Очередной привет от Брацлава.
Ещё один вьюк лежал на крыльце, а рядом с ним стоял, прислонённый к стене, меч в ножнах, похожих на те, что были у Геральта.
В мечах я мало понимала, но этот был не из тех, которые использовались Братством – на навершии отсутствовало изображение ворона и луня.
Див и Ладимир предусмотрительно не стали убирать со стола выпечку, поэтому мне оставалось только заварить для Шивы чай.
Шива покосился на кружку.
– Сахару можно? – спросил он.
– Конечно, – слегка смутилась я и полезла за сахарницей. Сама я пила несладкий чай, как Ладимир и его знакомые, которых мне доводилось встречать прежде, поэтому у меня даже мысли не возникло предложить князю сахар.
Я поставила сахарницу перед гостем и хотела отправиться за маленькой ложечкой, но Шива внезапно схватил мою руку.
– Интересное кольцо, – сказал он, медленно и словно нехотя отпуская меня. – Откуда?
– Весной купила, – ответила я, посматривая на него с большим подозрением. – На заказ делали.
Шива медленно кивнул, положил в чай три ложки сахара с горкой, медленно размешал и отпил из кружки.
Так как вёл он себя спокойно и на кольцо больше не посягал, моя тревога улеглась.
– Тебе, наверное, надоело ездить туда-сюда? – сочувственно спросил я.
Признаться, Шива сначала показался мне очень неприятным типом. Сложно сказать, почему именно: само по себе лицо его не было отталкивающим и обладало правильными чертами. То ли во взгляде его глаз, водянисто-голубых, было что-то мерзкое, то ли в привычке кривить губы… не говоря уж о манере хватать полузнакомых людей за руки.
Однако теперь он вызывал скорее сочувствие. Див ни во что не ставил младших князей, за исключением своего брата, Леда Серебряного, и Бересклета, который князем формально не был, но к которому относились, как к князю. Мягкосердечием Див никогда не отличался и обращался с младшими князьями жестоко. Это легко объяснялось – ведь когда-то они его предали и отправили на смерть, – но одно дело – знать об этом, и другое – видеть вживую.
Шива, похоже, уловил сочувствие в моём тоне и посмотрел на меня с интересом.
– Мне непонятно, почему ему понадобился именно я, – сказал он. – За своими вещами и вещами ведьмака он мог с таким же успехом послать Ладимира.
– Может, это как-то связано с возвращением Геральта в его мир, – предположила я.
– Вчера утром он от этого отказался.
– Так он же передумал.
– Передумал? – удивился Шива.
– Так Див сказал. Геральту, наверное, нужно было с ним поговорить.
– А мне казалось, Див здесь ни при чём, – протянул Шива.
– Меч неплохой, – сообщил Див, появившийся из ниоткуда и устроившийся на табуретке между мной и Шивой. – Не шедевр, но для Геральта сойдёт.
Я встала и ушла в избу, чтобы не мешать.
– Что за история с ведьмаком? – спросил Шива.
– Расслабься, – ответил Див. – Не думаю, что тебе сегодня придётся заниматься созданием порталов.
– Анна сказала, что он передумал.
– Похоже, он передумает обратно…
На терраску зашёл Геральт, и первым, кого он увидел, оказался Шива. Див быстро сказал:
– Она в доме.
Геральт окинул Шиву неприязненным взглядом и прошёл в избу.
Я сидела на кушетке. За время прогулки моё печально-жалостливое настроение «Меня никто не любит» превратилось в «Убила бы вас всех», так что Геральт выбрал не самый удачный момент для разговора.
Когда он сел рядом, я попыталась отодвинуться, но отодвигаться было некуда – рядом лежала подушка и начинался столик.
– Я не хочу тебя слушать, – сказала я. – Намылился возвращаться – валяй, но только поскорее.
– Я хотел…
– Меня не волнует, чего ты хотел, – оборвала его я. – Нас ничего не связывает, и ты волен уйти в любой момент, не вдаваясь в объяснения.
– Я…
– Ты не понял? У меня нет никакого желания тебя выслушивать. Оставь меня в покое.
– Ты правда этого хочешь? – спросил он.
– Ты меня обнимаешь, целуешь и считаешь, что мы друг друга слишком долго избегали. На следующий день оказывается, что ты не желаешь здесь оставаться. Как я должна к этому относиться? Лить слёзы в три ручья и изображать «Прощание славянки»?
Он слегка сощурился.
– Можно просто ответить? Если б я знал, стал бы я тебя спрашивать.
Я оторопела.
– Какой же ты…
– Я грубый, наглый, циничный ведьмак и ни во что не ставлю чувства других. Ты мне не ответила.
Я хотела встать, но он обнял меня и усадил обратно.
Вырываться не имело смысла. Я дёрнулась пару раз, но для него это было всё равно что трепыхание малиновки.
– Ты мне не ответила, – напомнил он.
– Если отвечу, отпустишь?
Он покачал головой.
– Что бы я ни сказала?!
– Что бы ты ни сказала.
Я смотрела на него, он – на меня. В конце концов, я отвернулась и опустила голову.
– Я не хочу… чтобы ты уходил.
Он привлёк меня к себе, и я спрятала лицо на его груди.
– И всё-таки ты… – буркнула я в его рубашку.
– Скотина? – предположил он.
Я подняла голову и посмотрела на него:
– Тебя так твои женщины называли?
– Это самое мягкое из того, как они меня называли, – усмехнулся он. – Острый слух не всегда полезен.
– А думать-то при тебе можно?
– Можно. В твоём окружении есть чародеи? Обычно при них лучше не думать лишнего.
– Да нет. Ладимир просто говорит, что при Диве думать надо с осторожностью, но Див не чародей.
– Ты его давно знаешь?
– Ладимира?
– Дива.
– Можно сказать, я его вообще не знаю. Как-то он ко мне на работу заходил вместе с Ладимиром, а потом я только здесь его увидела, когда он тебя лечить приехал.
– Он – лекарь?
– Да, в том числе. Он лечит наложением рук, только это ему дорого обходится, потому что он использует свои собственные силы. После того, как Див залечил твою руку и бедро, он сам подняться не мог. И, по-моему, то, что у него раны постоянно открываются, с этим же связано.
– Зачем ему это было надо, – пробормотал Геральт.
– То же самое Ладимир у тебя хотел спросить. Мы подумали, может быть, ты знаешь.
Он покачал головой:
– Понятнее было бы, если б он меня убил.
– Тогда радуйся, что его логика недоступна нашему пониманию.
– Не нравится мне это, – проворчал ведьмак. – Ненавижу быть кому-то обязанным.
– Тебя больше устроило бы, если б он тебя убил?
Он пожал плечами:
– По крайней мере, это было бы объяснимо.
– Возможно, но ты не смог бы об этом рассуждать.
Он ухмыльнулся, прижав меня к себе. Некоторое время я молчала, вслушиваясь в биение его сердца – странно медленное, но уже привычное.
– Знаешь, Геральт, – проговорила я, – женщины твои были неправы. Ты чуткий, добрый и заботливый.
– Мало кто с тобой бы согласился, – помедлив, отозвался он.
– Это неважно. Я тоже… никогда бы не подумала, что ты можешь быть таким. Давай пройдёмся?
…– Ты можешь ехать, – сказал Див. – Явно сегодня ты здесь не понадобишься. Зря я тебя дёрнул, надо было Раване или Мстиславу сказать. Я ещё с ведьмаком не освоился, перестраховался на всякий случай.
– Ты извиняешься? – поднял брови Шива.
– Размечтался.
– А я подумал, это твоя изощрённая месть, – после короткого молчания сказал Шива.
Див приподнял бровь.
– За то, что я участвовал в заговоре против тебя, – пояснил Шива.
– Разве это была не пыль в глаза? – лениво поинтересовался Див.
– Это я предложил нанять ведьмака, – негромко сказал Шива, не сводя внимательного взгляда с Ворона. – Я его нашёл и подготовил. Я открывал для него портал.
– Всё это я знаю, и дело не в этом. Дело в ведьмаке. Ты мог нанять кого угодно, и в таком случае исход был бы один – меня бы связали и без проволочек доставили в замок Шархат. Но ты выбрал Геральта.
– Геральт – лучший ведьмак на всём Континенте.
– Не спорю. Геральт умён и привык поступать по справедливости. Заказ не мог не вызвать у него подозрений, и ты был почти уверен, что он позволит мне сбежать на пути к Шархату.
– Сплошные предположения. Он мог бы, он позволил бы… Нельзя с полной уверенностью сказать, как человек будет действовать. Такие манипуляции в твоём духе.
– Ты не просчитался.
– Просчитался, – возразил Шива. – Он ведь тебя убил.
Див сделал вид, будто не заметил это маленькое логическое противоречие.
– У него не было выхода, – сказал он. – И, если бы не я, до этого дело вообще не дошло бы. На ночёвке он едва не за шкирку меня выкидывал, пытаясь заставить сбежать.
– Лучше бы ты позволил ему это сделать, – не выдержал Шива.
– Согласен.
В этот момент мы вышли на терраску. Геральт обменялся взглядом с Дивом и понял, что ничего не надо объяснять. Он обнял меня за талию и увёл на улицу.
– Чёрт побери, а ты прав, похоже, – сказал Шива. – Он и впрямь передумал. Может, мне здесь остаться на случай, если у него утром поменяется настроение?
– Если ляжешь на полу, пожалуйста, – пожал плечами Див. – Избушка у Олега маленькая, всего там и есть, что русская печка, лавка и кровать. Так как мы с Ладимиром ночуем там же, для тебя место остаётся лишь на полу. Или на лавке, если Ладимир согласится тебе её уступить.
– Что ещё за Олег? – удивился Шива.
– Местный леший. Оборотень, довольно любопытный тип.
– А здесь кроватей нет?
– Шива, ты ведь не дурак, – усмехнулся Див. – Неясно, что ли, что здесь переночевать не получится?
Явился Ладимир.
– За вами не угонишься, – пожаловался он Диву.
– Меньше болтать надо.
– Простите, но когда вы вламываетесь в чужой дом к незнакомому человеку, выливаете на него ведро ледяной воды и беззаботно упархиваете милой птичкой, кто-то вынужден объяснить хозяину происходящее.
– Тебя никто об этом не просил.
– Вы Олега насмерть испугали.
– Кто бы говорил.
– Ко мне он уже привык! Почти.
Ладимир с гордо задранной головой направился в комнату.
– Куда это ты? – поинтересовался Див.
– Спать. Начало третьего, между прочим.
– Интересно. Кто мне сказал на пути к сторожке, что нам ночевать придётся у Олега?
– Укуси блоха мой хвост… точно. А где наш образец постоянства?
– Там же, где Русалка, где он ещё может быть!
– А… А он снова передумал, что ли? Хотя это как раз ожидаемо, непонятно, какая муха его укусила, когда он вдруг собрался возвращаться. Так… на кой ляд мы тогда от Олега ушли?
– На кой ляд ты ушёл, не знаю. Меня здесь Шива ждал.
– Эх… придётся Олегу потесниться.
========== Глава XIII ==========
Шёл десятый час утра. Солнце ярко сияло на нежно-голубом, омытом росами небе. Август под конец решил одарить землю по-настоящему летним теплом, и сегодняшний день обещал быть жарче вчерашнего.
Маленькая избушка спряталась на поляне в самом сердце леса. Серые от старости брёвна покрылись мхом, но сруб стоял ровно. Оконца были снабжены покосившимися ставнями; один наполовину соскользнул с петель. Крохотные сени вели в комнатёнку, половину которой занимала давно не белёная русская печка. Дубовые стол и лавка, одинаково массивные, казались неподъёмными. За печкой, почти незаметная от двери, помещалась узкая железная кровать.
Гости крепко спали, что было неудивительно, потому что явились они лишь к трём часам ночи. Шива занял кровать и лежал, с головой укрывшись ветхим лоскутным одеялом, Ладимир свернулся калачиком в углу на лавке. Он сохранил человеческое обличие, и было непонятно, как ему удаётся спать в такой неудобной позе.
Олег, оборотень-волк, хозяин избушки, сидел на полу под окном, скрестив ноги и положив руки на колени, и наблюдал за третьим гостем, который был сильнее всего ему неприятен, потому что внушал наибольший страх.
Сперва Олегу довелось познакомиться с Ладимиром и Сваромиром. Радость его была безгранична, потому что прежде он думал, что ему предстоит остаток жизни провести в лесу, не надеясь увидеть себе подобных. Хотя новые его товарищи обладали странностями, Олегу это в глаза не бросилось – он уже давно забыл, как выглядят и ведут себя нормальные люди. Вначале он побаивался, но быстро освоился; правда, к Ладимиру по-прежнему относился с опаской. Однако князья ввергли его в ужас, особенно Ворон Воронович, и теперь он грустно думал о том, что лучше бы ему дожить свою жизнь, будучи отшельником.
Див не обращал на него совершенно никакого внимания. Он сидел вполоборота за столом, который никогда не знал скатерти, и смотрел в окно, на залитый солнцем прозрачно-зелёный подлесок.
Ладимир развернулся и потянулся, как кошка, случайно толкнув Дива. Тот не глядя сбросил его ноги на пол, и Ладимиру пришлось быстро сесть, иначе он оказался бы на полу целиком.
– Вот вам не спится, – проворчал он, угрюмо глядя перед собой из-под лохматой чёлки, половина которой стояла дыбом. – Охота вставать в такую рань…
– Расслабился ты, как я посмотрю, – сказал Див. – Десятый час.
– Что с того? Мы легли в четвёртом часу!
Ладимир встряхнулся и некоторое время сонно созерцал стол. Когда он заглянул в избушку впервые, стол был так же чист, как и пол, а пол в последний раз мыли при царе Горохе. Швар повздыхал украдкой, но был слишком деликатен, чтобы сказать хозяину, что тот живёт как свинья. Сейчас же и пол, и стол, и лавку отмыли до блеска.
Секрет внезапного преображения избы заключался в том, что Див обходительностью не страдал. Накануне он вихрем влетел в дом, вылетел из него, и Олег глазом моргнуть не успел, как в одной руке у него оказался видавший виды веник, в другой – тряпка, а на голове – ведро ледяной воды из колодца. Бедняга так обалдел, что даже не заорал. Див обычным широким жестом бросил пустое ведро ему под ноги и сказал:
– Если к моему возвращению здесь будет хоть одно пятнышко, выпущу тебе внутренности и буду гонять вокруг дерева, пока кишки не намотаются на ствол.
После чего Див исчез. Ошеломлённый перспективами оборотень спросил у Ладимира, когда князь изволит вернуться, и услышал в ответ, что Ворон Воронович – птица вольная и ответа ни перед кем не держит. То есть может вернуться как через месяц, так и через минуту.
Если б вместо Дива оказался Ладимир, Олег бы его послал. Потом, конечно, он получил бы в зубы и итог был бы такой же, но пока он просто об этом не знал. Однако Див мог навести ужас одним взглядом, и даже ежу было ясно, что лучше с ним не связываться.
Правда, сейчас князь выглядел менее пугающе. Он сменил форму на чёрные штаны и белую шёлковую косоворотку, подвязанную тёмно-синим, почти чёрным поясом.
Проснулся Шива. Он сбросил одеяло, откинул со лба взлохмаченные волосы и, ни на кого не глядя, отправился на улицу. Спал он в одежде.
– Ладимир, накрывай-ка на стол, – сказал Див, поднимаясь. – Ископаемое, ты когда в последний раз печку топил?
Олег на всякий случай вжался в стену.
– Да я вовсе её не топил, – ответил он. Говорил он медленно, неуверенно, как будто язык у него был деревянный. – Не умею я.
– Вот уникум, – сказал Ладимир. – Самовар есть?
Олег поднялся, порылся за печкой и извлёк оттуда большой позеленевший от времени самовар. Он поставил его на стол перед Ладимиром. Тот критически оглядел находку.
– Да… – протянул он. – А чайник?
Чайник был извлечён оттуда же. Был он сплошного чёрного цвета с редкими металлическими проблесками.
– А здесь эстет жил, – заметил Див. – Чайник-то серебряный… Ладно, Ладимир, оставь, возни много. Водой обойдёмся.
Ладимир притащил из сеней суму с провизией, которую предусмотрительно захватил из села. С посудой вышла заминка, потому что в результате долгих поисков была обнаружена только одна деревянная миска, деревянная же ложка, чёрная кружка под пару чайнику и кривой древний нож.
Див, который выходил к колодцу, вернулся с относительно чистым ковшиком. Таким образом, завтракали все пирогами и булками, запивая их ледяной водой из одного ковшика.
В разгар завтрака князь, который задумчиво жевал горбушку домашнего каравая, неожиданно сказал: