Артур нахмурился, вспоминая какую-то неприятную ситуацию и стал рассказывать:
- Не хочу говорить о наших пленных. Расскажу лучше забавную, в кавычках, историю произошедшую с посольством Дакии. Это было пять лет назад. Они вели переговоры с королем Тимерии, а когда их миссия зашла в тупик, Елисей Третий приказал посадить их всех на кол. Послов! Которые везде неприкосновенны! Это противоречит всем международным нормам.
Артур замолчал, а потом продолжил, постепенно успокаиваясь:
- Все остальные монархи стали возмущаться, что так не принято делать. Упрекали Елисея Третьего в том, что его послы ведут себя исключительно нагло и даже могут позволить себе оскорбления в адрес чужого короля, но при этом их даже пальцем никто не тронул.
Артур фон Лист перевел дух и внезапно спросил:
- Знаете, что ответил король Тимерии?
- Что? - заинтересовано спросил я.
- “Так это же мои послы!”, - процитировал Артур.
Мда, действительно, по сравнению с Елисеем, наш монарх поступил исключительно гуманно.
- А вообще, Святозара на балу никто не держит и он может уйти в любой момент, - добавил Артур уже спокойным голосом.
Вот как, я еще раз посмотрел на паладина, зачем же он стоит здесь с кислой рожей? В этот момент, тимерийский паладин оценивающе и по-хозяйски смотрел на задницу моей Алиссии. Хм… Моя симпатия к этому человеку тут же уменьшилась. Тебе там ничего не светит, мстительно подумал я.
Я попрощался с Артуром, еще раз прошелся по залу и почувствовал на себе чей-то взгляд. Посмотрел в сторону и увидел мою таинственную незнакомку. Сегодня она была без маски, но я сразу узнал ее, а она узнала меня. Некоторое время мы смотрели друг на друга. Я видел как ее щеки становятся алыми, и то же самое почувствовал на своих щеках. Мы отвели взгляды в разные стороны.
В этот момент, я снова встретился взглядом, но теперь уже с Алиссией. Она внимательно смотрела на меня, время от времени бросая удивленные взгляды на мою таинственную незнакомку. Алиссия нахмурилась, а потом решительно оставив свою компанию, быстро пошла в мою сторону. Она шла напрямую через зал не обращая внимания на танцующие пары.
- Александр! Что это все значит?! - грозно спросила она меня.
- Что вы имеете в виду? - переспросил я.
Ага, так она, оказывается, прекрасно меня видит! Алиссия сделала глубокий выдох и еще раз спросила меня, тщательно сдерживая ярость в своем голосе.
- Что вас связывает с этой.., - она сделала паузу, очевидно, подбирая подходящее слово, - с этой падшей женщиной?
Чего она мне тут допросы устраивает, думал я. Почему я должен оправдываться? Но взглянув в глаза Алиссии я резко перехотел ссориться и почувствовал легкий страх, в них по-настоящему сверкали молнии. Я решил изменить свое поведение.
- Вы ее знаете? - снова спросил я.
- Конечно знаю, это Юлия фон Брейн, моя кузина. Но не увиливайте от вопроса, Александр, я жду ответа!
Прости меня, моя таинственная незнакомка, но жизнь мне дороже, думал я. И чувствуя, что поступаю не очень красиво по отношению к Юлии, сказал:
- Меня ничего с ней не связывает, она предлагала деньги за ночь с моим братом.
- Что? С каким еще братом? - удивилась Алиссия.
- С Айгором.
Алиссия продолжала удивлено смотреть на меня. Гнев потихоньку стал покидать ее взгляд.
- Еще раз, с каким братом? - переспросила меня Алиссия.
- С Айгором, это тот зомби, которого создал барон Франкинштайн.
- Что? С этим монстром? Не может быть… А впрочем, моя родственница еще та… неразборчивая особа.
Потом Алиссия фон Брейн строго посмотрела на меня и продолжила:
- Александр у вас ПТСР, вам нужно обратиться к целителям.
- Что за ПТСР? - не понял я.
- Посттравматическое стрессовое расстройство. Такое бывает у солдат, которые заглянули в глаза смерти и остались в живых. Но обычно, все тупо бухают, а у вас началась паранойя, и вы постоянно носитесь с этой бредовой идеей, что у вас есть брат.
Алиссия еще раз строго посмотрела на меня, развернулась и ушла к своей компании, которая заинтересованно смотрела, что тут у нас происходит.
Нет у меня никакого ПТСР, думал я. Да, я смотрел своей смерти в глаза и теперь медленно умираю от старости, но ПТСР у меня нет! … Пойти, что ли, пива выпить?
А вообще из этого разговора можно сделать целую кучу выводов. Каких? Например, мне категорически противопоказано работать шпионом или тайным агентом. Судя по всему, меня сразу разоблачат прямо на границе и там же повесят.
После ухода Алиссии, я еще бесцельно слонялся по залу, размышляя о том, сдержал ли я слово данное королю и можно ли уже валить с этого бала? Я взял у официанта бокал пива, неспешно выпил, а потом еще один и пошел на балкон, откуда открывался вид на огромный парк с фонтанами.
Как раз начался салют. Мне было немного грустно. Другие маги могут позволить себе выкинуть море энергии на ветер, а мне приходится жестко экономить. Хотя это грустило во мне пиво. А мне следовало радоваться. Я остался жив и по-прежнему мог колдовать. После салюта я долго смотрел на фонтаны в саду, освещенные магией, и на гуляющие между ними парочки.
Ко мне подошла Юлия фон Брейн.
- Здравствуйте, Александр.
- Здравствуйте, таинственная незнакомка, - ответил я.
Она улыбнулась.
- Я видела как вы разговаривали с Алиссией, вы встречаетесь? - спросила она.
- Это сложный вопрос, я не знаю на него ответа.
- Хм, я уверена вы так же не знаете и истинную сущность этой женщины, - сказала Юлия.
- Что вы хотите этим сказать? - я был полностью сбит столку этой фразой.
- Пойдемте со мной и я все покажу.
Мы покинули балкон и пошли коридорами и переходами, а перед одной неприметной дверью остановились. Юлия легонько толкнула ее и я заглянул внутрь. В принципе, я уже знал, что увижу.
Возле дальней стены, спиной к нам, стояла Алиссия. Она прижала своей грудью какого-то кадета к стене, расстегивала ему рубашку и нежно целовала его в шею.
Я стоял и тупо смотрел. Наконец, Алиссия почувствовала мое присутствие и резко оглянулась. Наши глаза встретились, и ее зрачки расширились. Мы еще некоторое время смотрели друг другу в глаза, а потом я развернулся и ушел.
Для меня все было словно в тумане, куда я шел, я не видел.
- Стойте, Александр.
Кто-то схватил меня за руку, я обернулся и увидел Алиссию, она слегка запыхалась и выглядела какой-то жалкой.
- Александр, простите меня, - быстро зашептала Алиссия, - ну, пожалуйста!
Я стоял и не знал, как поступить. Что мне делать? Спросил я у своего сердца.
- Меня это вообще не колышет, - ответило чужое сердце.
Тогда я спросил у своего разума.
- Она сделала это один раз и сделает это снова, - ответил мне разум.
Мда… И тогда я обратился к своей душе.
- Не знаешь как поступить? Поступи благородно, - сказала душа, - прости ее.
- Тем более, ты же легко простил свою измену ей, - заметил разум.
Ага, простил и забыл. Я развернулся к девушке и сказал:
- Алиссия, я прощаю вас.
А потом обнял ее. Она выглядела растерянной.
- И всё? Так просто? - удивленно спросила она.
- Тихо, - прошептал я: - не заставляйте меня пожалеть о моем решении.
А после чего все равно ушел. Я сказал: “прощаю”, но мне нужно было время, пережевать обиду и выплюнуть ее.
Глава XХIV. Сон.
Сегодня ночью мне приснился странный сон. Очень реальный, я видел в нем мельчайшие детали и полностью контролировал свое поведение. Снилось мне, что я иду по щиколотки в теплой приятной воде, ступая по мягкому ровному речному песку.
В этом странном месте где я был не было горизонта и вода, по которой я шел, простиралась от одного края бесконечности до другого. А над моей головой было звездное небо, очень яркое, усыпанное мириадами звезд, созвездий, звездных скоплений и туманностей. Все это великолепие поражало своим величием.
Звезды, которые находились справа от меня, ослепительно сияли, освещая все как днем. Но постепенно они начинали тускнеть, а потом и вовсе пропадать в непроглядной тьме, которая царила слева от меня. Вглядываясь туда, было совершенно не понять, где ночное небо сливается с темной водой.
Рядом со мной шла высокая фигура человека завернутого в саван. Кроме этой детали, я ничего не мог больше разглядеть, мой спутник как бы растворялся в этом вечном вечернем сумраке. Шли мы долго. Наконец, я не выдержал и спросил:
- Где мы?
- Эта река Стикс, которая течет между миром живых и миром мертвых, - тут же ответила мне фигура, словно мы вели неторопливую беседу и на секундочку ее прервали.
Мы еще немного прошлись, наслаждаясь видом этого дивного места, и я созрел для второго вопроса:
- А вы, надо полагать, и есть Царь Мертвых?
- Да, но имя Бог Милосердия мне подходит гораздо лучше.
Вот как? Неожиданно, подумал я, а мой спутник продолжил:
- Это имя больше соответствует моей сути. В своем милосердии я хочу избавить все живое от страданий и подарить ему вечную жизнь.
- То есть сделать из всего нежить? - уточнил я.
- Нежить бывает разная. Это не только разложившиеся тупые трупы, но и существа со свободной волей, с нестареющими телами, которым неведомы страдания живых: болезни, голод, отчаяние. Те существа, которые могут получиться из людей, как бабочка получается из гусеницы, и сохранить в себе способность творить.
Мы еще немного прошлись и я спросил в третий раз:
- Почему я должен верить во все это?
- Потому что мои слова это истина и в них нет ни капли лжи.
А потом добавил:
- Я понимаю, вы уже сделали для себя выбор. Но подумайте о всех тех, кого вы лишаете права выбора, всех тех, кто умирает в муках и отчаянии. О детях, которые теряют своих родителей. О родителях, которые молят небеса, что бы они продлили жизнь их детей. Выпустите меня из своего сердца. И пусть каждый сам решит, чего он больше хочет, смерти или вечной жизни.
От этих слов я проснулся. Мое сердце стучало как бешеное. По всему телу градом катились крупные капли холодного пота.
Ты какого демона так завелось, разозлился я на свое сердце. Все и всегда тебе по барабану, а тут ты готово разорвать мою грудь? Немедленно сбавь обороты, потребовал я.
После этого я стал ходить по своей спальне и размышлять, что за дрянь мне приснилась. Значит так, Александр, у меня для тебя плохие новости, сказал я себе:
1. Царь Мертвых реально существует. Я хорошо разбираюсь в своих снах и то, что было, это не плод моей фантазии.
2. Эта тварь не забыла обо мне и имеет на меня свои мутные планы.
3. Она очень хорошо изучила меня и привела те аргументы, к которым я был очень неравнодушен.
Так, и что мне со всем этим счастьем делать?
1. Ни в коем случае не верить Царю Мертвых. Я не могу рисковать судьбой всего живого, просто потому, что кто-то сказал, что его слова это истина. Пусть сначала докажет, и докажет не один раз. Как? Не мои заботы.
2. Пора мне уже начать шевелить булками. Только пока не понятно как.
Я размышлял о том, что понял, когда смотрел на проклятую корону. Она это портал, который сейчас находится в моем сердце. А моя душа это ключ, который может открыть его. Ключ можно провернуть и открыть дверь, а ведь можно его и сломать.
Уничтожить мое астральное тело, как основу моей души? Я очень не люблю необратимых решений, а Царь Мертвых уже посеял во мне сомнение, если я не прав, то я сделаю непоправимую ошибку. И теперь мне вдвойне тяжелей будет решиться на этот шаг.
Пока я размышлял, сердце мое успокоилось. Ладно, пойду заварю себе крепкого чаю.
Глава XХV. Разборки по-мужски.
Пока чай заваривался, я успел принять душ и сейчас сидел на кухне и думал об одной интересной вещи. Если Царь Мертвых говорит истину, то получается я зря убил барона Франкинштайна и двести его соратников. Эти добрейшие люди хотели рая на земле, а я их так жестоко не понял.
На самом деле непонятно, чего они там хотели и чего бы добились, но во имя своей великой цели они уже порешили несколько человек и еще парочку собирались зверски замучить. А я защищал свою жизнь и жизнь близких мне людей. А в остальных ситуациях? Хм. А в остальных, мне тоже можно много чего предъявить.
Ароматный чай прогнал мою утреннюю слабость и я равнодушно подумал, если кто-то может предъявить, то пусть приходит и предъявляет.
В дверь раздался стук. Магическим зрением я рассмотрел трех человек. Похоже, что мне уже пришли кое-что предъявить. Пойду открою.
На крыльце стояло три шестнадцатилетних кадета. В центре стоял тот, которого целовала Алиссия. Все трое были чуточку выше чем я. Оперативно, не успел я толком проснуться, а они меня уже вычислили. Можно не волноваться за будущее нашей армии, если там будут такие смышленые ребята.
- Мы пришли разобраться с тобой по-мужски, - сказал центральный и в его глазах была ненависть.
Я могу его понять. Вчера он был в полушаге от рая. Еще чуть-чуть и первая красавица нашего королевства, а также сильнейшая магесса в одном лице, стала бы его. Та, за рукой которой будут бегать все окрестные принцы. А сам парень сразу стал бы альфа-кадетом и навеки вошел бы в зал кадетской славы.
А тут приперся я и обломал весь этот кайф. Что бы я делал на его месте? Не знаю. Сомнительно, чтобы я пошел бить морду, но кто даст этому гарантию?
- Надо полагать, вам уже есть восемнадцать и вы принесли бумаги с вызовом на дуэль? - холодно поинтересовался я.
Они мрачно переглянулись.
- Зачем нам эта бюрократия, давай отойдем за сараи и там поговорим, - предложил центральный.
Ага, держи карман шире. Сейчас я с вами разберусь чисто по-мужски. Я поднял свою руку и щелкнул пальцами. Из дверей дома тут же вышел громадный Айгор.
- Проследи, чтобы эти молодые люди покинули мое крыльцо, - сказал я ему.
Зомби молча схватил под руку центрального кадета, и неспешно повел его вниз по ступенькам. Друзья кадета кинулись ему на помощь и вцепились в Айгора с двух сторон, но монстр не обратил на это никакого внимания и стащил вниз сразу всех троих.
- Трус! - выкрикнул мне центральный кадет.
Но, я уже его не слушал и возвращался в дом. Ты посмотри, как они расхрабрились. Я практически уверен, если бы на моем месте был Артур фон Лист, то мысль о разборках им даже в голову не пришла.
Глава XХVI. Третий ранг.
Вечером мы сидели в корчме. Айгор неторопливо ел, а у меня абсолютно не было аппетита, я думал о Царе Мертвых и о том, как его можно вздрючить. Кажется, я знаю решение. Теоретически знаю.
Я наложу на себя очень сильное проклятие, оно в момент моей смерти полностью разрушит мое астральное тело, сожжет его ко всем демонам, темной энергии в моем сердце хватит на это с головой. Образно говоря, я сломаю ключ в дверном замке. А значит дверь уже нельзя будет открыть, ее придется выламывать.
Мне не очень нравилось размышлять о своей смерти, но это решение имело целый ряд неоспоримых преимуществ. Во-первых, мне не нужно убивать себя. Во-вторых, я не буду совершать действий, результаты которых невозможно отменить. Если Царь Мертвых найдет способ меня переубедить, то я сниму это проклятие. А если не найдет, то флаг ему в руки.
Триггером будет мое сердце, как только оно остановится - проклятие сработает. Я магическим зрением осмотрел свое сердце. А вот и не угадал, сказало оно. Ты умрешь, а я буду работать вечно.
Окей, это вообще не проблема, сделаю другой триггер.
Пока мы с Айгором подкреплялись перед ночной сменой к нам подошла дама неопределенного возраста с двумя мужиками звериной наружности и бесцеремонно уселась за наш столик.
- Привет, пупсики, - сказала она.
Я внимательно на нее посмотрел. Светлая шатенка с карими глазами. Довольно симпатичная. Но очень ярко накрашенные губы не гармонировали с цветом ее волос. Не гармонировали, зато привлекали к себе внимание.
- И вам добрый вечер, - ответил я.
Айгор вообще никак не отреагировал. Охранники остались стоять за ее спиной.
- Можете звать меня Мадам, - сказала гостья.
Я решил не представляться, раз она уже и так знает что мы “пупсики”.
- Чем мы можем вам помочь, Мадам? - спросил я.