Наконец, ей это удалось, и ещё секунду единорожка непонимающе рассматривала счастливую мордашку Твайлайт, которая крепко прижимала Трикси к себе, улыбаясь… ТВАЙЛАЙТ?! Трикси едва не подскочила, однако её тут же с недовольным ворчанием стиснули, как плюшевого ослика, и притянули обратно. Краткий миг паники — и вернувшаяся память расставила всё по местам. Трикси секунду подумала, затем с усмешкой до ушей расслабилась, нежась в объятиях аж самой принцессы. В коньце коньцов, обнимашки — наше всё, не так ли? Да и невиноватая я, оно само приползло и обняло.
Записывающий кристалл она с вечера вроде бы включить успела… прежде чем завалиться в сундук рядом с Твайлайт. Впрочем, дело было даже не во вредности — хотя такие кадры сохранить для потомков, безусловно, стоило — просто Трикси было уже не под силу доползти до кровати. Проверив кристалл чарами, следующие несколько минут она любовалась счастливой рожицей принцессы, и даже позволила себе умилиться… и прикинуть, не нарисовать ли на этой блаженной моське пышные чёрные усы. Пока она лениво вспоминала, где лежат карандаш или тушь, Твайлайт тоже решила проснуться, сонно почмокала губами и приоткрыла глаза.
Трикси с огромным интересом наблюдала, как в этих фиолетовых озёрах всплывает осознание… узнавание… как они расширяются в океаны, полные ужаса и потрясения… и в этот самый миг, томно похлопав ресничками в лучшем стиле Рэрити, она самым нежным голоском спросила:
— Как спалось, Твайли, милая?
— Йай!.. — заалевшая кумачом Твайлайт вскинулась и шарахнулась от неё, треснулась головой об край крышки, пылая всё ярче, под полным недоумения взглядом Трикси резко сменила направление, кое-как перевалилась через край и рухнулась на пол, взбрыкнув над головой единорожки задними ногами. Трикси приподнялась на локте и с тщательно отмеренным укором приподняла бровь в немом вопросе — путающаяся в лапках и хвосте Твайлайт резво отползала задом, в панике озираясь в поисках выхода, от её ушек уже можно было прикуривать.
— С тобой всё в порядке, сладенькая? — заботливо осведомилась Трикси с самым что ни на есть сочувственно-взволнованным выражением на лице. — Ты выглядишь как-то странно.
— Н-нет, то есть да, т-то есть... мне надо… это… — истово шарящая взглядом в поисках выхода принцесса зацепилась за дверь. — Спайка кормить! Да, да!
Она оттолкнулась от пола, едва не запнувшись о собственный хвост, и рванула на выход.
— Сладенькая моя, стой, вообще-то там… — Трикси зажмурилась, пережидая грохот, осторожно приоткрыла один глаз, оценив картину, и почти шёпотом закончила: — Шкаф.
Твайлайт с висящей на роге вешалкой и непередаваемым выражением морды медленно вылезла обратно. С тихой обречённостью устремила взор на Трикси. Единорожка, чувствуя, что вот-вот сорвётся в безудержный хохот, закрыла одной лапкой лицо, а второй махнула в сторону занавеса. Какой-то миг Твайлайт соображала, затем, просияв, ринулась туда. Вывалилась наружу и тут же раздался хлопок телепортации.
Сил сдерживаться уже не было, и Трикси, подвывая, в истерике уткнулась мордашкой в ткань, за колышущимся занавесом кто-то — хотя очень даже ясно, кто — тоже дико ржал, и успокоиться удалось лишь спустя несколько минут. Всё ещё всхлипывающая Трикси, утирая слёзы, наблюдала, как Берри вползает внутрь — лапки её не держали. Добравшись до сундука, земнопонька неуклюже повернулась и привалилась к нему спиной, продолжая хихикать.
— Трикс… если ты, хи-хи… не додумалась как-нибудь это… запечатлеть для, хи-хи… ой, пузо болит… потомков, ты меня крайне разочаруешь, — пробулькала Берри. — Йик!.. это был лучший момент в моей жизни…
— Додумалась… — Трикси перевалилась через край и плюхнулась рядом с подружкой. — Ох. И даже сделаю тебе копию, если ты обещаешь ею не злоупотреблять… хотя бы публично.
— Пфуй, — фыркнула Берри, — такими шедеврами не торгуют, они слишком уникальны для этого. Кстати, твою вешалку она с собой утащила.
— Пусть оставит на долгую память, — махнула лапкой Великая Трикси и потянулась магией за кристаллом.
* * * * *
Трикси с невольной улыбкой отложила кристалл. Запись с самим представлением она уже посмотрела, и теперь с вновь проснувшимся волнением перевела взгляд на главное действо. Пыхтящая единорожка ползала по ярко освещённой магическими светляками полянке, расчерчивая её сложным звездообразным рисунком с помощью веревки, мела, и откопанного в фургончике мастихина. Время от времени она останавливалась, прислушиваясь к поправкам фигуры в тёмном плаще, замершей на границе света и тени, и вновь начинала чертить, высунув от усердия язык.
Основа рисунка была готова, и теперь волшебница сосредоточенно наносила символы. Остановилась, критически изучая работу. Кивнула, когда пони в плаще вновь внесла коррективы, и подправила одну из рун. Затем она отошла к фургончику и вскоре вернулась с очень знакомым объёмистым свёртком. Трикси вздохнула. Ей очень хотелось, чтобы всё получилось, и не только ради себя… и было страшно. Опять же, больше не за себя, а… Впрочем, подумала она, спрятав кривую усмешку, можно подумать, у неё был выбор. Кобылка развернула свёрток, и свет магических шариков заиграл на резных гранях белого золота, раскололся мириадами разноцветных искр в самоцветах.
Верность. Доброта. Смех. Щедрость. Честность. Один за другим Элементы Гармонии ложились на свои места в углах рисунка. Прикусив губу, Трикси обернулась к недвижному тёмному силуэту, получила ободряющий кивок, и взяв из чуть дрожащих лапок пытающейся улыбнуться единорожки Элемент Магии, осторожно шагнула в центр рисунка и надела венец на голову. Трикси, отступив, прокашлялась и раскрыла огромный древний фолиант, заложенный закладкой и водруженный на самый заурядный пень.
Рисунок мощно полыхнул, и наполнился ровным сиянием, соединяя Элементы, сливая и направляя их силу под речитатив заклинаний, которых этот мир не слышал уже очень давно. Кобылка закрыла глаза, чувствуя, как земля под ногами вздрогнула, и закручивающийся вокруг вихрь магии хлынул в неё, заполняя и растворяя в себе.
Глава седьмая. Обновления и откровения
Трикси медленно открыла глаза. Несколько мгновений она просто бездумно смотрела в никуда, потом пришли ощущения. Единорожка попыталась озабоченно сморщить мордашку, оценивая их… но хмуриться не хотелось. Она чувствовала себя слишком… полной, целостной для этого. Живой.
«Неужели всё получилось?»
Появившееся в поле зрения голубое пятно медленно пришло в фокус, притягивая к себе внимание. Превратилось в озабоченную мордашку… очень знакомую, лениво подумалось Трикси. Кто бы это?.. Ах, да. Это же я. То есть не та я. То есть я, но не… Мысли еле ползли, размываемые потоком безмятежной эйфории.
— Ты живая? — с дрожью в голосе спросила Трикси. Единорожка шевельнулась, попыталась открыть рот и успокоить её, но добиться успеха не успела — фокусница со слезами на глазах сгребла её в охапку, смеясь и плача одновременно.
— Я же говорила, всё прошло успешно, — сказала пони в тёмно-синем плаще, сидевшая у костра. Отложив последний мнемокристалл, она хмыкнула, откинула капюшон и посмотрела в небо. Потом встала и прошелестела к обнявшимся кобылкам. Призрачно-лазурное облачко магии скользнуло по Трикси, мягко всколыхнув шерсть и ласково взъерошив белую гриву.
— Да, всё в порядке, — Луна кивнула. — Мы успели вовремя. Хотя и едва-едва.
— Принцесса, спасибо вам… — Трикси шмыгнула носом. — Я…
— Ты всё сделала правильно, учитывая ситуацию. — Луна остановила её мягким жестом. — Конечно, имея дело с незнакомыми чарами, следует сразу разузнать о них всё возможное, во избежание. Впрочем, всё обошлось, и я рада, что смогла помочь… и что ты пошла по этому пути, в отличие от некоторых.
Чело принцессы омрачилось.
— Да, здесь ещё работы — конь не валялся… — пробормотала она. — С такими наследницами, боюсь, и врагов не надо. Хотя зачатки есть. Что ж, посмотрим.
Она встряхнулась.
— Должна признать, что ты сумела меня удивить по меньшей мере дважды — когда додумалась призвать меня именно так, и когда добыла Элементы. Не говоря уж о самой сути вопроса.
— И ничего удивительного, — пробурчала Трикси, неохотно отпуская единорожку и помогая ей встать с расстеленного одеяла. Обе кобылки уселись на него же, прижавшись друг к другу. — Так любой бы сделал. Ну и что, что она из Озера, она же живая, она — это я! Я предостаточно набегалась по клятым дорогам одна, и когда случайно туда полезла купаться, а в итоге получила сестру… да я на седьмом небе была от счастья, пока не…
— Пока мы не узнали, что зеркальные клоны долго не живут, — продолжила вторая Трикси, когда сестра осеклась. — А ещё хуже стало, когда мы выяснили, сколько мне осталось, и что просто так это не исправить — нужна мощная магия… аликорнов, или даже Элементов. И не было времени тащиться в Кантерлот и бодаться с бюрократией, чтобы получить аудиенцию. Мы хотели отправиться в Понивилль и просить Твайлайт о помощи… хотя знали, как она поступила с прошлыми двойниками. Но тут Великая Трикси вспомнила про одну легенду, она… то есть мы их собираем. Надо же чем-то развлекаться в дороге? Мы проверили — и нашли старый храм. Тогда мы и придумали План. Мы ведь ничего не теряли, запасной вариант у нас был.
— Она — Великая, а ты — Могучая, так? — усмехнулась Луна.
— Ну… как бы да. — Обе Трикси переглянулись и чуть смутились. — Надо же нам как-то отличаться?
— К этому мы ещё вернёмся, — заметила Луна. — А потом вы в полном соответствии со своим Планом лихо обнесли Понивилль; пока одна отвлекала внимание, устроив представление и переполох на весь город, вторая виртуозно стянула Элементы у хранительниц, да ещё из-под самого носа у моей дражайшей сестрицы. Но вот что было потом… — принцесса как-то неверяще покачала головой. — Да меня чуть Коньдратий не обнял, когда ко мне воззвали из заброшенного храма давно забытого культа, а на алтаре оказались Элементы Гармонии. Такой жертвы мне ещё не возносили, надо сказать.
Она вдруг хихикнула.
— А Селестии — и подавно. Жаль, что эта шутка так и останется тайной, иначе у сестры знатно бы пригорело, да. Хм. Вы этого не слышали!
— Чего именно? — хором спросили Трикси, старательно не улыбаясь.
— Ладно, поверю… ну хотя бы постараюсь, — Луна попыталась изобразить суровый взгляд, но прыснула и махнула лапкой. — Но осталась ещё одна проблема. Одну Трикси Эквестрия ещё кое-как выдержит, но вот двух… возникнут нежелательные вопросы. А интереса к Озеру и вообще к этой истории, сами понимаете, лучше не допускать. Опять же, если главное оружие страны можно запросто украсть, то…
— Но что-то же можно сделать? — спросила Могучая Трикси. — Я могу изменить внешность, и…
— Посмотри на свою метку, — посоветовала Луна, прерывая её взмахом крыла.
— Она изменилась! — воскликнули обе единорожки, едва глянув на кьюшку. — Но как… почему?
— А потому, что после Озера вы жили уже как две самостоятельные личности, и расхождений между вами мало-помалу становилось всё больше, — пояснила Луна, довольно жмурясь, как сытая кошка. — И когда Элементы сделали тебя нормальной живой пони, это зачлось. Уникальнейший случай. А это значит, что мне почти ничего не придётся делать, кроме…
Принцесса скинула плащ и выпрямилась. Её рог засиял, и отозвавшаяся на её магию звезда вспыхнула, накрыв конусом молочно-белого света Могучую Трикси.
* * *
— А тебе идет, — Великая Трикси с интересом осмотрела сестру, которая вертелась, пытаясь оценить новую внешность. — Хотя немного похоже на Твайлайт по, эм, схеме окраса.
— Да и пусть, — махнула та лапкой, глядя в сотворённое Луной из лунного света зеркало. Пару раз крутанулась на месте. — Мне нравится. Спасибо, принцесса! Ещё причёску поменяю, и никто даже и не заподозрит нашего родства. И имя. Как насчёт… ну скажем, Старлайт? Старлайт Глиммер. А что, звучит же? И шутка неплохая получится, для своих.
— Ну, это уж вы сами решайте, — Луна, с улыбкой наблюдающая за радостными кобылками, поднялась, накидывая плащ. Подобрала свёрток с Элементами. — А мне ещё надо по снам побегать, да и вернуть эту бижутерию.
— А с этим не будет проблем? — нахмурилась Трикси. — Ну там, те самые вопросы, Селестия…
— Не-а, — Луна фыркнула и с удовольствием потянулась. — Ты забываешь, что в том храме воры поклонялись именно мне, и во времена оны у них на то были, так скажем, некоторые основания. И о том, что Элементов некоторое время не было на месте, никто и не узнает.
Принцесса подмигнула единорожкам и с негромким хлопком испарилась.
— Ожидаемо, если подумать, — пробормотала Старлайт. — Кое-что из тех самых сказок как бы намекает… а это что?
В цепкие лапки кобылки тут же угодил свиток, оставшийся на месте, где сидела Луна. В «случайную забывчивость» принцессы Ночи они и на миг не поверили.
Развернув его, прижавшиеся друг к дружке единорожки разом сунули туда любопытные носы, потом с некоторым обалдением переглянулись.
— Ну что — надо ехать назад, за Берри… — только и сказала Трикси.
— Держись, Кантерлот! — Старлайт радостно и азартно потёрла лапки. — Мы идём!