваших способностей. Закройте глаза и выпустите свою силу.
– А без этого нельзя обойтись? – резко спросил Чёрный Ангел.
«Смутьян. Не может промолчать или есть что скрывать?» Промелькнула мысль, прежде чем я прикрыла глаза. Вот она, моя тёмная сила, так привычно обволакивающая меня в своих умиротворяющих объятиях. Моя новая сила Хаоса, которая росла с каждым днём, заставляя меня недоумевать, что мне с ней делать. Вот он мой Огонёк – частичка света. Свет, который я не могла использовать. Свет, ради которого я пришла сюда учиться.
Я не видела, какая магия проявилась у остальных. Когда я открыла глаза, ректор и декан стояли с таким ошалелым видом, как будто я из самого Хаоса вышла. Нагишом.
Их взгляды наконец-то оторвались от меня и поочерёдно посмотрели на каждого из присутствующих кандидатов. Смотрели с интересом и предвкушением, как гончие, почуявшие долгожданную добычу.
– Добро пожаловать, адепты, на факультет тёмной магии. Ваш руководитель – декан Ристор Хэш Ниатара ознакомит вас с правилами Академии.
– А-а-а…на другой факультет можно перевестись? – осторожно уточнила я.
– Нет, для вас пятерых подготовлена специальная программа на факультете тёмной магии. Не хотите – можете прямо сейчас подать заявление об отчислении, – ректор нехорошо усмехнулся. Наступило полное молчание, и мы с «моими» демонами долго, не произнося ни слова, смотрели друг на друга. Я обдумала всё и решила, что терять мне нечего, но сначала ознакомлюсь с учебным планом и, если меня что-то не устроит, потребую дополнить тем, что мне нужно.
– Все согласны?
Сомневаться уже поздно, и я кивнула, как и остальные кандидаты.
– Превосходно, я так рад, что мы нашли общий язык. Забыл сказать, что программа экспериментальная. Вы будете учиться вместе.
– Вместе на курсе? – уточнил черноволосый, судя по взгляду, он подозревал ректора в самых страшных грехах.
– Ближе! Вместе в группе! – самодовольно заявил ректор, пристально наблюдая за нами.
Мне казалось, он как зритель наблюдает за нашей реакцией.
– Не так и плохо. Аудитории большие, возможно и не заметим эту…, – пробасил Широкоплечий с облегчением.
Я кинула быстрый взгляд на ректора и неразговорчивого декана нашего отвратительного факультета.
– Не совсем. Мы создаём экспериментальную группу. С сегодняшнего дня вы являетесь командой: живете, тренируетесь и учитесь вместе. Помимо этого, в дополнение к основному у каждого будет индивидуальный учебный план. Соответственно вашим стихиям и силам.
– ЧТО? – воскликнули мы все разом. Такой западни никто из нас не ожидал.
– Рад, что вы начали налаживать внутри командные отношения. Все свободны! – отпустил нас ректор, невежливо указывая на дверь. При этом в его черных глазах блестели смешинки.
По очереди мы вышли из кабинета ректора, совсем не в радужном настроении, какие, по идее, должны были быть успешно поступившие студенты. Но нет, радости и счастья не было.
– Мы все погибнем на первом же практическом занятии из-за этой полукровки! – шипел черноволосый демон Асторит, злобно смотря на меня.
– Кому-то придётся дополнительно позаниматься с ней! – спокойным голосом вставила синеволосая Лисира.
– Я отказываюсь, – поставил точку Чёрный Ангел.
– И тогда нас всех выпрут из Академии, – добил широкоплечий Таррон, ударяя кулаком в стену.
– Мои родные не поймут, – пробормотала Лисира.
– А ты думаешь, мои родные поймут?! Что теперь я на три года связан с человеческой девчонкой?! – как же много желчи было в голосе Черноволосого.
– Три года? – переспросила я, вычленив эти зловещие слова. Какие ещё три года?! Уговор был на год, а потом я вольна делать, что хочу, и идти, куда захочу. – Я не согласна!
– Тебя вообще никто не спрашивает, ромашка! Сидела бы дома, так нет, притащилась поступать сюда. Ты разве не знала, что здесь учатся только демоны?! – Чёрный Ангел угрюмо смотрел на меня, еле сдерживая свой рвущийся наружу гнев.
– Знала. Но в этом году правила набора поменялись. Пограничной стены больше нет и Королевство налаживает международные отношения с внешним миром, – ответила я. Не буду им рассказывать все подробности, а то используют все сказанное во зло мне.
– Но, кроме тебя, ни у кого в мыслях не было сюда поступать! – фыркнул Асторит.
– А у меня, может, и выбора нет?! – прорычала я, не готовая уступать этим всевеликим демонам. – А вот у вас есть! Поступите на следующий год!
Все присутствующие скривились, как будто съели острый перчик чили, и замолчали. Стало очевидно, что никто из них не рассматривал такой вариант. У всех свои интересы.
– У нас проблемы, – процедил Чёрный Ангел. – Встретимся на полигоне после ужина и договорим. И не заблудись, а то сам тебя прибью!
– Это ты так шутишь? Чисто по-демонски? – решила поиздеваться я над ним.
– А ты по-человечески должна испугаться и удрать из Академии! – Чёрный Ангел тяжело вздохнул и поджал губы, смерив меня долгим презрительным взглядом.