— Не кота в мешке покупают, — кивнул Сергей своим мыслям.
— Именно. Известно, у кого какая сила, кому чего не хватает, кому, что можно предложить. Полюбовный договор всегда лучше принуждения, — отозвался Дункан. — То есть, если Гертруду и вербовали, то исключительно против тебя. Если и разыгрывали втемную, то исключительно против тебя.
Опять же из расчета на мою простаковатость и неосведомленность, мрачно подумал Сергей. Тоже урок, как со сборной, как с Кормаками, как со всем. Практика сразу показывает, где что нужно подтянуть и исправить.
— Знаешь, пожалуй, я рискну, — сказал он.
Ему же нужна команда и соратники? Чем Гертруда не вариант, раз уж сама подвернулась?
— Если тебе нужна…, - заговорила Саманта.
— В том-то и дело, что нет, — ответил ей Сергей. — Но Глава я или нет? Если она действительно в беде, в которой я сам и виноват, отчасти, то клан пополнится новой кровью. Если она предательница, то думаю, все и так выявится за этот учебный год, а дома ее уже Квентин проверит.
Попытка обосновать свое решение оставить Гертруду вышла слабой, Сергею самому не понравилось. Но также ему не нравилась и карусель паранойи и подозрительности, а также то, что он действительно ничего не сделал для сбора команды и социальной жизни. Хм, возможно, дуэли все же шли в зачет, укрепляли репутацию и все такое.
— Спорное решение, но я одобряю, — заметил Дункан. — Ведь Глава должен уметь принимать и спорные решения, отстаивать их или проводить силой в жизнь.
— Я могу присмотреть за ней, милорд, — открыл рот обычно всегда молчащий и остающийся в тени Барри. — Если что-то не так, она выдаст себя.
— Мне все равно это не нравится, — ответил Сергей.
А еще его понемногу снова начинало сжигать нетерпение и наваливалось давление сброшенной было в дуэли магии. Устраивать дуэли два раза в день? Глупо. Записаться к Грегу? Рано. Резервировать себе полигон и колдовать там в полную мощь? Вот это, пожалуй, было разумнее всего.
— Идите, отмечайте победу, — взмахнул он рукой, — я хочу побыть в одиночестве и подумать. Да-да, Барри, иди, развлекись, присмотри за моей сестренкой.
— Даже если меня вдруг потянет на развлечения? — весьма натурально, словно грудастая пони, намекающе всхрапнула Саманта.
С нее бы вполне сталось. Попросить Барри держать свечку? Так Саманту это не смутит. Разрешить Барри ей впендюрить? Пожалуй, тоже не стоило обострять, памятуя сборище Чопперов, когда Сергей только принял перстень Главы Рода.
— Барри — мой брат, — серьезным тоном ответил ей Сергей. — Если ты так стараешься через него достать меня, то не надо, я буду очень огорчен.
— Так что мне, теперь, не развлекаться?
— Развлекайся, конечно. Только не с целью досадить мне.
— Думаю, я прихвачу с собой Бетти, — обращаясь в пространство, изрек Дункан.
Сергей лишь кивнул — чем не замена ему самому? Что же касается Гертруды, то он уже все решил, но собирался представить как плод своих размышлений в одиночестве. Просто прямо предложить ей вступить в команду, обозначив подозрения и риски и то, что будет недоверие и проверки. Согласится — хорошо, нет так нет, плевать.
А вместо размышлений о Гертруде заняться изготовлением взрывчатки, ядов, напалма и прочего.
— Так-так-так, — постучал пальцем по столу Сергей, заглядывая в схему.
Алхимия — магический аналог химии и заказ двух ящиков с оборудованием и химикатами, прошел без проблем. Как так, почему нельзя пронести взрывчатку на себе, но можно заказать все необходимое и сварить на месте, Сергей не знал. Возможно, дело было в магии — умножив взрывчатку, создав ее магией, он словно бы оставил некий радиоактивный след. Невидимый, но вполне ощутимый для щитов БАМ.
— Обратный холодильник и подключить воду, ага, отсюда подача, здесь слив, ясно. Трехгорлая колба и горелка, понятненько, — пробормотал он, заглядывая в схему.
Поэтому Сергей собирался сделать просто взрывчатку, без магии, но столько, чтобы хватило снести… тут он щелкнул пальцами и остановился. Глупо.
— Гарольд! — донесся голос Дэбби. — Гарольд, не делай этого!
Она приближалась, быстрыми шлепками босых ног по лакированным доскам. Всклокоченная, сонная, то ли в пижаме, то ли в халатике, Дэбби выглядела уютно. По-домашнему. Из халатика соблазнительно виднелись ножки, а поясок угрожал развязаться, явив неприкрытое тело.
— Не делаю, — отозвался он.
Взрывчатку не засекут детекторы, но что она сможет против магических щитов? Обычные пули не брали вещи, которые Гарольд зачаровывал во время бегства до Чоппер-мэнора, а ведь он тогда был полным неучем! Можно было только представлять, насколько изощренные щиты стояли в здании ректора. Стало быть отпадали и выстрел в голову, тем более, что Сергей не умел стрелять из снайперки.
Нет, не отпадали, но это были варианты для убийства Гамильтона на открытом воздухе.
— Опасность все равно никуда не делась! — воскликнула Дэбби, заламывая руки.
Халатик едва держался на ней. Случайность? Или тонкий расчет?
— Возможно, она связана с Гертрудой? — спросил Сергей, думая о другом.
Чрезмерно заряженные энергией вещи вызывали срабатывание систем охраны. Стало быть, Гамильтон все-таки боялся! Стало быть, его можно было достать! Надо было только понять как, придумать план. Достать схему помещений в здании ректора? Обратиться к Райтер? Соединить взрывчатку с расширенными чарами пространством и батареями мабота — ведь батареи мабота не вызывают срабатывания щитов? Но если взрывчатка их разнесет и заряд в батареях придаст взрывчатке нужную магическую силу?
Нет, слишком сложно.
— Гертрудой? Гертрудой Гефахрер? — неожиданно нахмурилась Дэбби. — Она досаждала вам, милорд? Тогда это моя вина!
— Да?
— Я посоветовала ей подойти к вам и выразить свою благодарность, а то она прямо изводила себя.
Сергей издал неопределенный глубокомысленный звук. Кормаки следили и воспользовались моментом? Возможно.
— Возле нее не терлись посторонние маги?
— На занятиях нет. Возможно, в общежитии? — с сомнением в голосе произнесла Дэбби. — Но она все время учится, друзей у нее нет, хотя она и пытается ими обзавестись. Но выходит только хуже. Если бы не вы, милорд, ее, возможно, уже начали бы травить.
— Вот как, — задумчиво отозвался Сергей.
— Опасность не от нее, опасность для вас… от чего-то еще. Вы не пошли в Холлоу с этим Малькольмом… извините, милорд.
— Ничего, Дэбби, я все понимаю, — вздохнул Сергей.
Слишком жестоко было бы требовать от нее подружиться с убийцей родителей. Так что Сергей просил лишь о нейтралитете, дабы и Дэбби могла выиграть, как Саманта, появляясь в их компании на людях.
Опасность, стало быть, исходила от покушений, потому что Сергей не оставил мыслей достать Гамильтона.
— Стой, погоди, — сказал он.
Накрыл одной рукой макушку, вторую положил на пах, даже как-то не подумав о реакции Дэбби. Та робко сказала:
— Милорд, я….
— Нет, я обещал.
Сергей уже собирался рискнуть и все-таки исполнить заклинание щита, скрывающего от предвидения, когда Дэбби шагнула вперед и чертов халатик все-таки слетел с нее.
Глава 14
— Хоки маи! — выдал Сергей, наставляя средние пальцы на Дэбби.
Волна энергии омыла Уоррен, вернув халатик на место, а ее саму словно бы отодвинув на шаг назад. Дэбби озадаченно моргнула, затем вскинула руку ко рту и впилась в нее зубами. До крови. Сергей не то, чтобы упивался зрелищем, но все равно ощутил удовлетворение. Мозг и тело, похоже, постепенно снова приходили к согласию, нарушенному разгоном. Моментальная реакция и заклинание. Удавшееся заклинание.
— Млрд, — невнятно прошамкала Дэбби, не вынимая руки изо рта, — нкжте мня.
— Не знал, что ты по этой части, — чуть удивленно отозвался Сергей.
Садомазо, подчинение и доминирование, плетки, ошейники, какие-то там принципы добровольности и разумности, флюгегенхаймен с перышком, связывание, вид голой Дэбби на коленях перед ним — вихрь информации и образов пронесся табуном в голове.
— Я чуть не навредила вам! — выкрикнула Дэбби, вынув руку изо рта. — Вот откуда исходила опасность!
Сергей, которому не терпелось вернуться к изготовлению взрывчатки, посмотрел на нее внимательно.
— Давай разберемся по порядку, — сказал он, складывая руки на груди.
— Я, — Дэбби потерла лоб, — я ощущала ревность к этой Гертруде, как будто вы ее брали для постельных утех. Затем я поняла, что должна помочь вам, заменить собой Гертруду.
— То есть опасности не было? — уточнил Сергей.
— Была. Но от моих же действий, — Дэбби непрерывно терла лоб, словно хотела протереть в нем дыру. — Вы же давали слово не вступать со мной в магический брак!
Судя по ее голосу, она слегка сожалела о том обещании.
— Здесь нет алтаря, — усмехнулся Сергей.
— Но мы на территории особняка Чопперов! И в вашей… вашем семени, милорд, сейчас очень сильный магический заряд, извините, — бормотала Дэбби, отводя взор.
Улыбка сползла с губ Сергея… нет, Гарольда. Вот, значит, как. Даже не псевдобрак, скорее «за неимением гербовой пишем на обычной». Нарушенное слово, магия пропадает, Гарольд Чоппер выведен из игры. Стало быть, то, что он до сих пор сдерживался — только шло на пользу? Магический заряд, ха, а если его рассеивать? Нет, не выйдет, настолько на лету поколдовать не получится. Ладно, половые болезни тут практически истреблены, но речь не о заразе — заклинания контрацепции рассеют заряд?
Сомнительно. Магический брак он не про зачатие.
Стало быть, сдержанность его спасала, а социальную составляющую надо будет урезать. Бордели? Неясно. Возможно — там все-таки не особняк Чопперов.
— Нам об этом рассказывали на уроке любовной магии.
Короткие, рваные мысли Сергея, метания от планов к сексу, смялись и разлетелись. Гидеон как там его! Попытался подставить Гарольда, гад такой! Интересно, а у девушек, наследниц и глав, оно как? Тоже магический заряд, только без извержения?
Нет, к демонам этих наследниц и магические браки!
— Ну, ты сама-то поняла, что случилось?
— Теперь да, милорд, — виновато потупилась Дэбби. — После вашего заклинания, с меня словно пелена упала. Я… я прошу вас, милорд, дайте мне искупить свою вину!
Сергей помолчал, обдумывая ситуацию. Отчасти он и сам был виноват — следовало прикрыть щитами всех, начиная с себя. Значит, следовало удвоить усилия в контроле и в самоконтроле, чтобы никому не досталось «магических зарядов». Но разве преподаватели не давали… а нет, целители давали клятвы не вредить. Да и подпадали ли действия Гидеона под вред? Наверняка он лишь чуть подтолкнул и без того имеющиеся в Дэбби чувства, а если спросить — так будет все отрицать. Или что-нибудь крякать про любовь и соединение душ. Возможно, он даже не знал про обещание Гарольда не вступать в магический брак с Дэбби, возможно, просто хотел подставить с первой женой — то, о чем Сергею все уши прожужжали перед приемом в мэноре.
— Надеюсь, ты не собираешься кусать и хлестать себя до крови? — осторожно спросил он.
— Только если вам того захочется, — скромно потупилась Дэбби, — но я думала о более приятном способе.
— Разве не ты только что говорила о магическом браке?
— Это… не туда, милорд, оно не считается.
«Умейте обходить правила», зазвучал в голове чуть насмешливый голос Дункана. Тело Гарольда уже рвалось «не туда», но разум сдерживал его. Контроль и сброс магии, а также гормонов — первоочередная задача. Как становиться мудрым и могучим победителем Гамильтона, если в тебе живет озабоченный подросток, к тому же еще и хлещущий магический аналог «Виагры» два раза в сутки?
— Прошу вас, милорд!!!
Это было нечто новенькое и Сергей все же дрогнул, уступил. Но не до конца.
— Не здесь, не в особняке, — сказал он, следя за Дэбби.
— Где пожелаете, милорд! — радостно воскликнула та.
Возможно, что «не туда» не сработало бы и в особняке, но Сергей решил вначале разобраться с теоретической частью. Сразу после того, как набьет морду мастеру практической, то есть профессору Гидеону.
— И ты постараешься подружиться с Дунканом Малькольмом.
Неприятно? Да. Переступить через себя? Да. Так и он переступал через себя, шел навстречу Дэбби. Рисковал даже, можно сказать, хотя и слегка.
— Да, милорд, — сглотнув, после паузы, ответила Дэбби. — Я постараюсь загладить свою вину.
— Тогда не будем тянуть, — указал рукой Сергей.
Все эта ситуация оставляла у него смешанные чувства, но он решил рискнуть. Устал сражаться сам с собой и вспомнил ехидную мудрость «лучший способ одолеть порок — поддаться ему». Да и самому хотелось, чего уж там, дурнушкой Дэбби не была.
Они вышли из особняка и прошли к озеру, где возле причала были установлены навесы, столики и скамейки. Дэбби скинула халатик и опустилась на колени, Сергей остался стоять, ощущая, что сеанс заглаживания вины будет быстрым. Так оно и вышло, но когда Дэбби хотела отстраниться, Сергей придержал ее голову рукой, направил. Умения Дэбби не хватало, но его сейчас и не требовалось. Прояснившуюся было голову снова начало туманить, но все же этой паузы хватило Сергею, чтобы понять — лучше добавить щитов.
— Тухинга о муа! — выкрикнул он формулу щита визуального сокрытия, вскидывая руки с растопыренными пальцами к небесам.
Энергия рванула в небо, а Дэбби начала двигаться быстрее, помогая себе руками и грудью. Где-то внутри стонал и плакал Парри — от наслаждения и от того, что изменил Изольде. Сергей же отстраненно подумал, что Дэбби у этого тела и правда первая — магические служанки не в счет. Неожиданно зазвонил магофон, разрядом ударив по нервам, и новый магический заряд ударил в Дэбби, глаза которой закатились, а голова запрокинулась.
— Да? — спросил Сергей, поднося магофон к уху.
— Глава Гарольд, вас беспокоит Кумар Рамаян, служба контроля Академии. Наши системы зафиксировали сильнейший выброс энергии в вашем особняке и местность накрыло щитом.
— Да, я тренируюсь, — беззаботно отозвался Сергей.
Облегчение, разрядка организма была хороша, но. Вид голой Дэбби на коленях, со стекающей по подбородку белой капелькой… она сглотнула и организм Гарольда снова встрепенулся. Парри тоже был не прочь еще разок не-совсем-изменить Изольде.
— У меня все в порядке, лучше не бывает, — добавил он.
— Прошу прощения за беспокойство, Глава Гарольд, но по инструкции…
— Грядет новая война, — глубоким, не своим голосом заговорила Дэбби.
Сергей торопливо прервал разговор, плевать — переживут! Наклонился.
— Небо прольется огнем, горы сравняет с землей и океаны выйдут из берегов, а мир уже никогда более не будет прежним! — провозгласила Дэбби.
Глаза ее были по-прежнему закачены, словно она смотрела куда-то внутрь собственной головы. Сергей подергал ее за плечо, коснулся груди, но Дэбби не реагировала, похоже пребывая в трансе. Пока Сергей раздумывал, стоит ли еще раз поколдовать над ней, как Дэбби выдала новую порцию:
— Три — священное число, которое любят боги, и третий раз решит за все остальные, а из троих сошедшихся в битве за власть, на ногах останется только один!
Сергей ощутил, что у него перехватывает дыхание от осознания, а Дэбби неожиданно очнулась и выдохнула. Утерла рот, спросила своим обычным голосом.
— Милорд? Я что-то сделала не так?
— Ты не помнишь, что случилось?
— У вас зазвонил магофон, а я… я точно ничего не испортила?
— Ты все сделала как надо.
Повинуясь скорее импульсу, чем осознанному решению, он шагнул ближе и Дэбби покорно раскрыла губы, радостно заработала языком. Интуиция нашептывала Сергею, что можно проверять хоть до посинения, но, похоже он только что слышал настоящее пророчество. Не эти легкие предвидения «вам угрожает опасность», а подлинное пророчество. О Третьей Магической, после которой останется только один. Одна сверхдержава.
Ужас осознания и предыдущие две разрядки помогли потянуть время, несмотря на весь энтузиазм Дэбби.
«В воздухе пахнет войной», говорил кто-то из родственников Гарольда. Глядя сверху вниз на ритмично ходящую голову Дэбби, Сергей думал обо всем сразу, от Изольды до подъема рода Чопперов на продажах маботов. И еще о звонке этого Кумара.