Самое время — прикупить килограмм взрывчатки да поднести в подарок ректору!
Глава 10
В «Палочке и Посохе» было хорошо, не слишком людно, прохлада и приятный полумрак, все то, что у Сергея ассоциировалось с хорошим питейным заведением. Появился владелец заведения, проводил их в отдельную кабинку, выделил пышечку-официантку, прелестницу в фартучке.
— Рекомендую попробовать «Академическое особое», — посоветовал Дункан.
Сергей, оторвавший взгляд от меню, заметил, как едва заметно покривилась Саманта. Чего-то не хватало в компании, а именно — еще одной или двух девушек. Дэбби была бы здесь в самый раз, но она до сих пор сторонилась Малькольма.
— Что-то не так с пивом? — спросил он у Саманты.
— Оно называется академическим, потому что его делают прямо здесь, факультеты алхимии и зельеварения, варят юные студенты, в качестве теста, при выборе специализации. Очень особое, буквально.
Вопрос об отличиях факультетов замер на языке Сергея. Перед глазами развернулись ровные строчки объяснений из книг. Алхимия — магический аналог химии, заколдовка материалов и реактивов, с последующими реакциями и получением магических веществ. Зельеварение — приготовление растворов из компонентов, содержащих магию — волшебных растений и животных, вытяжки, экстракция и смешивание их в нужных пропорциях, для получения зелья с нужными свойствами. Частично они пересекались, и зельеварение можно было представить разделом алхимии — работа с растворами — но все же их разделяли.
Разные методы, разная магия и назначение.
— Именно поэтому его нужно попробовать, — указал Дункан, — чтобы познать вкус Академии.
Саманта неожиданно рассмеялась, запрокидывая голову и демонстрируя шею.
— Хорошо сказано! — воскликнула она сквозь смех. — Именно такой вкус у Академии!
— Хорошо, кружку «Академического особого», — сказал Сергей официантке.
Та кивнула, записывая.
— Еще можно делать вот так, — Дункан развернул меню, отчеркнул какой-то пункт и тот засветился.
Появилось трехмерное изображение блюда, какая-то птица, обложенная гарниром из фруктов, зелень и еще что-то. Для желающих узнать точно, снизу шли строчки с указанием названия и состава блюда.
— И затем, если хочешь заказать, делаешь вот так, — продолжал Дункан.
Палец его провел по строчке с названием, то засветилось и моргнуло.
— Просто импульс магии, для активации — а если нужно два таких, то просто проводишь еще раз.
— Отлично придумано, — с искренним восхищением в голосе кивнул Сергей. — Но я лучше по старинке, так озвучу….
— Дороти, уважаемый Глава Гарольд, — склонила голову официантка и слегка зарделась.
— Озвучу Дороти свой заказ, чтобы не сжечь нечаянно все заведение, — закончил Сергей.
Зрачки Дороти расширились, но убегать с криками страха она не стала. Мужественно приняла заказ, даже руки не дрожали, только удаляющиеся шаги были чересчур торопливыми.
— Это везде так? — спросил Сергей, оглядываясь.
Кабинка явно была зачарована от подслушивания и подглядывания.
— Конечно нет, — ответил Дункан. — Палочка и Посох — лучшие, возможно, даже единственное заведение, куда стоит ходить магам из Священных Родов.
То есть наследникам и Главе, перевел Сергей.
— Бесплатной выпивки и прочего у них тут нет, все за магические деньги, так что новая кровь и нищие маги не лезут. Обслуживание на уровне — все на магии и персонал знает всех представителей священных Родов в Академии в лицо. Есть особые услуги, при желании.
— Так и цены кусаются, — чуть передернуло Саманту.
Сергей невольно ожидал, что у нее платье сползет с одного плеча, но обошлось. То ли Дункан оказался крепче, то ли Саманта решила сменить тактику.
— Малькольмам ли волноваться о деньгах? — усмехнулся Дункан.
Даже у Малькольмов, да что там, даже у Императора не было бесконечного количества денег, припомнились Сергею объяснения все того же Дункана про экономику и инфляцию. Но в той же лекции, звучавшей в ходе визита в Лондон, говорилось, что есть некий «порог достаточности», после которого ты уже не думаешь, сколько что стоит, кроме особых случаев.
Сам Сергей, понятное дело, имел доступ ко всем деньгам Рода и клана, так что тоже переступил этот самый «порог достаточности», а вот Саманта — нет. Род выделял ей какие-то деньги, она могла подрабатывать в Академии, но этого явно было недостаточно.
— Погоди, ты сказал магические деньги? — переспросил Сергей. — Но разве?
Хозяин «Палочки и Посоха» не показался ему могучим магом. К Священным Родам он также явно не относился. Да и персонал — обычные люди… или нет?
— А я уж думал, ты не заметишь, — улыбнулся Дункан. — Не знаю, в курсе ли ты истории Холлоу?
— Поселение при школе магии, возникшее почти триста лет назад и названное так из-за того, что находилось в лощине, — припомнил Сергей.
Сейчас, конечно, никакой лощины и понижения тут не было, все выровняли, засыпали и разметили.
— Поселение и часть этой самой школы, — кивнул Дункан, — потому что в те времена магам приходилось прятаться. После Освобождения ничего, в сущности, не изменилось, Холлоу — часть Академии, хотя и находится немного в стороне.
Мысли Сергея немедленно свернули на протоптанную дорожку. Холлоу — часть Академии, но бывает ли здесь Гамильтон? Насколько сильны тут проверки и безопасность? Щиты Академии — распространяются на Холлоу, значит, их можно взламывать и отсюда? Сообщения с внешним миром — как они проходят? Бордели, магазины оружия, пивные и прочие развлечения — где порок, там всегда деньги, а где деньги, там и коррупция, а также возможность проложить путь деньгами. Особенно, если будет помогать кто-то, чья сила крови — деньги.
— Стало быть, без разрешения Академии здесь своего дела не открыть, — продолжал Дункан.
Вернулась Дороти, расставила кружки, посмотрела на Гарольда так, словно ожидала еще чего-то. Особые услуги, хм? Палец словно сам собой сдвинулся, с губ сорвалось:
— Хаэре.
Импульс вышел чрезмерным, заклинание подъема подхватило не только меню, но и все, что было на столе. А также тех, кто находился вокруг.
О да, Мать-Магия не соврала, магический талант у Гарольда Чоппера имелся. Все заклинания запоминались с первого раза, получались тоже с первого, максимум со второго. Отчасти, как подозревал Сергей, дело было еще в том, что он изучал основы, которые обычные маги проходят в детсадовском возрасте. Но все равно, приятно было видеть подтверждение.
Оставалось только освоить контроль и умерить выдаваемую мощь.
— Маумахара! — торопливо выкрикнул Сергей, складывая левую руку «козой».
Новый импульс и все воспарившие застыли в воздухе. Медленно, очень медленно Сергей повел левой рукой вниз, опуская предметы и людей на свои места. Вообще-то все это полагалось делать при помощи палочек, создавая узкий «луч» магической энергии, воздействующий выборочно, но как-то вот не сложилось. Хотя Старшую Палочку Рода Сергей все так же таскал на боку, охотно демонстрируя всем желающим.
— Нечаянно получилось, Дороти, вы уж извините, — сказал Сергей, опустив всех и отменив заклинание.
Та лишь поклонилась низко, пробормотала что-то о чести и обращенном на нее внимании, после чего скрылась из вида.
— Опять ты, братец, извиняешься перед простаками, — скривилась Саманта.
Сергей повернулся и посмотрел на Барри, тот сидел с каменным лицом, словно ничего и не было. Затем демонстративно медленно повернулся к Саманте.
— В чем-то Саманта, конечно, права, — задумчиво изрек Дункан, прикладываясь к кружке, — извиняясь перед простаками, ты нарушаешь правила взаимодействия в социальной пирамиде.
Эти слова не то, чтобы остудили пыл, скорее заставили ощетиниться. Если сейчас опять начнется про воспитание простаками!
— Но признавать свои ошибки тоже очень важно, иначе можно так высоко задрать нос, что перестанешь смотреть вниз, — продолжал Дункан свои рассуждения. — Говоришь, нечаянно вышло?
— Хотел меню поднять, посмотреть, что это за особые услуги, — проворчал Сергей, тоже прикладываясь к кружке.
«Академическое особое» было прохладным, горьким, слегка мыльным, с каким-то резким привкусом, словно не пиво, а разведенный спирт. Пожалуй, можно было понять отвращение Саманты, хотя Сергею доводилось пивать и хуже напитки.
— Благодарю тебя, Мать-Магия, — неожиданно вскинул руки Дункан в каком-то ритуальном жесте.
Сергею почудилась насмешка. С одной стороны, вряд ли в таком заведении будут предоставлять особые услуги стриптизерш и проституток, но кто знает этих магов?
— За что? — спросил он.
— За то, что она удержала мою руку и не допустила объявления дуэли до смерти, там, в лесу, где мы встретились первый раз, — просто ответил Дункан и затем еще пояснил. — Неужели ты думаешь, я хожу без щитов? Но ты их даже не заметил, приподнял меня, словно кружку с пивом!
Сергей хохотнул смущенно, Дункан улыбнулся и атмосфера как-то рассеялась, а тут еще и Дороти принесла заказанную еду (возможна была доставка и на манер библиотеки, если посетитель желал приватности).
— Так вот, продолжая разговор о моей любимой теме — деньгах, конечно же, — пояснил Дункан, изящно орудуя вилкой и ножом.
Сергей в прошлой жизни больше привык орудовать ложкой, используя ее для всего, но в этой его готовили к приёму и вколотили движения и поведение за столом. На приёме не слишком пригодилось, там он больше сдерживал натиск девиц, но зато теперь не слишком оплошал. До изящества и простоты движений Дункана было далеко, конечно, но и неуклюжей деревенщиной Сергей не выглядел.
— Ты прав в том, что владельцу «Палочки и Посоха» не положено иметь дела с магическими деньгами, так он и не имеет. Все магические деньги студентов идут Академии, которая взамен компенсирует их обычными. Таким образом, Академия отбивает часть затрат, получает капитал магических денег, которыми потом расплачивается с Родами и Императором, а также покупает услуги. Это помимо тех денег, что выделяются на содержание Академии Священными Родами и Императором. Академия еще и остается в прибыли, а также может финансировать все эти бесплатные дела для новой крови.
— Мне казалось, что такое финансирование прописано в соглашении, — осторожно заметила Саманта.
— Да, — Дункан допил пиво, отчеркнул какую-то строчку в меню. — Известно, кого пригласят, есть средняя норма финансирования на одного студента, но среднее оно и есть среднее. Всегда случаются какие-то… инциденты.
На столе, в особом круге, появилась пузатая бутылка вина.
— Ритуал посвящения исполнили, академического выпили, — заявил Дункан, движением пальцем открывая бутылку и разливая содержимое по бокалам. — Теперь можно и нормального вина пригубить.
Сергей, честно признаться, не любил вина, считая их переводом денег на ветер. Даже теперь, когда о деньгах можно было не думать. Но и заказывать что-то крепкое, возможно, было не слишком разумно. А собравшаяся компания была недостаточно дружеской для посиделок за пивом.
Поэтому он просто молча принял бокал.
— Все-таки обычному вину не сравниться с магическим, — удовлетворенно заметил Дункан, извлекая сигариллу и подкуривая от пальца.
Сергей тоже так умел, кстати — теперь умел. Заработали заклинания, ни запаха, ни дыма от сигариллы не ощущалось. Сергей испытал знакомое, пускай и забытое ощущение — желание предаться порокам, без вреда для учебы. В прошлой жизни вред учебе его не остановил, а в этой? Стоило ли повторять прошлые ошибки?
— Так что, Гарольд, не сомневайся, здесь нет посторонних простаков, только доверенные, — продолжал Дункан, глядя куда-то вверх. — Те, кто не умеет держать язык за зубами, те, кто не умеет сдерживаться, те, кто не приносил клятв — никогда здесь не окажутся. Твои тайны останутся твоими тайнами, вот только есть пара оттенков серого, если ты понимаешь, о чем я.
Вроде посторонних наблюдателей из числа самих студентов, а также возможности того, что персонал стучал лично Гамильтону. Тайна сохранялась, но в то же время Гамильтон получал рычаг влияния — возможно, именно с его помощью он прикрылся от Матери-Магии. Академия и влияние на разумы студентов! Если они все считают Гамильтона хорошим… Сергея словно ударило под дых осознанием. Неудивительно, что Мать-Магия не рискнула напрямую обрушить свой гнев.
Но Гамильтон-то! Каков гад!
— Не стоит так пугаться, — добавил Дункан, похоже неправильно понявший вид Гарольда, — таков магический мир, и право слово, будь он иным, насколько скучно было бы жить!
— Это… неважно, — повел рукой Сергей. — Давайте насладимся отдыхом и едой.
И без того урок Дункана был понятен — держи язык за зубами на публике, веди себя так, чтобы не вызывать подозрений. Перед приемом и после родственники толковали о том же, но там, в мэноре, была облегченная версия, в каком-то смысле.
— Чтобы завтра с новыми силами взяться за работу! — вскинул палец Дункан. — Особенно за такую важную и нужную, как тренировки сборной Академии! Гарольд станет нашим новым нападающим, вот увидите! А потом и капитаном!
— Оллин не справляется? — удивился Сергей.
— Все мы по очереди становимся капитанами, управляя сборной — не во время турниров, конечно, но легче от этого не становится, поверь. Когда вокруг звезды и асы пилотирования, все из Священных Родов, знаешь, отлично развивает навыки управления.
Ведь дома не то — дома ты все равно главный, так как принадлежишь к Священному Роду, а семьи и рода, входящие в клан все равно подчиняются тебе. А здесь ты первый среди равных, вся власть которого — пост капитана.
— Мгм, — промычал Сергей, решив не уточнять, правильно ли он понял.
После этого они уже не говорили о делах, допили бутылку вина и на том остановились. Легкая приятная расслабленность, без опьянения, и именно она подтолкнула Сергея к следующему шагу. Незаметно подмигнув Саманте, мол, не теряйся и бери Дункана в оборот, он повернулся к Барри.
— Барри, сопроводи Саманту Чоппер домой.
— Милорд, — растерянно ответил Барри, но осекся под его взглядом.
От Дункана, конечно, не ускользнули эти оттенки, но он, как ни в чем ни бывало, полетел обратно в Академию на пару с Самантой. Барри летел следом.
Когда они скрылись, Сергей повернулся и пошел к магазину «Магическое оружие на все случаи жизни».
Глава 11
Стены ячейки раскрылись, являя взору Сергея «Чайку». Он бросил взгляды по сторонам, осознав, что таких ячеек тут — у этой стены ангары — полсотни, по числу Священных Родов. Ключ все тот же, что и в особняке — сила крови, с возможностью закрытия доступа.
Предусмотрительность или паранойя?
Через две ячейки возился со своим маботом один из Лагранжей, проводил какой-то осмотр и мелкий ремонт. На Гарольда он старательно не смотрел. Помимо него в ангаре находился еще десяток студентов, включая Дункана Малькольма, и все из Священных Родов. Затем появились еще трое, цвета и эмблемы которых Сергей не узнал — так как их рода не входили в число священных. И двое из числа новой крови.
Сергей поглядывал на них, делая вид, что тоже занимается «Чайкой», хотя особого ухода мабот отца Гарольда не требовал. Импульс силы крови по «Чайке» показывал, что все функционирует исправно, а насчет полетов и подчинения… все неожиданно пришло в норму. Сила крови — подчинение чужих артефактов и Гарольд подчинил себе «Чайку», пересилив защиты Джонатана.
Собравшиеся были, как правило, студентами четвертого-пятого курсов — за исключением Дункана с его третьим. Два года общих курсов, затем три года специализации и экзамены каждые полгода. Затем шестой год, последний — дипломная работа, самостоятельный проект, под присмотром одного из профессоров. То есть, попросту говоря, остальные члены сборной уже превзошли большую часть магической мудрости Академии. В полетах Гарольд им может и не уступал, но остальное?