Потребуют их и от Сергея, по крайней мере, когда он придет сдавать экзамены.
Точность в формулах, точность в подаче энергии, сумеет ли он их обеспечить? Общая идея была такова: выучить первый курс, сдать экзамены, выучить второй курс, сдать экзамены и так далее. В общем, выучить и сдать все, а практику, спецкурсы и наставничество профессоров оставить для избранных вещей: артефакторика, маботостроение, боевая магия. Теперь вот еще добавилась магия превращений.
Сергей не задавал себе жесткого плана, просто дополнял по мере изучения, хотя, конечно, объемы поставленного в этот самый план могли бы испугать кого другого.
Он спрятал одежду в карман, расширенный чарами, попробовал превратить трусы в плавки.
— А хомячка разрывает на куски, — вздохнул Сергей, когда трусы разорвало.
Оглянулся — настолько сильным было ощущение, что Саманта стоит где-то рядом в купальнике и хихикает в кулачок. Ложное ощущение — возможно, в этом мире не работали «законы свинского бутерброда».
— Ладно.
Заклинание ремонта сработало и он еще несколько раз попробовал превратить трусы в плавки, пока ткань окончательно не испортилась от магических воздействий. Достал из кармана, переоделся и пошел купаться. Поплавал и понырял, отрабатывая заклинания массы и дыхания под водой, затем вышел, ощущая резь и жжения в глазах. Не из-за воды, конечно, из-за повышенной чувствительности.
Фильтры, нужны были фильтры — не просто очки для подводного плавания — а какие-то постоянные фильтры, преобразующиеся в зависимости от среды и чувствительности взгляда и слуха. С возможностью настройки и регулировки, но при этом, чтобы не мешали социальной жизни и не выглядели чем-то чужеродным на голове. И на руках — да, нет, одежда на все тело, не раздражающая его, из магически нейтральной ткани, с функциями очистки и преобразования.
Скафандр, в общем, но изменяемый.
Купание освежило, Сергей окончательно переключился на работу. Некоторое время он набрасывал идеи, подключался магофоном к образам, выискивая, есть ли в местном интернете что-то похожее. Выходило, что есть лишь части. До этого просто не находилось таких «умников», решивших не только ударить многократным разгоном по обучению, но еще и вдали от Источника, совмещая с учебой в Академии и социальной жизнью. Кто держит дома водолазный скафандр? Никто, потому что он просто не нужен.
Но в то же время, в проекте имелся потенциал, ведь такой комплекс фильтров мог помочь любому разгоняемому, не только нестабильному. Проект дополнял собой исследования Нинон Уорд и в перспективе… перспективы были размыты, туманны, но выглядели многообещающе. Не только разгон на большие коэффициенты, но еще и без выпадения из социума и возможности магичить, помощь тем, кто проходит «нестабильный» период своей жизни, с плавающей мощностью.
Сергей дописал «фильтр для маботов».
Об этом говорить еще было рано, но почему бы и нет? Такой же фильтр, только не от чувствительности, а от избытка энергии. Хотя, неясно было, куда сбрасывать излишек? Цеплять дополнительные энерговоды к фильтрам, по которым устремлялась бы лишняя энергия… наружу? Выводить за пределы корпуса, нарушая целостность и угрожая щитам — ведь это сброс энергии? Фильтром обычно как раз и выступала батарея, а нестабильные просто не пилотировали маботы — это Сергею все не сиделось на месте. Или пилотировали, но мощности сжечь батарею им не хватало и так далее.
Он зачеркнул и написал «фильтр для индивидуальных маботов?»
Снова зачеркнул и написал «проблема сброса лишней энергии в маботах без повреждения робота».
Опять же, обычно такой проблемы не стояло — много энергии? Садись в другого мабота, более энергоёмкого! Зашкаливает мощность? Вот тебе ИМ, да без капсулы с батареей!
«Возможность пилотирования любого мабота при любой мощности пилота и даже в нестабильном состоянии». Такая формулировка понравилась Сергею больше, хотя и выглядело сейчас все голым теоретизированием. Универсальность фильтра предполагала работу без затрагивания мабота, но ведь пилот находился внутри, куда ему было девать энергию? Сбрасывать в запасные батареи в подпространственном кармане? Так наверняка это уже пробовали — не один же Сергей такой умный!
Но все равно — идея была хороша, можно даже сказать, тянула на диплом. Фильтры гиперсенсорики, колдовство в нестабильный период, использование мабота, разгон — все сходилось одно к одному.
— Милорд, — рядом появился Барри со стаканами прохладительного напитка.
— Это ты молодец, — похвалил его Сергей, беря стакан. — Как раз жажда одолела! Садись, тоже выпей!
— Милорд, — повторил Барри, садясь напротив.
Мол, раз вы так приказываете, то сяду.
— Давай пока отодвинем в сторону милордов и разницу в положении, — заявил ему Сергей. — Поговорим, как два брата.
— Ваша внешность изменилась, милорд, вы — Гарольд Чоппер, — заметил Барри.
Сергей моргнул. Правда, ему было легко воспринимать Барри и Пэгги как семью, а им нет? Но если они собрались служить, им, пожалуй, было так даже лучше. Зримая разница, напоминание.
— Ну вот, в кои-то веки собрался поболтать о девчонках с братом, так и того не вышло! — хохотнул Сергей.
Раньше все девчонки доставались Барри. Теперь же… вешались ли на него из-за статуса приближенного к телу Гарольда Чоппера? Любопытный вопрос, хотя его можно было пока отложить на потом.
— Ладно, давай поговорим о делах. Расскажи мне, что ты думаешь о Джилл в частности и семействе О’Дизли вообще.
Глава 21
— Магическое сообщество Академии взволновано твоими поступками, Гарольд, — скучающим тоном сообщил Дункан, опять заглянувший в гости. — Тебе стоило бы нанести пару визитов или организовать приём у себя.
Сергей лишь вздохнул. Только вроде сбросил родственников и весь этот социальный груз отодвинул в сторонку, как тот немедленно просочился обратно. Сергей уже вроде смирился с мыслью, что от всего этого не сбежать, просто пока отодвинул, взял месяц-другой на адаптацию, но сообщество явно не желало принимать во внимание его решения.
— Хм-м-м, — глубокомысленно выдал он. — Как-то я не готов к такому шагу.
Чистая правда. При всей пользе приёмов и визитов — связи, знакомства, вливание в общество — Сергей, как уже было сказано, решил пока все отодвинуть. Освоить себя, чтобы потом не конфузиться.
— Я могу организовать приём у себя, а ты там появишься, — небрежно предложил Дункан. — Нечто такое, свободное, вольная вечеринка, по случаю дня рождения Бетти. Она, кстати, спрашивала о тебе.
— Ты же не…
— А почему нет? — удивился в ответ Дункан. — У нас тайный пакт, ваш брак отлично его закрепит. Бетти не против, а знатностью и рейтингом мы Палмерам не уступим.
— Про Палмеров это лишь додумки моей родни, — проворчал Сергей.
— Которые, как и Палмеры, хотят продать тебя подороже, — понимающе кивнул Дункан. — Тут, конечно, у Лоры преимущество, Бетти все же не первая наследница. Ну нет так нет, все равно приходи, я подскажу, если что, помогу развеять все эти слухи, а с Бетти можете уединиться без обязательств.
Сергей помолчал, замаскировав паузу под глоток чая.
— Так ты делаешь это все ради Бетти?
— Почему же. Ради тебя.
Сергей насторожился и изобразил на лице удивление и непонимание.
— Пускай наше знакомство началось не лучшим образом, но ты мне нравишься, — просто ответил Дункан.
Затем посмотрел на «Гарольда Чоппера» и вздохнул.
— Почему-то я так и думал. Саманта пыталась меня заверить, что провела с тобой полный курс сексуального воспитания, но звучало как-то неубедительно.
Сергей же в свою очередь пытался справиться с лицом и обдумывал ситуацию. Стать объектом мужского внимания было как-то… не того, но ведь Саманта и правда предупреждала о свободе нравов. Дункан не лез, не приставал, ничем не намекал.
— Поверь, — еще раз вздохнул Дункан и отставил в сторону чашку с чаем, — мир не замыкается на тебе, а безумная любовь до гроба у нас, магов, бывает обычно только после принятия любовных зелий. Ты мне нравишься, я тебе об этом сообщил, вот и все. Возможно и этого не стоило говорить, но я не хотел врать, потому что такие вещи обычно ощущаются и убивают доверие.
— Х-хорошо, — медленно произнес Сергей.
Отстраниться и посмотреть со стороны — общество магов было иным. Секс тут принимался в любом виде, не вызывая никакого порицания. Но принять все это было очень трудно. Бороться практикой тоже как-то не хотелось.
— Если тебе станет легче, то Альфред Гамильтон тоже любит мужчин, — добавил Дункан.
— Это слухи?
— Это факт. Какое-то время он и Император, прошлый Император, состояли в отношениях, — пожал плечами Дункан, затем оживился. — В обществе простаков такие отношения порицаются, потому что мы хотим, чтобы они следовали угодному Матери-Магии: «плодитесь и размножайтесь». Мы тоже следуем этой максиме, но знаем, что ей угодны все формы любви.
— Х-хорошо, — повторил Сергей.
— Это урок, если ты не понял, только дяде не говори, — с озорным видом подмигнул Дункан. — Разница обществ, которая была, есть и будет, пускай простаки и тянутся за нами и пытаются подражать. Твое воспитание протестует, но признай, Гарольд, ты же маг! Сама Мать-Магия признала тебя и твои права!
А еще общалась лично, подумал Сергей, но хвастаться не стал.
— Ты трудишься над собой — это правильно! Со временем ты вживешься в общество, поймешь все сам, поймешь и примешь, но для этого нужно…
— Не отрываться от общества и посещать приемы, — угрюмо закончил за него Сергей. — И спать с мужчинами.
— Неверно, — тут же весело отозвался Дункан. — Никого не волнует, с кем, в какой форме и как ты спишь, а наши браки — это оформление и закрепление союзов. Хотя, конечно, браки по любви скрепляют союз еще лучше, но и в них все на усмотрение самих магов. Тебя сковывают цепи и правила общества простаков, стряхни их с себя и освободись!
— Я подумаю, — ответил Сергей. — Но не выйдет ли так, что на приёме это мое воспитание будет видно всем и пересуды сообщества начнутся по новой?
И если Дункан скажет «да», то можно будет достать из широких штанин и заняться своими делами и дальше. Не один ли хрен, когда класть на сообщество, если оно все равно будет его осуждать?
— Сообщество было взволновано не твоими отношениями, — покачал головой Дункан, — как раз по этому поводу никто и слова не сказал, потому что это полностью твое дело, хоть сестра твоя, хоть вся семья О’Дизли, хоть сам Гидеон Лоддард.
Сергей хотел возразить, что с профессором у него ничего нет, но промолчал. Никому не интересно, понятно. Свобода нравов, подкрепленная целительской магией — против ЗППП и беременностей и остального — и магией превращений, для смены формы. Можно все, никаких табу, не о чем говорить.
— И обязательно прихвати с собой Дэбби Уоррен, мы вроде наладили контакт, я бы хотел попробовать еще раз объясниться и извиниться за своего отца.
— Если целители ей разрешат, — помрачнел Сергей.
Так-то она была здорова, ей дали разрешение ходить на занятия, в отличие от той же Гертруды, которая училась и блевала, валялась пластом и снова училась, не покидая особняка, чтобы не помереть от перегрузки. Но все равно, мысль о том, что именно он стал причиной упадка сил Дэбби, омрачала настроение. Сейчас к этому добавилось сожаление о собственной глупости — легко мог бы просто ходить в бордель в Холлоу, никого это не взволновало бы.
Впрочем, Нинон справлялась не хуже.
— Она больна? — удивился Дункан. — Я как-то не заметил…
— Было недомогание, потом прошло, — махнул рукой Сергей.
Да, можно все, нет ничего постыдного, что ему также демонстрировала Саманта, но все равно язык не поворачивался озвучить причину. Мысли о том, чтобы повторить сеанс «зарядки» и добиться нового пророчества, Сергей выкинул из головы и закопал, потому что подобное могло убить Дэбби. Проще было подождать и развить дар тренировками.
— Просто перестраховываюсь, — пояснил он.
— Хорошо. Думаю, до следующей субботы она окончательно выздоровеет.
То есть через неделю, двадцатого сентября, машинально подумал Сергей. Время еще было, но звонить в Чоппер-мэнор и интересоваться мнением родственников он точно не собирался — сразу начнут сватать.
— Чего мне не стоит делать в эту неделю? — спросил он.
— Ты волен делать, что хочешь, — улыбнулся Дункан. — Ты свободен, ведь ты маг, не просто маг, глава Священного Рода!
— Свободен, но при этом сообщество меня осуждает?
— Оно свободно тебя осуждать, — продолжал улыбаться Дункан.
Вроде как дома, неожиданно подумал Сергей. Глава Рода, кольцо, власть, Источник, все дела, а по факту, никакой свободы. Нужно готовиться к приёму, нужен пиар, нужно учить то и то, нужно, нужно, нужно, ну что вы глава опять со своим воспитанием простаков, нужно и нужно, а вы не понимаете. «Невозможно жить в обществе и быть свободным от него» или что-то такое.
— А не ждет ли меня новый виток охотниц? — подумал вслух Сергей.
— Вряд ли, — покачал белокурой головой Дункан. — Здесь нет родовых Алтарей для скрепления магического брака, да и будешь ты на территории Малькольмов. Но если кто-то проявит к тебе интерес — не забывай, ты свободен. К тому же связь с кем-то из Священного Рода будет воспринята сообществом как раз благосклонно.
В противовес новой крови Гефахрер и всяким там О’Дизли, понял Сергей.
— То есть лучше всего прийти только с Самантой? — закинул он крючок для проверки.
— И Дэбби Уоррен, — повторил Дункан.
То есть, попросту говоря, попытка Сергея спрятаться от приёмов и визитов на время адаптации к разгону, вызвали как раз обратную реакцию — мол, Гарольд Чоппер отдалился и ударился в связи с кем попало. Посещал бы Сергей Холлоу — приписали бы связь с простаками и возврат к прежнему образу жизни. Но один визит не в счет и тогда сообщество переключилось на ближайшие цели.
— Постой, постой, — нахмурился Сергей. — Но разве Дэбби Уоррен не относится к той же новой крови, что и Гертруда? Сообщество не будет порицать ее?
— Новая кровь — это таланты, сила и отсутствие связей с магическими родами, — широко улыбнулся Дункан.
— Погоди, — прервал его Сергей. — Разве не магические рода ищут одаренных?
— А также сама Империя. К тому же возраст должен быть подходящим для Академии, ведь мы сейчас говорим о новой крови в БАМ. Здесь масса нюансов, честно говоря, вечное соревнование государства и кланов, кто быстрее приберет одаренного к рукам. Отсюда и все эти игры с вербовкой новой крови в Академии.
— Которые разрешает Империя?
— Смотрит сквозь пальцы, скажем так. Все равно Рода и кланы в итоге работают на Империю.
— В чем тогда смысл? — удивился Сергей.
— Проявить хитрость, ловкость, находчивость, получить опыт интриг, влияния и убеждения? По разному везде, кто как объясняет, — пожал плечами Дункан. — Но главное тут другое. Дэбби пребывала под твоим покровительством и ты разбудил ее силу, а также ты провел ее в Академию, то есть она изначально была связана с Чопперами и осталась под твоим покровительством. Это не то же самое.
— Но разве сейчас Гефахрер…
— Как она попала в Академию?
Сергей потер лоб. Эта социальная игра выглядела какой-то чересчур сложной. Искусственной. Возможно, надо было жить в этой среде, заниматься подобным с детства, чтобы считать ее нормальной.
— Но если ты придешь с ней, то она тоже будет считаться, как Уоррен — находящейся под твоим покровительством. Ее поступки и слова будут отражаться на тебе.
А поступки и слова у нее будут соответствующие жизни среди обычных людей, понял Сергей. Желание залезть в мабота и дать в глаз Гамильтону с его Академией вспыхнуло неожиданно сильно.
— Возможно, тебе стоит походить на лекции, — сказал Дункан. — Не ради знаний, конечно, они у тебя и так есть, благодаря учебникам и разгону.
— Но это лишь книжные знания без практики? — предположил Сергей.
— Нет, я же сказал — не ради знаний. Социум. Жизнь в обществе. Тут полно новой крови и магов из обычных родов, но тон задают как раз Священные. Посмотреть со стороны, пообщаться вживую, всего этого книги тебе не дадут.
В этом он был прав, осознал Сергей. Но в то же время, невозможно было бросить все и ринуться покорять общество. Вначале он закрывался в Чоппер-мэноре, приехав в БАМ, тоже закрылся, по сути, ограничившись избранной компанией. Вливание в социум отодвинул, рассчитывал отодвинуть, ладно. Неважно. Закрывался от социума, потому что даже такое частичное взаимодействие — его оказывалось слишком много.